Đào Uyên Minh nhìn chằm chằm vào mặt hắn, cắn răng nói: “Còn có thể nói gì được nữa chứ? Chẳng qua là dùng Mục Ngôn Lan để van xin mà thôi, nói rằng nếu Đại Jin và Nam Yến đánh nhau thì cả hai bên đều sẽ thiệt hại, để Bắc Ngụy, để Hàn Sở có lợi thế gì đó… Ồ, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi, cái Hoàn Huynh kia cũng đã Từng Khi tuyên bố rằng muốn dùng bạn làm tướng lĩnh, tiến quân về phía Trung Nguyên để giành lại đất đai bị mất; điều này cũng bao gồm Nam Yến trong kế hoạch đó, ha, tất cả chỉ là để cho những kẻ Hồ Lỗ này có cớ để xuất quân mà thôi!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Lần này thì bạn nói đúng một phần nhỏ đấy… Đúng vậy, lý do Mục Dung Đức xuất quân quả thực là vì Hoàn Huynh và Từng Khi đã dâng sớm lên triều đình, yêu cầu tiến quân về phía Bắc, nhưng đó chỉ là hành động giả vờ mà thôi. Khi họ dâng sớm, họ đã ngay lập tức ra lệnh cho Tư Mã Đức Tông ban hành sắc lệnh, nói rằng Đại Jin sau nhiều năm chiến tranh liên miên cần phải nghỉ ngơi phục hồi, không được phép tiến quân về phía Bắc. Lý do Mục Dung Đức tổ chức các cuộc tập trận lớn thực chất chỉ là để ngăn chặn và đáp trả đối với đề xuất tiến quân của Hoàn Huynh… Nhưng sau khi tập trung quân đội xong, họ lại quyết định tấn công trước.”

Nói đến đây, Lưu Dụ thay đổi giọng điệu: “Tuy nhiên, tất cả những điều đó chỉ là cái cớ mà thôi… Ai cần những cái cớ đó để chinh phục thiên hạ chứ? Khi Nam Yến xâm lược Kính Châu và tiêu diệt chính quyền cát cứ của gia tộc Bí Lỗ, họ có bao giờ bị gia tộc Bí Lỗ xúc phạm hay xâm lược chưa?”

“Lý do thực sự khiến Mục Dung Đức dám xuất quân về phía Nam là hai điều: về mặt nội bộ, họ muốn an ủi và thỏa mãn mong muốn chinh phục của các quý tộc Xiên Bắc; còn về mặt đối ngoại, họ cũng muốn tận dụng việc chúng ta vừa mới khởi binh lật đổ Hoàn Huynh để phục hồi Đại Jin… Khi nội bộ chúng ta còn chưa ổn định, họ hy vọng có thể thu được lợi ích gì đó.”

“Dù sao thì khu vực phía Bắc sông Dương Tử cũng đã từ lâu là vùng đất bị Đại Jin bỏ rơi… Mặc dù không cung cấp nhiều tài nguyên, nhưng đó vẫn là một vùng đất rộng lớn… Nếu có thể chiếm được, đó sẽ là một căn cứ chiến lược quan trọng… Nếu may mắn có thể giành thêm được các vùng đất như Duy Châu, Yển Châu, thì Nam Yến sẽ có được toàn bộ khu vực Giang Hoài, và vị thế chiến lược của họ sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với khi chỉ còn lại k

“Chỉ là, dù ông ta nói ra những lời hùng hồn tráng lệ, nhưng vẫn rất thận trọng. Sức mạnh của quân Bắc Phủ không phải là điều ông ta có thể bỏ qua được. Dù chỉ có vài vạn binh sĩ, nhưng nếu thuộc về tay tôi, tôi vẫn có khả năng đánh bại họ hoặc duy trì thế cân bằng. Vì vậy, khi họ tiến quân, mặc dù có vẻ hùng hổ, nhưng tốc độ thực sự lại rất chậm. Thậm chí, việc họ không cử đại quân chiếm giữ khu vực Núi Đại Hiển và gần Mục Lăng Quan đã cho thấy rằng họ thực sự đang do dự, không muốn xâm lược toàn diện.”

