Một đứa trẻ trông khoảng bảy tám tuổi gật đầu nói: “Đúng vậy, tôi tên là Đàn Đạo Tế. Chú tôi bảo chúng tôi giả vờ là người nhà của Lưu Dụ, nằm ở đây để ngăn không cho kẻ xấu làm hại gia đình họ. Quả nhiên, tối nay có kẻ trộm đến, chúng còn đánh tôi hai cái tát và ép hỏi họ đi đâu rồi.”

Khuôn mặt cậu bé sưng tấy, dấu vết của chiếc tay in rõ ràng trên mặt; ánh mắt cậu lấp lánh những giọt nước mắt, nhưng cậu đã cố gắng kìm nén không để khóc. Một đứa trẻ nhỏ như thế này mà lại có thể kiềm chế được như vậy, thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Hướng Đào tiến lại, quỳ xuống, đặt tay lên vai Đàn Đạo Tế và nói nhẹ nhàng: “Chúng ta đều là người dân cùng làng với Lưu Dụ, chúng ta là những người tốt, đến đây để giúp đỡ các bạn. Đừng sợ, bây giờ các bạn đã an toàn rồi. Chỉ là Lưu Dụ họ đã đi đâu mất? Và hôm nay, những kẻ đó là ai, các bạn có nhìn thấy rõ không?”

Đàn Đạo Tế lắc đầu: “Trong bóng tối thì không nhìn rõ được. Những kẻ đó mặc đồ đen, che mặt bằng vải, cố tình nói những lời không rõ ràng… Chắc hẳn chúng cũng muốn che giấu danh tính của mình.”

Hướng Đào cắn răng và nói với giọng căm phẫn: “Những tên trộm gan dạ như vậy, dám đến đây gây án! Nếu tôi biết chúng là ai, tôi sẽ nhét chúng vào chuồng lợn!”

Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Chú Hướng, đừng để bụng những chuyện đó nữa. Bây giờ gia đình Lưu Dụ đã được đưa đến nơi an toàn rồi, chú không cần lo lắng nữa. Sáng mai, chúng ta sẽ đi báo cáo với chính quyền.”

Từ Hiền Chi bất mãn và nói: “E là chính quyền lại là kẻ gây án thì sao?”

Hướng Đào tỏ vẻ nghiêm túc và quát: “Tiểu Từ, đừng nói lung tung như vậy!”

Từ Hiền Chi cười lạnh và nói: “Ai là kẻ thù của anh trai Lưu Mục Chí, anh ấy bị thương như thế nào, mọi người đều biết rõ. Theo tôi nghĩ, lần này không nên báo cáo với chính quyền đâu… Cách tốt nhất là tìm cách liên lạc với triều đình ở kinh thành mới đúng.”

Lưu Mục Chí lắc đầu và nói: “Thôi đi, Tiểu Từ. Người dân không nên đối đầu với chính quyền. Khi Lưu Dụ trở về, chúng ta sẽ bàn lại sau. Hôm nay, cảm ơn mọi người đã đến giúp đỡ, chúng ta hãy tan đi thôi.”

Từ Hiền Chi vẫn còn lẩm bẩm không cam lòng: “Những tên trộm kia còn giết chết con chó lớn của nhà tôi nữa… Hãy trả lại mạng sống cho con chó của tôi!”

Anh ấy vừa nói vừa thở phào nhẹ nhõm, rồi quay người bỏ đi; còn những người dân trong làng cũng lần lượt rời đi theo sự dẫn đầu của Tao. Chỉ có ánh mắt lạnh lùng của Lưu Mục Chí lấp lánh khi anh ta nhìn về hướng thành phố Jingkou và thì thầm: “Jinu, chúc may mắn.”

Làng Bình Lỗ, Đền Thần Jiang.

Một nhóm người mặc đồ đen đang vội vàng thay đổi trang phục ở góc đại sảnh; Lưu Tuần cùng với mười mấy đệ tử mặc áo đạo đang canh gác bên ngoài, trong khi khuôn mặt của Tôn Thái u ám, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, anh ta đang mặc bộ áo đạo màu xanh lam và suy tư sâu sắc.

Tôn Ân vừa thay đồ xong liền tiến lại và nói: “Sư phụ, tất cả các đệ tử đều đã trở về, không ai bị mất tích cả. Hôm nay thật sự rất nguy hiểm; chỉ thiếu một chút nữa là chúng ta sẽ bị người dân làng phát hiện.”

Từ Đạo Phủ khinh thường cười nhếch: “Nếu bị phát hiện thì sao? Cũng chỉ là chiến đấu mà thôi… Chúng ta là những đệ tử ưu tú của giáo phái thần linh, làm sao có thể thua được một nhóm người dân làng?”

Tôn Thái lắc đầu: “Người dân ở Jingkou phần lớn là những người di cư từ miền Bắc xuống phía Nam; họ có khả năng chiến đấu rất mạnh, điều này có thể thấy qua những cuộc thi võ thuật của họ. Dao Fu, đừng luôn tự cho mình là đúng; bạn cần phải đánh giá đối thủ một cách kỹ lưỡng.”

Từ Đạo Phủ biến sắc, cung kính nói: “Đệ tử xin nghe lời sư phụ.”

Lưu Tuần cũng tiến lại và nói: “Sư phụ, có vẻ như Vương Mật đã chuẩn bị sẵn từ trước, chính xác là để đối phó với những cuộc tấn công bất ngờ như của chúng ta. Nhưng điều kỳ lạ là, tại sao Vương Mật lại chọn cách này?”

Ánh mắt của Tôn Thái lấp lánh: “Tôi cảm thấy lần này không phải do Vương Mật hay người đó thực hiện… Nếu không, việc họ dựng ra cái bẫy này chắc chắn là để bắt chúng ta. Nhưng chúng ta vẫn có thể đi lại tự do mà không làm phiền đến người dân làng. Nếu thực sự là âm mưu của người đó, e rằng lúc này chúng ta đã bị phát hiện rồi.”

Tôn Ân ngạc nhiên: “Vậy cái bẫy này có phải do Lưu Dụ tự mình dựng lên không?”

Không thể nào được… Anh ta bị thương như vậy, làm sao có thể lập kế hoạch được chứ? Hơn nữa, Lưu Dụ thậm chí cả gia đình cũng không có ở nhà; làm sao anh ta có thể thực hiện việc di chuyển đó được?

Tôn Thái nghiến răng nói: “Người ở lại nhà họ Lưu chỉ là cháu trai của Đàn Bằng Chỉ mà thôi. Chắc hẳn Lưu Dụ đã sớm thông đồng với hai kẻ phản bội này, và có lẽ đã trốn về phía bắc rồi. Lần này, chúng ta quả thật đã thiếu một bước.”

Lưu Tuần mỉm cười nhẹ: “Sư phụ, chúng ta cũng đã cố gắng hết sức rồi. Sao không báo cáo sự việc này cho Điêu Sát thị, để ông ấy điều quân truy đuổi nhỉ?”

Tôn Thái thở dài: “E là sẽ không kịp đuổi theo được đâu. Vì Lưu Yu Ruò Ruo không còn ở đây, và chúng ta cũng nên tránh gây rối với người như Điêu Khuý… Các đệ tử, hãy chuẩn bị trở về trụ sở chính ở Hoài Kỳ đi.”

Ba đệ tử đồng thanh đáp thuận, rồi quay người ra khỏi đó. Tôn Thái quay đầu nhìn bức tượng thần Jiang đầy hung ác kia, môi anh ta rung nhẹ: “Kinh Khẩu… Ta sẽ trở lại!”

Thành phố Kinh Khẩu, khu vực phía đông, Giang Thăng, đền thờ Tổ Đề.

Bức tượng thần tướng Tổ Đề vẫn giống như ngày xưa – khuôn mặt đỏ bừng, râu dài, oai vệ; tay anh ta giơ cao, hướng thẳng về phía bắc, y hệt biểu cảm khi anh ta vượt sông: “Nếu ta không thể giải phóng Trung Nguyên rồi quay trở lại, thì ta cũng giống như con sông lớn vậy!”

Trên người Lưu Dụ đã khoác lên mình bộ áo giáp màu đen tuyền; đó chính là bộ áo mà ông nội ông từng mặc khi xuống phía nam. Nhiều năm qua, nó luôn được cất giấu trong đền thờ này. Tại Kinh Khẩu, chỉ những người đàn ông chuẩn bị ra trận mới mặc những bộ áo giáp gia truyền này đến đền thờ Tổ Đề để cúng tế, nhằm thể hiện quyết tâm sẽ không trở về.

Trên khuôn mặt ông, lớp tro đáy nồi được phủ lên, khiến da mặt càng trở nên đen sạm hơn cả bộ áo giáp đen kia; chỉ có đôi mắt là màu trắng. Trên lưng ông đeo một cây dao dài, nặng nề; đó chính là khẩu dao mà ông nội ông đã mang theo khi xuống phía nam để đầu quân cho triều đình Jin. Lưỡi dao được bọc kín bằng tấm vải đen dày; trước khi qua đời, ông nội đã để lại lời dạy rằng: chỉ khi thực sự cần thiết, mới được sử dụng dao này, và mỗi lần dùng, máu chắc chắn sẽ tuôn ra.

Và hôm nay, chính là lúc phải đối mặt với những việc này.

Tan Bình Chi và Ngụy Vũng Chi cũng đứng phía sau Lưu Dụ, cả hai đều trang bị đầy đủ vũ khí; Tan Bình Chi mang theo một cây cung lớn nặng tới bốn thạch ba đấu, dây cung được làm từ sợi gân thú kép lại với nhau, trong túi tên của anh ta có tới năm mươi mũi tên dài có lông sói và bốn cánh. Trên suốt hành trình này, Tan Bình Chi đã dùng cây cung này để bắn hạ không biết bao nhiêu kẻ đuổi theo và bọn cướp núi rừng; hôm nay, anh ta cuối cùng cũng đã sử dụng nó một cách hiệu quả.

Ngụy Vũng Chi thì cầm một cây giáo ngắn dài năm thước, tay trái cầm khiên; phía sau họ, có hơn ba mươi người đàn ông mạnh mẽ cũng đều mang theo vũ khí, tất cả đều nhìn chằm chằm về phía Lưu Dụ. Mọi người đều tỏ ra nghiêm túc, trong tay cầm những que hương.

Chỉ nghe thấy Lưu Dụ nói với giọng trầm ấm: “Tổng tướng của chúng ta ơi, chúng tôi – Lưu Dụ, Tan Bình Chi, Ngụy Vũng Chi và ba mươi bảy người anh em khác – xin dâng hương cầu nguyện trước mặt ngài. Hôm nay, có kẻ xấu xa Điêu Khuý lợi dụng quyền lực để áp bức người khác, liên minh với Hồ Lỗ để gây hại cho người dân của chúng ta; mọi người đều căm phẫn trước điều này. Chúng tôi, những người hùng này, mong muốn trước tiên tiêu diệt bọn kẻ xấu xa đó, sau đó gia nhập quân đội để tham gia chiến dịch chinh phục miền Bắc, loại bỏ phe phản bội bên trong và đánh bại Hồ Lỗ bên ngoài, để ghi công lập đức và để tên tuổi chúng tôi được ghi vào sử sách. Mong rằng Tổng tướng của chúng ta sẽ phù hộ chúng tôi thành công; khi nhiệm vụ hoàn thành và chúng tôi trở về quê hương với vinh quang, chúng tôi sẽ tiếp tục dâng hương cho ngài!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng Lưu Dụ: “Kỷ Nô, có chuyện tốt như vậy, sao không mời các anh em cùng tham gia? Kẻ họ Điêu đó phải chết mới thôi, thì người dân ở Kinh Khẩu mới yên tâm được.”

Chương 112

Lưu Dụ nhíu mày, quay đầu lại và thấy hơn một trăm người đang bước đến từ bên ngoài đền thờ; hai người đứng đầu trong số họ đã gỡ bỏ mặt nạ và cười toe toét về phía anh ta; một trong hai người đó chính là Lưu Ý, còn người kia thì là Mạnh Xưởng.

Mạnh Xưởng mỉm cười nói: “Với tính cách của bạn, Lưu Kí Nô, chắc chắn bạn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này… Bạn chắc chắn sẽ muốn giết chết bọn quan tham đó.”

