Ngay khi lời nói về “bộ áo đen” vừa kết thúc, từ phía Đông Thành đã vang lên tiếng trống dữ dội như cơn bão, ít nhất là hơn ba triệu chiếc trống đang được đánh mạnh mẽ; hàng ngàn cây kèn đồng cũng réo vang trong âm thanh trầm ấm và mạnh mẽ. Sự kết hợp giữa tiếng trống và tiếng kèn tạo nên một hiệu ứng cộng hưởng đến nỗi gần như có thể làm cho máu trong người con người đông cứng lại, tim ngừng đập trong chốc lát. Tiếp theo đó, người ta có thể cảm nhận được các cơ quan nội tạng của mình đang rung động theo nhịp điệu ấy. Và rồi, tiếng hô vang lên cao vút, cùng với làn gió Đông, ập đến mặt người ta; ngay cả từ trên các tòa tháp của thành nội này, người ta vẫn có thể nghe rõ mọi thứ một cách rõ ràng.

Góc miệng người mặc áo đen nở ra một nụ cười lạnh lùng: “Cuối cùng cũng bắt đầu rồi, Công Tôn Ngũ Lâu… Đừng làm tôi thất vọng!”

Phía Đông Thành, dưới bức tường thành…

Hàng ngàn con dao thép được rút ra khỏi vỏ; những cây giáo dài đẫm máu, lưỡi giáo phát ra ánh sáng lạnh lẽo đe dọa tính mạng; cùng với mùi tanh của những giọt máu còn ấm, đó chính là hương vị của cái chết. Nhưng không, luồng khí ấy không hướng ra ngoài thành, không hướng về phía tiếng trống và tiếng kèn ầm ĩ, không hướng về phía đội quân Tấn đang chuẩn bị tấn công thành, mà lại hướng thẳng về phía Công Tôn Ngũ Lâu – kẻ đang cười man rợ và đang trang bị đầy đủ vũ khí.

Hạ Lan Hà Lý Mục đứng phía trước hàng ngàn binh sĩ mặc áo giáp dày; con dao trong tay anh ta chỉ cách ngực Công Tôn Ngũ Lâu khoảng ba thước. Chỉ cần anh ta dùng hết sức, con dao ấy có thể xuyên thẳng vào lồng ngực kẻ phản quốc mà anh ta ghét bỏ nhất, giúp anh ta thỏa mãn mong muốn suốt đời mình.

Công Tôn Ngũ Lâu cười nhạo và lắc đầu: “Nói đi, tướng Halimu, ông đang làm gì vậy? Trước mặt kẻ thù lớn như thế này, tôi đã nhận lệnh từ Quốc sư đến để hỗ trợ… Ông đối xử với quân tiếp viện như thế này sao?”

Hạ Lan Hà Lý Mục cắn răng và nói với giọng đầy căm hận: “Công Tôn Ngũ Lâu… Kẻ không biết xấu hổ! Toàn bộ những gì đang xảy ra với đất nước này đều là do cái đồ chó đẻ này gây ra. Nếu không phải vì đang đối mặt với kẻ thù lớn như thế này, tôi đã giết chết ông từ lâu rồi! Đông Thành này có tôi bảo vệ, không cần đến quân tiếp viện, càng không cần đến sự giúp đỡ của ông. Nếu ông biết điều đúng đắn, hãy cút đi ngay… Nếu không, tôi, Halimu, biết mặt ông, nhưng con dao trong tay tôi thì không!”

Anh ta nói một cách quyết liệt, và những binh s

“Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: ‘Dù bạn có thích tôi hay không cũng chẳng quan trọng. Tôi được lệnh đến đây để tăng viện. Quốc sư đã nói rằng lực lượng phòng thủ ở Đông Thành rất yếu, trong khi quân địch rõ ràng đã được tăng cường và họ không yên tâm về khu vực này, vì vậy mới sai tôi dẫn quân đến tiếp viện. Nếu không, bạn nghĩ tôi sẵn lòng đến đây sao?’”

Hạ Lan Hà Lý Mục nhíu mày, thu lại kiếm và gắn nó vào vỏ, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Tôi vẫn còn có năm ngàn binh sĩ giáp trang, tất cả đều là những chiến binh dũng cảm của Hà Lan Bộ. Họ được trang bị rất tốt. Quốc sư lúc nãy cũng đã thấy rồi đấy – chúng ta có những căn phòng bằng gỗ được liên kết với nhau, có thể che chắn khỏi những viên đá ném từ phía quân Jin. Khi họ tấn công thành, các binh sĩ của chúng ta có thể nhanh chóng tiến lên phòng thủ, hoàn toàn không cần đến sự tiếp viện nào cả. Bạn hãy mang quân của mình trở về đi; những nơi khác mới là nơi bạn cần phải ghi công chuộc tội.”

Công Tôn Ngũ Lâu cười ha hả, chỉ về phía sau, nơi có hàng ngàn kỵ binh đen đặc đang ngồi trên ngựa, và nói một cách nghiêm túc: “Bạn không nhận ra sao? Những người này đều là lính canh cận vệ, không phải thuộc quân đội của tôi Công Tôn Ngũ Lâu đâu. Ngay cả những người hầu trong cung của Hoàng đế cũng đã đến đây rồi.”

