Ân Tiền Tạc bỗng nhiên nhận ra ngay tình hình, la lên: “Cẩn thận, có phục kích! Dừng việc truy đuổi ngay… Nhanh lên…” Nhưng chưa kịp thời gian để thực hiện mệnh lệnh, từ giữa đám đá lở đã xuất hiện những ánh kiếm sáng loé, cuộc tấn công cận chiến thứ hai bắt đầu. Hàng chục bóng đen xuất hiện từ khắp nơi trên bãi đá này; những kẻ tấn công ẩn náu ở những nơi không ai ngờ tới – có người nhảy lên từ trên không, có người bất ngờ xuất hiện dưới bụng ngựa, và có người lại ló ra từ khe đá, nhanh chóng sử dụng các vũ khí bí mật như dao bay hay nỏ tay để tấn công những binh sĩ ngựa đang ở gần đó.

Những kỵ sĩ cao lớn, vốn luôn có lợi thế khi nhìn xuống từ trên ngựa, giờ đây lại trở thành những mục tiêu dễ bị tấn công. Bụng ngựa thậm chí còn trở thành nơi ẩn náu lý tưởng cho những kẻ muốn ám sát họ. Nhiều kỵ sĩ lập tức quăng bỏ cung tên, rút ra kiếm, đại đao, búa sắt hoặc roi sắt để tự vệ, bởi trong không gian này, những vũ khí dài đã hoàn toàn mất tác dụng. Kẻ thù không phải là những con mồi hoảng loạn chạy trốn trước mặt họ, mà là những kẻ ẩn náu ngay bên cạnh, có thể đang ẩn sau một khe đá hay một tảng đá lở.

Một tiếng gió vang lên phía sau một kỵ sĩ, rồi biến mất trong chốc lát. Người kỵ sĩ này cầm trong tay một cây cung lớn, mũi tên đã được căng sẵn trên dây cung. Anh ta là trưởng đội của hàng ngũ kỵ sĩ đầu tiên – Jiao Boyang. Không giống như các binh sĩ dưới quyền mình, anh ta vẫn cầm theo những vũ khí cận chiến. Bốn năm vệ sĩ thân cận đang tiến lại gần anh ta, bao quanh anh ta từ mọi phía, cách chỉ khoảng năm bước chân. Khoảng cách này đủ để đảm bảo anh ta không bị tấn công bất ngờ. Là một trưởng đội, anh ta có thể ngay lập tức bắn một mũi tên vào những kẻ thù xuất hiện đột ngột. Trước đó, bằng cách này, anh ta đã bắn chết hai tên đạo sĩ Tianshi Đạo muốn tấn công mình; thi thể của họ hiện đang nằm trong vũng máu, co giật nhẹ.

Nhưng tiếng gió kia lại đến từ phía sau lưng Jiao Boyang. Anh ta bản năng xoay người lại và bắn một mũi tên theo hướng tiếng gió vang lên. Tuy nhiên, ngay khi ngón tay anh ta buông lỏng dây cung và mũi tên được bắn ra, anh ta đã hối tiếc… Bởi vì anh ta rõ ràng thấy mũi tên đó bay ra từ cây cung của mình, mang theo tiếng vang dữ dội, và trúng ngay vào mặt một vệ sĩ đứng phía sau.

Thực ra, tiếng đó chỉ do một chiếc mũ bị tung lên mà tạo ra thôi. Một bóng đen thực sự đã lướt qua từ hướng chiế

Tiểu Bảo Tử không hề phát ra một tiếng rên nào; anh ta chẳng bao giờ ngờ rằng mình lại bị vị đội trưởng mà mình cố gắng bảo vệ bắn chết bằng một mũi tên, và thế là anh ta ngã thẳng xuống từ lưng ngựa, qua đời ngay tại chỗ. Con ngựa của anh ta cũng rít lên đau khổ, cúi đầu liếm tay Tiểu Bảo Tử, có lẽ hy vọng rằng như vậy có thể cứu sống chủ nhân của mình, để anh ta có thể đứng dậy một lần nữa… Hành động ấy khiến người ta cảm thấy vô cùng xót xa, giống như hơn năm mươi con ngựa chiến khác đã mất đi chủ nhân vậy.

