Dưới lá cờ của Đạo Tiên Sư, khuôn mặt của Diệu Thịnh trở nên u ám. Trong số hơn năm ngàn người ở tiền tuyến, hơn một ngàn người đã bị giết; ít nhất sáu hay bảy trăm người khác đã chết dưới chân thành phố. Không ai có thể leo lên được đỉnh thành. Bốn hay năm trăm người đã vứt bỏ vũ khí và bắt đầu chạy trốn. Các sĩ quan bên cạnh muốn rút kiếm để ngăn chặn họ, nhưng điều này lại khiến họ tự phơi bày mình ra trước kẻ địch. Ngay sau đó, những mũi tên từ trên đỉnh thành bắt đầu bay về phía họ. Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, hầu hết các sĩ quan chỉ huy của đội quân tấn công đều đã thiệt mạng. Toàn bộ đội quân trở nên tan rã hoàn toàn. Ngoại trừ hơn một ngàn kẻ cuồng tín vẫn tiếp tục nổ súng vào đỉnh thành hoặc cố gắng trèo lên tường thành, hầu hết những người còn sống đều bắt đầu chạy trốn.

Diệu Thịnh cắn răng, giơ cao thanh đao trong tay và nói với giọng nghiêm túc: “Những kẻ phản bội này đã mất đi sự tôn kính đối với Tiên Sư. Họ đã bán linh hồn mình cho những con quỷ dữ đó, và họ không còn là anh em, đồng đạo của chúng ta nữa! Những kẻ này hiện nay đã bị ma quỷ xâm nhập. Theo lệnh của Tiên Sư, chúng ta phải dùng kiếm và đao để làm sạch linh hồn của họ, chuộc lại những tội lỗi mà họ đã gây ra!”

Tất cả những người đứng sau lưng ông ta đều hô vang: “Tiên Sư ơi, xin hãy tiêu diệt yêu ma quỷ dữ! Tiên Sư ơi, xin hãy tiêu diệt yêu ma quỷ dữ!”

Diệu Thịnh vung tay, và hàng nghìn tín đồ của Đạo Tiên Sư bước ra phía trước. Họ mặc áo đỏ, đeo mặt nạ quỷ dữ, vai đeo thanh đao lớn – họ hoàn toàn khác biệt so với các binh sĩ thông thường; rõ ràng, những người này chính là những kẻ hành quyết.

Những kẻ hành quyết này mỗi người đều giữ chặt một người phụ nữ hoặc trẻ em, như thể đang giữ những con cừu sắp bị giết vậy. Những người phụ nữ và trẻ em đó khóc lóc, vùng vẫy mãnh liệt, nhưng họ không thể thoát khỏi sức mạnh của những kẻ hành quyết này. Thậm chí, còn có nhiều người thuộc đội quân trung quân bên cạnh Diệu Thịnh cũng đến giúp đỡ, giữ chặt những người đang vùng vẫy mạnh mẽ đó.

Hơn một ngàn người lính Đạo Tiên Sư đang chạy trốn bỗng dừng lại. Trong số những người đó, họ nhìn thấy vợ con mình. Khi niềm cuồng tín tôn giáo tan biến, những gì còn lại chính là bản năng con người. Nhiều người rơi nước mắt, thậm chí quỳ xuống, gọi tên vợ con mình và van xin Diệu Thịnh tha thứ cho họ.

Góc miệng Diệu Thịnh nở n

Một tên đầu lĩnh bên cạnh Diệu Thịnh thì thầm nói: “Đại tướng, từ khi nào mà Thiên Sư lại ban ra lệnh như vậy?”

Diệu Thịnh trừng mắt nói: “Mày biết cái gì chứ? Ta là đại tướng, là sứ giả của Thiên Sư. Giọng nói của ngài vang ngay bên tai ta, mày không nghe thấy sao? Điều này chứng tỏ rằng lòng dạ mày không chính trực… Có lẽ ma quỷ đã xâm nhập vào thân xác mày rồi!”

Tên đầu lĩnh kia sợ hãi và lập tức lùi lại, không dám nói thêm gì nữa. Hơn một ngàn đệ tử của phái Thiên Sư đang đứng đó, nhìn quanh nhưng không ai dám hành động. Diệu Thịnh cắn răng, giơ lên thanh kiếm và chém đôi một người phụ nữ đứng gần nhất; đầu người đó lăn lung tung trên mặt đất như một quả dưa hấu. Trong đám đông, có tiếng la hét giận dữ; một người đàn ông liều mạng lao về phía Diệu Thịnh. Nhưng chỉ mới đi được ba bốn bước, anh ta đã bị một mũi tên bắn trúng ngực, ngã xuống chết ngay tại chỗ.

Diệu Thịnh nói lớn: “Thấy chưa? Con quỷ ác này đã chiếm hữu thân xác chúng ta, thậm chí còn muốn làm hại đến sứ giả của Thiên Sư! Sự nhát gan và yếu đuối của các ngươi chỉ khiến các ngươi càng dễ bị con quỷ khống chế hơn thôi. Lực lượng thi hành pháp luật, chuẩn bị thực hiện hình phạt!”

