Quân đội Tấn, phía sau đội hình, bên phải trận địa.

Trong một căn cứ tạm thời kín đáo, trông có vẻ lộn xộn với đầy lều dù và túi cỏ, lại ẩn chứa một thế giới hoàn toàn khác. Hơn ngàn con ngựa chiến được trang bị áo giáp, cùng với những người cưỡi chúng, đều nằm yên trên mặt đất; mọi người đều im lặng, không phát ra chút tiếng động nào, dù xung quanh tiếng gào thét của trận chiến ồn ào. Nếu không phải vì đã được huấn luyện kỹ lưỡng, làm sao có thể như vậy?

Lưu Chung ngồi trên một chiếc giường thô sơ, dựa tai lắng nghe tiếng hô vang bên ngoài. Từ vị trí này, người bên ngoài không thể nhìn thấy anh ta, và anh ta cũng không thể biết được tình hình chiến đấu bên ngoài. Chỉ có thể thông qua độ xa gần của tiếng gào thét để dự đoán tình hình dựa trên kinh nghiệm nhiều năm chiến đấu trên chiến trường.

Tố Miệu mặc áo giáp nặng, cầm thanh kiếm lớn, đi đi lại lại bên cạnh Lưu Chung. Vị tướng dũng cảm này luôn là trợ lý của Lưu Kính Tuyên, và trong số ít binh sĩ kỵ binh của quân Bắc Phủ, anh ta luôn xông pha ở phía trước trong mỗi trận chiến. Lần này, Lưu Dụ đặc biệt không cho vị tướng mạnh mẽ này đi cùng với Lưu Kính Tuyên ở đội quân tiền phong, mà thay vào đó, anh ta được chỉ đạo dẫn gần như toàn bộ lực lượng kỵ binh tiền phong đến hỗ trợ Lưu Chung. Mặc dù chỉ có hơn ba trăm người, nhưng khi kết hợp lại, lực lượng kỵ binh của Lưu Chung đã lên đến một nghìn năm trăm người, đủ để thành lập một đội quân độc lập.

Tố Miệu đi đi lại lại, liên tục lẩm bẩm: “Khi nào mới đến lượt tôi ra trận? Tôi đang sốt ruột chết mất!”

Lưu Chung thở dài nhẹ: “Lão Suốt, đừng vội vàng. Đây là lực lượng bí mật do đại tướng sắp xếp; hoặc là chúng ta sẽ không hành động, hoặc là chúng sẽ đóng vai trò quyết định trong trận chiến này! Nghe tiếng động bên ngoài, có vẻ như địch quân đã chuẩn bị sẵn một đội kỵ binh giáp trụ để tấn công chúng ta… Có lẽ, trận chiến này sẽ quyết định thắng lợi!”

Tố Miệu đột nhiên dừng bước, mở to mắt: “Chuyện gì vậy? Lúc nãy chúng ta đã thành công trong việc tiêu diệt hàng nghìn kỵ binh giáp trụ của địch, vậy tại sao lại có thêm đội kỵ binh giáp trụ khác tham gia chiến đấu?”

Lưu Chung mặt tái nhợt: “Có lẽ, đội kỵ binh đầu tiên tiến vào trận địa chỉ là đợt tấn công thăm dò, nhằm phát hiện ra tất cả các ẩn náu và sự bố trí của chúng ta. Bây giờ, các cuộc phục kích do anh em Thẩm Gia và tướng Tan, t

Anh ta nói đến đây thì dừng lại, lấy ra một túi lụa từ trong lòng và thì thầm: “Chẳng lẽ… thực sự đã đến lúc phải mở cái này rồi sao?”

Tố Miệu vội vàng đá chân xuống đất: “Bây giờ là lúc nào rồi, không thể cứ chờ lệnh của tướng quân được nữa. Chúng ta phải hành động tự chủ, linh hoạt mới được. Nhanh mở ra xem đi.”

Ánh mắt của Lưu Chung lấp lánh, nhưng anh vẫn còn do dự. Bỗng nhiên, một lính truyền tin phía sau anh ta hét lên: “Tướng quân, nhanh nhìn kìa! Phía bục chỉ huy đang giương cờ hiệu lệnh!”

Lưu Chung quay đầu lại và thấy ba lá cờ màu xanh lam đang nhanh chóng được giương lên phía bục chỉ huy. Một tia vui hiện lên trên khuôn mặt anh, và anh vội vàng mở túi lụa ra, lấy ra một cuộn giấy gấp, trên đó có vài dòng chữ viết nguệch ngoạc, rõ ràng là bằng chính tay của Lưu Dụ.

Tố Miệu háo hức nói: “Tướng quân đã ra lệnh rồi à? Chắc chắn là yêu cầu chúng ta phối hợp với anh Tiếc Ngưu ở ngoài trận địa để tấn công kẻ địch từ hai phía, ha ha… Tôi biết mà, chắc chắn là…”

Khi đọc nội dung cuộn giấy, khuôn mặt Lưu Chung có chút thay đổi, nhưng sau đó anh lại mỉm cười và nói: “Lão Sơ, cậu dẫn năm trăm binh sĩ tinh nhuệ tiến lên tấn công trước, đối đầu trực diện với đội kỵ binh giáp trang bị đầy đủ của địch.”

