Nhưng Lưu Mãi lại như bị ma ám vậy, cứ chăm chú nhìn vào đồng tiền đang quay tròn trong bát, lẩm bẩm không ngừng: “Chữ viết trên đó, chữ viết trên đó…”

Cánh cửa được trùng trùng dị mở ra, Hồ Phàn bước vào một cách nhanh chóng. Đúng lúc ông ta chuẩn bị lên tiếng, thì “đinh” một tiếng – đồng tiền cuối cùng cũng rơi xuống, và nó rơi đúng vào mặt có hình dấu âm.

Lưu Mãi gần như suy sụp hoàn toàn, tựa vào chân giường, không hề nhúc nhích. Hồ Phàn cau mày và nói lớn: “Hoàng đế đã ban lệnh, Thái thú Hồ Phàn, hãy nhanh chóng theo người này đến gặp Hoàng đế, không được sai sót.”

Nói xong, ông ta rút thanh kiếm ra; ánh sáng lấp lánh của kiếm khiến Lưu Mãi tỉnh táo trở lại. Trên lưỡi kiếm, những vết máu màu tím đen đang tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Giọng nói gay gắt của Hồ Phàn vang lên: “Hoàng đế đã ban lệnh, không được sai sót. Nếu phạm lệnh, ta sẽ dùng thanh kiếm này để minh họa!”

Lưu Mãi bỗng nhiên quỳ gục xuống đất, liên tục khom lưng: “Tôi có tội, tôi có tội… Tôi muốn tố giác một vụ án phản loạn lớn… Tướng Hu, xin hãy mang tôi đi gặp Hoàng đế ngay!”

Hồ Phàn nhìn chằm chằm vào Lưu Mãi và nói lớn: “Lưu Mãi, Thái thú Lưu, hãy tỉnh táo lại đi! Đây không phải là giấc mơ… Vụ án phản loạn mà ngươi nói đến, rốt cuộc là ai?”

Thân thể Lưu Mãi run rẩy như đang bị lọc sạch: “Tôi muốn tố cáo… Kẻ mà tôi muốn báo cáo chính là Lưu Dụ và Lưu Ý… Chúng là một nhóm kẻ phản bội… Chúng muốn ám sát Hoàng đế!”

Mười lăm phút sau, bên ngoài đền thờ của Hàn Sở, Hoàn Huynh nhìn chằm chằm vào Lưu Mãi và hỏi lớn: “Những gì ngươi nói, có thật không? Lưu Ý thực sự đã sai người đến tìm ngươi, yêu cầu ngươi tham gia vào vụ ám sát này? Thực sự là do Lưu Dụ chỉ đạo sao?”

“Lưu Mãi” với khuôn mặt đầy nỗi buồn, liên tục gật đầu: “Thực sự, chắc chắn không sai đâu. Chuyện này, thần dám nói dối sao được? Là Lưu Ý đã cử người đến đây cách đây một giờ, ép buộc thần phải tham gia vào cuộc nổi loạn của họ. Họ còn nói rằng họ đã quyết tâm thực hiện âm mưu phản loạn này. Là anh trai của họ, dù có giả vờ không biết gì đi nữa, thần cũng sẽ bị kéo vào vòng xoáy này. Nếu thần giúp họ thành công, sau này sẽ được coi là đệ tử tin cậy của nhà vua; còn nếu không theo, thần sẽ bị buộc phải rời khỏi Kiến Khang Thành ngay lập tức, và càng đi xa càng tốt.”

Hồ Phàn ở bên cạnh nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, khi thần đi mời Thái thú Liu đến lúc nãy, ông ấy đang ở trong nhà, liên tục dùng tiền đồng để bói toán về số phận của mình… Có vẻ như điều đó là sự thật.”

Lưu Mãi vội vàng quỳ gối xuống đất: “Thần có tội, thần xứng đáng bị tử hình! Thần đã thực hiện việc bói toán này hơn mười lần, và kết quả luôn giống nhau… Điều này chính là ý muốn của trời, thần không dám đi ngược lại ý trời.”

Hoàn Huynh gật đầu hài lòng: “Nói ra thì, Lưu Dụ, Lưu Ý, Chu Gia Trường Dân… tất cả họ đều muốn chống lại ta, phải không? Vậy thì những kẻ đồng minh của họ trong quân Bắc Phủ tại Kiến Khang Thành là ai?”

Lưu Mãi cắn răng, quyết tâm trả lời: “Cách đây một thời gian, khi Xi Le đến Jiankang, ông ấy thường xuyên qua lại với các tướng lĩnh canh gác như Vương Nguyên Đức, Vương Trung Đức… cùng với Tướng quân kiểm soát cung thành là Xin Hù Xing, Tướng quân Hành yêu là Tong Hòu Chi… Từng Khi cũng từng có bữa tiệc tại nhà thần cùng những người này, vì vậy thần mới biết được.”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Vậy là họ thường xuyên bàn bạc về âm mưu phản loạn ngay tại nhà ngươi à?”

Lưu Mãi vội vàng nói lớn: “Không, thực sự không có chuyện đó! Nếu họ thực sự bàn bạc về âm mưu phản loạn tại nhà thần, tại sao lại phải đợi đến nửa đêm mới thông báo cho thần? Có lẽ họ đã sớm lôi thần vào vụ này rồi… Bệ hạ xin hãy xem xét kỹ lưỡng!”

