Mục Dung Bảo cắn răng nói: “Vua Liêu Tây, ngài đừng quên nhé, bây giờ kẻ phản bội Mục Dung Lân ấy cũng đã chạy đến Phạm Dương Vương rồi. Lệnh của ta gửi cho Phạm Dương Vương là phải cố thủ thành Yế, quản lý khu vực Kinh Sở và Lỗ Thái, nhưng hắn lại bỏ rơi thành Yế, dẫn toàn quân qua sông Hoàng Hà, rõ ràng là muốn chiếm đoạt Kinh Sở và Lỗ Thái để tự lập. Nếu để hắn chiếm được Hà Bắc nữa, thì ta, với tư cách là hoàng đế, sẽ không còn coi trọng hắn nữa đâu. Chuyện xưa khi tiên đế đối đầu với Tây Yên e rằng sẽ tái diễn một lần nữa. Vì vậy, Hà Bắc nhất định phải do ta tự mình thu hồi. Mất đi thì tự mình lấy lại, như vậy mới xứng đáng là con cháu của Mục Dung thị, như vậy mới có thể đứng trước mặt tiên đế dưới suối vàng!”

Mộ Dung Nông đang định nói thêm, thì bỗng nhiên có người kéo anh ta lại, sau đó đứng ra và nói lớn với Mục Dung Bảo: “Bệ hạ thông minh và oai phong, quả thật là đứa con yêu quý của dân tộc Đại Yên Mục Dung thị. Nếu tiên đế nhìn thấy bệ hạ vẫn kiên định trong lúc gặp khó khăn như thế này, chắc chắn sẽ rất vui mừng. Tôi, một binh sĩ tầm thường, sẵn lòng dẫn quân đi tiên phong vì bệ hạ!”

Mục Dung Bảo nhìn kỹ, thấy một người đàn ông cao lớn, cơ bắp phát triển, khuôn mặt đầy oai phong – đó chính là tướng Phù Quân Mục Dụ Thăng, một vị tướng dũng cảm từng ở lại Long Thành. Sau khi Mục Ngôn bị đánh bại, vị tướng này cũng đã quay về phục tùng Mục Dung Bảo. Vì trước đây từng là thuộc hạ của kẻ phản bội, và chưa từng đối đầu với Ngụy Quân, nên về mặt tâm lý, ông ta không hề sợ hãi trước quân đội của Ngụy Quân như các sĩ quan khác hiện nay, vì vậy ông ta đã tự nguyện xin ra trận.

Mục Dung Bảo cười ha hả và nói: “Tướng Mục Dụ, lòng trung thành và dũng cảm của ngươi thật sự khiến ta rất hài lòng. Mặc dù Mục Ngôn đã phản bội, nhưng các binh sĩ ở Long Thành đều không theo hắn làm loạn. Ta sẽ cho các ngươi một cơ hội, để các ngươi tiến quân vào Hà Bắc, lập công và rửa hận!”

Mục Dụ Thăng tràn đầy hứng thú, đang định nói gì đó, thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh lùng, trong trẻo vang lên phía sau: “Tướng Mục Dụ, liệu các thuộc hạ của ngài có giống như ngài, sẵn lòng rời bỏ quê hương Long Thành để tiến quân vào Hà Bắc và đối đầu với quân đội mạnh mẽ của Ngụy Quân không?”

Khuôn mặt của Mục Dung Bảo bỗng thay đổi; một vị tướng trẻ tuổi, khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, với vẻ ngoài oai phong và dũng cảm, bước ra và chào hỏi: “Con xin cha hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Hiện tại, tinh thần và ý chí chiến đấu của binh sĩ vẫn chưa đủ mạnh để tiến hành các hoạt động quân sự; không nên ép buộc họ làm điều đó.”

