Nước mắt lấp lánh trong đôi mắt của Đàn Đạo Tế; đây là lần đầu tiên anh có thể được người mình ngưỡng mộ nhất – vị chiến binh dũng cảm nhất của quân Bắc Phủ – công nhận và ủng hộ trước mặt mọi người như vậy. Anh hào hứng gật đầu và nói: “Nếu anh Kỷ Nô đã nói như vậy, tôi cũng không còn gì phải lo lắng nữa. Những lời nói hôm nay chỉ do bản thân tôi quyết định, không liên quan gì đến gia tộc Đàn. Nếu sau này tôi vì những lời này mà gặp rắc rối, tôi sẽ không bao giờ kéo các anh em và các chú vào chuyện này.”

Lưu Dụ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Mọi người hãy lắng nghe kỹ. Khi chúng ta nhập vào Bắc Phủ, chúng ta đã thề sẽ trở thành anh em ruột thịt, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ lẫn nhau trên chiến trường. Anh em là những người mà chúng ta có thể tin tưởng để giao phó lưng cho họ. Các bạn còn nhớ cách chúng ta tổ chức đội hình chiến đấu không? Chiếc khiên trong tay chúng ta không phải để bảo vệ bản thân mình, mà là để bảo vệ nửa bên sườn của đồng đội. Bây giờ, Đàn Đạo Tế muốn thảo luận về chiến thuật quân sự và tình hình đất nước, để phân tích tương lai cho chúng ta. Nơi đây chính là chiến trường của chúng ta; những lời nói của Đàn Đạo Tế chính là “chiếc khiên” bảo vệ chúng ta. Vậy thì “chiếc khiên” của chúng ta ở đâu?”

Tất cả mọi người đều đứng dậy, đặt tay lên ngực và thực hiện động tác chào quân đội một cách chuẩn xác, giống như đang ở trong quân đội: “Những cuộc thảo luận quân sự của Đàn Đạo Tế sẽ không bao giờ bị tiết lộ! Khi anh em đoàn kết, sức mạnh của chúng ta sẽ vô cùng lớn!”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng, vẫy tay và mọi người lại ngồi xuống theo tư thế kiết già. Lúc này, họ không còn là những người bạn cùng uống rượu kể chuyện xưa nữa, mà giống như đang tham gia một cuộc họp quân sự nghiêm túc để bàn bạc về kế hoạch chiến đấu.

Đàn Đạo Tế nói lớn: “Hiện tại, Đại Jin không giống bất kỳ thời điểm nào trong suốt một trăm năm kể từ khi di cư về phía nam. Những phe phái trong Kiến Khang Thành đã tiêu hao khá nhiều lực lượng trong các cuộc chiến tranh phía bắc trong những năm qua, và cái chết của Tạ Tướng công – vị quyền lực hàng đầu của Đại Jin – có nghĩa là những gia tộc có ảnh hưởng lớn trong việc kiềm chế quyền lực hoàng gia đã tạm thời biến mất. Khi Hạ gia rút lui, người đứng đầu các gia tộc hiện nay trở thành Thượng thư Phục thị Quốc Quốc Bảo. Người này đã nhiều năm theo phe Vương Hội Kỳ, và thường xuyên sử dụng những kẻ xảo quyệt. Chỉ cần nhìn vào __TERM

Hoàng đế đã giành lại quyền lực, và những kẻ theo phe Quốc Quốc Bảo kia cũng có thể sắp xếp các tay chân, đồ tôi của mình điều khiển các vùng đất khác nhau. Vậy kẻ thù của họ có thể là ai?