Và đối với chúng ta cũng vậy; nếu không giết những quan lại đó, chúng ta sẽ bị họ biến thành nô lệ. Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, chúng ta đều không thể đứng ngoài cuộc này được.”

Lưu Dụ thở dài, nhìn về phía Lưu Ý – người đang mỉm cười nhưng trong ánh mắt lại lấp lánh ý đồ sát nhân: “Hỹ Lạc, em không cần phải tự mình làm việc này đâu. Lần trước, khi em sẵn lòng hợp tác với anh trong trò giả vờ đó, anh đã rất biết ơn rồi.”

Lưu Ý nhếch mép cười: “Kinh Khẩu là lãnh địa của chúng ta; không ai có quyền xâm phạm đâu. Hơn nữa, anh em Điêu Gia đối xử với tôi như một người hầu, sai bảo tôi làm này làm kia… Điều đó thật đáng ghét! Bây giờ họ còn ra lệnh truy nã tôi nữa; nếu không giết họ, tôi sẽ không thể yên lòng!”

Nói đến đây, Lưu Ý dừng lại một chút, rồi cười toe toét: “Hơn nữa, trước đây khi tôi thắng tiền ở sòng bạc, và lần trước khi em để tôi đâm một nhát để tôi có thể thoát khỏi tay những quan lại đó, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của em. Lần này, coi như là trả ơn cho em vậy… Chỉ là lần trước chúng ta đánh bạc bằng tiền; lần này, chúng ta sẽ đánh bạc bằng mạng sống!”

Lưu Ý chỉ về phía những người đàn ông đứng sau mình và nói: “Lưu Dụ, đến lúc này rồi, anh cũng không muốn giấu em nữa. Anh có một số bạn bè trong giang hồ; họ đều rất giỏi võ và từng gây ra nhiều vụ án mạng. Những người anh em này rất tin tưởng vào anh Lưu Ý; mỗi khi anh cần, họ sẽ lập tức đến giúp đỡ. Lần này, thấy em bị bức hại như vậy, anh cũng không muốn những kẻ ngoại lai như anh em Gia tộc Điêu đến Kinh Khẩu và gây rối cho chúng ta. Vì vậy, tận dụng cơ hội này, chúng ta sẽ quyết tâm tiêu diệt cả gia đình Điêu Gia đi.”

Lưu Dụ cau mày: “Việc làm của anh quá mức rồi… Em chỉ muốn trả thù cho anh em Gia tộc Điêu mà thôi.”

Lưu Ý lắc đầu: “Anh không chỉ muốn giúp em trả thù mà còn muốn chiếm đoạt tài sản của Điêu Gia nữa. Điêu Gia đã thu thập được rất nhiều của cải qua nhiều năm; khi anh đón họ đến đây, anh đã thấy họ mang theo hàng chục thùng vàng bạc quý giá. Các anh em của anh cũng đến đây vì lý do này… Họ chắc chắn không thể trở về tay không đâu!”

Nhìn những người đàn ông đứng sau lưng Lưu Ý – tất cả đều mạnh mẽ và giỏi võ – Lưu Dụ biết rằng khi đến lúc cần thiết, họ chắc chắn sẽ giúp ích được nhiều.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ cắn răng lại và nói một giọng trầm: “Vậy thì chúng ta cứ làm theo ý của mình đi. Cậu đi tìm tiền, còn tôi sẽ đi giết anh em Gia tộc Điêu. Mọi người hãy phối hợp với nhau thật tốt. Nhưng Hạ Lệ, tôi vẫn muốn nói rằng trời cao có lòng khoan dung; nếu có thể tránh được việc giết người thì hãy cố gắng làm vậy, đặc biệt là đối với phụ nữ và trẻ em… Hãy cẩn thận kẻo phải gánh chịu hậu quả.”

Lưu Ý cười ha hề và nói: “Mọi người đến đây đều để làm những việc như giết người, đốt phá… Giết một người cũng giống như giết một trăm người thôi; không có gì khác biệt cả, Lưu Dụ… Chỉ là bạn quá nhân từ thôi. Chúng ta có những nguyên tắc riêng khi hành động; việc không để lộ danh tính là điều quan trọng nhất. Còn những chuyện khác thì chỉ có thể xem xét tình hình thực tế sau mới được.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Được thôi, vậy thì chúng ta hãy chia làm hai nhóm để tiến vào. Bạn quen thuộc với nơi này hơn tôi; hãy đi qua cổng tây, còn tôi sẽ lẻn vào qua đường ống thoát nước bên ngoài cổng đông. Tôi sẽ trực tiếp vào dinh thự sau của viên tổng đốc… Sau khi giết xong anh em Điêu Khuý, tôi sẽ bắn một mũi tên làm tín hiệu; lúc đó các bạn có thể hành động.”

Lưu Ý gật đầu: “Rất tốt. Khi bạn hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta sẽ lợi dụng cơn hỗn loạn để xông vào; lúc đó bạn có thể tìm cách rời khỏi hiện trường.”

Tan Bình Hòa và Ngụy Vũng Chi thì thầm: “Chúng ta sẽ ở đây canh gác cho anh Lưu Đại. Nếu có ai đến gần bạn, tôi sẽ bắn tên… Yên tâm, hôm nay tôi mang theo những mũi tên âm thầm; tiếng nổ rất nhỏ, một mũi tên xuyên qua cổ, người bị trúng tên sẽ không kịp la lên được đâu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Cảm ơn mọi người. Hôm nay, trước mặt Tổng tướng Tổ, chúng ta đã thề rằng việc giết Điêu Khuý là ưu tiên hàng đầu. Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta phải giữ bí mật tuyệt đối, không được phản bội đồng đội… Nếu ai vi phạm lời thề này, hãy để tôi chết dưới hàng ngàn mũi tên!”

Những người khác cũng lần lượt thề theo. Lưu Dụ đeo chiếc khăn che mặt lên, ánh mắt lấp lánh… Rồi thân hình anh ta nhanh chóng biến mất trong bóng đêm dày đặc.

Tại thành phố Kinh Khẩu, Phủ Thái thú, hơn mười người lính thuộc phe Điêu Gia mặc áo giáp da, cầm giáo dài, đi đi lại lại trước cửa thành Phủ Thái thú, vừa đi vừa lẩm bẩm than phiền.

“Thập bảy… (Tất cả bin

“Thôi kệ đi, nghe nói Lưu Dụ đến nỗi không còn thuốc chữa thương nữa, sắp không sống được bao lâu nữa đâu. Khi hắn chết rồi, chúng ta cũng yên tâm mà thôi, không cần phải đêm nào cũng đến canh cửa nữa.”

“Đủ rồi, đừng than phiền nữa. Hãy cố gắng lên, những ngày này là thời gian quan trọng. Chủ nhân đã ra lệnh, phải cảnh giác với việc Lưu Dụ có thể quay lại trả thù đấy.”

“Trả thù cái gì chứ? Nếu hắn thành ma, có lẽ sẽ đến đòi mạng chúng ta… Nhưng đó cũng không phải là chuyện của chúng ta đâu.”

Những tiếng cười vang lên. Mười mấy binh sĩ tuần tra cùng nhau cười ha hả và đi vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, không hề để ý đến đôi mắt sáng ngời của Lưu Dụ đang nhìn họ từ trên mái nhà của một con hẻm hẹp khác.

Lưu Ý và Mạnh Xưởng dẫn theo hơn một trăm tên sát thủ đi qua một con hẻm khác, tiến về phía cổng tây của Phủ Thái thú. Trong khi đó, Tan Píng Hè và Ngụy Vũng Chi cùng với hơn ba mươi người trong bộ lạc vẫn ẩn mình trên mái nhà, chăm chú theo dõi khi Lưu Dụ lặng lẽ trốn vào đường ống thoát nước.

Dưới bức tường cao hơn ba mươi bước, bóng tối đen kịt. Bóng dáng cao lớn của Lưu Dụ bị bức tường cao hơn mười thước che khuất; ngay cả ánh sáng từ cổng lớn phía trước cũng không thể chiếu tới đây.

Lưu Dụ nhìn vào cái lỗ nhỏ chỉ cao khoảng ba thước, nơi từ đó chảy ra những dòng nước thải hôi thối, lẫn lộn với phân và nước tiểu… Hắn muốn ói mửa. Hắn nhăn mặt, buộc phần dưới quần lên eo rồi “plung” một cái nhảy xuống con rãnh hôi thối đó.

Lưu Dụ nín thở, những khối phân khô hoặc loãng lẫn lộn trượt qua người hắn… Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trải qua ngày như thế này… Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Niềm tin đã giúp hắn tiếp tục bước đi… Ánh sáng phía trước dần trở nên sáng hơn… Giống như tia hy vọng mơ hồ ấy… Rồi, hắn như thấy khuôn mặt đầy kiêu ngạo của Điêu Khuý đang nhìn mình…

Đã đến rồi… Gần đến rồi… Lưu Dụ từ từ mở mắt… Hắn đã bước ra khỏi đường ống thoát nước… Chỉ cần vượt qua cánh cửa này, hắn sẽ vào được bên trong Phủ Thái thú… Hắn đã quyết tâm: ngay khi bước ra khỏi nước, hắn sẽ lao thẳng vào phòng ngủ của viên thái thú… Dù thế nào đi nữa, trước hết phải giết chết bọn anh em Điêu Khuý… Sau đó mới có thể thay quần áo thối rữa này đi…

**Chương 113**

Một tia sáng lóe lên phía trên đầu của Lưu Dụ. Lúc này, anh ta đang nằm ngay dưới đáy một cái hố vệ sinh, vài khối phân rơi xuống, trúng thẳng vào chỗ nước bẩn phía trước mặt anh ta. Một tiếng kêu tức giận vang lên trong lòng anh ta: “Chết tiệt, rượu cũ này khiến tôi bị tiêu chảy!”

Trong lòng Lưu Dụ bùng lên một cơn giận dữ không rõ nguyên nhân. Giọng nói đó quá quen thuộc… Chẳng phải là kẻ hung hãn Điêu Mao sao? Nhớ lại những lần kẻ này đánh đập mình và gia đình chỉ vài ngày trước, ý định giết chết nó ngay lập tức nổi lên trong đầu anh ta. Anh ta muốn lao ra ngoài và giết chết tên khốn nạn đó ngay lập tức.

Nhưng ngay khi chuẩn bị hành động, Lưu Dụ lại bất chợt hoảng sợ. Dù đã là nửa đêm, nhưng anh ta không biết liệu Điêu Mao có đi vệ sinh một mình hay có người đi cùng. Nếu có người ở bên cạnh, việc anh ta lao ra giết Điêu Mao chắc chắn sẽ gây ra tiếng động lớn, và kế hoạch ám sát của anh ta sẽ bị phá hỏng.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ kiềm chế lại cơn giận dữ trong lòng. Những khối phân rơi xuống ngay trước mặt anh ta, thậm chí có nhiều thứ phân còn bắn trúng khuôn mặt anh ta, nhưng anh ta vẫn không hề động đậy, giống như một tượng đá bất động. Thay vào đó, một ý đồ mới bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta: Bắt giữ tên khốn nạn này và tra hỏi thông tin về nơi ở của các anh em Gia tộc Điêu, điều đó sẽ có lợi hơn cho anh ta!

Khi Lưu Dụ đang suy nghĩ cách tìm hiểu tình hình bên trên, anh ta nghe thấy giọng nói của Điáo Cầu vang lên từ trên: “A Mao, nhanh lên một chút đi, chủ nhân đang đợi bạn đấy.”

Giọng nói của Điêu Mao mang theo chút bực bội: “Con người ai cũng có những nhu cầu cấp bách… Dù có gấp đến mấy cũng không thể để tôi không đi vệ sinh được chứ. Sắp xong thôi.”

Tiếng nói của Điáo Cầu dần xa đi: “Vậy thì nhanh lên đi! Người của phe Thiên Sư Đạo đã đến rồi; chủ nhân đã thức dậy suốt đêm để bàn bạc chiến lược với chúng ta đấy.”

Trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên dấy lên một suy nghĩ: Có vẻ như những người thuộc phái Thiên Sư Đạo thực sự đã đến làng của mình để tìm gây rắc rối. Tất nhiên, họ chỉ có thể thấy Lưu Mục Chí và vài đứa trẻ; họ hoàn toàn không biết gì về những động thái của mình cả. Theo những gì Điáo Cầu nói, lúc này Tôn Thái chắc chắn không ở đây. Nếu những đệ tử võ công cao cường của phái Thiên Sư Đạo xuất hiện tại nhà họ Diao vào lúc này, thì mọi chuyện thực sự sẽ trở nên rất phiền phức.

Những cơn tiêu chảy dữ dội kia dần dần ngừng lại, và tiếng lẩm bẩm của Điêu Mao cũng dần yếu đi. Một tờ giấy lau dính đầy phân được ném xuống từ trên; rõ ràng, Điêu Mao đang chuẩn bị đứng dậy để ra ngoài.

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên, cơ thể anh ta bất ngờ vươn lên… Hai nửa mông của Điêu Mao hiện ra trước mắt anh ta, trong khi chiếc quần chỉ kéo đến đầu gối đang bị Điêu Mao nắm chặt và kéo lên trên… Rõ ràng, lúc này Điêu Mao cũng đang chuẩn bị đứng dậy.

Lưu Dụ nhanh chóng vươn tay ra, túm lấy dây lưng của Điêu Mao. Trước khi Điêu Mao kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cả người anh ta đã bị hai bàn tay vươn ra từ trong cái hố này kéo xuống… Sợ hãi đến mức tinh thần anh ta như muốn bay mất, anh ta vừa muốn la lên thì bị một đôi bàn tay thối rữa che miệng lại… Giọng nói lạnh lùng của Lưu Dụ vang lên bên tai anh ta: “Nếu phát ra một tiếng động nào, cổ bạn sẽ bị bẻ gãy ngay lập tức… Không tin thì cứ thử xem.”

Điêu Mao sợ đến mức mắt muốn lăn ra ngoài… Anh ta liếc nhìn lên và thấy khuôn mặt đầy sát khí của Lưu Dụ… Gần như ngất xỉu, toàn thân anh ta mềm nhũn, suýt nữa thì ngã vào đống phân trong cái hố này…

Lưu Dụ cười lạnh, dùng cánh tay trái ôm lấy cổ Điêu Mao, dùng sức siết chặt đến nỗi anh ta gần như không thể thở được… Lưu Dụ nói khẽ: “Tôi hỏi một câu, bạn trả lời một câu… Đừng nói thêm gì nữa… Nếu nói dối, chỉ cần nửa chữ thôi, bạn sẽ mất mạng ngay lập tức!”

“Nghe thấy rồi thì gật đầu đi.”

Điêu Mao vội vàng gật đầu liên hồi; cánh tay trái của Lưu Dụ như những cái kẹp sắt, khiến anh ta khó có thể thở hay nói chuyện. Khi anh ta gật đầu, cánh tay trái của Lưu Dụ mới buông lỏng một chút, và cuối cùng Điêu Mao cũng có thể thở được. Ngay cả mùi hôi thối trong cái hố này cũng giống như không khí trong lành của rừng núi đối với anh ta lúc này; anh ta hít thở thật sâu.

Lưu Dụ thì thầm: “Điêu Khuý và Điêu Hoằng bây giờ đang ở đâu?”

Trái tim Điêu Mao bỗng nghẹn lại; anh ta hoảng sợ nói: “Cậu... cậu muốn làm gì vậy? Cậu muốn ám sát họ sao...”

Chưa kịp nói hết, cổ anh ta lại bị Lưu Dụ siết chặt một lần nữa. Tiếp theo, đầu anh ta bị Lưu Dụ ép xuống, đẩy thẳng vào đống phân trong hố. Điêu Mao cảm thấy những khối phân đang trào ngập vào mũi và miệng mình. Anh ta muốn la hét, kêu cứu, nhưng chỉ khiến cho càng nhiều phân càng bị mắc kẹt trong cổ họng mình mà thôi.

Lưu Dụ tiếp tục ép đầu anh ta xuống đống phân khoảng nửa phút, sau đó mới kéo lên. Chưa kịp thở được vài hơi, anh ta lại bị ép xuống một lần nữa. Sau ba lần như vậy, Điêu Mao gần như trở thành một khối bùn nhão, không còn sức để vùng vẫy nữa.

Lưu Dụ cười lạnh, rồi kéo đầu anh ta ra khỏi đống phân. Lúc này, miệng và mũi anh ta đã đầy phân vàng loãng; cả người anh ta đều mất hết sức lực, không thể nói được nữa.

Giọng nói của Lưu Dụ đầy sự hung dữ: “Tôi đã nói rồi, chỉ cần trả lời câu hỏi của tôi thôi, đừng nói nhiều lời vô ích. Nếu còn một lần nữa, việc này sẽ không đơn giản chỉ là phải ăn phân nữa đâu… Hãy coi chừng mạng sống của mình!”

Điêu Mao thở hổn hển, vội vàng gật đầu đồng ý.

Lưu Dụ nhướng lông mày và hỏi: “Vẫn là câu hỏi ban nãy, Điêu Khuý và Điêu Hoằng đang ở đâu?”

Điêu Mao đáp: “Thưa chủ công, bây giờ chủ công cùng với thứ chủ công đang họp trong phòng bí mật ở sân sau đấy. Lúc nãy, có người từ phái Thiên Sư Đạo đến, nói rằng cả gia đình ngài đều biến mất, có lẽ đã trốn đi rồi, và yêu cầu chủ công cử quân đi truy đuổi. Tôi… tôi chỉ vừa ra ngoài vì cần đi vệ sinh thôi; lúc này họ vẫn đang ở trong phòng bí mật.”

Lưu Dụ lạnh lùng hỏi: “Chính là căn hầm phía sau đại sảnh của tổng đốc đó sao?”

Điêu Mao vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, chính là nơi đó.”

Lưu Dụ nhìn thẳng vào mắt Điêu Mao; ánh mắt người này giờ đây đầy sợ hãi, không còn chút kiêu ngạo hay hung hãn như những ngày trước nữa. Lưu Dụ nói khàn giọng: “Hiện tại, hai người đó có bao nhiêu vệ sĩ bên cạnh? Bên ngoài phòng bí mật có bao nhiêu lính canh?”

Điêu Mao lắc đầu: “Tất cả các vệ sĩ đều được đặt bên ngoài phủ, cũng như ở sân sau. Vì đây là chuyện liên quan đến phái Thiên Sư Đạo, chủ công không muốn ai biết, nên ngoại trừ Điáo Cầu – người dẫn theo sáu hoặc bảy vệ sĩ – thì không ai khác được phép vào.”

Lưu Dụ gật đầu: “Câu hỏi cuối cùng: Ngày hôm đó, ngoài bạn ra, còn ai khác đã đến nhà tôi để bắt vợ và cháu trai của Tan Pingzhi?”

Điêu Mao vội vàng phủ nhận: “Không không không, ngài hiểu lầm rồi! Hôm đó tôi luôn ở bên cạnh chủ công; người bắt gia đình ngài chính là Điáo Cầu… và ông ấy tự nguyện xin đi, nói rằng muốn trả thù.”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên lạnh lẽo: “Lời nói đó có thật không? Thực sự là Điáo Cầu đã đi à?”

Điêu Mao liên tục gật đầu: “Đúng vậy, ngài không tin thì có thể hỏi trực tiếp ông ấy. Sau khi họ bắt gia đình anh em ngài, ông ấy còn rất tự hào và mời mọi người uống rượu nữa đấy. Thưa ngài, tôi bị buộc phải làm như vậy vì lệnh của chủ công… Thực ra tôi…”

Trong mắt Lưu Dụ lóe lên ánh sát nhẫn: “Tôi đã hỏi xong rồi. Lần trước tôi cũng đã nói rằng, nếu ngươi tiếp tục gây ác tại Kinh Khẩu, tôi sẽ giết ngươi! Hãy đi đi… Đời sau hãy làm một người tốt đi!”

Chương 114

Mặt Điêu Mao thay đổi hoàn toàn; anh ta vừa muốn la lên thì cảm thấy cổ mình bị siết chặt lại. Tiếng xương cổ của mình vang lên trong tiếng gãy nứt… Cổ anh ta bị Lưu Dụ kéo mạnh sang phía trái, và anh ta đã chết ngay lập tức.

Lưu Dụ buông tay ra; xác chết của Điêu Mao như một khối bùn nhão, chìm xuống trong bể phân, không còn bất kỳ bọt nào nữa. Đây là lần đầu tiên trong đời Lưu Dụ giết người… Mặc dù trước đây anh ta đã giết vô số con thú khi đi săn, nhưng việc thực sự sử dụng vũ lực để giết một con người vẫn khiến anh ta cảm thấy không thoải mái. Trong lòng Lưu Dụ, cảm giác buồn nôn dâng trào; một giọng nói liên tục vang lên trong đầu anh ta: “Ngươi đã giết người rồi… Ngươi đã giết người rồi!”

Khuôn mặt hoảng sợ của Điêu Mao vẫn cứ hiện lên trước mắt Lưu Dụ.

Anh ta dựa vào thành cái hố vệ sinh, cố gắng bình tĩnh lại và tự nhủ: “Việc này cũng chẳng khác gì việc giết một con sói… Sinh mạng con người thật sự mong manh quá…”

Lưu Dụ thở dài, nhảy ra khỏi cái hố bẩn thỉu đó, rút thanh kiếm đeo trên lưng ra, xé bỏ tấm vải đen che phủ nó… Ánh sáng lưỡi dao lấp lánh chiếu rõ khuôn mặt anh ta; trong lòng, anh ta hét lên: “Lũ khốn nạn, hãy chịu đựng hậu quả đi!”

Khi bước ra khỏi cái hố bẩn thỉu đó, không khí trở nên trong lành hơn nhiều; mùi hương thơm của đàn hương lan tỏa vào mũi anh ta. Anh ta quay đầu nhìn nguồn gốc của mùi hương… Ở góc nhà vệ sinh, một bát hương đang phun ra làn khói mỏng manh.

Lưu Dụ bỗng nhận ra: Chính Điêu Khuý không chịu nổi mùi hôi thối của nhà vệ sinh, nên mới đốt đàn hương để xua tan mùi hôi đó… Nhìn lại căn nhà vệ sinh này, trên miệng hố được đậy bằng tấm gỗ đàn hương; trên đó có hai ba lỗ tròn, hướng thẳng xuống bể phân bên dưới.

Tấm gỗ đó có kích thước vừa đủ để một người chui ra được; mỗi khu vực dùng cho việc vệ sinh đều được ngăn cách bằng những tấm bảng làm từ gỗ hồng, trên đó khắc những hoa văn tinh xảo. Trong bóng tối, những hoa văn đó không thể nhìn rõ lắm, nhưng rõ ràng chúng cũng là sản phẩm của những người thợ tài ba. Chỉ riêng cái nhà vệ sinh này thôi đã xa hoa hơn nhiều so với hầu hết các gia đình ở Kinh Khẩu.

Lưu Dụ trong lòng giật mình, rồi tự mắng mỏ bản thân – một cái nhà vệ sinh mà còn được trang trí xa hoa đến thế này, chứng tỏ Điêu Khuý đã chiếm đoạt bao nhiêu của cải của người dân. Nếu phải ở lại đây lâu dài, thì thật là tai họa… Lần này, ông ta tiến hành cuộc ám sát này không chỉ để trả thù cho bản thân, mà còn để loại bỏ kẻ gây hại cho dân chúng.

Lưu Dụ cầm lấy con dao lớn trong tay, đi đến gần bể nước bên cạnh nhà vệ sinh, cho con dao vào đó khuấy đều, đồng thời rửa sạch những bụi bặm trên người mình. Dòng nước mát từ giếng chảy xuống qua ống tre, giống hệt như hệ thống ống nước hiện đại ngày nay, và nhanh chóng làm sạch cơ thể Lưu Dụ.