Đào Uyên Minh cười lạnh: “Không đơn giản như vậy đâu. Tôi nhớ lúc đó là Lưu Kính Tuyên đã gây rối, thậm chí còn muốn ám sát Mục Dung Đức để chiếm đoạt đất đai của Nam Yên, và đó mới là lý do khiến quân Nam Yên tiến quân đánh úp họ. Chuyện này ai cũng biết, liệu bạn có muốn che đậy nó không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi vẫn nói điều đó: Bí Lỗ Hồn không hề âm mưu ám sát Mục Dung Đức, cũng không hề tuyên bố muốn lấy lại đất đai Hậu Yến ở Hà Bắc, nhưng cuối cùng vẫn bị Mục Dung Đức – người đã phải chạy trốn sau khi đất nước bị diệt vong – đánh bại. Việc tìm cớ chỉ là việc của những người học giả, còn đối với những tướng lĩnh quân phiệt này, điều quan trọng là họ có muốn làm hay không. Khi tôi đến gặp Mục Dung Đức, tôi chỉ muốn nói với anh ấy rằng A Thọ là em trai tôi, những chuyện của anh ấy cũng chính là chuyện của tôi; dù anh ấy có phạm sai lầm lớn đến đâu, tôi cũng sẽ gánh vác và chuộc lỗi thay cho anh ấy.”

Đào Uyên Minh cười ha hả: “Thật là lời nói lớn lao… Lưu Dụ, bạn nghĩ mình là ai? Bạn nghĩ Lưu Kính Tuyên là ai? Anh ta chỉ là một kẻ bị Hoàn Huynh ép buộc, không còn lối thoát, phải chạy trốn đến Nam Yên và được Mục Dung Đức che chở. Nhưng kết quả lại là anh ta phản bội ân tình, cố gắng ám sát Mục Dung Đức để chiếm lấy quyền lực… Một kẻ vô tri vô đạo như vậy, bạn lại muốn bảo vệ sao?”

Lưu Dụ kiên định gật đầu: “Tôi sẽ bảo vệ anh ấy. Dù A Thọ có phạm sai lầm lớn đến đâu, anh ấy vẫn là em trai tôi. Hơn nữa, sau này tôi cũng đã tìm hiểu ra rằng chính kẻ mặc áo đen đã đứng sau mọi chuyện, giả danh thành Giao Ngọc Chi để xúi giục anh ta ám sát Mục Dung Đức và lợi dụng quân đội Nam Yên để trả thù.”

Dù sao đi nữa, việc của A Shou thực sự không có lý do gì để biện hộ được, nhưng anh ấy là em trai tôi; dù có tội lớn đến mấy, tôi cũng sẽ gánh vác cho anh ấy.”

Đào Uyên Minh cười lạnh và nói: “Gánh vác à? Cậu có gánh vác nổi không? Nếu không có Mục Ngôn Lan ra mặt bào chữa cho cậu, liệu Mục Dung Đức có rút quân không? Đừng mơ đi… Cậu chỉ may mắn có một người vợ tốt mà thôi.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Việc này không liên quan gì đến A Lan cả; thứ thực sự khiến Mục Dung Đức không dám tiến quân, chính là sức mạnh của Đại Jin chúng ta. Tôi hoàn toàn có thể dùng hai nghìn binh sĩ để lật đổ vị vua Hoàn Huynh – kẻ sở hữu hơn một trăm nghìn binh sĩ – và tiêu diệt hoàn toàn đội quân Jingzhou mà ông ta đã dày công xây dựng suốt nhiều năm, khiến ông ta phải chạy trốn về Jingzhou chỉ trong vài ngày. Cậu có hiểu điều này có ý nghĩa gì đối với Mục Dung Đức – người đã chiến đấu suốt cả đời mình không?”

