Trung Sơn, cung điện hoàng gia, đại sảnh.

Đại sảnh vốn thường xuyên đông nghịt người, nhưng lúc này chỉ còn lại vài người thôi – đó là những thành viên chủ chốt trong hoàng tộc của Mục Dung thị. Họ đứng hoặc ngồi, ánh mắt tất cả đều hướng về một người duy nhất.

Ở chính giữa đại sảnh, Mộ Dung Phượng – người đầy bụi bặm, khuôn mặt đẫm mồ hôi – đang ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế gỗ, uống liên tục từ một túi rượu mạnh. Bên cạnh ông ấy, Mục Ngôn Lan– người mặc áo choàng trắng – đang dùng dao nhỏ để cắt open những chỗ áo giáp bị đâm thủng, sau đó lấy ra những mũi tên và mảnh sắt còn mắc kẹt trong da thịt. Trong không khí yên tĩnh của đại sảnh, chỉ có tiếng dao cắt qua da thịt và tiếng những mũi tên rơi xuống đĩa sắt vang lên; cùng với tiếng Mộ Dung Phượng uống rượu, mọi người đều cảm thấy xúc động.

Khi Mục Ngôn Lan đã bôi hết thuốc lên vết thương cuối cùng, ông ta thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán và vuốt lại mái tóc dính vào trán do mồ hôi, rồi nói: “Vua Y Đô quả thực là một vị thần chiến binh bằng thép! Cách ông ấy chữa vết thương và lấy mũi tên ra như vậy… Nếu là người bình thường, chắc hẳn sẽ đau đến mức ngất đi; ngay cả khi bị trói chặt trên giá gỗ, họ cũng sẽ cố gắng vùng vẫy hết sức… Nhưng ông ấy lại có thể bình tĩnh như không có gì xảy ra cả. Em gái đã từng gặp rất nhiều anh hùng, nhưng chưa bao giờ thấy ai giống ông ấy.”

Mộ Dung Phượng cười ha hả và hỏi: “Vậy còn chàng rể kiêm cao thủ đấu kiếm của chúng ta, có trải qua điều tương tự chưa?”

Mặt Mục Ngôn Lan hơi đỏ lên, cô cười và nói: “Anh ấy chưa bao giờ bị thương nặng như vậy… Chỉ có lần ở thành Ye, khi bị ‘Hắc Hoả’ tấn công… Nhưng lần đó, anh ấy đã ngất đi; không giống như ông ấy, vẫn còn tỉnh táo.”

Ngồi trên ngai vàng, Mục Dung Bảo thở dài và nói: “Nếu chàng rể kiêm cao thủ đấu kiếm của chúng ta sẵn lòng phục vụ Đại Yên, thì kẻ nhỏ bé như Tuoba Gui cũng đâu đáng lo ngại? Thật đáng tiếc… Dù chị có vẻ đẹp tuyệt thế và tình cảm âu yếm đến mấy, cũng không thể làm lay động được trái tim anh ấy.”

Mục Dung Lân lạnh lùng nói: “Chàng rể của chúng ta ở miền nam cũng không mấy may mắn… Dù luôn có những chiến công lớn, nhưng vẫn bị đồng nghiệp ghen tị; đã nhiều lần suýt mất mạng… Chị thật là có lòng lớn… Đã rời bỏ anh ấy vào lúc này…”

Mục Ngôn Lan bình thản đáp: “Dù sao em cũng là công chúa đầu lòng của Đ

Khi đất nước gặp nguy nan, dù tôi ở đâu đi nữa, cũng phải trở về để cứu nước.”

Mộ Dung Nông cười nói: “Dì thật sự là một người con xuất sắc của chúng ta Mục Dung thị, xứng đáng được tất cả mọi người kính trọng và học hỏi. À đúng rồi, Vương Y Đô đã làm theo kế hoạch ban đầu, từ bỏ Xín Đô, và lần này ông ấy thực sự suýt nữa không thể trở về được; chắc chắn Tốc Bác Khuyết cũng sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

Mộ Dung Phượng thở dài: “Tôi tưởng chỉ có Hà Lan Bộ đến tấn công thành thôi, nhưng không ngờ sau bốn ngày, quân đội chính của Tốc Bác Khuyết đã đến, và họ đã thay thế Hà Lan Bộ trong việc tấn công thành, tiến vào thành phố trên xác của những binh sĩ Hà Lan Bộ đã hy sinh trong các trận chiến liên tục. Lần này Tốc Bác Khuyết thực sự đã mất kiểm soát, không quan tâm đến mạng sống của binh sĩ dưới quyền mình. Tôi không hề cố tình để mất Xín Đô, mà thực sự là không thể giữ được nó nữa. Nếu không phải tôi đã thoát ra khỏi đó vào ban đêm, e rằng mạng sống của tôi cũng sẽ bị mất tại Xín Đô mất.”

Mục Dung Bảo cau mày: “Tốc Bác Khuyết phải là đã điên rồ đi chăng? Sao lại điên cuồng đến thế?! Đó là lực lượng tinh nhuệ nhất của ông ta mà… Ông ta không sợ rằng sẽ mất quá nhiều, và sau này sẽ không thể kiểm soát được các bộ lạc trên thảo nguyên sao?”

