Châu Siêu Thạch và Đàn Đạo Tế ngừng cười, nhìn nhau một cái rồi trở nên nghiêm túc hơn. Châu Siêu Thạch nhìn Lưu Đạo Quy và nói: “Có chuyện gì vậy, anh Đạo Quy tắc? Trước đây chúng ta không hề xuất quân, vậy tại sao bây giờ khi quân của Ung Châu chuẩn bị rút về, chúng ta lại phải thảo luận về việc tiến về phía đông?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười: “Bởi vì sau trận chiến trên sông ở Giang Lăng, dù chúng ta đã đánh bại địch hoàn toàn, nhưng vẫn còn rất nhiều binh lính địch lạc lõng, rải rác khắp khu vực Kinh Châu. Bao gồm cả các tay chân của Hoàn Khiêm và những tàn quân của Cẩu Lâm; họ đang đi lang thang và cướp bóc khắp nơi, nên tình hình ở các địa phương vẫn chưa được ổn định. Đặc biệt là những tàn quân của Cẩu Lâm – phần lớn là kỵ binh – họ đã trở thành bọn cướp và liên kết với những người quen thuộc với địa hình địa phương như Hoàn Khiêm và Phe còn lại, gây ra rối loạn khắp nơi.”

Đàn Đạo Tế gật đầu: “Đúng vậy. Lý do chúng ta để lại hơn mười nghìn binh sĩ ở Dương Dương và giao cho Zūn Kǎo đi trấn áp bọn cướp này, chính là vì chúng thực sự rất đáng lo ngại. Nếu chỉ có những kỵ binh Qiang của Cẩu Lâm mà thôi, vì họ không quen thuộc với địa hình này, việc đối phó với họ cũng không quá khó. Nhưng khi họ liên kết với các tay chân của Hoàn Khiêm, họ có thể sử dụng những hang ổ cũ do những tàn quân của Hàn Sở để làm nơi ẩn náu, biến thành những bọn cướp núi.”

“Những bọn cướp này cũng có những người điều tra và thu thập thông tin. Khi đại quân của chúng ta còn ở đây, họ không dám hành động gì. Nhưng khi chúng ta tập trung lực lượng để đối đầu với hạm đội của bọn cướp ở Giang Lăng, họ sẽ tấn công từ nhiều hướng, cướp bóc kho lương của chúng ta, giết hại các quan chức địa phương và trả thù một cách điên cuồng. Trong hai tháng qua, đại quân của chúng ta vẫn ở lại đây, nhưng đội quân của Zūn Kǎo chính là để tiêu diệt những bọn cướp này. Tuy nhiên, liệu chúng ta có thực sự phải dừng bước chỉ vì những bọn cướp này không?”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Nếu không phải vì Lưu Hy Lạc bị đánh bại hoàn toàn trước Sàng Lạc Châu, tôi chắc chắn đã xuất quân từ lâu rồi. Nhưng vì thất bại của ông ấy, mọi liên lạc giữa chúng ta với Kiến Khang đều bị cắt đứt, chúng ta không hề biết gì về tình hình chiến sự ở đó. Trong tình huống này, nếu Kinh Châu không ổn định, chúng ta buộc phải xuất quân. Nhưng nếu thất bại, sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng. Giống như trường hợp của Giang Châ

**“**

   Châu Siêu Thạch có vẻ nghiêm túc: “Đúng vậy, kể cả anh Đạo Quy, lúc đầu chúng ta cũng không tập trung lực lượng chính mà phân binh để truy quét bọn yêu tinh, và đã bị phục kích – đó đều là những bài học đáng giá.”

   Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, tôi cũng đã hành động theo cảm xúc, muốn nhanh chóng Bình định yêu tặc, và đã mắc phải sai lầm giống như Vô Kỵ. Nếu như hướng tấn công chính của bọn yêu tinh không phải là Giang Châu mà là Kinh Châu của chúng ta, thì có lẽ người chết và quân đội tan rã sẽ là tôi, Lưu Đạo Quy. Có thể nói, Vô Kỵ đã hy sinh mạng sống của mình vì tôi… Bài học này, tôi phải luôn ghi nhớ và cẩn thận; tuyệt đối không được vì một chiến thắng nhất thời mà mất đi sự tỉnh táo trong phán đoán.”

   Nói xong, Lưu Đạo Quy nhìn quanh, ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt ba người, rồi tiếp tục: “Mặc dù chúng ta đã thắng trong trận chiến trên sông ở Giang Lăng, nhưng đó cũng chỉ là nhờ vào sự giúp đỡ của Tiểu Thạch trong doanh trại địch – có phần may mắn. Nếu như tướng lĩnh chính của đối phương là Từ Đạo Phủ, thì kết quả sẽ khác hẳn. Hơn nữa, bây giờ chúng ta cũng biết rằng đội tàu chiến này chỉ là một lực lượng phụ của địch, chứ không phải là lực lượng chính. Sau khi đánh bại đội quân của Tư Lạc ở Duy Châu, họ đã tiếp tục tiến về phía đông; hiện tại, họ đang ở đâu thì không ai biết.”

