Lưu Mục Chí Có chút bất ngờ, ông ta liền nói tiếp: “Về việc trao tặng các chức vụ quý tộc khi thành lập đất nước này, anh đã từng nghiên cứu chưa? Ngay từ thời Đại Jin mới thành lập, đã có tiền lệ trao những chức vụ quý tộc như vậy rồi; đây không phải là sáng kiến của anh đâu.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Vì điều này mà tôi đã dành thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng về hệ thống phân cấp quý tộc trong Bạch Hổ thông yếu. Tôi hiểu rõ quá trình hình thành, phát triển và thay đổi của các chức vụ quý tộc qua các thời đại; tôi cũng biết rõ ý nghĩa, nguồn gốc cũng như những ưu nhược điểm của các hệ thống phân cấp quý tộc phong kiến như ‘quý tộc thành lập đất nước’ hay ‘năm hạng quý tộc’. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi mới đưa ra ý tưởng này, và anh là người đầu tiên nghe thấy những ý tưởng đó của tôi.”

Trong ánh mắt Lưu Mục Chí lóe lên vẻ hào hứng: “Thật vui khi được là người đầu tiên biết về những ý tưởng này của anh. Hãy nói tiếp đi, Giá Nô.”

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu và bắt đầu giải thích: “Nguồn gốc của các chức vụ quý tộc này có thể được truy ngược lại đến thời cổ đại, từ các triều đại Thượng, Thương, Chu. Kể từ khi Hoàng đế Thượng Khai bãi bỏ chế độ truyền ngôi theo nguyên tắc ‘thiên tử nhường ngôi cho người con’, và thay vào đó để con trai mình kế vị, từ đó khởi đầu cho Vương triều đầu tiên trong lịch sử Trung Hoa, các chức vụ quý tộc phong kiến bắt đầu xuất hiện. Nói một cách chính xác, các triều đại Thượng, Thương, Chu thực chất chỉ là các liên minh bộ lạc đeo bộ áo của một Vương triều mà thôi. Từ thời nhà Thương, các vua Thương đã phong các thủ lĩnh của các bộ lạc trung thành với mình làm ‘phương bá’, với ba hạng: công, hầu, bá tử nam. Tùy theo quy mô của bộ lạc và diện tích đất phong, họ sẽ được trao những chức vụ quý tộc khác nhau; đây chính là hệ thống ‘quý tộc nhà Thương’.”

“Khi nhà Chu tiêu diệt nhà Thương và lập nên triều đại của mình, họ vẫn tiếp tục duy trì hệ thống của nhà Thương. Lúc này, các bộ lạc quý tộc trên đất Hoa Hạ đã từ những bộ lạc du mục chuyển sang sinh sống lấy nông nghiệp, và lãnh thổ của họ cũng dần trở nên ổn định hơn. Vì vậy, dựa trên nền tảng của hệ thống ‘quý tộc nhà Thương’, hệ thống ‘quý tộc nhà Chu’ với năm hạng công, hầu, bá, tử, nam đã được hình thành. Tùy theo hạng quý tộc, diện tích đất phong cũng sẽ khác nhau. Những người có chức vụ dưới hạng ‘nam tước’ thì không còn được coi là quý tộc nữa, mà chỉ có thể là những n

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Nói rất đúng. Dù là thời Đại Hạ, Thương hay Chu, những vị vua khi lập quốc đều nghĩ rằng bằng cách phong các anh em, cháu trai của mình đi khắp nơi để họ trở thành các chư hầu, thì thiên hạ sẽ mãi thuộc về một dòng họ duy nhất. Nhưng họ không biết rằng việc phân phát đất đai cho các người này thực chất là tạo điều kiện cho họ tự lập. Ngay cả khi họ cùng một họ, sau vài thế hệ, họ cũng trở nên xa lạ với nhau. Các cuộc xung đột giữa các chư hầu cùng họ chỉ khiến cho những chư hầu khác có lợi thế hơn mà thôi. Phải nói rằng, chính phương thức phong đất cho người ngoài này đã khiến cho những vùng đất được phong này mất liên kết với hoàng đế; người dân ở những nơi đó chỉ tuân theo lệnh của các chư hầu của mình mà không biết đến sự tồn tại của hoàng đế. Chính những cuộc chiến tranh kéo dài tám trăm năm đã phát sinh từ đây.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, khi Tần Quốc nhìn thấy những hậu quả bi thảm của chính sách phong đất thời Chu, ông ấy đã quyết tâm kiểm soát chặt chẽ gia tộc hoàng gia, không áp dụng hệ thống phong đất theo năm bậc đó nữa, mà thay vào đó đã đưa ra hệ thống phong đất gồm hai mươi bậc. Từ bậc công sĩ thứ nhất đến bậc công thăng thứ tám đều là các bậc tước dành cho người dân, được xác định dựa trên thành tích chiến đấu trên chiến trường hoặc việc lao động sản xuất, nộp thuế hàng ngày. Bất kỳ người dân thường hay nô lệ nào cũng có thể thông qua nỗ lực của mình để đạt được các bậc tước này. Sau khi được thăng chức, địa vị của họ sẽ được nâng cao, số tiền thuế phải nộp sẽ được giảm bớt tùy theo bậc tước, và lượng đất đai nhận được cũng sẽ tăng lên. Ngay cả tiêu chuẩn dinh dưỡng khi tham gia quân đội cũng khác nhau. Điều này đã tạo ra động lực lớn cho người dân thường, giúp họ nhận được những lợi ích cụ thể thông qua các bậc tước này.”