Người này không ai khác chính là Mộ Dung Thịnh, con trai cả của Mục Dung Bảo nhưng sinh ra từ mối quan hệ ngoại tình. Mộ Dung Thịnh đã từng bị giữ làm con tin tại Tây Yến trong nhiều năm. Với tuổi đời còn rất trẻ, anh ta đã trốn thoát khỏi sự kiểm soát của Thành Trường An trong cuộc chiến lớn giữa Tần Yến và đã theo Quân Yến tham gia nhiều trận chiến. Thậm chí, Mộ Dung Thịnh còn được giao nhiệm vụ làm tiền đạo cho Mục Dung Vĩng trong cuộc tấn công vào Lạc Dương và cũng từng đối đầu với Lưu Dụ. Sau đó, nhận thấy tình hình ngày càng tồi tệ, anh ta cùng với chú mình là Mục Ngôn đã quyết định bỏ trốn khỏi phe Quân Yến. Ngay sau khi họ rời đi, Mục Dung Vĩng đã giết hết tất cả các con cháu của mình còn lại tại Tây Yến; có thể nói, họ đã may mắn thoát nạn.

Sau khi trở về Hậu Yến, Mục Dung Thùy rất đánh giá cao Mộ Dung Thịnh; tuy nhiên, do xuất thân ngoại tình của anh ta, Mục Dung Thùy lại ưu ái con trai ruột thứ hai của mình là Mục Ngôn hơn. Ngay trước khi qua đời, Mục Dung Thùy cũng muốn lập Mục Ngôn làm thái tử. Điều này khiến Mộ Dung Thịnh vô cùng bất mãn; cùng với Mục Dung Lân – người luôn có ý đồ xấu xa – anh ta đã nhiều lần khuyên can Mục Dung Bảo. Vì lúc đó, Mục Dung Bảo lại yêu thích mẹ ruột của Mục Ngôn hơn, nên cuối cùng ông ta đã quyết định lập Mục Ngôn làm thái tử và gửi anh ta đến giữ gìn Long Thành. Điều này sau này đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, khi Mục Ngôn âm mưu nổi loạn.

Cho đến ngày nay, Mộ Dung Thịnh – người luôn theo sát bên cạnh Mục Dung Bảo – lại thay thế vị trí của Mục Ngôn, trở thành một vị hoàng tử quyền lực và được tôn trọng. Ông ta còn kết hôn với con gái út của thủ lĩnh bộ lạc Lan, gia tộc lớn trong vùng, và được phong làm Vương Chưởng Lạc, Tư Thượng Hữu Phụ Nhật, Đại Tướng Chinh Bắc, đồng thời chỉ huy quân đội canh giữ Long Thành.

Mục Dung Bảo nhíu mày, nhìn Mộ Dung Thịnh và nói: “Thành Nhi, ngươi luôn ở bên cạnh ta, làm sao có thể hiểu rõ tâm tình của binh sĩ Long Thành chứ? Chẳng lẽ ngươi hiểu rõ hơn cả Tướng Thông – người từng là phó tướng của Mục Ngôn – về suy nghĩ của các chiến binh sao?”

Mộ Dung Thịnh nhìn về phía Mục Dung Thông và lạnh lùng nói: “Tướng Thông dù đứng ở vị trí cao, nhưng những binh sĩ bình thường chỉ nghĩ đến gia đình và tài sản của mình. Việc buộc họ ra trận ở Long Thành không hề dễ dàng chút nào. Hãy nhớ lần Ngụy Quân xâm lược trước đây, Mục Ngôn đã cử mười ngàn binh sĩ Long Thành đi tiếp viện, nhưng vị tướng chỉ huy lại chậm trễ trong việc tiến quân. Cho đến khi Tướng Dư Sùng trực tiếp dẫn quân ra trận và đánh bại lực lượng tiên phong của Ngụy Quân, quân đội mới có thể tiếp tục chiến đấu và đẩy lùi quân địch. Đúng không, Tướng Ngụ?”