Ông ta dùng hai tay múc lấy một ít nước mát, rửa qua đầu mình, nhờ đó loại bỏ hết bụi bẩn và phân bám trên đầu. Dòng nước mát khiến tâm trí ông ta trở nên minh mẫn hơn, và ông ta bắt đầu suy nghĩ về cách để nhanh chóng xông vào căn phòng bí mật đó, giết chết những kẻ anh em của Gia tộc Điêu, rồi nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Bỗng nhiên, từ hướng cổng đông vang lên tiếng kêu thất thanh đau đớn. Khuôn mặt Lưu Dụ biến sắc, ông ta vội vàng quay đầu nhìn về phía đó, chỉ nghe thấy ai đó hét lên: “Có kẻ trộm! Nhanh lên…” Nhưng trước khi người đó kịp nói hết câu, lại một tiếng kêu thảm thiết nữa vang lên, sau đó không còn âm thanh gì nữa.

Lưu Dụ trong lòng thốt lên “không may rồi” – chắc hẳn là Lưu Ý và Mạnh Xưởng đã bị lộ tung tích và bị các binh sĩ tuần tra phát hiện. Ông ta cắn răng, chuẩn bị lao ra khỏi nhà vệ sinh, tiến thẳng về phía căn phòng bí mật, nhưng lại nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ nhiều hướng khác nhau.

Ngay lập tức, Lưu Dụ nhanh chóng ẩn mình vào góc nhà vệ sinh, nằm sấp dưới cửa sổ nhỏ. Lúc này, chỉ có vị trí này mới an toàn; nếu cần thiết, ông ta thậm chí có thể nhảy trở lại cái hố phân để ẩn náu.

Chỉ nghe thấy tiếng hét của Điáo Cầu vang không ngừng: “Bọn trộm dám tấn công Phủ Thái thú! Chúng đã phản bội chúng ta rồi… Hãy cử hai trăm binh sĩ ra ngoài ngay, đừng để chúng tiến gần!”

Trong lòng Lưu Dụ bỗng lạnh ran; từ khắp các góc trong viện, tiếng bước chân liên tục vang lên. Rõ ràng, ngôi nhà yên bình này đang ẩn chứa nhiều kẻ mai phục. Nếu mình lao ra ngoài ngay lúc đó, chắc chắn đã sa vào vòng vây rồi. Có vẻ như, việc Lưu Ý bị phát hiện đã khiến những kẻ mai phục này xuất hiện… Điều này lại may mắn cho bọn họ thật.

Tiếng mũi tên xuyên qua không khí vang lên, tiếp theo là tiếng người ngã xuống đất. Giọng nói của Điáo Cầu vang lên từ hướng khác; rõ ràng, anh ta vừa tìm được chỗ ẩn náu. Anh ta hét lớn: “Chết tiệt! Trên mái nhà đối diện có những tên cung thủ của bọn trộm… Lưu Tràng Chủ, hãy dẫn người đi bắt chúng!”

Lại một tiếng hét vang lên, tiếng bước chân của vài chục người lao về phía họ. Tiếng mũi tên liên tục vang lên, không ngừng có người bị trúng tên ngã xuống đất… Chỉ trong vòng một hoặc hai phút, đã có hơn mười người bị thương.

Giọng nói của Điêu Khuý vang lên từ một bên; có thể nghe thấy anh ta đang cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn không thể kiểm soát được nỗi hoảng loạn trong giọng nói run rẩy của mình: “A Quả, sao rồi? Cậu có thể chống đỡ được không?”

Điáo Cầu nói một cách nghiêm túc: “Dưới sự bảo vệ của tôi, chúa công sẽ không gặp nguy hiểm. Có vẻ như lần này bọn trộm đã chuẩn bị kỹ lưỡng; chúng rất quen thuộc với địa hình nơi đây và tấn công từ nhiều hướng cùng lúc. Để an toàn hơn, chúa công nên rời khỏi nơi này ngay, đến doanh trại bên ngoài thành phố, sau đó mới triệu tập đại quân đến trấn áp bọn chúng!”

Giọng nói của Điêu Hoằng đã bắt đầu run rẩy: “Gì cơ? Chúng ta phải rời bỏ Phủ Thái thú này à? Không thể nào được… Quân đội của chúng ta đã từng chiến đấu và đánh bại bọn trộm rồi… Làm sao có thể không thể bảo vệ được Phủ Thái thú này chứ?”

Tiếng đánh nhau ở phía đông đang ngày càng gần hơn; trên mái nhà nơi Điáo Cầu đang đứng, tiếng binh khí va chạm cũng vang lên… Có vẻ như cuộc chiến đã bước vào giai đoạn giao tranh trực diện. Điáo Cầu cắn răng nói: “Đây chỉ là biện pháp phòng thủ phòng hờ thôi… Bọn trộm ở phía đông đang tấn công rất mãnh liệt… Tôi sẽ dẫn người đi chống đỡ trước… Chúa công, các ngài hãy nhanh chóng rời khỏi đây thông qua con đường bí mật!”

“”

Điáo Cầu nói với giọng trầm ấm: “Các lính canh, theo tôi đi!”

Một tiếng hét vang dội, ít nhất có năm mươi người bước chân theo sau Điáo Cầu hướng về phía đông. Rõ ràng, cuộc tấn công ở Lưu Ý đang diễn ra rất ác liệt, và lực lượng vệ binh ở phía đông đã không thể chống đỡ được; ngay cả Điáo Cầu cũng phải mang theo các vệ sĩ cá nhân của anh em Điêu Khuý để đi cứu viện.

Điêu Khuý cắn răng nói: “Lẽ ra nên gọi người của Đạo Tiên Sư đến canh gác… Chúng ta quá đánh giá thấp khả năng của Lưu Dụ này.”

Chương 115

Điêu Hoằng tức giận nói: “Thật sự là do Lưu Dụ này làm à? Anh trai, tôi vẫn không tin. Hắn đã khiến chúng ta gặp nhiều rắc rối như vậy; nếu là người khác, đã chết từ lâu rồi, làm sao còn có thể tiếp tục gây án được?”

Giọng nói của Điêu Khuý lại vang lên: “Có lẽ hắn đã tìm được người giúp đỡ… Chết tiệt, có vẻ như chúng ta vẫn đánh giá thấp hắn, cũng như bọn phản loạn ở Kinh Khẩu này. Dù sao thì cũng phải rời khỏi thành phố, đưa quân đến để dập tắt cuộc nổi loạn trước… Hừ, lần này chúng dám tấn công Phủ Thái thú… Tôi nhất định sẽ báo lên triều đình, yêu cầu điều động đại quân đến để trừng phạt chúng! À, Điêu Mao kia… Sao đi vệ sinh mà mất tích suốt nửa ngày vậy? Hắn đã chết ở đâu rồi?!”

Lưu Dụ nghe thấy rõ mọi thứ, không còn nghi ngờ gì nữa, liền đứng dậy và nhảy ra ngoài qua cửa sổ. Vung thanh kiếm lớn, hắn hét lên: “Điêu Mao đã chết trong cái hố vệ sinh kia… Giờ đến lượt các ngươi rồi!”

Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của Điêu Khuý và Điêu Hoằng… Khuôn mặt họ như muốn bay lên trời cùng với vầng trăng Minh Nguyệt kia… Trên khuôn mặt Điêu Hoằng, lớp phấn trắng trộn lẫn mồ hôi tạo thành những vệt trắng nhỏ rơi xuống… Bởi vì xung quanh họ chỉ còn lại hai ba vệ sĩ; trước mặt kẻ đầy hung ý như Lưu Dụ, những người này hoàn toàn không thể bảo vệ được họ, và chỉ có thể hy sinh mạng sống mình mà thôi.

Điêu Hoằng run rẩy nói: “Làm sao… làm sao lại là anh? Anh không phải đang bị thương nặng không thể đứng dậy sao?”

   Lưu Dụ cười ha hả: “Trời cao sẽ không để hai anh em ngu ngốc này gây ác, vì vậy nó đã ban cho tôi loại thuốc thần kỳ, giúp tôi hồi phục. Hôm nay, chính là ngày các ngươi chết! Đưa mạng sống của các ngươi đến đây!”

   Điêu Khuý bất ngờ hét lên: “Tấn công đi!” Anh ta đá mạnh vào mông một trong những tên vệ sĩ đứng trước mình, y hệt như cái đêm Điêu Hoằng đã đá Điêu Mao vậy.

   Tên vệ sĩ đó lảo đảo và lao về phía Lưu Dụ, trong khi hai tên vệ sĩ khác cũng vùng vẫy, cầm vũ khí xông lên tấn công, nhưng tinh thần của họ đã tan biến hoàn toàn; tay cầm kiếm của họ còn run rẩy nữa.

   Lưu Dụ cười ha hả, quay lưỡi dao lại và vung mạnh xuống ngực tên vệ sĩ đang lao tới. Người đó cảm thấy như có một chiếc chuông nặng hàng ngàn cân đập vào ngực mình; tiếng xương sườn gãy vang lên, máu tươi phun trào ra ngoài, làm cho ngực Lưu Dụ đẫm máu. Tên vệ sĩ đó lập tức ngất xỉu trên đất, không bao giờ tỉnh lại được nữa.

   Tên vệ sĩ thứ hai cũng muốn cầm kiếm tấn công, nhưng khi thấy đồng đội của mình bị Lưu Dụ đánh gục chỉ trong chốc lát, anh ta sợ hãi đến mức đứng im không biết phải làm gì. Lưu Dụ trừng mắt, hét lớn: “Đến đây nào!”

   Tai người đó ù ù vang, cảm giác như có tiếng sấm vang dội ngay trước mặt; mặt anh ta tái nhợt và ngay lập tức ngất xỉu, nằm chung với tên vệ sĩ kia trên mặt đất, không bao giờ dậy nổi nữa.

   Tên vệ sĩ thứ ba đi cuối cùng; toàn thân anh ta run rẩy như đang bị lọc qua rây. Anh ta đã chứng kiến Lưu Dụ thi đấu mạnh mẽ trong Phủ Thái thú và giành chiến thắng trên sân đấu; anh ta hiểu rõ rằng bản thân mình không thể đối đầu được với kẻ này. Bây giờ, nếu bắt anh ta đối mặt một mình với “thần sát” này, thì chắc chắn anh ta sẽ chết mất. Thế là anh ta vứt kiếm xuống đất và bỏ chạy, không quan tâm đến hai ông chủ đang đứng phía sau nữa.

Điêu Khuý và Điêu Hoằng liên tục lùi lại phía sau, vẻ mặt đầy hoảng sợ. Thông thường, họ luôn dựa vào đám tay chân để gây ách tắc và bá đạo, nhưng bây giờ, không còn ai sẵn lòng giúp đỡ họ nữa. Điêu Khuý vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, trong khi lùi lại, anh ta nói với giọng trầm ngâm: “Lưu Dụ, việc này là giết quan, sẽ khiến cả gia tộc các người bị tiêu diệt đấy… Hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả đi!”

   Lưu Dụ cầm thanh đại đao, tiếp tục tiến lên phía trước và nói với giọng nghiêm khắc: “Trước khi đến đây, tôi đã suy nghĩ rất kỹ rồi… Dù là Thiên Vương hay ai đi nữa, cũng không thể cứu được mạng sống của các người đâu! Các người đã làm quá nhiều điều xấu xa trong đời này… Hãy xuống địa ngục đi!”

   Điêu Hoằng đột nhiên cảm thấy chân mình yếu dần, “phụt” một tiếng quỳ xuống đất và khóc lóc: “Lưu Đại hiệp sĩ ơi, ông Lưu ơi… Tôi thật là mù quáng, đã xúc phạm ông… Xin hãy tha thứ cho chúng tôi… Chính Tôn Thái là người đưa ra ý định này, chúng tôi chỉ là bị hắn lợi dụng mà thôi… Đêm nay, hắn còn sai người bắt ông nữa…”

   Lưu Dụ cười lạnh: “Chuyện với những kẻ xấu xa ấy, tôi sẽ tự mình tính toán sau… Nhưng hai người này đừng mong thoát được đâu. Mỗi chuyện phải được giải quyết riêng biệt… Người đã hại mẹ và em trai tôi chính là các người… Hôm nay, tôi sẽ trả thù cho họ!”

   Bỗng nhiên, Điêu Khuý nói lên: “Khoan đã, Lưu Dụ… Sao chúng ta không thử thỏa thuận một cái?”

