**Tuoba Silào gật đầu hài lòng:** “Rất tốt, kế hoạch tuyệt vời của ông Cui, tôi rất thích.”

An Đồng lạnh lùng nói: “Kế sách của ông Cui quả thực rất khôn ngoan, nhưng làm một người Hán mà lại bình thản khi buộc đồng bào của mình trở thành nô lệ, tôi cũng phải thừa nhận là rất ngưỡng mộ.”

Thái Hoàng cười nói: “An Đồng quá khen ngợi rồi. Tôi là người Hán, nhưng hiện tại tôi đang trung thành với Hoàng đế và Đại Ngụy. Những người dân Hán ở Bình Châu hiện đang đứng về phe Hậu Yến, chống lại Hoàng đế và Đại Ngụy; họ xứng đáng bị trừng phạt và biến thành nô lệ. Đó là hậu quả của việc họ không nhận ra ý muốn của trời và chống lại Hoàng đế. Nếu họ biết thời thế và tự nguyện đầu hàng, chúng ta sẽ đối xử với họ như những công dân bình thường. Nhưng nếu họ cố chấp chiến đấu chống lại đại quân, thì sau khi thành phố bị chiếm, tất cả mọi người trong thành sẽ trở thành nô lệ. Chỉ có như vậy mới xứng đáng với nỗ lực của các binh sĩ đã hy sinh, và mới có thể răn đe được quân đội và người dân của nước thù.”

An Đồng khinh thường nói: “Điều này hoàn toàn trái với những giá trị về nhân nghĩa mà người Hán luôn nói đến.”

Thái Hoàng nghiêm túc trả lời: “Con đường nhân nghĩa cũng cần được áp dụng đối với người dân của chính mình; còn đối với kẻ thù, thì cần phải khiến họ sợ hãi và kính trọng. Nếu không làm được điều đó, thì làm sao có thể áp dụng nhân nghĩa được? Đó là di sản từ tổ tiên của chúng ta, người Hán. Nếu không, tại sao lại có nhiều vua chúa và tướng lĩnh như vậy, và tất cả họ đều có rất nhiều nô lệ – những người dân từ các nước thù bị bắt trong chiến tranh, hoặc là gia đình của những kẻ nổi loạn bị bắt? Bình Châu là nơi đã trải qua nhiều cuộc chiến; trong nhiều năm qua, từ Tây Yến đến Tiền Tần, rồi đến Hậu Yến, nhiều phe liên tục tranh giành quyền kiểm soát nơi này. Nếu không thiết lập uy quyền trước khi thể hiện lòng nhân từ, e rằng sẽ khó có thể biến nơi này thành cửa ngõ để Hoàng đế tiến vào Trung Nguyên. Nếu đại quân rút lui, người dân ở đây chắc chắn sẽ giết chết các tướng chỉ huy và mở cửa đón quân thù. Chỉ khi họ nhận thức được uy nghiêm của Hoàng đế và sức mạnh của Đại Ngụy, họ mới sẵn lòng chiến đấu đến cùng.”

Tuoba Silào gật đầu: “Ông Cui nói rất đúng. Anh Đại, dù sao họ cũng là người Hán, đã sống như vậy qua nhiều thế hệ… Họ hiểu rõ hơn chúng ta về cách cai trị người Hán. Hãy làm theo lời ông Cui đi.”

An Đồng không khỏi đồng ý một cách miễn cưỡng.

“Có nên phân tán họ ra các bộ để làm nô lệ không?”

Thái Hoàng lắc đầu: “Không được. Năm vạn người Quân Yến này không thể bị biến thành nô lệ. Nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn lớn.”

An Đồng cười lạnh: “Lời của ông Cui thật khó hiểu… Người dân Hán có thể bị bắt đi làm nô lệ từ khu vực Bình Châu, nhưng năm vạn tù binh Quân Yến này lại không được phép làm nô lệ sao? Chẳng lẽ người Xiênbì không thể trở thành nô lệ sao?”

Thái Hoàng cười nói: “Nếu trong hoàn cảnh bình thường, chúng ta tự nhiên sẽ phân chia họ cho các bộ để họ trở thành nô lệ hay binh sĩ, đó là phong tục trên thảo nguyên. Nhưng bây giờ, quân đội chúng ta đang tiếp tục tiến về phía nam; lực lượng chính không còn ở trên thảo nguyên nữa. Vậy ai sẽ trông coi năm vạn tù binh này đây? Họ không phải là những người dân Hán yếu đuối bình thường đâu… Những người này đều là những chiến binh tinh nhuệ đã tham gia chiến tranh nhiều năm, tất cả đều là đàn ông mạnh mẽ. Ngay cả khi họ không mang vũ khí, họ cũng không thể bị những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đang ở lại thảo nguyên kiểm soát được. Nếu trong lúc quân đội chúng ta đang chiến đấu ở tiền tuyến, những người này gây rối ở hậu phương, thì thật sự sẽ rất phiền phức. Một điểm nữa là, những người này không phải chỉ là những người đàn ông bình thường… Họ đã phục vụ trong quân đội nhiều năm, hiểu rõ cách tổ chức quân đội. Nếu họ liên kết với nhau và đồng loạt hành động, thì đó chính là việc đặt năm vạn “kẻ mai phục” ngay sau lưng Hoàng đế!”