Tan Đạo Từ nhìn vào Lưu Dụ và mỉm cười nói: “Về điểm này, anh em Ký Nô chắc hẳn hiểu rõ nhất. Mặc dù Hạ gia bị suy yếu tạm thời do thất bại trong cuộc chiến phía Bắc và sự qua đời liên tiếp của Tướng công cùng với Thiên Sư, nhưng nhóm gia tộc do Hạ gia dẫn đầu vẫn không chịu từ bỏ tham vọng của mình. Mâu thuẫn giữa hoàng đế và họ chỉ xuất phát từ việc trước đây Hạ gia độc quyền, khiến quyền lực hoàng gia suy yếu; bây giờ khi Hạ gia đã bị đánh bại, hoàng đế mới nhận ra rằng quyền lực vẫn không nằm trong tay mình, mà đã chuyển sang tay người em trai của mình – Vương gia Hội Kích. Dù biết rằng những kẻ như Quốc Quốc Bảo rất tham lam và ngu dốt, nhưng hoàng đế vẫn tiếp tục sử dụng họ, chỉ vì họ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh. Việc không coi trọng công việc quốc gia mà chỉ dùng những kẻ gian ác để phục vụ mục đích riêng cho thấy điều ông ta muốn không phải là tiền bạc, mà là quyền lực. Là một vương gia có quyền lực lớn lao, thì còn quyền lực nào lớn hơn thế nữa chứ?”

Tan Bằng Chí thở dài: “Đạo Từ, lời này không thể nói một cách tùy tiện được… Anh đang ám chỉ rằng Vương gia Hội Kích có ý định nổi loạn sao? Liệu ông ấy có cần thiết phải làm vậy không?”

Tan Đạo Từ lắc đầu: “Ông ấy không cần phải nổi loạn; chỉ cần kiểm soát quyền lực lâu dài như Tạ Tướng công đã làm, tiếp tục làm cho hoàng đế trở thành người vô năng là được. Nếu hoàng đế chỉ là người thích hưởng thụ cuộc sống thì cũng chưa sao; nhưng hoàng đế của chúng ta lại là người muốn làm được điều gì đó, không cam chịu bị người khác điều khiển. Nếu không, ngày xưa hoàng đế cũng không sẽ dùng Vương gia Hội Kích để kiềm chế Hạ gia đâu. Bây giờ khi Hạ gia đã bị đánh bại, người em trai của mình lại trở thành Hạ gia mới; làm sao ông ấy có thể chấp nhận điều này được? Vì vậy, hoàng đế bắt đầu sử dụng những gia tộc đối đầu với Quốc Quốc Bảo, như Vương Cung hay Vương Trấn Quân – những người bạn thân thiết của Thiên Sư, cũng là anh họ của cựu hoàng hậu, là em rể của hoàng đế. Với mối quan hệ thân thiết như vậy, họ được cử đến Yangzhou để chỉ huy quân đội Bắc Phủ, nhằm kiểm soát đội quân mạnh mẽ nhất của Đại Tấn. Khi cần thiết, họ có thể dùng quân đội để thanh trừng các vùng đất khác, thậm chí mang quân vào kinh đô

“Ngụy Vũng Chi” nhếch môi nói: “Ngươi nói thật là nhẹ nhàng… Quân Bắc Phủ quả thực là không địch thủ nào trong Đại Tấn, nhưng đội quân này chưa bao giờ được sử dụng trong các cuộc nội chiến cả. Chúng ta chỉ quan tâm đến việc chiến đấu với Hồ Lỗ mà thôi. Hơn nữa, đối thủ của Quân Bắc Phủ ở đâu chứ? Là Kinh Châu sao?”