   Lưu Dụ không hề dừng bước, vẫn tiếp tục tiến lên, đã đẩy hai người đó vào góc tường sân. Anh ta lắc đầu và từ từ giơ cao thanh đại đao: “Muốn dùng tiền để mua mạng sống của các người à? Đừng mơ đi! Tôi không phải là Văn phòng Trưởng Wang, cũng không phải là ông Lưu… Giữa tôi và các người, chỉ có sự sống và cái chết… Không có chuyện thỏa thuận nào cả!”

   Khi anh ta vừa nói xong, thanh đại đao đã được giơ lên để chém xuống… Nhưng đột nhiên, phía sau anh ta xuất hiện một cơn gió mạnh… Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại… Kể từ khi bước vào sân này, anh ta luôn chú ý đến môi trường xung quanh… Với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn của mình, nếu có ai đang ẩn náu trong phạm vi ba thước, anh ta chắc chắn sẽ phát hiện ra…

Dù họ có ẩn mình trong bụi cỏ hay chôn vùi dưới đất, cũng không thể tránh khỏi sự cảm nhận bản năng của một võ sĩ… Nhưng lần này, kẻ địch lại

!

Nhưng Lưu Dụ đã không còn thời gian để ngưỡng mộ võ nghệ tuyệt thế của đối thủ này nữa. Anh ta quay người lại và hét lớn; thay vì dùng kiếm bảo vệ bản thân, anh ta lại dùng nó để tấn công kẻ đang tới gần. Đó là một bóng đen khổng lồ cao hơn tám thước, to lớn như một ngọn núi nhỏ; tuy nhiên, nó lại linh hoạt như con trêu. Khi tấn công anh ta, nó sử dụng chiến thuật đánh từ dưới lên, nhắm thẳng vào vị trí eo của anh ta… Chẳng trách sao nó có thể giỏi đến mức đó.

Người khổng lồ dưới đất cười ha hả: “Đến đúng lúc rồi!” Anh ta thu kiếm lại và đối đầu với thanh kiếm của Lưu Dụ trên không trung; tiếng kim loại va chạm vang lên liên tục trong ba mươi bảy lần, tia lửa bay tứ tung… Nhưng tốc độ của cuộc chiến thực sự nhanh như chớp, gần như diễn ra trong chốc lát. Dù Lưu Dụ dốc hết sức lực, anh ta vẫn phải liên tục lùi bước, bởi vì số lượng đối thủ quá áp đảo. Lần đầu tiên trong đời, anh ta gặp phải một cao thủ mạnh mẽ đến thế… Và võ nghệ của người này còn vượt trội hơn cả của mình nữa!

Lưu Dụ cắn răng, suy nghĩ nhanh chóng… Không thể nào anh em Điêu Gia lại có một đệ tử mạnh mẽ đến thế được… Người cao thủ này, không hiểu tại sao, lại muốn cứu anh em Điêu Gia và đối đầu với mình… Dù người này xuất thân từ đâu đi nữa, bây giờ rõ ràng là không thể tiếp tục đấu mãi được nữa… Lưu Dụ bước lùi lại nửa bước, ngậm ngón tay vào miệng và phát ra ba tiếng hét sắc bén… Đó chính là tín hiệu để gọi đồng đội đến giúp đỡ… Dù người trước mặt mạnh đến đâu, cũng không thể chống đỡ được hơn một trăm người anh em của mình!

Tiếng nói của Tan Píng Zhī và Ngụy Vũng Chi vang lên từ phía bức tường sân và cổng sân: “Anh trai, chúng tôi đến giúp đỡ!”

Nhưng khi Tan Píng Zhī vừa nhảy vào, anh ta rõ ràng đã ngạc nhiên… Bởi vì anh ta chính xác đã thấy Lưu Dụ đang đối đầu gay gắt với người khổng lồ kia… Anh ta nhìn quanh và hỏi: “Ồ, anh em Cẩu Quan đâu rồi? Anh trai Lưu Đại ơi, người này là…”

Ngụy Vũng Chi nói một cách mơ hồ: “Có quan trọng gì mà phải lo lắng nhiều vậy… Trước hết hãy cùng nhau đánh bại kẻ này đã, sau đó mới tìm Cẩu Quan! Anh em ơi, tấn công!”

Người khổng lồ đang đối đầu với Lưu Dụ vẫn không hề để ý đến những lời nói đó, chỉ tập trung vào việc tấn công Lưu Dụ, buộc anh ta phải liên tục lùi bước… Lưu Dụ cắn răng nói: “Anh thật nghĩ rằng mình có thể

Trong tay họ đều cầm những mũi tên bắn từ loại nỏ quân sự, đang nhắm thẳng vào hơn trăm người trong sân. Rõ ràng, phe mình đã bị bao vây; chỉ cần có một lệnh của Lưu Lâm Tông, hàng ngàn mũi tên sẽ được bắn ra ngay lập tức.

Phía trước Lưu Lâm Tông, có một người mặc đồ giống hệt Điêu Khuý trước đó, đầu được che kín bằng vải đen, thân thể bị trói chặt và nằm dài trên đất. Miệng người đó bị nhét kín bằng vải dày, đang khóc lóc van xin… Chẳng phải đó chính là vị tiến sĩ vừa mới trốn thoát, Điêu Khuý sao?

Nghe thấy tiếng động, gã khổng lồ kia liên tục tấn công ba lần, buộc Lưu Dụ phải lùi lại năm bước và thu kiếm lại. Gã cúi chào về phía Lưu Lâm Tông đứng ở cửa.

Xung quanh, ánh lửa bùng cháy dữ dội; hàng trăm lính canh xuất hiện trên các bức tường và cửa ra vào của sân. Lúc này, Lưu Dụ mới nhìn rõ ràng: người đàn ông đang chiến đấu với mình, không phải là vệ sĩ tên Lao Chi đứng bên cạnh Lưu Lâm Tông sao?

Còn Tôn Vô Chung thì đứng bên cạnh Lưu Lâm Tông, cầm trong tay một cái rìu lớn, và nói với Lưu Lao Chí một cách cười nhạo: “Lâu lắm rồi không thấy cậu chiến đấu lâu đến thế… Cậu bé này có vẻ khá giỏi đấy.”

Lưu Lao Chí đáp một cách bình thản: “Anh ta là một thanh thép tốt… Nhưng vẫn cần phải được rèn luyện thêm nữa.”

Giọng nói của Lưu Lâm Tông vang lên bình tĩnh, vẫn giữ nguyên giọng điệu lạnh lùng như trước: “Lưu Dụ… Chúng ta hãy thực hiện một thỏa thuận nhé, cậu nghĩ sao?”

Trái tim Lưu Dụ bỗng nhiên thắt lại. Lúc nãy, anh ta chỉ tập trung vào việc truy đuổi nhóm anh em Gia tộc Điêu, khiến lưng mình hoàn toàn bị để trống… Nếu Lưu Lâm Tông thực sự muốn giết mình, chỉ cần bắn vài phát là anh ta đã chết như con nhím rồi.

Lưu Lao Chí và Tôn Vô Chung đều là những cao thủ hàng đầu; so với mình, họ mạnh hơn không ít. Nếu họ thực sự có ý xấu với mình, thì bây giờ mình đã chết rồi… Còn cần gì đến thỏa thuận nữa chứ?

Phủ Thái thú cắn răng nói: “Thưa ông Liu, không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này. Mặc dù tôi không biết danh tính của ông, nhưng tôi biết ông cũng giống như các anh em Gia tộc Điêu, đều là đồng bào của Gia tộc quý tộc. Các ông đều thuộc cùng một phe, vì vậy ông chắc chắn sẽ ra tay cứu họ, phải không ạ?”

   Lưu Kí Nô nói một cách điềm tĩnh: “Phủ Thái thú, từ lần đầu tiên nhìn thấy ông, tôi đã ngưỡng mộ lòng dũng cảm và sự trung thành của ông – điều mà hầu hết các thiếu gia quý tộc đều không có. Vì vậy, tôi luôn bảo vệ ông và hướng dẫn ông tránh xa những hành động quá đáng của Quân Báo Quốc và Điêu Sát thị. Dù họ có làm sai, nhưng họ vẫn là quan lại của triều đình; nếu muốn trừng phạt họ, thì cũng phải tuân theo luật pháp quốc gia. Hành động của ông giống như việc phản loạn vậy… Dù ông trả được thù, nhưng sau này sẽ ra sao đây?”

   Phủ Thái thú nói một cách nghiêm túc: “Ai làm gì thì phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Những kẻ anh em Điêu Gia kia đã xúc phạm tôi, làm hại đến anh em và gia đình tôi; đây là mối thù không thể dung thứ được. Sau khi trả được thù này, tôi sẽ tự nguyện đầu thú với triều đình và chấp nhận mọi hình phạt theo luật pháp. Những người anh em này đều do tôi tìm đến; ông hãy thả họ đi, những chuyện khác tôi sẽ tự gánh vác.”

   Tan Pengzhi nói lớn: “Anh Lưu Đại ơi, không cần nói nữa! Hôm nay chúng tôi theo ông đến đây, đã sẵn sàng hy sinh mạng sống. Chúng tôi là anh em ruột thịt, sẵn sàng cùng nhau sống chết, không hề hối tiếc!”

   Ngụy Vũng Chi cười ha hả: “Đúng vậy! Có thể cùng anh Lưu Đại sống chết, cuộc đời này tôi không hề hối tiếc gì cả… Kiếp sau, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục làm anh em nhé!”

   Lưu Lao Chí cười nói: “Phủ Thái thú, ông và những người anh em của mình thực sự rất trung thành với lý tưởng… Nhưng có vẻ như những người anh em kia không hề trung thành như vậy. Sau khi lực lượng Bắc Phủ Vệ Đội của chúng ta can thiệp, họ đã lập tức rút lui. Tướng Xie đã ra lệnh không được làm khó họ hay truy đuổi họ; vì vậy họ đều thoát ra ngoài mà không bị thương tích gì… Chỉ có vài người chết thôi…”

   Phủ Thái thú nhìn thẳng vào mắt Lưu Kí Nô và nói một cách nghiêm túc: “Tướng Xie à?”

“Thưa ngài, ngài là ai vậy?”

Lưu Lâm Tông mỉm cười nhẹ và nói một cách tự nhiên: “Trong suốt thời gian chúng ta quen biết nhau này, tôi luôn giấu tên thật, xin lỗi thực sự. Hôm nay, có lẽ đã đến lúc tôi phải tiết lộ danh tính của mình với ngài rồi. Tên tôi là Xie, họ là Xie, tên thường là Xuandu. Tôi là cháu trai của Đại thần Xie Anzhi trong triều đình hiện nay. Hiện tại, tôi đang giữ chức Thứ trưởng Yanzhou, Tướng chỉ huy quân đội, kiêm Quan chỉ huy quân sự các tỉnh Dương, Duy, Từ, Yanzhou và Thanh.”

Trong lòng Lưu Dụ, một cảm giác hào hứng dâng trào. Những suy đoán của anh ta trong thời gian qua cuối cùng cũng được chứng minh. Việc Tạ Hiền công khai danh tính với mình theo cách này chắc chắn không phải là để giúp Điêu Khuý hãm hại mình; rất có thể, Tạ Hiền thực sự quan tâm đến mình và muốn mời mình gia nhập quân đội. Điều này chính là kết quả tốt nhất mà anh ta mong đợi. Anh ta bình tĩnh lại và cúi chào Tạ Hiền: “Tôi, Lưu Dụ, xin chào ngài!”

Tạ Hiền mỉm cười và nói: “Khi trở về Kinh Khẩu lần này và trải qua nhiều chuyện như vậy, điều tôi thu được lớn nhất chính là được quen biết với ngài, Lưu Dụ. Tài năng của ngài thực sự nên được phát huy trên chiến trường; thanh kiếm của ngài nên được dùng để đối đầu với bọn Hồ Lỗ ở phía Bắc.”

“Lời đề nghị mà chúng ta đã trao đổi khi lần đầu gặp nhau ở bến phà, bây giờ tôi xin chính thức đưa ra lại: Tôi, Quan chỉ huy quân sự năm tỉnh, Tướng chỉ huy quân đội Tạ Hiền, mời ngài, anh hùng của Kinh Khẩu, Lưu Dụ, tham gia vào đội quân Bắc Phủ mới được thành lập của tôi. Về mối thù giữa ngài và Điêu Sát thị, tôi sẽ giải quyết thay cho hai người. Đây chính là ‘giao dịch’ mà tôi đã nói đến… Hãy suy nghĩ kỹ xem sao.”