Topa Ba Si nhăn mày: “Ông Cui nói rất có lý. Vậy theo ông, chúng ta nên xử lý năm vạn tù binh Yên này như thế nào?”

Thái Hoàng nói một cách nghiêm túc: “Hãy thả họ trở về. Đối với tù binh của địch, nếu không thể sử dụng họ, thì hãy thả họ đi. Một mặt, những người lính thua trận không còn lòng dám gan chiến đấu nữa. Sau trải nghiệm sinh tử và thất bại thảm hại này, lòng tự trọng và phẩm giá quý báu nhất của họ đã bị phá hủy… Khó có thể buộc họ chiến đấu trở lại được nữa. Giống như trong trận chiến quyết định giữa hai triều đại Tần trước đây, hàng vạn tướng sĩ của Tiền Tần bị bắt làm tù binh tại Đại Giới Bảo đã khiến tinh thần chiến đấu cao ngất của quân đội Tiền Tần quân suy sụp hoàn toàn, và cuối cùng khiến Fú Đăng thất bại trong trận chiến quyết định. Đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.”

“Về điểm thứ hai… Việc thả tù binh địch cũng có thể giúp thông báo với đất nước địch rằng, quân đội của Hoàng đế là một đạo quân nhân nghĩ

“”

  Lông mày của Tuoba Si dần được thư giãn lại: “Tại đây với ông Cui, tôi thực sự đã học được rất nhiều. Sẽ làm theo lời bạn nói… Gọi người đến, mang những người này đi…”

  Bỗng nhiên, một giọng nói cao vút vang lên: “Bệ hạ, xin đừng để con hổ trở về rừng!”

  Mọi ánh mắt đều quay về phía nguồn tiếng nói. Họ thấy một vị lão nhân gầy guộc, mái tóc bạc phơ, đang cưỡi một con ngựa cao lớn tiến lên. Người này chính là quan lớn thuộc khu vực Trung Bộ – Vương Kiến. Trong cuộc chiến tranh ở phía Nam sa mạc, bộ lạc của ông là một trong những bộ lạc bị Quân Yến đánh bại thảm hại nhất; bởi vì trụ sở của họ nằm ngay khu vực núi Yinchuan, và họ đã bị Mục Dung Lân truy đuổi không ngừng. Hầu hết các thành viên trong bộ lạc hoặc là bị giết chết, hoặc là phải tan rã. Nếu nói về người oán hận Quân Yến sâu sắc nhất, có lẽ chính là người này.

  Tuoba Silanh nhìn Vương Kiến và mỉm cười: “Quan lớn Vương, lúc nãy ông Cui đã nói rằng việc này là sử dụng cả ân huệ lẫn uy quyền… Đâu phải là việc để con hổ trở về rừng đâu.”

  Vương Kiến cười lạnh: “Ông Cui nói rất đúng. Nhưng quy tắc đó chỉ áp dụng cho những tù binh của quân đội người Hán mà thôi. Nếu năm mươi nghìn tù binh này là người Hán, tôi sẽ không từ chối chút nào. Nhưng họ là người Xianbei, là những người Xianbei thuộc phe Mục Dung thị và Yến Quốc… Vì vậy, chỉ có những người Xianbei chết mới thực sự là những người Xianbei tốt.”

  Mặt Tuoba Si biến sắc: “Ông muốn tôi giết hết năm mươi nghìn tù binh này à? Điều đó thật quá tàn bạo… Giết hại nhiều tù binh như vậy, e rằng sẽ để lại tiếng xấu muôn đời.”

  Vương Kiến cười ha hả: “Tôi nghe nói ở người Hán có câu nói nổi tiếng: Kẻ trộm móc sẽ bị trừng phạt, kẻ trộm nước sẽ bị chờ đợi… Kẻ giết một người được coi là kẻ cướp, còn kẻ giết mười ngàn người thì được gọi là anh hùng vĩ đại. Ai trong số các vị hoàng đế khai quốc của người Hán chưa từng thực hiện những cuộc tàn sát quy mô lớn? Ai trong số họ mà ngai vàng không được xây dựng trên máu và xương cốt của người khác? Người Xianbei đã dùng sức mạnh để chiếm lĩnh Trung Nguyên, coi người Hán, người Hung Nô, người Qiang và các dân tộc khác như nô lệ… Chỉ có người Xianbei mới là người của chính mình. Khi Mục Dung Thùy tiến quân vào Hà Bắc, họ đã giết hại và chôn vùi hàng loạt người dân… Lần trước khi Lưu Dụ tấn công họ, hầu