Topa Si cười và vỗ nhẹ lên vai Lưu Dụ: “Thật là một người đàn ông có lòng trắc ẩn và biết phân biệt rõ ràng điều gì là ân oán… Tinh thần anh hùng của A Gan thực sự khiến người ta cảm thấy ngưỡng mộ. Nếu anh không phải người Hán, thì chẳng ai xứng đáng hơn anh để trở thành người cai quản này; ngay cả tôi, cũng sẵn lòng quy phục dưới trướng của anh.”

Lưu Dụ cười nói: “Sao vậy, anh không nghĩ đến Non sông đất nước của gia tộc Topa à? Cả thiên hạ này, liệu có ai xứng đáng hơn không?”

Topa Si thở dài: “Nếu thực sự có một anh hùng xuất chúng, thì việc cúi đầu trước họ cũng không có gì đáng xấu hổ. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải quy phục cả con cháu của họ, bởi vì họ chưa chắc đã thuyết phục được tôi. Việc quy phục Liu A Gan và việc quy phục con trai của anh là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đó là luật lệ của các bạn trên thảo nguyên… Mặc dù tôi không thể chấp nhận, nhưng tôi cũng có thể hiểu được. Thôi, đừng nói về chuyện này nữa… Hãy tiếp tục nói về Hà Lan Bộ đi. Ý anh là, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lợi ích và rủi ro, Hà Lan Bộ sẽ chọn quy phục anh thay vì Mục Dung thị và Yến Quốc phải không? Vì một người như anh, vốn chưa từng giành được quyền lực, mà lại phải chống đối Yến Quốc – người mạnh mẽ và có thể trở thành mục tiêu tấn công hàng đầu của họ… Điều đó có đáng không?”

Topa Si gật đầu: “Yến Quốc không có lý do gì để tấn công Hà Lan Bộ. Nếu họ vô cớ khơi chiến trên thảo nguyên, họ sẽ trở thành kẻ thù chung của mọi người, và sẽ bị tất cả tấn công. Thảo nguyên không giống như Trung Nguyên; ở đây không có những thành phố cố định, chỉ có các bộ lạc di chuyển, những đàn gia súc… Dù Yến Quốc có sức mạnh quân sự mạnh mẽ và có thể thắng trong thời gian ngắn, nhưng họ không thể cai trị nơi này lâu dài được… Trừ khi họ từ bỏ Trung Nguyên, chuyển cả bộ lạc ra ngoại biên, chiếm giữ các nguồn nước và đồng cỏ… Nhưng như vậy, họ sẽ phải sống trong cảnh khổ cực, phải chịu đựng gió cát… Dù Mục Dung Thùy đồng ý, những người trong bộ lạc đã quen với cuộc sống xa hoa ở Trung Nguyên, họ cũng sẽ không muốn như vậy đâu.”

Lưu Dụ cười nói: “Nhưng ba anh em họ Hạ Lan chẳng lẽ cũng không có những tranh chấp quyền lực sao?”

Chẳng hạn như cái mà bạn vừa nói đến – Hạ Lan Lỗ – nếu thông qua việc giết bạn để có được sự hỗ trợ của Mục Dung Thùy và chiếm lấy vị trí thủ lĩnh do Hà Lan Bộ đảm nhiệm, liệu bạn có suy xét đến điều này không?”

  Tuoba Si lắc đầu: “Dựa vào sức mạnh của kẻ thù bên ngoài, giết hại người thân ruột thịt để giành quyền lực – đó là hành động đáng khinh bỉ nhất trên thảo nguyên. Chẳng cần phải nói đến những chuyện khác, chỉ cần nhìn lại cuộc nội loạn trong bộ tộc Tuoba vài thập kỷ trước… Vua Tuoba Shi đã lợi dụng sự xâm lược của Tần quân để âm thầm liên minh với Lưu Vệ Thần, giết cha giết anh em ruột thịt; ông ta tưởng rằng mình sẽ giành được quyền lực, nhưng chỉ trong một đêm, tất cả bộ lạc đều quay lưng lại với ông ta, và cuối cùng ông ta bị Tần Quốc Bùi Kiên bắt giữ, rồi bị xé xác trước mặt mọi người một cách đáng xấu hổ. Dù Hạ Lan Lỗ từ lâu đã có mối liên hệ với Mục Ngôn và Yến Quốc, nhưng ông ta cũng không đến nỗi mời sức mạnh của Yến Quốc để giúp mình giành quyền lực. Nếu ông ta thực sự làm như vậy, thì ông ta đang đi theo con đường của vua Tuoba Shi… Tôi nghĩ ông ta không đến nỗi ngu dốt đến thế.”