Lưu Dụ cau mày, đặt thanh kiếm của mình về phía Điêu Khuý đang nằm trên đất và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Tướng Xie, cảm ơn ngài đã đánh giá cao tôi như vậy. Nhưng việc xúc phạm anh em tôi, làm tổn thương người dân trong làng của tôi… Đó là điều không thể chấp nhận được. Tôi nhất định phải lấy mạng Điêu Khuý. Hôm nay ngài đã cứu họ, tôi không có gì để nói… Nhưng miễn là tôi còn sống, tôi sẽ tự tay giết kẻ thù này rồi đến tự thú với ngài.”

Tạ Hiền nói một cách bình tĩnh: “Lưu Dụ à, ta luôn theo đuổi chính sách trị vì thiên hạ bằng lòng hiếu nghĩa và công bằng. Việc người đã làm tổn thương gia đình anh em ngươi xứng đáng phải chết, việc ngươi muốn lấy mạng hắn là điều hoàn toàn chính đáng; ta không nên cản trở ngươi. Nhưng trước khi ngươi trả thù, có thể nghe lời ta một chút được không?”

Lưu Dụ các cơ mặt co giật nhẹ, nhưng tay vẫn cầm chiếc rìu dài nặng hơn bốn mươi cân một cách vững vàng, như thể đó chỉ là một sợi rơm vậy. Anh ta nói với giọng trầm: “Tướng quân Xie, xin cứ nói đi. Nếu lời của ngài cản trở việc tôi trả thù, thì xin ngài đừng nói nữa.”

Tạ Hiền nói một cách nghiêm túc: “Lần này ngươi đến để trả thù, đã có kế hoạch cẩn thận từ trước. Ngươi đã dùng loại thuốc bí mật của mình để chữa lành bản thân, sau đó giả vờ bị thương để lừa gạt Điêu Sát thị và những người thuộc Đạo Thiên Sư. Sau đó, ngươi phối hợp với một số người từ miền Bắc, lén lút đưa mẹ và em trai ngươi ra khỏi nơi đó…”

“Và cuối cùng, vào tối nay, ngươi đã mời một nhóm bạn trong giang hồ đến tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ ba hướng khác nhau. Nhưng chỉ có cách ngươi len lỏi qua đường ống thoát nước mới thực sự là chiêu thức quyết định, phải không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Tướng quân Xie thật sự thông minh, tất cả những điều này ngài đều biết rõ. Nhưng tại sao ngài lại cản trở tôi vào phút cuối? Chẳng lẽ ngài muốn bắt tôi và các anh em của tôi sao?”

Tạ Hiền thở dài: “Lưu Dụ à, gia đình ngươi từ đời này sang đời khác đều là những người trung thành với đạo đức. Từ đời ông ngươi, họ đã chạy trốn từ miền Bắc về với Đại Jin, và không bao giờ muốn từ bỏ danh tính người Hán. Chiếc rìu này trong tay ngươi chính là thứ mà ông ngươi đã sử dụng suốt quãng đường đi về phía nam, để mở đường cho gia đình mình trở về với tổ tiên. Làm sao ngươi có thể để chiếc rìu này rơi vào tay Người Hồ được?”

**Chương 117**

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi chỉ muốn giết những kẻ tham nhũng… Tại sao lại nói rằng tôi đang đầu hàng cho Người Hồ?”

Tạ Hiền lắc đầu: “Ngươi đã để Tan Pinghe và Ngụy Vũng Chi đưa mẹ và em trai ngươi đi, chẳng phải là để đến bộ lạc của Người Đinh Lăng và Điền Thị sao? Có thể ngươi sẽ tự nguyện đầu thú, nhưng việc ngươi giao mẹ và em trai mình cho Người Hồ… Điều đó chẳng phải là đầu hàng sao?”

“Người đàn ông thực sự lớn lao có thể không quá coi trọng những chi tiết nhỏ, nhưng với những điều lớn lao ấy, thì không được phép mắc sai lầm đâu.”

Lưu Dụ nói lớn: “Tướng Xie, làm sao ngài biết được kế hoạch của tôi? Ai đã nói cho ngài biết?!”

Tạ Hiền thở dài, vẫy tay và những vệ sĩ bên cạnh lập tức lùi lại để mở ra con đường. Chỉ thấy Tiêu Văn Thọ đang được Lưu Đạo Quy và Lưu Đạo Liên hỗ trợ đi đến gần. Tạ Hiền bước tới và tự mình giúp Tiêu Văn Thọ đứng dậy; họ trông rất bình tĩnh, và đã mặc những bộ quần áo lụa sang trọng, tình trạng sức khỏe của họ cũng tốt hơn nhiều so với khi còn ở nhà.

Lưu Dụ lòng bỗng nặng trĩu, và anh ta hét lên: “Mẹ!”

Trong mắt Tiêu Văn Thọ, nước mắt lấp lánh: “Tiểu Dụ, Tướng Xie đã cứu chúng ta, cũng cứu cả con nữa. Ngay sau khi chúng ta lên đường, một nhóm cướp Người Hồ đã tấn công chúng ta. Nếu không có sự giúp đỡ của Tướng Xie, cùng với Lưu Tràng Chủ và chủ nhân của gia tộc Sun, e rằng chúng ta đã bị bọn chúng bắt cóc từ lâu rồi!”

Lưu Dụ tròn mắt: “Còn chuyện này nữa à!” Anh ta cảm thấy hối hận; việc sắp xếp lần này quả thật hơi vội vàng. Anh ta không ngờ rằng ở Kinh Khẩu, ngoài anh em nhà Gia tộc Điêu và phe Đạo Tiên Sư, vẫn còn có những kẻ như Người Hồ đang theo dõi mình. Bóng dáng của nữ thần cờ bạc người Bắc Cát Lực Vạn trong căn phòng cá cược kia bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta.

Tạ Hiền thở dài: “Có vẻ như những kẻ quan tâm đến con không chỉ có những người mà con biết thôi. Con có danh tiếng quá lớn ở Kinh Khẩu, đến nỗi cả Người Hồ cũng biết đến con. Vì vậy, chúng đã bắt cóc người thân của con làm con tin, muốn buộc con phải tuân theo ý chúng. Mà đây lại là lãnh thổ của Đại Jin… Con nghĩ xem, nếu mẹ con phải đến một quốc gia xa lạ như vậy, liệu bà ấy có thể an toàn không?!”

Nước mắt của Lưu Dụ suýt chảy ra; giọng nói anh ta run rẩy: “Mẹ ơi, con thật là bất hiếu, không suy nghĩ kỹ lưỡng, suýt nữa gây ra tai họa lớn!”

“

   Tiêu Văn Thọ thở dài và nói: “Tiểu Dụ, tướng quân Xie nói đúng lắm. Người đàn ông thực sự nên phục vụ đất nước, không thể vì một chút hận thù cá nhân mà đi theo Người Hồ. Hãy nghe theo lời khuyên của tướng quân Xie, quay lại đi.”

   Lưu Dụ cắn răng, bây giờ gia đình và các anh em của mình, kể cả tính mạng mình, đều nằm trong tay của Tạ Hiền. Kế hoạch hôm nay đã thất bại hoàn toàn trước mặt người này. Sức mạnh của hắn thật sự là điều hiếm có trong đời. Nhưng hắn không giết mình, mà lại đàm phán với mình ở đây, thậm chí muốn trao đổi gì đó… Rốt cuộc hắn muốn gì? Hiện tại, chỉ có thể tiến triển từng bước một thôi.

   Nghĩ đến đây, Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Tướng quân Xie, cảm ơn ngài đã cứu gia đình tôi. Vì ân huệ này, hôm nay tôi có thể tạm thời không đối đầu với ngài, xin ngài hãy để các anh em tôi đi. Chuyện sau này, chúng ta sẽ nói lại sau.”

   Tạ Hiền mỉm cười nhẹ và nói: “Hôm nay, tôi chỉ quan tâm đến bạn mà thôi. Những người khác có thể đi bất cứ lúc nào.” Nói xong, hắn vẫy tay, và tất cả thuộc hạ đều thu dọn cung kiếm, mở ra con đường cho họ ra khỏi đó.

   Lưu Dụ nói với Tan Bình Chi và Ngụy Vũng Chi cùng những người khác một cách nghiêm túc: “Các bạn hãy đi, đừng quay đầu lại!”

   Tan Bình Chi lắc đầu: “Anh trai Lưu Đại, chúng ta…”

   Lưu Dụ đột nhiên nói lớn: “Còn đợi gì nữa, đi ngay đi!”

   Ngụy Vũng Chi gật đầu, kéo Tan Bình Chi đi, và hai người lập tức chạy mất vào đêm tối.

   Tạ Hiền nhìn theo bóng dáng của họ và nói một cách bình tĩnh: “Lưu Dụ, nếu bạn tin tưởng tôi, hãy để tôi nói chuyện riêng với bạn được không?”

   Lưu Dụ gật đầu, ném thanh kiếm xuống đất, rồi đi theo Tạ Hiền đến một nơi xa. Tạ Hiền vẫy tay, bảo Tôn Vô Chung và những người khác lui lại, để chỉ còn mình hắn và Lưu Dụ ở lại một mình. Lưu Dụ thở dài và nói: “Tướng quân Xie, ngài không sợ rằng tôi – kẻ máu lạnh này – sẽ đột nhiên làm hại ngài sao?”

   Tạ Hiền mỉm cười nhẹ và nói: “Anh Lưu ơi, ở đây chỉ có chúng ta hai người thôi. Hãy gọi nhau là bạn đi. Trước mặt mọi người, tôi là Tạ Hiền– người chỉ huy quân đội phía bắc, nhưng ở đây, tôi vẫn chỉ là một người bạn già thiếu niên. Trong mắt tôi, Lưu Dụ là một người đàn ông chân thành, hào phó

Hơn nữa, anh em Điêu Gia đó có thù với anh, nhưng tôi và anh thì có tình bạn chứ không hề oán giận gì cả.”

Lưu Dụ gật đầu: “Thực ra, từ đầu cho đến nay, ngài luôn quan sát mọi việc diễn ra; tất cả đều trong tầm hiểu biết của ngài. Chỉ là tôi, một viên quan nhỏ bé ở Kinh Khẩu như tôi, làm sao có đủ đức độ hay năng lực để được ngài, một vị quan cao cấp như vậy, quan tâm đến?”

Tạ Hiền thở dài: “Những người con nhà giàu sau hàng chục năm sống trong sự thoải mái và xa hoa, đã trở nên suy đồi rất nhiều; rất ít người muốn tham gia vào công việc quân sự. Nửa phần lãnh thổ của Đại Tấn vẫn đang nằm trong tay Người Hồ, những người có ý chí đều không thể yên lòng được… Làm sao họ có thể ngủ yên được khi như vậy?”

Nói xong, ông lắc đầu và chỉ vào những người Điêu Khuý đang nằm dưới đất: “Nếu tất cả mọi người đều giống như anh em Gia tộc Điêu kia, chỉ biết tranh đấu vì quyền lực và tiền bạc, thì lãnh thổ này sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay Người Hồ. Vì vậy, khi tôi được điều động đến Bắc Phủ, chú tôi, vị Tướng công đương nhiệm, đã nhấn mạnh rằng tôi cần tìm kiếm những người anh hùng và quý tộc dân gian để thành lập một đội quân mạnh mẽ. Và Kinh Khẩu chính là nơi sản sinh ra những anh hùng dũng cảm; đây cũng là lý do tôi xuất hiện ở đây dưới danh nghĩa một người điều tra bí mật.”

Lưu Dụ thở dài: “Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… Nhưng tôi vẫn còn một điều không hiểu: Kinh Khẩu quan trọng như vậy, tại sao lại để những kẻ xấu xa như anh em Điêu Khuý đó đến đây? Chẳng lẽ vị Tướng công đại nhân của ngài không biết điều này à?”

