Lưu Dụ lẩm bẩm nói: “Ăn gạo để được phong tước à? Đây không phải là chính sách mà trước đây Tần Quốc và triều đại Hán đã sử dụng sao? Chính sách đó là yêu cầu những gia đình giàu có đóng góp một số lượng lớn tiền bạc và lương thực, sau đó họ sẽ được ban tặng những chức vụ tước hiệu cấp thấp; nếu có chức vụ trống, những người này cũng có thể được xem xét để thay thế người giữ chức đó, đúng không?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng chính sách này lại mang rất nhiều khả năng tùy biến trong việc thực hiện. Không chỉ riêng triều đại Tần-Hán, mà cả đại Jin của chúng ta cũng từng áp dụng chính sách này. Hồi đó, khi chúng ta còn ở Kinh Khẩu, Điêu Khuý được bổ nhiệm làm quan phụ trách khu vực Nam Từ Châu, phải không? Cũng chính nhờ vào chính sách Ăn gạo để được phong tước này mà ông ấy mới có được chức vụ đó.”

Lưu Dụ cười nói: “Nhưng ông ấy không hề áp dụng chính sách Ăn gạo để được phong tước đâu. Thay vào đó, ông ấy đã trực tiếp hối lộ Tư Mã Đạo Tử, đóng góp hơn hai triệu thạch lương thực và mười vạn tấm vải, tức là tiêu hao gần hết số của cải mà ông ấy đã tích lũy trong nhiều năm, mới có được chức vụ đó. Lúc bấy giờ, đại Jin chúng ta hoàn toàn không công khai áp dụng chính sách Ăn gạo để được phong tước đâu.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Nhưng dù lúc đó không có luật lệ rõ ràng, việc này vẫn được thực hiện. Bởi vì đại Jin lúc bấy giờ cần phải đối phó với Hồ Lỗ, cần phải tập hợp sức mạnh của Toàn quốc, và cũng cần sự đóng góp của các gia tộc lớn như Điêu Gia. Vì vậy, họ đã phải đưa ra nhiều lời hứa về chức vụ và quyền lợi cho những người này. Không chỉ là tước hiệu, mà ngay cả chức vụ quan trọng như Thái thú khu vực Kinh Khẩu cũng được trao cho Điêu Khuý.”

Lưu Dụ cau mày: “Chuyện này đến bây giờ tôi vẫn không thể quên được. Việc triều đình thiếu tiền là sự thật, việc tìm cách để Điêu Khuý đóng góp tiền bạc đồng thời đưa ra những phần thưởng cho ông ấy cũng là điều nên làm. Nhưng ngay cả khi cho Điêu Khuý chức vụ của một trong sáu Bộ trưởng, cũng không thể để ông ấy làm loạn ở Kinh Khẩu được. Kinh Khẩu là nơi duy nhất ở đại Jin, ngoài khu vực Kinh Châu, có thể sản sinh ra những binh sĩ xuất sắc. Nếu để ông ấy gây hại cho Kinh Khẩu, sau này ai sẽ đảm nhận trách nhiệm ấy?”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Đó chính là điểm mạnh của Tướng công lúc bấy giờ. Dù ông ấy biết rằng kết quả sẽ như vậy, nhưng vẫn đồng ý để Điêu Khuý

“Lưu Dụ suy nghĩ một hồi rồi nói: ‘Có lẽ họ muốn buộc những anh hùng dũng cảm ở Kinh Khẩu phải đến bước đường cùng, buộc họ phải tìm đến Quân Báo Quốc, và sau khi Điêu Khuý thực hiện hàng loạt hành động xấu xa, thì Quân sư Huyền sẽ xuất hiện để đuổi Điêu Khuý đi. Như vậy, tất cả chúng ta sẽ biết ơn ân huệ của Hạ gia và tự nhiên sẽ gia nhập vào quân đội Bắc Phủ do họ thành lập.’”

“Lưu Mục Chí gật đầu: ‘Đó là một lý do, nhưng không phải là lý do duy nhất. Bởi vì Tướng công bị kiểm soát bởi băng đảng Mafia; ông ấy vay không chỉ tiền của Điêu Gia mà còn có sức mạnh to lớn của băng đảng Mafia đứng sau Điêu Gia. Nếu băng đảng Mafia ra lệnh cho những kẻ nằm dưới sự kiểm soát của họ tiến hành việc quyên góp tiền bạc và lương thực, thì Điêu Khuý sẽ không dám làm những việc như vậy đâu. Hơn nữa, hành động này giống như việc mua chức vụ bằng tiền, và chắc chắn sẽ để lại tiếng xấu. Đó là lý do tại sao Tướng công đã đưa giao dịch này đến tay Tư Mã Đạo Tử; thậm chí có thể nói rằng ông ấy đã từ bỏ quyền lực và ẩn dật trong núi rừng, chỉ để Quân sư Huyền tổ chức quân đội thực hiện giao dịch này.’”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Nhưng việc gây ra cuộc nổi dậy ở Kinh Khẩu, thậm chí tôi cũng có thể giết chết Điêu Khuý chỉ vì một suy nghĩ sai lầm… Liệu Tướng công có thể dự đoán được và kiểm soát được tình hình như vậy không?’”