Mục Ngôn Lan nói một cách bình tĩnh: “Ông ta tin rằng mình có thể đánh bại được đối phương nhanh chóng, nên mới tiến hành cuộc tấn công như vậy. Hơn nữa, kể từ khi quân đội của ông ta ra khỏi Hà Bắc, họ liên tục thất bại trong các trận chiến, đặc biệt là trận chiến ở Kỳ Thành – họ đã chịu tổn thất nặng nề. Nếu không nhanh chóng chiếm được một thành phố lớn, e rằng binh sĩ dưới quyền ông ta sẽ bắt đầu nghi ngờ ông ta. Vì vậy, trước tiên ông ta đã ra lệnh cho Hà Lan Bộ tấn công mạnh mẽ vào Xín Đô để tiêu hao sức mạnh của quân đội chúng ta, sau đó quân đội chính của ông ta mới đến và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt. Đó cũng là một chiến thuật quân sự thông thường mà. Nếu không, nếu cứ trì hoãn thêm nữa, tổn thất sẽ càng lớn hơn.”

Nói xong, cô nhìn về phía Mộ Dung Phượng và hỏi: “Vương Y Đô, trước khi bạn thoát ra khỏi đó, bạn đã xử lý thế nào với lương thực và vật tư trong thành phố?”

Mộ Dung Phượng cười nói: “Tất nhiên là đốt sạch hết. Để ngăn chặn người dân trong thành phố can thiệp, tôi đã buộc họ phải lên thành phòng thủ, sau đó khi kho lương thực gần như bị đốt hết, tôi mới mở cửa thành để thoát ra ngoài. Sáu vạn người dân trong thành phố, cuối cùng cũ

Trên khuôn mặt của Mục Ngôn Lan lóe lên vẻ không nỡ lòng: “Hai quốc gia chiến tranh, dân chúng phải chịu khổ thế nào? Dù sao đi nữa, việc để đánh bại kẻ thù mà khiến người dân phải gánh chịu đau khổ cũng là tội ác. Vì vậy, để giảm bớt những nỗi khổ cho dân chúng, chúng ta cần phải nhanh chóng đánh bại Ngụy Quân.”

Mục Dung Bảo gật đầu và nhìn Mục Ngôn Lan: “Dì, lực lượng quyết định chiến thắng của dì đã sẵn sàng chưa? Nhờ vào việc Vua Yidu đang kiên trì giữ thành Xindu trong những ngày qua, tôi cũng đã tập hợp các đội quân từ khắp nơi, bao gồm cả quân canh giữ thành Ye của Phạm Dương Vương. Hiện tại, chúng ta có 120.000 binh sĩ bộ binh và 37.000 kỵ binh; với lực lượng này, chúng ta hoàn toàn có thể đối đầu trực tiếp với Ngụy Quân.”

Mộ Dung Phượng cười ha hả, đứng dậy và cúi chào: “Bệ hạ, lần này xin phép con được làm tiên phong. Những ân oán cũ mới này, con muốn tự tay trả lại cho Tuoba Gui!”

Mục Ngôn Lan nhíu mày: “Chưa đến lúc đó, hãy chờ thêm một thời gian nữa.”

Mục Dung Bảo ngẩn ngơ một chút rồi cũng nhăn mày: “Còn phải chờ cái gì nữa? Chẳng lẽ chúng ta sẽ tiếp tục để dân tộc của mình phải chịu khổ sao?”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Hiện tại, nguồn lương thực của Ngụy Quân vẫn chưa cạn kiệt hoàn toàn. Sau khi mới chiếm được Xindu, tinh thần của quân đội đang rất cao, và các bộ lạc vốn có những kế hoạch riêng cũng đã bỏ qua ý định xấu xa của mình. Ngoại trừ Hà Lan Bộ rõ ràng đã bị thiệt thòi, tất cả các bộ lạc khác đều rất trung thành với Tuoba Gui. Nếu chúng ta ra trận bây giờ, chỉ là đối đầu trực diện mà thôi, không có cơ hội nào cả. Ngay cả khi thắng trong trận chiến trực diện, chúng ta cũng không thể làm suy yếu được nền tảng của họ. Tuoba Gui sẽ không để lực lượng chủ lực của mình đi đầu trong trận chiến này đâu; nhiều nhất chỉ có thể đẩy lùi họ và tiêu diệt một số đội quân của các bộ lạc thuộc phe họ mà thôi. Nếu năm sau họ quay lại, tình hình của chúng ta sẽ còn khó khăn hơn nữa. Vì vậy, hoặc là không chiến, hoặc nếu chiến, thì phải chiến đến mức Tuoba Gui không thể quay trở về thảo nguyên được!”

Mục Ngôn cười lớn: “Dì thật là có tầm nhìn xa trông rộng. Vậy thì, chúng ta nên tiến hành chiến đấu như thế nào?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Bây giờ chúng ta cần phải tỏ ra yếu thế, rút quân từ các nơi về, cố tình bỏ lại một số vũ khí và đồ tiếp tế, tạo ra ấn tượng là Xindu đã bị mất, Hà Bắc đang rối loạn, và các quận h