Ngay khi những lời này vang lên, tất cả người dân tộc Di trong căn phòng đều bỗng nhiên nhảy dựng lên, họ nhìn Mục Dung Nam bằng ánh mắt kinh ngạc, như thể đang nhìn vào một con quái vật vậy. Lý Tiên không khỏi thốt lên: “Anh… anh là người Xianbei sao?”

Mục Dung Nam mỉm cười nhẹ và nói bằng tiếng Di: “Đúng vậy, tôi chính là người của bộ tộc Tuoba Xianbei. Ngày xưa, Tần Quốc đã tiêu diệt nước Đại của chúng tôi; gia tộc Tuoba của tôi mất đi tất cả, phải lang thang khắp nơi, giống như các bạn vậy. Chúng tôi cũng được Tần Quốc định cư ở khu vực Huaibei, tỉnh Hà Nam, và phải chịu sự áp bức từ viên quan Bình Chao – Tư lệnh Yanzhou của Tần Quốc. Vì vậy, chúng tôi mới tìm cơ hội trốn thoát đến Đại Jin. Trong trận chiến ở Junchuan lần trước, chúng tôi đã tham gia cùng quân Đại Jin và cuối cùng đã trả được món nợ oán đó!”

Dương Thu nhìn Mục Dung Nam kỹ lưỡng rồi nói một cách nặng nề: “Thế là lý do tại sao lần trước, khi nhìn thấy hơn hai trăm kỵ binh của các bạn, tôi thấy kỹ năng cưỡi ngựa của họ rất điêu luyện, và những con ngựa của họ cũng rất khoẻ mạnh; điều đó chắc chắn không phải là điều mà quân Đại Jin trước đây có thể làm được. Hóa ra các bạn đã tìm đến những người xuất sắc từ bộ tộc Tuoba Xianbei, những người đã từng làm cho họ trở nên mạnh mẽ ở biên giới.”

Mục Dung Nam gật đầu: “Chúng tôi là thuộc hạ của Tuoba Yànjun. Ngày xưa, ông ta tin lời người khác và đã sát hại cha mình, điều đó khiến nước Đại của chúng tôi rơi vào hỗn loạn, và Tần Quốc đã tận dụng cơ hội đó để xâm lược. Cuối cùng, Quốc phá gia đã bị diệt vong. Sau đó, Phù Kiên tuyên bố rằng chúng tôi là bọn phản bội, không được hưởng những đặc quyền như người dân bình thường, và buộc chúng tôi phải di cư đến Hà Nam để chuộc lỗi bằng cách chiến đấu. Bình Chao đã dùng lý do này để áp bức chúng tôi, cướp đi bò, cừu, ngựa chiến của chúng tôi, và còn hành hạ vợ con, người già của chúng tôi nữa. Khi đi chiến đấu, chúng tôi lại phải đứng ở tuyến đầu. Tướng Dương ơi, nếu bạn ở vị trí của tôi, liệu bạn có thể chịu đựng được điều này không?”

Dương Thu cười ha hả và nói: “Có vẻ như chúng ta đều là người cùng một phe. Không ngờ ở đây, chúng ta lại gặp được anh em người Xianbei; thật tốt. Bây giờ, các bạn sống ở Đại Jin như thế nào?”

Lưu Dụ cười nói: “Lần trước, hơn hai ngàn kỵ binh của bộ tộc Tuoba đã đến đây; họ đã có công lao lớn trong trận chiến Junchuan và bây giờ

“Dương Thu nhìn Mục Dung Nam, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng: ‘Anh em họ Tuoba, các người cống hiến hết mình cho Đại Tấn như thế này, chẳng sợ rằng nếu có sai sót gì xảy ra, Phù Kiên sẽ không bỏ qua các người sao?’”

Mục Dung Nam thở dài: “Tướng Dương, tôi nghĩ con người quan trọng là phải biết tự nhận thức được khả năng của mình. Chúng tôi không thể chịu đựng sự áp bức của Tần Quốc, nên mới chạy trốn đến Đại Tấn. Đại Tấn chấp nhận chúng tôi cũng là vì thấy giá trị của chúng tôi trên chiến trường. Khi đã được ân huệ, chúng ta cũng phải đền đáp và gây dựng công lao. Nếu không, những người Bắc Cực như chúng tôi, ngoài việc chiến đấu ra, còn có thể làm gì được nữa? Hơn nữa, bây giờ là lúc Tần Quốc xâm lược; nếu chúng ta không chiến đấu hết mình để bảo vệ Đại Tấn, chúng ta cũng sẽ bị tiêu diệt theo. Lúc đó, dù thiên hạ còn rộng lớn đến đâu, chúng ta còn có thể chạy trốn đến đâu được nữa?”

Dương Thu gật đầu: “Lời anh nói cũng có lý. Vậy là, ngoài việc chiến đấu cho Đại Tấn, chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác à?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Tướng Dương, lần này chính là cơ hội tuyệt vời để các người chứng minh lòng trung thành và giá trị của mình đối với Đại Tấn. Giống như tôi Lưu Dụ – trước đây chỉ là một binh sĩ vô danh, nhưng sau trận chiến ở Quân Xuyên, tôi đã có được một số thành tích chiến đấu, và bây giờ tôi cũng được Tạ Trấn Quân giao trọng trách lớn. Nếu tướng được Đại Tấn tin tưởng, chắc chắn sẽ có những thành tựu lớn.”