  Nói đến đây, Tuoba Si mỉm cười: “Hà Lan Na muốn duy trì danh tiếng trung thành bằng cách ủng hộ tôi, đồng thời mong nhận được sự trung thành từ tôi; để Hà Lan Bộ tiếp tục giữ vai trò là người lãnh đạo phía đông… Trong chuyện này, Hạ Lan Lỗ chắc chắn sẽ chọn im lặng, còn người thực sự sẽ phản đối thì có lẽ là Hạ Lan Nhậm Can.”

  Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Tại sao ông ấy lại phản đối bạn? Chẳng lẽ ông ấy đã nhìn thấy kế hoạch của bạn?”

  Tuoba Si lắc đầu: “Không… Ông ấy phản đối tôi chỉ vì ghét mẹ tôi. Mẹ tôi xuất thân thấp kém, ban đầu là nô lệ; bà ngoại tôi đã nuôi dưỡng cô ấy từ nhỏ và gửi cô ấy đến làm thiếp thân cho mẹ tôi. Kết quả là, cô ấy đã dùng những thủ đoạn quyến rũ để làm cho ông ngoại tôi say mê mình, khiến ông ấy sinh ra cô ấy… Sau đó, cô ấy liên tục cư xử thiếu lễ phép trước mặt mẹ tôi. Là người phụ nữ đứng đầu gia đình Hà Lan Bộ và quản lý các vấn đề trong hậu cung, bà ngoại tôi naturally không thể để yên những hành động đó, nên đã theo luật pháp xử tử người mẹ của cô ấy… Từ đó trở đi, Hạ Lan Nhậm Can đã căm ghét bà ngoại tôi đến cực điểm; sau khi bà ngoại tôi mất, cô ấy cũng bắt đầu ghét mẹ tôi, và cả tôi nữa, cũng tr

“Lúc đó tôi ở Độc Cô bộ, Hà Lan Na đã nhiều lần có ý định đưa mẹ và tôi trở về Hà Lan Bộ, nhưng Hạ Lan Nhậm Can lại kiên quyết phản đối. Lúc đó anh ta đưa ra rất nhiều lý do chính đáng, nói rằng Độc Cô bộ là bá chủ của thảo nguyên, mẹ tôi đã ở đó nhiều năm; việc đưa chúng tôi trở về lúc này chính là đối đầu với Độc Cô bộ. Sau khi tôi đi đến núi Thất Giới, anh ta lại cho rằng tôi muốn phản bội Lưu Hiển để tự lập, và yêu cầu Hà Lan Na phải ngừng hỗ trợ tôi hoàn toàn. Vì vậy, chỉ có Hạ Lan từ Hà Lan Bộ mới đến giúp đỡ tôi, tất cả đều vì sự cản trở của Hạ Lan Nhậm Can.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nhưng lần này bạn đã đánh bại Lưu Hiển một cách thuyết phục, danh tiếng của bạn đã lan truyền khắp thảo nguyên, nhưng điều đó cũng mang lại lý do cho Hạ Lan Nhậm Can để chứng minh những lời anh ta nói trước đây – rằng bạn có tham vọng và muốn tự lập – là đúng. Với sức mạnh như vậy, e rằng Hà Lan Na cũng sẽ bắt đầu coi bạn là mối đe dọa. Khi bạn ở trong Hà Lan Bộ, Hạ Lan Nhậm Can hoàn toàn có cơ hội hành động chống lại bạn; nếu không cẩn thận, bạn có thể mất mạng mà không kịp phản ứng, đó thực sự là một sự oan ức.”

