Tôn Ân cắn răng lại, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng. Anh ta vung tay, và những ngọn đuốc xung quanh bỗng nhiên tắt hết. Trong đám đông, một tiếng hoảng sợ vang lên, nhưng giọng nói bình tĩnh của Tôn Thái vang lên: “Các đạo hữu, hôm nay các người đã tham gia vào nghi lễ bí mật của Thần Giáo, Ông Trời đã ra lệnh ban phước thiêng liêng cho các người, các người hãy trân trọng điều này!”

Ngay khi lời nói của Tôn Thái vang dứt, một nhóm phụ nữ bắt đầu xuất hiện từ trong Đền Thần Jiang. Tất cả họ đều đội khăn đen che khuôn mặt và hoàn toàn trần truồng.

Trên người họ được phết một loại dầu màu ô liu; dưới ánh sáng của ngọn lửa, thân thể họ tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, khiến tất cả mọi người trong đám đông gần như ngừng thở.

Những người phụ nữ này đồng loạt cất tiếng hát: “Thần nam cầm gậy, Ngọc nữ mở cánh cửa, dùng khí để ban phước cho các người, âm dương hòa hợp.”

Đám đông vốn đang sửng sốt bỗng nhiên phát ra những tiếng gầm thét man rợ; tất cả mọi người đều lao tới, vừa lao vừa cởi quần áo.

Lưu Ý vội vàng cởi quần, cười nói với Hà Vô Kí đang ngây người bên cạnh: “Ha ha, Vô Kị, ván đầu tiên là em thua rồi đấy, nhìn này, bây giờ có nhiều người tham gia lắm!”

Hà Vô Kí tròn mắt nhìn hai người phụ nữ trong chiếc lồng gỗ và hỏi: “Vậy… hai người đó thì sao?”

Lưu Ý giật lấy hai túi tiền trong tay Hà Vô Kí và cười nói: “Ván này coi như hủy bỏ đi. Sao chúng ta không cá cược lại? Lần này xem ai sẽ chịu đựng được lâu hơn nhỉ?!”

Mũi Hà Vô Kí bắt đầu chảy máu; cơ thể anh ta như đang bị thiêu đốt. Anh ta cắn răng nói: “Điều này… không công bằng! Em thường xuyên đến nhà thổ, còn anh thì chưa kết hôn… anh…”

Lưu Ý cười ha hả, chỉ vào bộ phận trên người Hà Vô Kí đang gần rách quần và nói: “Em cũng đã nhìn mãi rồi mà, lần này thử trực tiếp xem sao! Như vậy đi, anh đặt hai trăm, còn em chỉ cần đặt một trăm thôi. Vô Kị, là đàn ông thì đừng sợ hãi!”

Hà Vô Kí cắn răng, đá chân xuống đất và bắt đầu cởi quần: “Cái gì thì cái đó! Anh không tin là mình không thể thắng được em đâu!”

Lưu Dụ bước đến bên một con suối nhỏ; cách nơi hành lễ tế tự của vị Vua Jiang đã hơn năm dặm rồi. Những âm thanh từ xa dần biến mất, chỉ còn tiếng nước chảy róc rách vang vọng bên tai anh.

Suốt quãng đường vội vã đi về phía trước, cây gậy dài luôn được giương thẳng của anh dần bắt đầu cong xuống; cảm giác choáng váng trong đầu cũng giảm bớt đi nhờ làn gió đêm thổi qua.

Lưu Dụ lẩm bẩm với mình: “Thật là kỳ lạ… Chẳng lẽ những người ấy đều sống theo lối sống phóng đãng như vậy sao? Không lạ gì mà giới quý tộc triều đình lại yếu đuối đến thế, không hề có ý định khôi phục lãnh thổ trước sự xâm lược ngày càng gia tăng của Người Hồ, và liên tục phải chịu thất bại. Nếu là tôi, đối mặt với vẻ đẹp thiên nhiên rực rỡ như thế này, e rằng cũng sẽ không thể kiềm chế được mình.”

Nói đến đây, Lưu Dụ lắc đầu, chuẩn bị tiếp tục đi về phía trước thì bỗng nhiên, một tiếng động lạ phát ra từ bụi cỏ. Kinh nghiệm đi đường vào ban đêm nhiều năm đã khiến anh cảnh giác ngay lập tức; vào thời điểm này, nếu có tiếng động bất thường như vậy trong bụi cỏ, chắc chắn có thứ gì đó nguy hiểm đang ở đó.

Lưu Dụ cắn răng, cầm lấy cây cung và mũi tên trên lưng. Hôm nay, anh định bán hết đôi dép cỏ rồi vào rừng săn thú dã; cây cung và con dao đeo bên hông này đều được dùng để tự vệ.