Tố Miệu cười ha hả: “Để xem tôi làm được gì nhé… Lần này, tôi sẽ khiến kẻ địch phải hối tiếc cho màn trình diễn của mình…”

Lưu Chung bình tĩnh nói: “Cậu hãy chờ đã… Tôi chưa nói hết đâu. Trong trận này, chúng ta phải tuân theo chiến thuật của tướng quân: được phép thua nhưng không được thắng. Sau một hiệp đấu, chúng ta sẽ phải thoát khỏi trận địa địch và di chuyển về phía bên phải, nơi có đội xe của địch. Cách đó năm dặm, trong khu rừng nhỏ kia, Tiếc Ngưu sẽ đang chờ cậu đó.”

Tố Miệu ban đầu còn mở miệng to, nhưng nghe xong lời này, anh ta không thể nhắm miệng lại được. Anh ta lắc đầu không tin: “Ý này là gì vậy? Không phải là muốn chúng ta tấn công mạnh mẽ sao?”

Lưu Chung lắc đầu: “Lệnh của tướng quân như núi non… Được phép thua nhưng không được thắng. Hãy nhớ rằng, chúng ta phải làm sao cho người ta tin rằng chúng ta thực sự đã thua. Cậu hãy tiến trước đi, tôi và Đan Thao sẽ theo sau.”

Tố Miệu cắn chặt răng lại và thực hiện động tác chào quân: “Được, Tố Miệu tuân lệnh.”

Quân Tấn, đội hậu quân…

Trần Lăng Thạch đang chỉ huy binh sĩ của mình; với vẻ vội vã, ông ta thay đổi hướng các tấm khiên và loại nỏ lớn được đặt trên những chiếc xe ngựa sao cho chúng hướng ra phía bên ngoài trận địa. Cách ông ta khoảng ba mươi bước về phía sau, hàng trăm binh sĩ bộ binh trang bị nặng của quân Tấn đang chiến đấu quyết liệt với gần một trăm kỵ binh bộ giáp của phe Quân Yến. Trên mặt đất, xác chết đầy rẫy; trên chiến trường rộng ba trăm bước này, xác của những kỵ binh bộ giáp Quân Yến không chỉ chất đầy các cái bẫy mà còn làm cho khu vực đó trở nên chật chội đến mức gần như không còn chỗ để di chuyển. Mỗi bước đi đều dính đầy máu; trên mỗi xác chết đều có ít nhất sáu mũi tên bắn vào, và chính những điều này đã khiến những chiến binh trang bị tốt này không thể sống sót đến lúc lao vào trận địa đối phương, mà phải chết trong tiếc nuối.

Tan Shao vung cây giáo của mình, đâm xuyên qua bụng một kỵ binh bộ giáp Quân Yến đang bị năm người dùng giáo tấn công dồn dập. Người đó phát ra tiếng kêu ghê rợn; thanh kiếm lớn trong tay ông ta vung qua, cách mặt Tan Shao chưa đầy một thước, và vài giọt máu bắn lên mặt Tan Shao. Ánh mắt Tan Shao đầy sát khí; ông ta vung giáo mạnh mẽ, kéo ra ruột của kẻ địch, rồi hai kỵ sĩ bên cạnh tiến lên và đâm đứt ruột đó ngay tại chỗ. Kẻ kỵ binh bộ giáp đó rên rỉ một tiếng rồi ngã xuống đất, chết ngay tại chỗ.

Tan Shao hét lớn về phía Trần Lăng Thạch ở xa: “Đại Thạch Đá (tên anh em Trần Gia đều có chữ ‘thạch’ trong đó; trong quân Bắc Phủ, mọi người đều gọi ông ta là Đại Thạch Đá hoặc Nhị Thạch Đá), đừng mất thời gian nữa, mau rút lui đi! Những chiếc xe và khiên của các bạn không thể chống chịu nổi cuộc tấn công của kỵ binh bộ giáp đâu.”

Trần Lăng Thạch không quay đầu lại, vớ lấy một cây nỏ, nhảy lên một chiếc xe chiến đã được đặt lại các tấm khiên đúng vị trí, và giọng nói của ông ta vang đến tai họ: “Đừng lo lắng cho chúng tôi; các bạn hãy nhanh chóng rút lui và tái tổ chức đội hình đi. Tôi sẽ cố gắng chống đỡ thật lâu… Nhanh rút đi!”

Tan Shao nói một cách gay gắt: “Nói gì vậy? Quân Bắc Phủ chúng ta sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ một anh em nào đâu. Đó là lời dạy của Đại tướng và chú tôi từ khi chúng ta còn nhỏ. Đại Thạch Đá, hãy cố gắng chống đỡ… Chúng tôi đ