Trong lúc mọi người đang sững sờ, vị lính canh cưỡi ngựa bên phải – Lâm Chí Kỳ – cũng phát ra tiếng kêu thảm thiết. Một bóng đen lao nhanh về phía anh ta, ánh kiếm lấp lánh, và thanh kiếm ấy đã đâm xuyên vào lưng anh ta. Cùng với việc thanh kiếm được rút ra, tiếng kêu thảm thiết của Lâm Chí Kỳ cùng với máu tươi từ vết thương cũng bắt đầu phun trào ra ngoài. Một bóng dáng nhanh như ma quỷ lăn ra từ dưới bụng con ngựa của Lâm Chí Kỳ; áo giáp của anh ta đã bị các hòn đá sắc nhọn cắt thành nhiều vết, người đầy máu, không biết đó là máu của kẻ thù hay của chính mình; quần áo cũng bị xé rách nhiều chỗ. Trong tay anh ta cầm một thanh kiếm đẫm máu, lao thẳng về phía sườn phải của Tiểu Bảo Dương.

Lần này, Tiểu Bảo Dương cũng không kịp bắn thêm mũi tên nào nữa; anh ta nhanh chóng cầm cây cung lớn bằng tay phải, vung mạnh để đẩy lùi cái đòn tấn công chết người đó. Chỉ nghe thấy một tiếng “beng”, cung bị gãy, dây cung cũng bị cắt thành nhiều đoạn; những sợi dây cung bật tung lên, thậm chí còn đập vào mặt Tiểu Bảo Dương, khiến anh ta đau rát. Nhưng phần cung bị gãy vẫn đâm trúng tay phải của kẻ sát thủ, còn đoạn dây cung còn lại thì quấn quanh cổ tay phải của hắn. Đòn tấn công vốn có thể giết chết Tiểu Bảo Dương, cuối cùng lại bị cản trở do tay phải của kẻ sát thủ bị quấn, không thể tiến lên được nữa. Mũi kiếm đẫm máu dừng lại chỉ cách sườn phải của Tiểu Bảo Dương chưa đầy nửa thước, không thể tiến lên thêm nữa.

Tiểu Bảo Dương hét lên, dùng hết sức lực của mình, dựa vào cây cung gãy trong tay để chặn đứng kẻ sát thủ. Kẻ sát thủ cắn răng, dùng tay trái cũng gia tăng lực đẩy, muốn tiếp tục tiến lên. Hai thanh kiếm sáng loáng lao về phía anh ta, nhưng đó lại là hai vị lính canh còn lại bên cạnh Tiểu Bảo Dương; họ vung kiếm tấn công kẻ sát thủ này.

Kẻ sát thủ

Jiao Boyang thấy kẻ sát thủ tấn công mình bị chặt đứt cánh tay và ngã xuống đất; người vừa rồi còn suýt mất mạng bỗng nhiên trở nên vô cùng vui sướng, cười ha hả nói: “Mày muốn giết ta à? Hãy xem ai sẽ chết trước!”

Anh ta vừa la hét vừa vứt bỏ chiếc cánh tay bị đứt của kẻ sát thủ, rút thanh kiếm trên yên ngựa ra, dùng tay trái điều khiển cương ngựa, chuẩn bị quay ngược ngựa lại để tự mình chém đầu tên khủng bố này.

Nhưng bỗng nhiên, Jiao Boyang cảm thấy ánh sáng lóe lên trước mắt; kẻ sát thủ đang nằm trên đất đã cầm trong tay một con dao bay lấp lánh. Khuôn mặt kẻ đó hiện rõ nụ cười man rợ; mặc dù đau đớn vì cánh tay phải bị đứt, nhưng anh ta vẫn cắn răng nói: “Hãy xem ai sẽ chết trước!”

Ngay khi câu nói vang lên, tay trái anh ta rung lên, con dao bay lao thẳng về phía Jiao Boyang. Trong khoảng cách ba bốn bước, Jiao Boyang không kịp tránh; con dao đâm trúng ngay giữa trán anh ta, xuyên qua cơ thể cho đến khi chỉ còn lại lưỡi dao. Anh ta thậm chí không kịp kêu thét đã ngã khỏi ngựa và chết ngay tại chỗ.

Hai vệ sĩ phát ra tiếng thét đau buồn; một người nhảy xuống đất để nhặt xác Jiao Boyang, còn người kia thì lao về phía kẻ sát thủ, siết chặt cương ngựa khiến con ngựa đứng thẳng bằng hai chân trước, và với khuôn mặt co giật đầy căng thẳng, anh ta hét lên: “Chết đi!”