Ngô Hưng, U Chương.

Trước hàng chục ngôi mộ mới được xây dựng, Lưu Dụ đứng đó trong bộ giáp trang nghiêm, đầu buộc dải lụa trắng tưởng niệm người đã khuất, eo quấn khăn đen, và mặc trên người bộ áo tang màu liễu; trong tay ông cầm một cái bát rượu, từ từ đổ hết rượu xuống lòng đất trước mộ các anh em, trong khi đôi mắt ông đẫm lệ, giọng nói cũng nghẹn ngào:

“Các anh em ơi, tôi Lưu Dụ thật là vô dụng, đã khiến các bạn phải gặp nguy hiểm. Các bạn đều là những người đàn ông dũng cảm, những chiến binh xuất sắc của Đại Jin, đã cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ thù, hy sinh cho tổ quốc… Lòng nhiệt huyết và tình yêu quê hương của các bạn đã đổ ra trên mảnh đất này. Tôi Lưu Dụ thề với trời, nếu có kiếp sau, tôi nhất định sẽ cùng các bạn giành lại Phú Quý!”

Nói xong, ông đổ hết phần rượu cuối cùng xuống đất, ném cái bát xuống đất và nói lớn:

“Cha mẹ của các bạn cũng chính là cha mẹ của tôi, vợ con các bạn cũng chính là gia đình của tôi. Miễn là tôi còn sống, tôi sẽ không để gia đình các bạn phải đói rét. Vương Bạch, Lý Tam Tài, Cố Thận Tử… Gia đình các bạn đã được các anh em đưa về Kinh Khẩu để ở, các bạn cứ yên tâm đi tiếp!”

Bên cạnh Lưu Dụ là Từ Hiền Chi – người cũng mặc đồ tang trang nghiêm. Đôi mắt ông đỏ hoe, nhìn những ngôi mộ mới mọc lên và nói:

“Cha ơi, hai người anh của con… Con thật là bất hiếu, không thể cùng cha và các anh sống chết, đã sống sót đến bây giờ chỉ để có thể trả thù cho cha và các anh. Các bạn, cùng với những người đàn ông tốt bụng của gia đình Từ, xin hãy tạm thời ở lại đây. Hiện tại, Thượng Dư vẫn chưa lấy lại được trật tự bình thường, những kẻ xấu vẫn còn đó… Chúng ta phải tiếp tục chiến đấu, loại bỏ chúng trước đã, sau đó chúng tôi sẽ đón các bạn trở về quê hương!”

Nói xong, ông cũng đổ rượu xuống đất trước mộ mình, ánh mắt dừng lại trên bia mộ của cha, đọc dòng chữ viết trên đó, lòng lại se lại.

Bên cạnh, Trần Di thở dài một hơi, lấy ra một chiếc khăn tay và đưa cho Từ Hiền Chi:

“Thưa thiếu gia, ngài cha chúng ta đã hy sinh vì tổ quốc, lòng trung thành và dũng cảm của ngài sẽ được mọi người ghi nhớ mãi mãi. Chúng ta không thể chỉ biết khóc than ở đây, mà phải tiếp tục chiến đấu, trả thù cho họ!”

Đứng phía sau mọi người, Nguyên Tông mặc bộ áo quan màu nhạt thở dài và nói:

“Người đã khuất thì đã qua đời, nhưng những người còn sống vẫn còn ở đây. Chúng ta có thể đứng đây được là nhờ vào sự hy sinh anh hùng của họ. Đại

“Từ Hiền Chi” lau đi những giọt nước mắt, cúi chào Nguyên Tông và nói: “Con trai này hiện đang ở nhà để thể hiện sự tôn kính đối với người đã khuất; con không còn chức vụ gì nữa, xin ông Yuan đừng gọi con là ‘lang trung’ nữa. Tuy nhiên, lần này con từ quê nhà ở Kinh Khẩu đến đây, mục đích chính là để lo liệu cho mẹ già, em nhỏ cùng vợ con và gia đình… Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, con mới nghĩ đến việc quay lại tiếp tục công việc của mình; nếu không, con sẽ không thể yên tâm ngủ được, mỗi khi nhắm mắt lại, con lại nhớ đến những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.”

Nguyên Tông gật đầu và nói: “Anh em Xu tài ba lắm; danh tiếng và năng lực của anh đã được biết đến trong các gia đình quý tộc ở Kiến Khánh từ lâu rồi. Hiện nay, các vùng như Hội Kỳ phía trước vẫn chưa ổn định; dù ở Ngô Hưng cũng có vài trường hợp cướp bóc, nhưng so với những nơi khác thì vẫn tương đối an toàn hơn. Cũng nhờ có Lưu Tham mưu viên ở đây trong thời gian gần đây, anh ấy đã giúp ổn định dân chúng và bắt giữ những kẻ cướp bóc… Bạn xem, bây giờ đã có hơn một nghìn hộ gia đình trở về sinh sống ở thành phố Ngô Hưng rồi; so với những nơi khác thì tình hình ở đây tốt hơn nhiều.”