Trên khuôn mặt Tạ Hiền lóe lên vẻ bất lực; ông lắc đầu và nói: “Điều này liên quan đến chính trường… Không thể giải thích qua vài câu được. Tôi chỉ có thể nói rằng, triều đình không phải thuộc về một gia tộc duy nhất; còn có nhiều gia tộc khác, và còn nhiều yếu tố lợi ích khác cần được xem xét nữa!”

“Kinh Khẩu luôn rất quan trọng; ai cũng muốn nắm giữ nó. Nếu chúng ta, phe __TERM038__, nắm quyền lực trong triều đình và kiểm soát thêm Kinh Khẩu, e rằng sẽ khiến các phe __TERM046__ khác cảnh giác và khiến Hoàng đế nghi ngờ. Thậm chí, chúng ta cũng không thể thành lập một đội quân để chống lại __TERM035__ được nữa. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể đồng ý để anh em __TERM055__ đó đến đây đảm nhận chức vụ trước, sau đó tìm cách thương lượng để họ rời khỏi nơi này, mới có thể đ

“Lưu Dụ cười lạnh và nói: ‘Điêu Khuý có lẽ thông minh hơn bạn tưởng tượng. Ngay khi đến đây, hắn đã chiếm đất đai, muốn dùng những người du mục phương Bắc có sức chiến đấu mạnh mẽ này làm quân của mình, để đàm phán với triều đình và đổi lấy chức vụ cao hơn. Tôi nghĩ, các bạn đã tính toán sai rồi.’”

Tạ Hiền tỏ vẻ nghiêm túc và gật đầu: “Đúng vậy, điểm này thực sự là chúng ta đã tính toán sai. Nhưng có người khác đứng sau việc Điêu Gia làm như vậy; Điêu Khuý chắc chắn không đủ tầm nhìn để làm điều đó. Khi chúng ta nhận ra điều này, thì đã quá muộn rồi. Vì vậy, tôi mới đồng ý trao chức vụ Thống đốc Quảng Châu cho Điêu Khuý, để đổi lấy việc kiểm soát được khu vực Kinh Khẩu.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Ai là kẻ chỉ đạo Điêu Khuý làm như vậy? Kẻ đó thật độc ác… Hắn cố tình gây ra cuộc nổi loạn ở Kinh Khẩu; lòng dạ hắn thật đáng trừng phạt!”

**Chương 118**

Tạ Hiền thở dài: “Sau này bạn sẽ biết thôi. Nhưng bây giờ, kẻ thù lớn đang đe dọa chúng ta. Tần quân đã có ý định tiến xuống phía Nam để tấn công Xiangyang; chúng ta ở đây cũng có thể sẽ bị tấn công bất cứ lúc nào. Thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa.”

“Lưu Dụ… Điêu Khuý đáng chết thật… Nhưng không nên chết vào lúc này. Nếu một vị Thống đốc chết ở Kinh Khẩu, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rối loạn, và cả sự nghiệp chống lại quân xâm lược cũng sẽ bị ảnh hưởng. Tôi xin bạn từ bỏ ý định trả thù lần này, gia nhập quân đội mới của tôi, cùng nhau xây dựng thành tựu. Khi bạn đã có được danh vọng và công lao trong quân đội, sau đó bạn có thể tìm cách trả thù Điêu Khuý… Sao?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Điêu Khuý sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi đâu. Ngày hôm đó, khi ở sòng bạc, hắn đã chấp nhận đề nghị của bạn… Nhưng sau đó lại cố gắng giết tôi. Tôi sẽ không để họ yên đâu… Dù sau này tôi có muốn giết hai tên khốn nạn đó, cũng chẳng ai có thể ngăn cản tôi được.”

Tạ Hiền lắc đầu: “Nhưng sau khi trả thù xong… Trên đất Đại Jin rộng lớn này, bạn sẽ đi đâu được đây?”

Bạn có thể trả đũa một cách sảng khoái, nhưng gia đình bạn thì sao? Vì một phút giận nhất thời, không chỉ tương lai của bạn bị hủy hoại, mà gia đình bạn còn phải gặp nạn, không nơi nào để trở về, không quốc gia nào để dựa vào… Phải sống như nô lệ của chủng tộc khác ở vùng đất Người Hồ, liệu điều đó có thực sự tốt không? Tôi không quan tâm đến việc Đại Jin mất đi vài kẻ xấu xa như những Điêu Gia anh em kia, nhưng nếu mất đi một người anh hùng như bạn, thì đó chính là lỗi lầm của tôi. Bạn chắc chắn còn những việc quan trọng hơn cần phải làm, và tôi, chính là người sẽ giúp bạn đi con đường đó!

Ánh mắt của Lưu Dụ lấp lánh; từng lời nói của Tạ Hiền đều xuyên thấu trái tim anh ta. Với quyền lực của Tạ Hiền và những kế hoạch mà ông ta đã chuẩn bị, việc giết chết mình thật ra rất dễ dàng. Mình không có quyền lực hay tiền bạc, chỉ có sức mạnh và lòng dũng cảm… Việc ông ta phải bỏ công sức lên kế hoạch như vậy, rõ ràng là vì ông ta thực sự coi trọng mình, muốn thu dụng mình… Điều này hoàn toàn phù hợp với mong muốn ban đầu của mình – làm việc chăm chỉ để thành danh và đạt được ước mơ trong đời.

Tuy nhiên, Lưu Dụ cũng hiểu rằng hôm nay là cơ hội hiếm có để mình có thể trao đổi thẳng thắn với Tạ Hiền về những ước mơ trong đời mình. Việc được trò chuyện với một người thuộc gia tộc quý tộc hàng đầu, một vị tướng lớn như vậy, có lẽ là cơ hội duy nhất kể từ khi mình được chuyển đến thế giới này. Dù mình không có ý định nào muốn leo lên cao, nhưng việc được sự quan tâm của một người quan trọng như vậy, chắc chắn sẽ giúp mình đạt được thành tựu và thực hiện ước mơ của mình.

Nghĩ đến điều này, Lưu Dụ nói một cách trầm ngâm: “Xin hỏi Ngài Tổng tư lệnh, ông thực sự nhìn nhận tôi như thế nào? Theo lời ông, lần này ông đặc biệt đến Kinh Khẩu chỉ vì tôi… Vậy ông muốn nhận được điều gì từ tôi?”

Tạ Hiền mỉm cười nhẹ: “Lưu Dụ à, tôi là Tổng đốc năm châu, có trách nhiệm tổ chức quân đội mới để chống lại tướng lĩnh của Hồ Lỗ. Tất nhiên, tôi cần phải chọn những binh sĩ xuất sắc, những anh hùng thực thụ… Và bạn chính là một trong những người như vậy. Đại Jin cần bạn, và tôi cũng cần bạn.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nhưng ông hẳn biết rằng ở Kinh Khẩu, mọi người đều trung thành và có lý tưởng chiến đấu để đánh bại kẻ xâm lược phía Bắc… Dù ông không đến đây, tôi cũng chắc chắn sẽ gia nhập phe __TERMLOCK000__

Hay là nói cách khác, Hạ gia không yên tâm khi thực hiện các giao dịch với Điêu Khuý – hay nói đúng hơn là với người đứng sau Điêu Khuý – sợ rằng họ sẽ gây rối cho chiến dịch tuyển quân ở Kinh Khẩu, vì vậy mới muốn theo dõi tình hình chặt chẽ?

Nụ cười trên khuôn mặt Tạ Hiền dần biến mất, ông nhìn Phủ Thái thú một cách bình tĩnh và nói: “Quả nhiên tôi đã nhìn đúng, bạn không chỉ sở hữu võ nghệ xuất chúng mà còn có trí tuệ sáng suốt nữa. Thế này đi, Phủ Thái thú, hôm nay bạn có bất kỳ thắc mắc gì, dù là về tôi hay về chính sách triều đình, đều có thể đặt ra. Miễn là không liên quan đến những bí mật quân sự, tôi sẽ trả lời tất cả. Tôi không muốn bạn mang theo bất kỳ nghi ngờ hay sự thiếu tin tưởng nào vào quân doanh.”

Phủ Thái thú nói một cách nặng nề: “Tướng Quán, tôi sẽ không hỏi về những giao dịch của các ngài Hạ gia với những quý tộc khác. Nhưng tôi muốn nói rằng, Điêu Khuý biết rõ người này là kẻ tham lam, nhưng vẫn cho phép họ dùng tiền để mua một vị tổng đốc, nhằm gây hại cho chúng ta ở Kinh Khẩu!”

“Điêu Khuý không hề thiếu tiền; ông ta muốn chiếm đất, thu hút người dân, biến chúng ta thành binh sĩ của mình. Chẳng lẽ ông ta không nhận ra tham vọng đó sao? Hay là ông ta cố tình dung túng Điêu Khuý, để họ buộc chúng ta xung đột với họ, sau đó ông ta mới can thiệp bảo vệ chúng ta và đuổi Điêu Khuý đi, nhằm nhận được sự biết ơn và lòng trung thành từ chúng ta?”

Tạ Hiền gật đầu: “Bạn nói đúng một nửa. Chúng tôi quả thực có ý định để Điêu Khuý làm xáo trộn cuộc sống yên bình của các bạn, thúc đẩy các bạn gia nhập quân đội. Dù sao thì đã gần hai mươi năm kể từ cuộc chiến Bắc Phạt trước đây; những người lính thời đó giờ đây đã già đi, còn những người trẻ như bạn thì chưa từng trải qua những cuộc chiến đó, cũng có thể chưa hiểu rõ mức độ khổ cực mà người dân Hóa Hạ dưới sự cai trị của Người Hồ ở miền Bắc đang phải chịu đựng.”

“Vì vậy, việc để Điêu Khuý tạo ra những mâu thuẫn và xung đột là một trong những kế hoạch mà chúng tôi đã xem xét. Lần này tôi đến đây cũng chính là để theo dõi tình hình một cách bí mật, nhằm đảm bảo rằng ông ta không thể thực sự gây ra những cuộc nổi loạn, làm lung lay niềm tin của người dân Kinh Khẩu đối với đất nước và triều đình.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Chẳng lẽ ngài không biết rằng, vào lần đó tại sòng bạc Kim Mãn Đường, Điêu Khuý đã lén lút dùng các đệ tử của Thiên Sư Đạo, trang bị những loại cung kiếm mạnh mẽ, thiết lập ẩn điểm để chuẩn bị giết hại người dân Kinh Khẩu sao? Nếu không phải vì tôi chủ động đón nhận những đòn tấn công đó, e rằng đã xảy ra thảm kịch với hàng loạt người chết.”

Tạ Hiền nói một cách bình tĩnh: “Tình hình hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Điêu Khuý chỉ có thể quyết định con đường tài chính của Thiên Sư Đạo, còn chúng ta Hạ gia thì có thể quyết định sự tồn tại hay diệt vong của giáo phái này. Nếu Điêu Khuý tự mình điều động binh lính để tiến hành cuộc tấn công ẩn náu đó, tôi sẽ trực tiếp bắt giữ họ. Nhưng các Tôn Thái của Thiên Sư Đạo thì không đến nỗi ngu ngốc đến mức nghe theo lời họ mà bỏ qua ý kiến của tôi. Lưu Dụ, bạn hiểu ý tôi chứ?”

Lưu Dụ cau mày: “Vậy là lúc đó, các đệ tử của Thiên Sư Đạo chỉ làm theo lệnh của ngài mà thôi, và không thực sự xuất chiến sao?”

Tạ Hiền mỉm cười: “Tất nhiên. Tuy nhiên, việc bạn có thể nhận ra sự có mặt của ẩn điểm khiến tôi rất ngạc nhiên. Thực ra, theo kế hoạch ban đầu của tôi, bạn sẽ là người khiến người dân Kinh Khẩu tấn công Điêu Khuý ngay tại chỗ. Nếu Thiên Sư Đạo không can thiệp, với lực lượng của Điêu Khuý, họ không những không thể gây tổn thương nghiêm trọng cho người dân Kinh Khẩu mà còn sẽ tự gây thiệt hại cho chính mình.”