Topa Ba Si cười ha hả: “Người Hán có câu nói: ‘Không vào hang hổ, làm sao có được con hổ!’ Nếu số phận đã định rằng gia tộc Đại Quốc không thể phục hồi, thì tôi cũng sẵn lòng chết mà không hối tiếc. Nhưng nếu chúng ta không even cố gắng, làm sao có thể đáp ứng được lời hứa với dòng họ Topa Ba? Dù nguy hiểm đến đâu, cũng không thể nguy hiểm hơn khi ở Độc Cô bộ đâu. Hạ Lan Nhậm Can không dám công khai hành động chống lại tôi; nếu có gì, họ chỉ sử dụng các biện pháp ám sát mà thôi. Tôi có rất nhiều anh em trung thành, và ở Hà Lan Bộ cũng có rất nhiều người theo dõi tình hình. Tôi nghĩ, họ không dễ dàng có thể hại được tôi đâu.”

Lưu Dụ thở dài: “Vậy thì bạn thực sự muốn làm gì ở Hà Lan Bộ đây?”

Chỉ cần có sự hỗ trợ của Hà Lan Na thôi, không cần phải tự mình đi nữa. Bây giờ chỉ cần cử Hạ Lan đến tìm kiếm sự hỗ trợ của ông ấy là được. Khả năng Hà Lan Bộ và Độc Cô bộ liên minh với nhau là rất thấp; nếu Nếu như bạn nhanh chóng đánh bại Độc Cô bộ, thì cũng không cần lo lắng gì về Hà Lan Bộ nữa.”

Ánh mắt của Tuoba Si lóe lên lạnh lùng: “Điều tôi muốn, không phải là Hà Lan Bộ có ý định phản bội tôi. Nếu phải dựa vào lòng trung thành của người khác để thực hiện sứ mệnh vĩ đại này, thì thật là đáng thương. Là một bậc anh hùng, chỉ có bản thân mới có thể nắm quyền sống chết của mình, chứ không thể dựa vào suy nghĩ của người khác. Điều tôi muốn, không phải là sự trung thành của Hà Lan Bộ, mà là việc Hà Lan Bộ hoàn toàn mất đi khả năng đe dọa tôi. Dù họ có muốn hay không, họ cũng chỉ có thể phục tùng tôi mà thôi.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ biến đổi: “Ông muốn tiêu diệt Hà Lan Bộ sao?”

Tuoba Silắc đầu: “Dù là Độc Cô bộ hay Hà Lan Bộ thì cũng đều là những bộ lạc lớn trên thảo nguyên, có quyền lực trong khu vực của mình. Khi Tiên đại phụ còn sống, chúng ta không thể trực tiếp kiểm soát họ; chỉ có thể dùng lợi ích để thu hút họ. Mô hình lỏng lẻo như vậy, trước đội quân của các vương triều ở Trung Nguyên, sẽ không thể chống đỡ nổi. Điều tôi học được nhiều nhất từ Mục Dung Thùy khi ở Trung Nguyên, chính là cách trở thành một vị vua. Khi Mục Dung Thùy bắt đầu cuộc chiến tranh, những người như Đinh Lăng và Trái Bân ban đầu là những đồng minh hỗ trợ ông ấy, nhưng cuối cùng tất cả họ đều bị ông ấy loại bỏ. Chỉ như vậy, ông ấy mới có thể hoàn thành sứ mệnh phục hưng Yến Quốc. Bây giờ, trên toàn bộ miền Bắc, chỉ có Mục Dung Thùy là vị vua duy nhất; lời nói của ông ấy có thể quyết định sinh mạng của tất cả mọi người. Tôi cũng muốn trở thành người như vậy.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Ông muốn áp dụng cách thức của Trung Nguyên lên thảo nguyên sao?”

Tuoba Si mỉm cười: “Đúng vậy. Ai theo tôi thì sẽ thịnh vượng, ai chống lại tôi thì sẽ diệt vong. Không có con đường thứ ba nào cả. Hơn nữa, tôi sẽ không cho phép bất kỳ bộ lạc nào có khả năng từ chối tôi nữa. Độc Cô bộ và Hà Lan Bộ đã được tự do hàng trăm năm rồi; đã đến lúc chúng phải kết thúc.”