Tan Dao Tế nói một cách nghiêm túc: “Hiện nay, Kinh Châu đang nằm trong tay của Vương Thành… Anh ta là em trai ruột của Quốc Quốc Bảo. Hiện tại, Quốc Quốc Bảo đang kiểm soát triều chính từ phía trong, còn Vương Thành thì bị gạt ra ngoài. Nếu có thể thuận lợi chiếm giữ lực lượng quân sự ở Kinh Châu từ tay Hàn gia, thì một khi tình hình triều đình thay đổi, họ hoàn toàn có thể bắt đầu cuộc chiến từ Kinh Châu, tiến xuôi dọc theo dòng sông. Thuế khóa và lương thực ở Kinh Châu gần như tự cung tự cấp; hơn nữa, nơi đây cũng có danh nghĩa là nơi phòng thủ chống lại các bộ lạc hung hãn ở phía bắc, nên có thể duy trì một đội quân lớn suốt nhiều năm. Một khi đội quân này tuân theo mệnh lệnh của Vương Thành, thì triều đình ở kinh thành sẽ đối phó thế nào đây? Con rể của Hạ gia – người đứng đầu gia tộc Vương thị ở Lang Yá – hiện đang đóng quân ở Giang Châu, coi như là tuyến phòng thủ đầu tiên… Nhưng Giang Châu có quân ít, dân yếu, căn bản không thể chống đỡ nổi. Còn Duy Châu thì lại nằm trong tay của Yu Zhun – người thuộc phe của Vương thị… Vậy thì chỉ có Quân Bắc Phủ mới có thể ngăn chặn được quân đội của Kinh Châu.”

Tan Bình Chi tức giận nói: “Những điều ngươi nói chỉ là suy đoán mà thôi… Vương Thành hiện tại không hề có ý định đó đâu… Ngay cả nếu có, anh ta cũng không có khả năng kiểm soát Kinh Châu; làm sao có thể gây rối loạn được chứ?”

Tan Dao Tế tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Nếu vào lúc này, Hoàn Huynh trở về Kinh Châu và hợp tác với Vương Thành, thì anh ta sẽ có khả năng kiểm soát Kinh Châu. Hàn gia luôn có tham vọng lớn lao… Từ khi Hoàn Văn bắt đầu, anh ta đã có ý định giành lấy quyền lực cao nhất… Chỉ là lúc đó bị Tạ Tướng công ngăn cản… Sau đó, Hoàn Xung xem trọng tổng thể tình hình, tập trung vào việc tự trị Kinh Châu, nên tạm thời gác lại tham vọng đó… Nhưng Hoàn Huynh này… dù chỉ là chú của anh ta, nhưng người này luôn ham muốn tranh đấu để leo lên quyền lực… Ngay cả Hoàn Xung cũng lo ngại tham vọng của anh ta… Sợ rằng một khi anh ta giành được Kinh Châu, sẽ nổi dậy chống lại triều đình… Vì vậy, __

“Ngụy Vũng Chi ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: ‘Nghe cậu nói vậy thì quả là như vậy đấy… Nhưng tôi từng nghe nói trước đây Hoàn Huynh muốn kết bạn với Vua Hội Kỳ, nhưng đã bị sỉ nhục trước mặt, dẫn đến việc họ chia tay nhau; việc anh ta liên minh với Vương Thành thì thật sự không có khả năng xảy ra.’”

“Tan Đạo Tế thở dài và nói: ‘Nếu chính Vua Hội Kỳ tự mình đến giữ chức ở Kinh Châu thì quả thực không thể… Nhưng theo tôi, Vương Thành và Vua Hội Kỳ cũng không nhất thiết phải là đồng minh; những gì Vương Gia mong muốn có lẽ cũng giống như những gì Vua Hội Kỳ muốn… Vì vậy, hoàn toàn có khả năng họ sẽ hợp tác với nhau.’”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và hỏi: ‘Đạo Tế, cậu nói như vậy có căn cứ gì không? Chuyện ở Kinh Châu, ai đã kể cho cậu biết?’”

“Tan Đạo Tế cười ha hả và trả lời: ‘Bởi vì hiện tại Vương Thành đang đi khắp nơi để tìm kiếm tung tích của Hoàn Huynh… Nếu anh ta chỉ muốn yên ổn làm Thái thú Kinh Châu và thu thập của cải thì tại sao lại phải làm vậy chứ? Về chuyện này, hai đệ tử xuất sắc của ngài, anh em Trần Lăng Thạch và Châu Siêu Thạch, mới kể cho tôi biết… Hồi chúng ta cùng nhập ngũ, Từng Khi và họ từng cùng nhau huấn luyện; họ là những đồng đội thân thiết… Họ nhờ tôi gửi lời chào đến ngài.’”