Sau khi căng cung, anh nhìn thấy hai ánh sáng nhỏ, to bằng hạt óc chó, đang lấp lánh trong bụi cỏ, nhìn thẳng về phía mình. Một mùi hôi thối nồng nàn cùng với một con rắn đỏ dài, có nhiều chi nhánh, lờ mờ hiện ra trong bụi cỏ… Rõ ràng đây là một con rắn khổng lồ chưa từng thấy trước đây!

Mồ hôi lạnh tuôn ra trên người Lưu Dụ. Dù đã sống trong rừng hàng chục năm, anh cũng chưa bao giờ thấy con rắn nào to đến thế này. Chỉ từ đôi mắt và chiếc đuôi của nó, anh đã nhận ra rằng con rắn này dài ít nhất hai ba trượng, to hơn cả đùi người… Thật sự là một con rắn ma thời cổ đại!

Bỗng nhiên, lòng Lưu Dụ tràn đầy hào khí: “Ha ha ha! Chẳng qua chỉ là một con rắn thôi mà… Hoặc là nó nuốt chửng tôi, hoặc là tôi giết nó! Tôi sẽ lột da, bỏ xương nó, mang nó xuống núi… Để nó đừng tiếp tục gây hại cho người khác nữa!”

Nói xong, Lưu Dụ hét lớn, kéo cây cung mạnh đến mức nó căng thẳng như mặt trăng tròn, rồi bắn một mũi tên thẳng vào đôi mắt hình tam giác kia của con rắn.

Chỉ nghe thấy một tiếng “ù”, một cơn gió tanh thối ập đến; hai con mắt rắn to bằng hạt óc chó lập tức bị tiêu diệt. Trong bụi cỏ, một tiếng động lớn vang lên; có thể nhìn thấy bóng dáng đen to lớn đang nhanh chóng di chuyển trong bụi cỏ, rồi trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Lưu Dụ thở phào dài nhẹ nhõm; gánh nặng tâm lý lớn lao kia bỗng nhiên tan biến hết sạch. Thay vào đó là cảm giác mệt mỏi tột độ; đầu óc anh trở nên choáng váng, và anh ngã gục xuống bụi cỏ, ngủ thiếp đi, không còn ý thức gì nữa.

Lưu Dụ cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhàng như được thổi bay; xung quanh chỉ toàn là sương trắng mù mịt, không biết mình đang ở đâu. Mùi tanh thối quen thuộc đôi khi lại len vào mũi anh.

Phía trước, bụi cỏ liên tục đung đưa; mờ ảo, có thể nhìn thấy một sinh vật hình người đội vương miện vàng, toàn thân lấp lánh ánh sáng, đang chạy nhanh về phía trước. Nơi nào sinh vật này đi qua, ngọn cỏ đều đổ ra những giọt máu màu xanh lá cây, làm cho cỏ trở nên xanh tươi, thậm chí lá cỏ cũng trở nên không đều nhau về kích thước.

Lưu Dụ mở to mắt, hét lên: “Yêu tinh đừng chạy trốn!” Anh cầm lên cung tên, buộc mũi tên vào dây, và bắn những mũi tên về phía yêu tinh đang bỏ chạy.

Nhưng lần này, mọi chuyện lại trở nên kỳ lạ; những mũi tên của Lưu Dụ dù được bắn về phía sau lưng yêu tinh, nhưng luôn rơi xuống đất cách đó vài bước.

Như vậy, Lưu Dụ đã đuổi theo yêu tinh suốt hơn mười dặm, nhưng bóng dáng của yêu tinh cứ dần xa đi, cuối cùng biến mất trong làn sương trắng mù mịt, và mùi tanh thối cũng dần biến mất, như thể bóng dáng của yêu tinh đã biến mất giữa trời đất.

Lưu Dụ cúi xuống nhìn những giọt máu màu xanh lá cây do yêu tinh để lại trên mặt đất; máu đó tỏa ra một mùi hương khó tả, vừa tanh thối vừa thoang thoảng có mùi tươi mới… Đó là một trải nghiệm chưa từng có.

Những ngọn cỏ được những giọt máu này làm ướt, rõ ràng trở nên khác biệt so với những cây cỏ xung quanh; thân cây giống như cỏ ngải, cao khoảng ba, bốn thước; lá giống như lá cỏ lan, nhọn và dài; trên thân cây có những bông hoa màu trắng nhỏ.

Lưu Dụ nhíu mày; anh chưa bao giờ thấy loại cỏ như vậy trước đây. Nhưng điều kỳ lạ là, những nơi mà máu yêu tinh rơi xuống, đều trở thành như vậy.

Anh thử hái một chiếc lá, cho vào miệng và nhai nhẹ; cảm giác đắng chát lan tỏa từ gốc lưỡi, khiến l