Ngay khi nghe lệnh này, tất cả những tên lính đào thoát đang quỳ gục đều bật dậy, không quan tâm liệu trong tay họ có vũ khí hay không, và lao về phía bức tường thành như một đàn ong. Tiếng kêu thét và chửi bới vang dội khắp nơi; khoảng cách khoảng trăm bước trước bức tường thành đã trở thành một nơi giết chóc. Cổng thành của thành phố Juzhang mới này có hình dạng hõm vào bên trong, giống như một “thành trong thành”; hai bức tường thành bao quanh khu vực cổng thành tạo thành một “chiếc túi”. Những người theo đạo lao vào đây đều bị giết chóc hàng loạt; đến lúc này, gần như không ai có thể tiếp cận được cửa thành.

Bên cạnh Diệu Thịnh, một tướng phó cưỡi ngựa tiến lên và nói thấp: “Đại tướng, năm nghìn binh sĩ tiền quân của chúng ta thậm chí không thể leo lên được bức tường thành; hơn nữa, còn có quá nhiều người đào thoát nữa. Nếu không dùng gia đình họ làm công cụ đe dọa, e rằng niềm tin của toàn quân sẽ bị lung lay. Bây giờ có nên rút quân lại không ạ?”

Diệu Thịnh lạnh lùng trả lời: “Ta chưa bao giờ mong đợi họ có thể công phá được thành trì. Vai trò của họ chỉ là để thăm dò sức mạnh phòng thủ bên trong thành, và cũng để lấp đầy cái hào bảo vệ thành.

“Mắt vị phó tướng mở to hết cỡ: ‘Lấp đầy hào bảo vệ thành? Ý này là gì?’”

Diệu Thịnh chỉ vào bức tường thành đối diện; ngay dưới chân tường, xác chết đã chất cao đến hơn một thước, và liên tục có người đang sử dụng dây thừng và thang mềm để leo lên tường, nhưng họ thường chỉ leo được vài mét thì lại bị đánh rơi xuống dưới.

“Nhìn kìa, dù Quế Chương có nhỏ, nhưng hai bên được núi bao quanh, phía sau là biển; chỉ có thể tấn công từ phía trước, và bức tường thành thì cao vút, dựng đứng. Muốn chiếm giữ nó một cách trực tiếp thật sự rất khó. Điểm yếu lớn nhất chính là cổng thành – đây cũng chính là lý do tại sao Lưu Dụ khi xây dựng thành này đã cố tình sử dụng loại cổng thành hình lõm, được bảo vệ bởi hai bức tường xung quanh. Nhưng càng làm như vậy, thì càng cho thấy cổng thành chính là hướng tấn công hiệu quả nhất. Quân ta sẽ để đội quân tiền phong lao vào tấn công, làm tiêu hao sức lực và đạn tên của họ; sau đó, chúng ta sẽ điều động mười ngàn binh sĩ tiếp tục tấn công, bò lên tường qua những xác chết đó. Chỉ cần chúng ta có thể chiếm giữ được bức tường thành và kéo sự chú ý của đội quân chính của Tấn lên đó, tôi sẽ dẫn ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ tiến thẳng đến cổng thành, đầu tiên phá hủy cây cầu treo, sau đó đốt cháy cổng thành. Một khi cổng thành bị phá, thì dù Lưu Dụ có tài năng phi thường đến đâu, cũng không thể giữ được Quế Chương nữa!”

Vị phó tướng cười ha hả: “Hóa ra đại tướng đã có kế hoạch từ trước rồi… Tôi thật là ngu dốt, không thể hiểu được ý định sâu sắc của ngài.”

Góc miệng Diệu Thịnh nhếch lên: “Giáo chủ, cùng với hai người anh em khác, chúng ta đã đánh bại đội quân Tấn và giành được những chiến công lớn. Chúng ta đang thuộc về đội quân của vị giáo chủ trước đây; nếu không giành được thành tích gì, e rằng sau này chúng ta sẽ không còn cơ hội tự lập thành đội quân riêng nữa. Trong giáo hội này, chỉ những người có năng lực mới được trọng dụng; việc dựa vào tuổi tác già dặn là không có ích chút nào. Trận chiến này, nếu chúng ta có thể giết chết Lưu Dụ và chiếm giữ Quế Chương, thì toàn bộ giáo hội sẽ phải nhìn nhận chúng ta một cách khác. Tôi muốn mọi người trên thế giới biết rằng, giáo hội này không chỉ có ba anh em kia, mà còn có đại tướng Diệu Thịnh nữa!”

Nói xong, ông ta giơ cao thanh kiếm và nói với giọng trầm ấm: “Người sống lâu, đợi đến đợt tấn công thứ hai, hãy lao vào!”