Từ Hiền Chi tròn mắt ngạc nhiên: “Anh Kỷ Nô, anh thực sự có những khả năng như vậy sao? Trước đây, con luôn nghĩ rằng anh chỉ giỏi chiến đấu trên chiến trường mà thôi, chứ không phải là người giỏi quản lý và ổn định dân chúng… Nhưng không ngờ…”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Những nguyên lý và quy tắc trong cuộc sống thì thường có điểm chung với nhau. Trong quân đội, việc dẫn đầu binh sĩ xuống trận phụ thuộc vào việc người chỉ huy sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cứu đồng đội; còn việc quản lý dân chúng cũng vậy – chỉ khi bạn giành được sự tin tưởng của họ, khiến họ sẵn lòng theo bạn, thì bạn mới có thể quản lý được đất nước.”

Từ Hiền Chi cau mày và nói: “Nhưng trước đây, quân đội triều đình ở Ngô địa đã gây ra rất nhiều tội ác như giết chóc và cướp bóc… Ngay cả ở kinh đô, con cũng nghe thấy những chuyện đó hàng ngày. Lần này con đến đây, con cũng thấy rằng người dân ở các nơi khác đều sợ hãi quân đội hơn cả sư tử hay sói dữ; họ trốn trong núi và không chịu trở về… Dù các lệnh ân xá đã được ban hành từ một hoặc hai tháng trước, nhưng vẫn không có một hộ gia đình nào quay trở lại cả… Tại sao ở đây lại khác như vậy?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Bởi v

“Nhưng việc Vương gia Huyết Kỳ làm những chuyện vô đạo như vậy thực sự đã làm tổn thương tâm hồn mọi người và làm suy yếu uy tín của triều đình. Thêm vào đó, một số kẻ xấu xa đã lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt đất đai của các gia tộc giàu có, muốn trục lợi thêm từ tình hình này. Điều này đã khiến dân chúng phẫn nộ; gần như tất cả các gia tộc quyền lực ở đây đều nổi dậy. Hơn nữa, họ còn tìm đến những kẻ rất giỏi trong việc xúi dỗ mọi người, có khả năng tổ chức mạnh mẽ và kinh nghiệm chiến đấu dày dặn – những người thuộc phe Thiên Sư Đạo – để lãnh đạo cuộc nổi dậy này, khiến nó lan rộng khắp vùng Tam Ngô.”

Từ Hiền Chi nói với giọng đầy căm phẫn: “Đúng vậy, nghĩ lại bây giờ, chỉ trong một đêm thôi, tám quận đều bị chiếm đóng. Lúc đó tôi đang ở Thượng Dư và chứng kiến bản thân Thẩm Vân Tử– người đang giữ chức huyện lý – cùng với bọn quỷ dữ tấn công vào tòa án huyện. Những kẻ vô nhân đạo ấy sau đó còn giết cha anh em tôi và những binh sĩ không chịu theo phe quỷ dữ, xé xác họ ra để ăn thịt. Hành động man rợ như vậy khiến cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ. Nếu tôi không giết chúng cho tan xác, thì làm sao tôi có thể gọi mình là đàn ông được!”

Lưu Dụ gật đầu: “Anh Xu nói đúng. Chỉ có điều, có một việc anh có lẽ đã hiểu sai: những hành động giết người, xé xác và buộc mọi người phải ăn thịt những quan chức đó không phải do Thẩm Vân Tử tự nguyện làm, mà là do Tôn Ân ép buộc họ.”

Từ Hiền Chi biến sắc: “Ý anh là gì?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đó là một hình thức tương tự như việc ký danh sách cam kết trung thành. Bằng cách giết chết các quan chức hoặc con cháu của các gia tộc quyền lực ở Ngô địa, Tôn Ân đã buộc những người dân mới gia nhập phe quỷ dữ phải ăn thịt những người đó. Họ nói rằng chỉ bằng cách ăn thịt họ thì mới nhận được sự bảo hộ của Thiên Sư và sống lâu trường. Những ai không làm theo sẽ bị coi là quỷ dữ và cũng sẽ bị giết để ăn thịt. Như vậy, mọi người sẽ không còn cách nào thoát khỏi phe quỷ dữ và trở về nữa; họ chỉ có thể theo họ đến cùng.”

Từ Hiền Chi lẩm bẩm: “À, ra là vậy. Nghe anh nói vậy, tôi mới nhớ lại rằng khi ở thành phố Huyện Âm của Huyết Kỳ, tôi đã nghe vợ tôi kể về một người hầu trung thành tên là Tạ Tam Niúc – người đã bị buộc phải ăn thịt chủ nhân của mình, sau đó lén lút trốn về và báo tin cho vợ tôi. Anh ta là một người bạn tốt;