“Đến lúc đó, tôi sẽ sắp xếp cho Vương Mật xuất hiện, cùng với cha vợ của Lưu Mục Chí – ông Giang Công – khuyên các bạn ngừng chiến. Sau đó, tôi sẽ có thỏa thuận riêng với Điêu Khuý để anh ta không công bố chuyện này và rời đi đến Quảng Châu. Còn việc các bạn công khai tấn công các quan lại triều đình thì cũng là tội nặng; các bạn chỉ có thể gia nhập quân đội để được miễn tội thôi. Nếu bạn cho rằng đây là một kế hoạch của tôi, tôi cũng sẵn lòng thừa nhận.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Chẳng lẽ trong mắt ngài, trong mắt các bạn Hạ gia, sinh mạng của người dân Kinh Khẩu, thậm chí là sinh mạng của các binh sĩ triều đình do Điêu Khuý dẫn dắt, lại không hề quan trọng sao?”

Tạ Hiền lắc đầu: “Lưu Dụ, không thể dùng lòng từ ái để chỉ huy quân đội, cũng không thể dùng lý tưởng để kinh doanh. Tôi là Người nắm toàn quyền quản lý năm châu, và sắp phải đối mặt với cuộc chiến sinh tử với phe Hồ Lỗ hùng mạnh. Cuộc chiến này có thể qu

“Tôi không quan tâm liệu mình có cứng rắn đến thế nào; tôi chỉ cần những chiến binh dũng cảm ở Kinh Khẩu sẵn lòng phục vụ triều đình một cách chung thành, không hề nghĩ đến người thân hay gia tài của mình nữa. Còn về những thuộc hạ của Điêu Khuý, nếu họ không thể đối phó được với những người dân vô hại ở Kinh Khẩu, làm sao họ có thể đối mặt với đội kỵ binh mạnh mẽ của Người Hồ? Tôi không hối tiếc về quyết định này; nếu có thể quay lại, tôi vẫn sẽ chọn lựa như vậy.”

**Chương 119**

Lưu Dụ thầm thở trong lòng: “Quả nhiên, những người ở vị trí cao cấp này thật sự là những kẻ lạnh lùng và vô tình… Nhưng để vì một lý tưởng cao cả, có lẽ đây mới là lựa chọn lý trí và tàn nhẫn nhất. Không biết nếu mình ở vị trí của anh ta, liệu mình có đưa ra quyết định tương tự không…” Anh nhìn Tạ Hiền và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng anh thực sự tin tưởng vào Tôn Thái đến thế sao? Trước đây, phe Thiên Sư Đạo đã từng âm mưu nổi loạn; có lẽ họ chỉ muốn gây ra xung đột máu me để lợi dụng tình hình hỗn loạn mà thôi.”

Tạ Hiền bình thản đáp: “Tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng kiểm soát Tôn Thái của mình; bạn không cần phải nghi ngờ điều đó. Ít nhất lần này, hắn sẽ không dám gây rối ở Kinh Khẩu.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Vậy việc Tôn Thái sau đó đuổi giết tôi ở làng Thất Lý, anh có biết không?”

Tạ Hiền mỉm cười: “Tất nhiên là biết… Nhưng tôi cũng biết rằng bạn đã lén rời nhà để tìm Điêu Khuý để trả thù. Nếu Tôn Thái đi tìm hắn, hắn sẽ chỉ thấy trống rỗng mà thôi… Và điều đó cũng khiến cho việc phòng thủ ở đây trở nên yếu kém. Vì vậy, tại sao tôi lại phải can thiệp chứ?”

Nói đến đây, anh dừng lại một chút: “Điều duy nhất khiến tôi ngạc nhiên là bạn đã có thể hồi phục nhanh đến thế trong thời gian ngắn, thậm chí còn có thể tấn công lại Phủ Thái thú của Điêu Khuý. Có vẻ như, ngay từ khi bị thương, bạn đã có kế hoạch này rồi… Việc tự gây thương tích để tự chữa lành… Chắc hẳn phải có loại thuốc thần kỳ nào đó mới có thể giúp bạn hồi phục nhanh đến thế.”

Lưu Dụ thở dài: “Vậy gia đình tôi… có phải do anh sai người giết họ không? Những kẻ cướp mà Người Hồ cáo buộc… có phải cũng do anh chỉ đạo không?”

“Anh định dùng mẹ và em trai tôi làm con tin để kiểm soát tôi phải không?”

Tạ Hiền cười nói: “Tôi biết rồi, điều khiến anh lo lắng nhất chính là chuyện này. Được thôi, Lưu Dụ, tôi xin trả lời một cách rõ ràng: Nếu tôi muốn kiểm soát gia đình anh, chỉ cần sai người bắt họ khi anh tấn công Điêu Khuý là được, cần gì phải làm thêm việc vô ích đó?”

“Mẹ và em trai anh hoàn toàn tự do; bây giờ anh có thể đưa họ đi bất kỳ lúc nào, kể cả rời khỏi Đại Tấn để đến bộ lạc Đinh Lăng ở biên giới Tần-Tấn. Tôi không cần phải giữ họ làm con tin như Điêu Khuý đã làm. Chúng tôi Hạ gia nắm quyền tại Đại Tấn suốt hàng chục năm rồi; nếu không có lòng chân thành và đức độ đối xử với mọi người, chúng tôi đã sớm bị người ta lật đổ từ lâu rồi. Anh có thể hỏi Lưu Lao Chí, Tôn Vô Chung và tất cả các binh sĩ bảo vệ của Hạ gia ngày hôm nay xem, liệu chúng tôi có bao giờ dùng gia đình họ làm con tin hay không?”

Lời nói của Tạ Hiền tràn đầy uy nghi và chân thành, không hề có dấu hiệu giả dối. Lưu Dụ cảm thấy run sợ trong lòng và nghĩ: Nếu hôm nay anh ta nói dối mình, thì sau này khi bị phát hiện ra, mình sẽ càng không tin tưởng anh ta nữa. Trong số các đại gia tộc tại Đại Tấn, Hạ gia thực sự có danh tiếng rất tốt; dù đối với các bộ lạc thuộc quyền hay những người dân bình thường, ông ấy luôn đối xử một cách nhẹ nhàng và khoan dung hơn nhiều so với các Gia tộc khác. Điều này cũng là điều mà Lưu Dụ đã nghe nói qua nhiều năm.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ nói: “Với bản chất của anh em Gia tộc Điêu, nếu tôi thả họ đi, liệu họ có thể tha cho tôi không? Nếu tôi theo anh vào quân đội, không biết mạng sống của mình có được bảo đảm hay không, nhưng gia đình tôi lại ở Kinh Khẩu… Anh có thể đảm bảo an toàn cho họ không?”

Tạ Hiền mỉm cười nhẹ: “Anh Lưu ơi, nếu tôi đã cam kết bảo đảm an toàn cho anh và cả gia đình, thì tôi chắc chắn sẽ giữ lời. Điêu Khuý có một thỏa thuận với tôi; ông ấy sẽ đi đến Quảng Châu, và Điêu Hoằng cũng sẽ theo cùng. Mặc dù Điêu Gia có nhiều tài sản và người dân ở Kinh Khẩu, và tôi hiện tại không thể buộc họ từ bỏ những thứ đó, nhưng miễn là hai người đó không ở đó, chỉ cần những người nhà và tôi tớ thôi thì không thể làm hại đến gia đình anh được.”

“Nếu anh thực sự lo lắng, tôi có thể đưa mẹ và em trai anh đến Gia tộc Nhạc của ta. Chúng tôi không phải là Điêu Khuý; chúng tôi sẽ không làm người nhà anh trở thành nô lệ. Lương quân của anh cũng có thể được dùng để chi trả cho sinh hoạt hàng ngày của họ. Như vậy, chúng ta sẽ không nợ nhau gì cả, và anh cũng không nợ tôi ân tình đâu, được chứ?”

“Tất nhiên, đây không phải là bắt buộc. Nếu một ngày nào đó gia đình anh cảm thấy chán và muốn rời đi, họ hoàn toàn có thể làm vậy bất kỳ lúc nào. Tôi vẫn nói lại lần nữa: nếu anh tin tưởng tôi và cần sự bảo vệ, tôi sẽ đáp ứng; còn nếu anh không tin tưởng tôi, bây giờ anh có thể đưa họ đến nơi an toàn. Nếu cần tiền hay giấy tờ, tôi đều có thể cung cấp.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Cảm ơn tướng quân, cảm ơn sự quan tâm của ngài dành cho tôi. Có lúc tôi suýt nữa đã đồng ý với đề nghị của ngài… Nhưng…”

Đột nhiên, ánh mắt Lưu Dụ lạnh lẽo; một tia kiếm lóe lên, thanh kiếm dài được rút ra khỏi vỏ. Mọi người canh gác xung quanh đều biến sắc. Lưu Lao Chí và Tôn Vô Chung la lên: “Lưu Dụ, ngươi…!” Họ vừa nói vừa lao tới, nhanh chóng đứng bên cạnh Tạ Hiền.

Tạ Hiền nhíu mày nhẹ. Khi Lưu Lao Chí và Tôn Vô Chung lao tới, Lưu Dụ bị đẩy lùi xa hơn mười thước; chỉ trong chớp mắt, thanh kiếm của ông ấy đã cắt đầu Điêu Khuý ngay tại chỗ, khiến người này không kịp kêu lên mà đã thiệt mạng.

Tạ Hiền thở dài nhẹ: “Ngươi vẫn quyết tâm giết hắn sao? Ngươi không biết rằng việc giết một viên quan cấp cao như vậy sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng à? Ngươi thực sự nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi trách nhiệm sau khi giết một quan chức như vậy sao?”

Lưu Dụ nhìn Tạ Hiền bình tĩnh: “Không ai có thể đè bẹp người dân Kinh Khẩu rồi lại thoát khỏi trách nhiệm một cách dễ dàng cả. Lu Sòng không thể, Điêu Khuý cũng không thể.”

Tôi đã thề trước mặt tướng quân Tổ Đề rằng sẽ giết bỏ những kẻ thù của gia đình anh em tôi. Và tôi cũng không bao giờ để mạng sống của người thân mình phụ thuộc vào lời hứa của một vị tướng, vì số phận con người chỉ nên do chính mình quyết định!

Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống mình để loại bỏ kẻ thù cho đất nước; việc tôi giết chết Điêu Khuý cũng chính là cách để tôi gửi thông điệp cảnh báo đến những gia tộc khác muốn tranh giành quyền lực và ngăn cản Hạ gia xây dựng quân đội để bảo vệ đất nước. Đó chính là cách tôi, Lưu Dụ, đền đáp công ơn của ngài, tướng quân Xie. Tôi chỉ mong ngài có thể chăm sóc tốt cho anh em, mẹ già và em trai của tôi… Như vậy, tôi mới yên tâm ra đi được!

Nói xong, anh ta quay lưng lại, đối diện với Tạ Hiền và nói: “Tướng quân, hãy tiến hành đi… Tôi chết mà không hề hối tiếc!”

Ánh mắt Tạ Hiền lấp lánh trong suy tư; Lưu Lao Chí cau mày và thì thầm: “Thưa chủ công, người này rất hung ác và khó kiểm soát… E rằng…”

Tôn Vô Chung nói nhỏ: “Nhưng dù sao thì người ta cũng không giết chính Điêu Khuý mà chỉ giết Điáo Cầu mà thôi…”

Lưu Lao Chí cắn răng nói: “Anh ta cũng không biết đó là Điáo Cầu… Nếu anh ta nghĩ mình đã giết chính Điêu Khuý thì sao? Ngay cả tỉnh trưởng cũng cho phép giết người như vậy… Sau này khi anh ta trở về quân đội…”

Tạ Hiền đột nhiên nói lớn: “Được rồi, Lưu Dụ… Việc này sẽ do tôi giải quyết. Cậu đi đi… Ba ngày sau, hãy đến doanh trại quân đội Bắc Phủ tại Quảng Lăng Thành để báo cáo.”

Lưu Dụ không nói thêm gì, bước đi mạnh mẽ: “Tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu… Xin ngài hãy chăm sóc gia đình tôi giúp tôi.”

Tạ Hiền nói nghiêm túc: “Rất tốt… Điều tôi cần chính là lời cam kết đó của cậu. Cậu đi đi… Tôi sẽ theo dõi cậu từ bục tuyển quân bên ngoài Quảng Lăng Thành. Lão Lao, hãy đưa Lưu Dụ ra ngoài giúp tôi.”