“Lưu Mục Chí lắc đầu: ‘Con người không thể lường trước được số phận. Tôi nghĩ rằng, việc chúng ta, trong cơn phẫn nộ, đã theo luật lệ của Kinh Khẩu mà tôn thờ Tổng tướng Tổ tiên, sau đó cùng nhau tấn công Phủ Thái thú đã vượt qua sự tưởng tượng của họ. Nếu không phải vì Quân sư Huyền kịp thời đến, hậu quả sẽ rất khôn lường. Vì vậy, sau đó Tướng công có lẽ cũng cảm thấy rằng bạn khó có thể được kiểm soát, nên mới sử dụng ‘Tiếng nhạc kỳ diệu’ để giữ chân bạn, để bạn tiếp tục ở lại.’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Thôi, những chuyện cũ kỹ này không cần phải nhắc đến nữa. Nói cách khác, ý bạn là việc mua chức vụ bằng tiền, quyên góp lương thực như vậy, ở Đại Jin cũng đã có tiền lệ trước đây… Vậy nên có thể áp dụng những câu chuyện cũ đó để làm tương tự ở Thanh Châu phải không?’”

“Nhưng nếu chuyện này trở thành thông lệ, việc các quan lại tranh thủ quyền lực bằng mọi giá trở thành điều bình thường, thì sẽ ra sao đây?”

Lưu Mục Chí nhẹ nhàng nói: “Việc kiểm soát và điều chỉnh những chuyện như vậy nằm trong tay bạn. Giống như ngày xưa, Điêu Khuý cùng hàng chục người khác đã dùng phương thức này để thăng chức, nhưng sau trận chiến ở sông Fei, không ai còn làm như vậy nữa, bởi vì những người có quyền lực trong triều đình và những bên đứng sau họ đều sẽ không cho phép điều đó xảy ra nữa.”

“Bây giờ bạn nắm quyền lực, bạn mới là người quyết định mọi chuyện. Nếu như ở Qingzhou vừa mới được ổn định, cần phải thúc đẩy việc giáo dục, hòa nhập Người Hồ, và coi đó là cơ hội để thành lập các trường học, truyền bá kiến thức về lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và công bằng, giải quyết vấn đề giáo dục cho con cái của các quan viên và binh sĩ ở Qingzhou, thì đó cũng chính là cách để lan tỏa tinh thần văn minh.”

“Vì triều đình đang trong tình trạng chiến tranh liên miên, ngân sách eo hẹp, nên chỉ ở Qingzhou thôi, chúng ta có thể kêu gọi những người yêu nước đóng góp tiền bạc và lương thực. Tùy vào số lượng đóng góp, chúng ta sẽ trao tặng một số lượng tước vị nhất định như một hình thức ân thưởng. Tôi nghĩ rằng, như vậy thì sẽ không ai phản đối đâu.”

Lưu Dụ cười nói: “Nhưng nếu một lần trao quá nhiều tước vị như vậy, liệu Gia tộc quý tộc có nghi ngờ rằng bạn đang muốn thay thế họ không?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Lần này bạn điều quân đến Qingzhou, chẳng phải cũng đã dùng điều kiện rằng chỉ cần làm một nhân viên văn phòng trong quân đội là có thể thăng chức để thu hút sự ủng hộ của Gia tộc quý tộc sao? Trong suốt hơn một năm qua, họ đã đóng góp khoảng ba đến bốn triệu thạch lương thực cho quân đội, và chúng ta đã trao cho họ hơn một ngàn bốn trăm tước vị. Vậy thì ở Qingzhou, nếu chúng ta quyên góp một triệu thạch tiền để thành lập trường học và trao khoảng bốn trăm tước vị, thì có gì là không thể chứ?”

Lưu Dụ gật đầu: “Hơn bốn trăm tước vị, có đủ không?”

Lưu Mục Chí cười nói: “Tôi đã tính toán rồi, đủ rồi. Chỉ là ban đầu tôi định dùng số tiền này để thành lập một đội quân, nhưng bây giờ vì cần phải thành lập các trường học, xây dựng Học viện Cán bộ Lanxiang và Tập đoàn An ninh, cũng như tiếp tục phát triển giáo dục ở Qingzhou, nên việc mở rộng quân đội sẽ phải hoãn lại một thời gian. Kỵ Nô, bạn không có ý kiến gì khác chứ?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Nghĩa là, với việc này, trong vòng một năm t

Lưu Mục Chí thở dài và nói: “Đúng vậy. Chúng ta cũng cần thành lập các tổ chức an ninh, và những người lính được tuyển mộ từ các gia tộc quyền lực ở khắp nơi trong khu vực Thanh Châu sẽ được phân công đi đến các làng xã để tham gia vào các tổ chức này, dưới sự chỉ huy của một số ít binh sĩ Bắc Phủ. Tuy nhiên, theo ý kiến của bạn, những người này chỉ là những lính được thuê mà thôi, không phải là quân đội của triều đình; vì vậy, chỉ cần trả lương cho họ là đủ. So với chi phí nuôi dưỡng quân đội thông thường, có lẽ chúng ta còn tiết kiệm được một khoản nữa.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Trong suốt thời gian một năm này, nếu lực lượng quân sự của chúng ta yếu thế, những người được lên kế hoạch tham gia vào quân đội sẽ phải đi tham gia công việc an ninh thay vì huấn luyện quân sự. Nếu lúc đó kẻ thù xâm lược, liệu chúng ta có thể bảo vệ được Thanh Châu không?”