Dương Thu liếc nhìn hai người rồi nói: “Xin hai vị hãy tạm lui lại một chút; tôi cần bàn bạc với các thuộc hạ của mình. Dù sao thì việc này cũng rất quan trọng. Trước đây tôi đã nói với bộ lạc của mình rằng khi đến Đại Tấn, chúng tôi sẽ không còn chiến đấu nữa, sẽ không còn máu me nữa… Nhưng bây giờ chúng tôi lại phải gia nhập vào quân đội Đại Tấn để bảo vệ thành phố; tôi cần phải thuyết phục họ trước đã.”

Lưu Dụ cười rồi đứng dậy, cúi chào Dương Thu: “Chúng tôi đang chờ tin tốt từ ngài. À, đúng rồi, dù các ngài đưa ra quyết định gì đi nữa, những con bò, con cừu và rượu ngon này đều có thể để các anh em của ngài thưởng thức trước. Các anh em đã đi xa và vất vả rồi; trong vài ngày nữa, quân đội Tần quân có thể sẽ đến, và bên trong thành phố của Thọ Xuân cũng sẽ có chính sách kiểm soát lương thực; lúc đó có lẽ sẽ không còn những thứ

“Dương Thu gật đầu và nói: ‘Rõ rồi, xin hai người chờ một lát, chúng tôi sẽ thảo luận ngay.’”

Khi Lưu Dụ và Mục Dung Nam bước ra khỏi lều lớn, đến một nơi yên tĩnh bên ngoài, Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm và nói: “Có vẻ như những kẻ Địch này cũng đang tìm cách kiếm lợi từ Thọ Xuân Thành; vào lúc này họ vẫn đang tổ chức cuộc họp quân sự, vậy thì chúng ta đến đúng lúc rồi.”

Nhìn thấy các binh sĩ người Địch trong doanh trại đã bắt đầu giết bò, mổ cừu và uống rượu say sưa, Mục Dung Nam mỉm cười và nói: “Những kẻ Địch này mãi mãi cũng không thay đổi được; chỉ cần có thịt nướng và rượu là họ đã vui vẻ rồi. Lưu Dụ, thực ra chúng ta không cần phải kiếm tiền từ Dương Thu; chỉ cần làm cho họ say rồi giết chúng là được.”

Lưu Dụ cũng mỉm cười nhưng lắc đầu: “Nơi đây không phải là chiến trường; việc làm cho họ say rồi giết chúng không hợp lý lắm. Hơn nữa, chúng ta cũng có thể thu thập được nhiều thông tin quân sự quan trọng từ miệng Dương Thu. Vẫn nên làm theo kế hoạch ban đầu.”

Nói xong, Lưu Dụ nhìn Mục Dung Nam và cười: “Lần này sao bạn lại đột nhiên nói mình là người của gia tộc Tuoba, mà không nói mình là Mục Ngôn gia nữa?”

Mục Dung Nam tức giận và trả lời: “Nếu tôi nói mình là Mục Ngôn gia, thì việc Vua Ngô đang liên lạc bí mật với các bạn sẽ bị phanh phui ngay. Nếu có ai trong số những kẻ Địch này trốn về, Vua Ngô sẽ gặp nguy hiểm lớn. Nếu không có sự giúp đỡ từ Vua Ngô, chỉ dựa vào quân đội Tấn của các bạn, e rằng cũng khó có thể chắc chắn chiến thắng được. Tôi làm vậy là vì lợi ích của các bạn mà thôi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Bạn suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Nhưng tôi thắc mắc là, tại sao lại có chuyện nội loạn trong triều đại nhà Tuoba như vậy… Trước đây tôi từng nghe Người Béo kể qua, nhưng anh ấy cũng không biết nhiều lắm. Nghe nói có một quốc gia mạnh mẽ ở ngoài biên giới, với hàng trăm nghìn người cung thủ và hàng triệu kỵ binh, làm sao lại bị Tần Quốc tiêu diệt như vậy?”

Mục Dung Nam mỉm cười và nói: “Dù sao bây giờ cũng rảnh rỗi thôi, em có muốn nghe câu chuyện về dân tộc Xianbei của chúng tôi không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Em rất mong được nghe.”

Mục Dung Nam nói một cách nghiêm túc: “Nói về Xianbei, thực ra cũng giống như người Hung Nô thời xưa, đó là tổng danh gọi cho vô số bộ lạc trên các đồng cỏ. Nhưng nếu nói về nguồn gốc chính thống nhất của người Xianbei, thì phải kể đến họ Tuoba.”

Lưu Dụ thốt lên “Ồ”, rồi nói: “Hãy giải thích chi tiết hơn đi, em luôn không hiểu rõ mối quan hệ giữa các bộ lạc Xianbei như Mục Dung thị, họ Tuoba, họ Yuwen và Đoạn thị đấy.”

Mục Dung Nam nhìn Lưu Dụ và từ từ nói: “Người Xianbei đầu tiên, theo truyền thuyết, là Changyi – con trai cả của Lệ Tổ, người phụ nữ thuộc họ Tây Lăng và là phi tần chính thức của Hoàng Đế. Changyi lại sinh ra ba người con trai; người con út tên là Kui, đã di cư đến các vùng đồng cỏ phía Bắc. Hoàng Đế được người dân ở đó tôn làm vua, và vì vậy “đất” được gọi là “Tu”, còn “vua” được gọi là “Bá”; đó chính là nguồn gốc của tên họ Tuoba, có nghĩa là “con cháu của Hoàng Đế”.”

Lưu Dụ gật đầu: “Thật thú vị đấy. Em nghe nói vào thời Tây Chu, người Xianbei đã tham gia vào liên minh Mạnh Tân do Vua Wu thành lập, và cũng được coi là một lực lượng quan trọng, đúng không?”