Đứng ở phía dưới, Dư Sùng mỉm cười và nói: “Lời nói của Vương Chưởng Lạc rất có lý. Các binh sĩ Long Thành sống lâu năm ở miền Bắc, gia đình và tài sản của họ đều ở đây. Nếu chỉ là đi chinh chiến trong phạm vi gần, thì không sao cả; nhưng nếu phải xa xôi hàng nghìn dặm để chiến đấu, chắc chắn nhiều người sẽ không muốn. Thành thật mà nói, kể từ trận chiến ở Sâm Hợp Bì, quân đội Long Thành đã nhiều lần được điều động đi tiếp viện, và đa số binh sĩ bình thường cũng đã bị triệu tập liên tục. Hiện nay, tâm trạng của họ rất bất an, họ không muốn đi chinh chiến xa xôi nữa. Xin Hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ.”

Mục Dung Bảo cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng các ngươi có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? __TERM016__ hiện nay cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự. Họ đã xâm lược được hơn một năm rồi, và lòng người các chiến binh của họ cũng đều mong muốn trở về nhà. Lần này, sau khi Tuoba Gui chiếm được Trung Sơn, họ thậm chí còn không đủ sức để truy đuổi ta và __TERM012__. Chúng ta đã có thể thoát khỏi sự truy đuổi của họ và ổn định cuộc sống ở hai phía Bắc và Nam. Nhưng bây giờ, khi chúng ta đã yên ổn, lực lượng chính của quân Wei lại đã trở về thảo nguyên. Nếu không tận dụng cơ h

Một giọng nói già nua vang lên: “Bệ hạ nói rất đúng, sứ giả Phạm Dương Vương vừa mới đến bên ngoài đại điện và muốn gặp Bệ hạ!”

Mục Dung Bảo bỗng nhiên mở to mắt; người đàn ông cao lùn, tóc râu bạc phơ, khoảng hơn bảy mươi tuổi, mặc chiếc áo da cừu, dựa vào cây gậy, đang chập chững bước vào đại điện. Ngay lập tức, Mục Dung Bảo cũng đứng dậy và nói: “Vương gia Đôn Khâu, sao ngài lại đến đây?”

Còn Mộ Dung Thịnh thì tiến lên ngay, nâng tay áo của người đàn ông già kia và nói một cách kính trọng: “Con rể xin chào cha vợ.”

Người này không ai khác chính là trưởng tộc bộ lạc Lan – Lan Hán. Bộ lạc Lan là một bộ lạc lớn đã sinh sống tại Long Thành từ lâu, và trong nhiều năm qua luôn có quan hệ hòa thuận với Mộ Dung Bộ. Ngày xưa, cha của Mục Dung Thùy – Mục Ngôn Hổng – đã cưới em gái của Lan Hán làm phi tần, và từ đó sinh ra Mục Dung Thùy. Sau khi Mục Dung Thùy thành lập Hậu Yến, ông ta cũng tôn vinh Phu nhân Lan làm Hoàng hậu đầu tiên. Nếu tính theo mối quan hệ này, ngay cả Mục Dung Bảo cũng phải gọi Lan Hán là chú ruột.

Lan Hán vào tuổi già có một cô con gái tên là Lan Phương, nhan sắc tuyệt đẹp và danh tiếng lan xa. Rất nhiều hoàng tử và quý tộc từ các bộ lạc lân cận đều mong muốn cầu hôn cô, nhưng cô đều từ chối, luôn khát khao được kết hôn với những anh hùng xuất sắc. Cách đây không lâu, khi Mộ Dung Thịnh dập tắt cuộc nổi loạn do Mục Ngôn gây ra, chính anh ta là người đầu tiên lao vào Long Thành, ra lệnh cho hàng nghìn kẻ nổi loạn đầu hàng. Vẻ oai hùng của anh trên chiến trường đã chinh phục trái tim Lan Phương, và cô ngay lập tức yêu cầu cha mình quyết định việc kết hôn với Mộ Dung Thịnh. Nhờ vậy, mối quan hệ hôn nhân giữa hai gia tộc Mục Dung thị và bộ lạc Lan càng thêm chặt chẽ. Lan Hán cũng được Mục Dung Bảo phong làm Vương gia Đôn Khâu và giữ chức vụ Thượng thư Lệnh, phụ trách việc điều hành triều chính.