“Tuy nhiên, những bậc tước này chỉ có hiệu lực trong suốt thời gian người được phong còn sống; sau khi họ qua đời, các bậc tước đó sẽ bị thu hồi và không thể được truyền lại cho con cháu. Vì vậy, xét về mặt này, người dân thường vẫn chỉ là người dân thường, và họ vẫn hoàn toàn khác biệt so với tầng lớp quý tộc. Sự khác biệt đó giống như khoảng cách giữa bậc công thăng thứ tám và bậc đại phu thứ chín. Khi đạt đến bậc đại phu thứ chín, người đó mới được coi là quý tộc, mới có địa vị chính thức trong tầng lớp quý tộc.”

Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Thông thường, các quý tộc đều là con cháu của các chư hầu. Theo luật lệ của triều đại Chu, các bậc tước chỉ có th

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Đúng vậy, nhưng các chức vụ tước lĩnh này cũng có sự phân biệt rõ ràng. Từ cấp chín – Ngũ Đại Phu, cho đến cấp mười tám – Đại Thứ Trưởng, dù đều là tước lĩnh, nhưng cũng có thể bị giáng cấp nếu không có công lao để duy trì tước vị. Nếu trong suốt đời không làm được điều gì để bảo vệ tước hiệu của mình, thế hệ sau sẽ bị giáng xuống vài cấp; cứ thế tiếp tục, cuối cùng họ cũng chỉ còn lại tước vị thấp nhất là Ngũ Đại Phu. Mặc dù vẫn cao hơn tầng lớp thường dân, nhưng danh tính của người quý tộc cũng có thể mất đi bất kỳ lúc nào. Chỉ cần phạm tội, họ sẽ bị giáng thêm một cấp nữa, và lúc đó họ sẽ hoàn toàn trở thành những người nông dân bình thường.’”

“Nhưng những tước vị cấp mười chín và hai mươi thì có thể được truyền từ đời này sang đời khác mà không bị giáng cấp. Đó chính là các tước vị Quan Nội Hầu cấp mười chín và Liệt Hầu cấp hai mươi. Những tước vị này sẽ không bị giáng cấp, miễn là Vương triều không diệt vong, hoặc con cháu của người được phong tước không phạm tội mà mất đi tước vị. Có thể nói, chỉ khi đạt được những tước vị này, người ta mới thực sự có được một “chỗ đứng vững chắc” và gắn bó sâu sắc với sự thịnh vượng của đất nước.”

“Sau thời nhà Tần, nhà Hán cũng tiếp tục áp dụng hệ thống tước vị hai mươi cấp này. Có câu nói ‘Phùng Đường dễ già đi, Lý Quang khó được phong tước’… Từng Khi Vị tướng bay Lý Quang suốt đời chỉ mong muốn được phong làm Quan Nội Hầu, nhưng ông đã chiến đấu suốt đời mà vẫn không đạt được điều đó; ngược lại, con trai ông là Lý Can lại được phong làm Quan Nội Hầu nhờ vào công lao trong các cuộc chiến do Hoạt Khứ Bệnh chỉ huy, đây thực sự là một sự trớ trêu lớn.”

“Lưu Mục Chí mỉm cười nói: ‘Nhưng hệ thống tước vị hai mươi cấp này đã chấm dứt sau khi nhà Tây Hán diệt vong. Vương Mang Khi Tiểu Cổ tiến hành cải cách, điều đầu tiên được áp dụng lại chính là hệ thống tước vị năm cấp của nhà Chu. Mặc dù nhà Tân đã sớm diệt vong, nhưng sau khi Hoàng đế Quang Vũ của nhà Đông Hán lên ngôi, hệ thống tước vị năm cấp này vẫn được tiếp tục áp dụng. Bạn có biết lý do tại sao không?’”

“Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: ‘Tôi đã từng đọc cuốn Bạch Hổ Thông Nghĩa, trong đó có viết chi tiết về sự thay đổi của các hệ thống tước vị từ thời cổ đại trở đi. Cuốn sách đó do Đại Sư Ban Cố của nhà Đông Hán viết. Hệ thống tước vị hai mươi cấp của nhà Tần và Hán là phù hợp