   “Nếu chúng ta vội vàng truy đuổi, thì trước hết, tình hình nội bộ Kinh Châu sẽ không ổn định – Hoàn Khiêm và những tàn quân của Cẩu Lâm vẫn đang gây rối khắp nơi; chúng ta không thể tiến hành các cuộc viễn chinh xa xôi. Nếu như bị phục kích hoặc phải chiến đấu lâu dài mà không thể quay trở về, thì nội bộ Kinh Châu có thể sẽ rơi vào hỗn loạn trước. Sau trận chiến ở Giang Lăng, lực lượng mà chúng ta có thể sử dụng để truy đuổi không quá hai vạn người, và chúng ta cũng không có đủ lực lượng hải quân để tiến hành chiến dịch trên cả đường bộ lẫn đường thủy. Sức mạnh của chúng ta thậm chí còn yếu hơn cả đội quân của Tư Lạc ở Duy Châu… Nếu tiếp tục truy đuổi, e rằng không những không thể cứu được Kiến Khánh, mà chúng ta còn có thể tự gây thiệt hại cho bản thân.”

   Đan Đạo Tế nhíu mày: “Nhưng tại sao lúc đó chúng ta không vượt sông Nam để tấn công Trường Sa, các quận Ba Lăng? Như vậy thì chúng ta có thể chiếm giữ các quận phía nam Kinh Châu và cắt đứt đường thoát của bọn yêu tinh.”

   Lưu Đạo Quy lắc đầu

“Nếu nhìn lại quân đội phòng thủ ở Trường Sa và Bá Lăng, một nửa trong số họ là những tên trộm cướp cũ được yêu tinh dẫn đầu từ Quảng Châu đến; phần lớn còn lại là binh sĩ của chúng ta từ khu vực Kinh Nam và Giang Châu. Sau khi quân đội bị đánh bại, họ đã vì nhiều lý do khác nhau mà đầu hàng yêu tinh. Thêm vào đó, các lực lượng địa phương vốn có ở những nơi này, cùng với các nhóm vũ trang khác, đã chiếm giữ những khu vực đó và tự thành lập các lãnh địa riêng biệt. Nếu chúng ta tiến hành tấn công, họ chắc chắn sẽ chống trả quyết liệt. Như vậy, quân đội của chúng ta sẽ rơi vào tình trạng phải giao tranh vô ích với những lực lượng địa phương này.”

Đàn Đạo Tế gật đầu: “Thật vậy, những tên yêu tinh này thật đáng ghét. Ban đầu, chúng buộc những tù binh và những kẻ mới gia nhập phe chúng phải giết hại những tướng sĩ và quan lại không chịu đầu hàng, để họ phải đẫm máu và không còn lối thoát nào khác. Sau đó, chúng cho phép họ canh giữ phía sau, và còn cho phép họ cướp bóc người dân xung quanh. Một khi lòng tham và ý chí giết chóc của con người đã bị kích thích như vậy, họ sẽ từ những quân nhân chính quy trở thành những tên trộm cướp thực thụ, và từ đó không còn lối trở lại nữa. Vì vậy, điều mà anh Cừu Nô luôn dạy chúng ta quả thật rất đúng: loại bỏ những tên trộm ở núi rừng thì dễ dàng, nhưng loại bỏ những tên trộm trong lòng con người thì thật sự rất khó.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, anh cả luôn dạy chúng ta rằng chúng ta là quân nhân chính quy của đất nước, chứ không phải là những tên trộm cướp. Ngay cả khi chúng ta thắng trận, chúng ta cũng chỉ được thưởng công, và không được phép cướp bóc. Thật đáng tiếc là trong quân đội Bắc Phủ, không chỉ có anh cả, mà còn có những người như Hỉ Lạc Ca, Vô Kỵ Ca… họ vẫn tiếp tục áp dụng những cách làm cũ, để tuyển mộ những binh sĩ giỏi, họ cho phép họ cướp bóc sau trận chiến. Những người này, nếu thua trận, có thể sẽ trở thành kẻ thù hoặc trở thành bọn cướp. Những kẻ lang thang hiện nay, chẳng phải cũng từng là binh sĩ của quân Chu và quân Qiang sao? Khi mất đi sự kiểm soát của kỷ luật quân đội và sự chỉ đạo của cấp trên, họ sẽ hoàn toàn trở thành những tên trộm cướp, gây ra hỗn loạn cho thiên hạ.”

Châu Siêu Thạch nói một cách trầm ngâm: “Vì vậy, anh Đạo Quy Ca đã sớm nhận ra rằng, thực ra yêu tinh muốn dùng Trường Sa và Bá Lăng để kéo chân quân đội của chúng ta, thậm chí còn có cơ hội tấn công lại Kinh Châu một lần nữa, đúng