“

   Hoàn Huynh gật đầu hài lòng: “Rất tốt, Thái thú Lưu, ngươi đã có công báo cáo kẻ phản trắng, nhà vua luôn công bằng trong việc thưởng phạt. Bây giờ, nhà vua sẽ phong ngươi làm Chức An Hầu và tiếp tục để ngươi giữ chức vụ chủ sự xử lý các vụ án phạm tội tại Bộ Hình, chịu trách nhiệm điều tra vụ án âm mưu phản loạn này. Ngươi hãy nhớ rằng, nhà vua tin tưởng ngươi hoàn toàn; việc anh em và gia đình ngươi tham gia vào âm mưu này không ảnh hưởng đến ngươi, hy vọng ngươi sẽ không làm nhà vua thất vọng.”

   Lưu Mãi bỗng quỳ xuống đất: “Ân huệ của bệ hạ cao lớn vô cùng, tội nhân này không thể đền đáp được, Vua muôn năm! Muôn năm! Muôn muôn năm!”

   Hoàn Huynh vẫy tay, vài binh sĩ đưa Lưu Mãi ra một bên. Biện Phạm Chí cười lạnh: “Kẻ như con chó này, vì muốn sống sót mà sẵn sàng bán đứng cả anh em ruột thịt; người như thế này không thể được giữ lại.”

   Hoàn Huynh lắc đầu: “Hiện nay có một băng nhóm âm mưu phản loạn lớn đang nhắm đến nhà vua, vấn đề này rất nghiêm trọng. Trước hết, hãy để Lưu Mãi điều tra họ; những việc khác có thể bàn sau. Theo kế hoạch hiện tại, chúng ta nên xử lý như thế nào?”

   Biện Phạm Chí suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong số những kẻ như Kiến Khang Thành, anh em Vương Nguyên Đức, Tần Hù Hưng, Đồng Hậu Chi… đều là các tướng cũ của Bắc Phủ, từ trước đến nay luôn có mối quan hệ thân thiện với Lưu Dụ và Lưu Ý. Dù họ có thực sự âm mưu phản loạn hay không, chúng ta cũng cần nhanh chóng bắt giữ họ. Nếu họ tập trung lại với nhau và thuê lính đánh thuê, chúng ta sẽ không thể can thiệp được; ngược lại, ít nhất chúng ta cũng có thể loại bỏ những kẻ đồng minh của Lưu Dụ trong thành phố. Chỉ cần tìm người thay thế các chức vụ quân sự của họ và phân tán binh sĩ của họ là được.”

   Hoàn Huynh quay sang hai tướng Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù bên cạnh và nói: “Thái thú Đun Khâu Ngô Phủ Chi và Tướng Quân Vệ Hoàng Phủ Phù, các ngươi hãy nhanh chóng dẫn quân đến, chia làm hai đội, bao vây lấy nhà của anh em Vương Nguyên Đức cùng doanh trại của Tần Hù Hưng và Đồng Hậu Chi, mang bốn người này đến gặp nhà vua. Những ai đầu hàng sẽ được tha thứ; những ai chống cự sẽ bị xử tử không tha.”

“Hãy cố gắng bảo đảm họ vẫn sống.”

Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù đáp lời rồi đi ngay. Hoàn Huynh nhìn Ân Trọng Văn đang đứng một bên và nói: “Lị Dương, Kinh Khẩu, Quảng Lăng – ba nơi này phải ngay lập tức gửi tin điều thông cho Điêu Khuý, Huân Tu và Huan Hong; bảo họ bỏ hết mọi việc đang làm để tập trung quân sĩ tại doanh trại. Nếu Lưu Dụ, Lưu Ý hay Chu Gia Trường Dân dám đến, thì hãy bắt giữ họ ngay tại chỗ và đưa về Kiến Khánh để đối chất trực tiếp với Lưu Mãi và những người khác. Nếu không dám đến, thì hãy đi bắt họ. Hiểu chưa?”

Ân Trọng Văn vội vàng đáp: “Xin sẵn lòng gánh vác công việc này vì bệ hạ.” Nói xong, anh ta quay người muốn đi.

Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau Hoàn Huynh: “Bệ hạ có lẽ đã quên hai việc quan trọng.”

Mặt Hoàn Huynh biến sắc, anh ta quay đầu lại và thấy Đào Uyên Minh – người mặc đồ quan lại và đang đứng trong đám quan viên kia – dù đứng thụ lễ nhưng ánh mắt của anh ta vẫn lấp lánh.

Hoàn Huynh nhíu mày và hỏi: “Tao Tham quân, ông có ý kiến gì không?”

Biện Phạm Chí thì thầm: “Tôi đã theo dõi người này suốt thời gian qua; tối nay anh ta luôn ở bên cạnh tôi… Chuyện này chắc chắn không liên quan đến anh ta. Hãy nghe xem anh ta nói gì đi.”

Hoàn Huynh gật đầu và nhìn Đào Uyên Minh bước ra khỏi đám đông, đứng trước mặt mình, rồi nói: “Có thể nói được rồi, Tao Tham quân.”

Đào Uyên Minh nghiêm túc đáp: “Dù bệ hạ đã có được Lưu Mãi như một phát hiện bất ngờ, nhưng vẫn còn thiếu một người then chốt… Đó chính là người đưa tin đến gặp Lưu Mãi. Vì người này được Lưu Ý trực tiếp cử đến, nên chắc chắn anh ta rất quan trọng. Người đó còn yêu cầu Lưu Mãi phải lấy ra chiếc thẻ uy quyền để triệu tập các thuộc hạ trong thành phố và tuân theo chỉ huy của thủ lĩnh đó. Xin bệ hạ hãy gọi Lưu Mãi đến và hỏi rõ ràng. Chỉ cần bắt được người đưa tin này, chúng ta sẽ biết được ai trong thành phố đang cùng âm mưu với họ.”

Hoàn Huynh vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình; lớp mỡ trên người anh ta rung lên: “Đúng rồi! Người nào đó, mang Lưu Mãi đến đây ngay… Bệ hạ có chuyện muốn hỏi anh ta!”