Đào Uyên Minh thay đổi biểu cảm và lắc đầu: “Cậu chỉ may mắn giành chiến thắng nhờ vào việc quân Bắc Phủ đổi phe vào phút cuối thôi. Dù Hàn Sở có hơn một trăm nghìn binh sĩ, nhưng hơn một nửa trong số họ vốn là thuộc quân Bắc Phủ trước đây. Nếu không có họ giúp đỡ, làm sao cậu có thể thắng được?”

Lưu Dụ cười và nói: “Nhưng tôi thực sự đã từng dùng hai nghìn binh sĩ cũ từ Kinh Khẩu để đánh bại hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ nhất của Hoàn Huynh từ Chu, buộc Hoàn Huynh phải mạo hiểm đổi phe, kết hợp quân Bắc Phủ với các đội quân còn lại của Chu để ra trận… Và cuối cùng, quân đội của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, như cậu đã nói. Quân Nam Yến tuy được tuyên bố có hơn bốn mươi nghìn binh sĩ, nhưng khoảng ba mươi nghìn trong số đó chỉ là những người đàn ông mạnh mẽ xuất thân từ các gia tộc hùng mạnh ở Kinh Châu mà thôi. Trong mắt Mục Dung Đức, họ cũng giống như quân Bắc Phủ của Hoàn Huynh vậy – lập trường của họ có thể thay đổi bất kỳ lúc nào tùy theo diễn biến của cuộc chiến.”

“Trận chiến ở sông Fei năm xưa cũng vậy… Tần quân dù có vẻ như có một triệu binh sĩ, nhưng các đội quân khác chỉ đang khoe mẽ để bảo vệ sức mạnh của mình mà thôi. Chỉ có quân đội của tộc Di do Fú Rong dẫn dắt mới thực sự chiến đấu hết mình. Chỉ cần chúng ta đánh bại được hơn hai trăm nghìn binh sĩ của tộc Di này, chúng ta sẽ có thể đánh bại hoàn toàn Fú Jian.”

Mục Dung Đức cũng đang đối mặt với những rắc rối tương tự. Nếu họ tấn công chúng ta trực diện, cuộc chiến sẽ không thuận lợi, và có thể cả đại quân của chúng ta sẽ tan vỡ, xảy ra biến động lớn.”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Lúc bấy giờ, trong tay bạn chỉ có ba bốn vạn binh sĩ; bạn còn phải chia quân đi phòng thủ ở nhiều nơi khác nhau, đồng thời còn phải cử quân đi tấn công Hoàn Huynh ở phía tây. Bạn thậm chí không thể tập trung lực lượng để quyết định thắng bại trước Quân Yến. Vậy làm sao bạn dám ngạo mạn tuyên bố rằng mình có thể đánh bại được cả hàng trăm nghìn kỵ binh Xiênbì? Nếu tôi là Mục Dung Đức, tôi sẽ coi những lời nói khoa trương đó như là việc phun nước bọt, và sẽ trực tiếp xuất quân tấn công!”

Lưu Dụ cười ha hả: “Bạn nói đúng. Khi đàm phán tại Mục Lăng Quan, Mục Dung Đức thực sự đã nói như vậy với tôi. Nhưng tôi cũng đã nói rõ với ông ta rằng: nếu ông ta thực sự tin chắc mình có thể thắng, nếu ông ta dám đặt cược sự sống còn của toàn Nam Yến vào trận chiến này, giống như Fu Jian đã từng làm, thì hãy cứ tiến lên và thử xem liệu mình có thành công hay không.”

Ánh mắt của Đào Uyên Minh lấp lánh, không thể nói ra lời nào.

Lưu Dụ đứng dậy và nói lớn: “Tôi sẽ cho bạn biết điều này, Đào Uyên Minh… Trong chiến tranh, lòng dũng cảm mới là yếu tố then chốt. Khi Mục Dung Đức đến đàm phán với tôi, ông ta đã chứng minh một điều: các binh sĩ của ông ta, kể cả những người Xiênbì, thực sự không muốn chiến đấu!”