Hạ Lan Hà Lý Mục nhíu mày: “Điều này có ý nghĩa gì?”

Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười nhẹ: “Tướng Halimu, cho phép tôi nói chuyện riêng một chút. Quân Jin sắp tấn công thành rồi… Chúng ta hãy gác lại những mâu thuẫn cá nhân sang một bên, việc quốc gia mới là quan trọng nhất!”

Hạ Lan Hà Lý Mục cắn răng, bước đi về phía một góc khuất yên tĩnh. Công Tôn Ngũ Lâu theo sát phía sau. Khi Hạ Lan Hà Lý Mục quay đầu lại, anh ta nhìn Công Tôn Ngũ Lâu và nói với giọng đầy tức giận: “Ngươi đang có ý đồ gì đây? Chẳng lẽ ngươi muốn dùng những đứa con nhà quý tộc này để tranh công sao?”

Công Tôn Ngũ Lâu nói thấp giọng: “Phía Tây Thành và Nam Thành đều là nơi đóng quân chính của quân địch. Còn Đông Thành này thì đối mặt với tên khôn ngoan Chu Gia Trường Dân của quân Jin. Lúc nãy bạn đã chiến đấu rất tốt, thậm chí đã giết được cả một đơn vị thiết giáp và một tướng giỏi của quân Jin. Tiếp theo, Chu Gia Trường Dân chỉ sẽ làm một số hành động để tạo ra áp lực, giống như đang trả thù và tấn công thành thôi… Thực tế thì hắn ta không có nhiều sức mạnh đâu. Vì vậy, quốc sư mới sai tôi đưa những người con nhà quý tộc này cùng với những người hầu cận vệ và những kẻ hát múa của hắn đến đâ

“Hạ Lan Hà Lý Mục cười lạnh và nói: ‘Quả nhiên không ngoài dự đoán của tôi, chỉ là đến để giành công lao thôi, Công Tôn Ngũ Lâu… Tại sao ngươi lại không biết xấu hổ như vậy chứ? Lúc này là lúc sinh tử mà ngươi vẫn nghĩ đến những chuyện này ư?!’”

Công Tôn Ngũ Lâu cười khổ và trả lời: “Điều này không phải do tôi muốn làm đâu. Đó là lệnh của Quốc sư… Ông ấy suy nghĩ xa trông rộng hơn chúng ta nhiều. Trong Thành phố hiện tại không có quân đội nào có thể điều động được; còn các binh sĩ kỵ binh của Mục Dung Trấn thì đã đi về phía thành bắc chuẩn bị phản công rồi… Chúng ta không thể không cử quân đến thành đông để thể hiện thái độ được. Hơn nữa, những binh sĩ canh gác này đều được trang bị tốt, và họ đều là con cái của các tướng lớn; võ năng của họ cũng không hề tồi. Nếu bắt họ ở trong cung mà không cho ra trận, chính họ cũng sẽ không vui đâu… Cơ hội này để tiêu diệt kẻ thù và giành công lao cũng là cách để giải thích cho mọi người chứ.’”

Hạ Lan Hà Lý Mục vẫn cau mày và nói: ‘Chính ngươi muốn giành công lao, lợi dụng danh nghĩa của Quốc sư phải không? Ha, ngươi thật là xảo quyệt… Thấy rằng việc chiếm giữ thành nam khó khăn, nên mới đến đây để trốn tránh, đúng không?!’

Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười và nói: ‘Dù sao thì tôi cũng chỉ là quân tiếp viện mà thôi… Chủ tướng ở đây là ngươi… Ngươi cũng biết tài năng của tôi rồi đấy… Nếu để tôi lên thành phòng thủ, chỉ sẽ cản trở việc chỉ huy của ngươi mà thôi… Vì vậy, tôi sẽ ở lại dưới thành mà thôi… Những ngàn binh sĩ canh gác này, chắc chắn ngươi sẽ cần đến chứ?’

Nói đến đây, anh ta lại nở một nụ cười bí ẩn: ‘Tôi nói này, tướng Halimu ạ… Bây giờ ngươi đang chỉ huy những binh sĩ tinh nhuệ của Hà Lan Bộ đang phòng thủ thành này… Nếu chiến đấu hết mình với quân Jin, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho Hà Lan Bộ cả… Những tướng lĩnh Mộ Dung Bộ kia cũng không hề ưa ngươi… Lần trước khi ngươi bị giam, mặc dù họ tranh đấu với tôi, nhưng họ cũng không hề bảo vệ ngươi đâu… Họ thậm chí còn mong muốn tôi giết ngươi nữa… Bây giờ, tôi đang đưa cho ngươi cơ hội để trả thù… Ngươi không vui sao?’”

Hạ Lan Hà Lý Mục khinh thường nhổ nước bọt xuống đất và nói: ‘Lại dùng những thủ đoạn hèn hạ như thế này để hại đồng đội à… Tôi, Hạ Lan Hà Lý Mục, không phải là người như vậy đâu… Dù cha mẹ họ đã từng làm gì với tôi, nhưng bây giờ chúng ta đều là anh em ruột thịt, cùng sống chết với nhau… Tôi sẽ không b