Điáo Cầu Chỉ cảm thấy đầu mình “nổ” lên một tiếng, trước mắt lấp lánh những tia sáng vàng, trong tai như có tiếng sấm vang lên; ngay lập tức, bên tai phải của anh ta không còn nghe thấy gì nữa. Anh ta cảm thấy mình như bị thổi bay lên trời, lơ lửng một lúc rồi mới rơi xuống đất. Ban đầu, mắt phải của anh ta chìm trong bóng tối, nhưng vào khoảnh khắc rơi xuống đất, nó lại chuyển thành màu đỏ rực như lửa cháy. Mùi tanh của máu bắt đầu lan ra… Người đã chiến đấu suốt đời này cuối cùng cũng hiểu rõ ràng: mình vừa bị đánh một cái quả đấm mạnh!

Điáo Cầu Cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể mình mềm nhũn như bông, yếu đuối đến mức phải nhờ sự giúp đỡ của vài người lính dưới quyền mới có thể đứng vững được. Anh ta cố gắng mở mí mắt phải, nhưng không thể làm được. Chỉ có thể dùng mắt trái để nhìn thấy Lưu Dụ đang xoa vuốt đôi tay đầy vết máu của mình – rõ ràng đó là do chính anh ta gây ra.

Trong lòng, Điáo Cầu vừa hoảng sợ vừa tức giận. Quả đấm của Lưu Dụ nhanh như chớp, khiến anh ta không kịp tránh. Sau nhiều năm phải chịu đựng những cú đấm mạnh từ Lưu Dụ trên sàn đấu, lần này anh ta lại một lần nữa trải qua nỗi đau đó. Anh ta thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và chửi thề: “Ngươi… ngươi dám đánh ta? Ta là một sĩ quan thi hành pháp luật của quân đội Bắc Phủ! Đánh ta chính là đánh chủ soái nhà ngươi!”

Lưu Dụ cười lạnh: “Ai cho phép ngươi trở thành sĩ quan thi hành pháp luật của quân đội Bắc Phủ? Tướng Xuân có cho ngươi quyền đó sao?”

Một sĩ quan bên cạnh Điáo Cầu la lên: “Tướng của chúng tôi là người có quyền chỉ huy lực lượng canh gác kinh thành; ông ấy có quyền kiểm soát các đơn vị thuộc quân đội Bắc Phủ!”

Ánh mắt lạnh lùng của Lưu Dụ khiến sĩ quan đó lùi lại hai bước. Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi chưa nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào yêu cầu chúng tôi phải tuân theo sự chỉ huy của các đơn vị khác. Dù ngươi, Điáo Cầu, chỉ là một sĩ quan thi hành pháp luật, hay ngay cả chủ nhân của ngươi – vị tướng họ Điáo kia – cũng không thể trực tiếp chỉ huy quân đội Bắc Phủ được. Điáo Cầu, ngươi cũng đã phục vụ trong quân đội nhiều năm rồi… Những điều như thế này, ngươi còn cần tôi phải giải thích nữa sao?”

Điáo Cầu cắn răng nói lớn: “Việc kiểm tra doanh trại Bắc Phủ là mệnh lệnh của Hoàng đế, do chính Vua Kỳ Khê ban hành. Tôi, tất nhiên, có quyền giám sát các người!”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Thật sao? Chúng tôi không nhận được bất kỳ lệnh nào yêu cầu chúng tôi phối hợp với cuộc kiểm tra này. Các anh em, có ai nhận được lệnh đó không?”

Những binh sĩ Bắc Phủ đang đứng xem đều la lên: “Không ai cả!”

Bên tai Điáo Cầu, tiếng reo vang như sấm sét. Hàng trăm binh sĩ Bắc Phủ, mạnh mẽ và hung hãn, đều đang chuẩn bị tấn công. Tiếng la óng ầm của họ khiến anh ta hoảng sợ. Cuộc kiểm tra này thực ra chỉ là Điêu Khuý cố ý dụ anh ta đến để gây rối. Anh ta rõ ràng biết rằng không hề có lệnh nào từ Hoàng đế yêu cầu anh ta đến đây. Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, chính anh ta mới là người phải gánh hậu quả.

Nhưng Điáo Cầu vẫn không chịu khuất phục. Việc bị đánh trước mặt mọi người khiến anh ta mất mặt. Mặc dù lần trước trên võ đài, anh ta đã bị Lưu Dụ đánh đến nỗi suýt nữa mất lòng tin vào bản thân, nhưng trong hai năm qua, khi anh ta hoành hành ở Quảng Châu, uy danh của mình đã được lấy lại. Chính vì vậy, lần này anh ta mới dám tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này, chỉ để tìm cách gây rối với Lưu Dụ. Nghĩ đến đây, anh ta quyết tâm đẩy những tay sai đang đỡ mình sang một bên và nói lớn: “Lưu Dụ, hãy đợi đấy! Các người đã sử dụng những thứ phản bội của Fú Kiên… Chắc chắn các người sẽ phải trả giá!”

Lưu Dụ không nói thêm gì, đá một cú vào đầu gối phải của Điáo Cầu. Điáo Cầu vô thức muốn tránh, nhưng vì bị thương nặng, anh ta không còn đủ tốc độ và phản ứng để tránh khỏi cú đá đó. Cú đá trúng đúng đầu gối anh ta, mạnh như một cái búa sắt nặng hàng ngàn cân. Nghe thấy tiếng “kèn” rõ ràng, đó là tiếng đầu gối của Điáo Cầu bị gãy. Anh ta không thể đứng vững nổi, la lên đau đớn và ngã xuống đất. Những binh sĩ đứng sau anh ta đều biến sắc, tay họ đều đặt lên chuôi kiếm… Nhưng họ nghe thấy giọng nói của Lưu Dụ tràn đầy sự sát nhẹn: “Trước khi rút kiếm, hãy nghĩ kỹ đi… Đây là doanh trại Bắc Phủ đấy… Đừng trách tôi không cảnh báo các người!”

Những người sĩ quan này mặt tái nhợt, tay đặt trên chuôi kiếm, cứng đờ không dám nhúc nhích gì nữa, chỉ có thể đứng nhìn Lưu Dụ bước từng bước tiến về phía Điáo Cầu, cúi xuống với nụ cười trên môi… Rồi tiếng kêu thảm thiết của Điáo Cầu vang lên, giống như tiếng giết lợn, vang khắp khu doanh trại này.

Lưu Dụ nghiêng đầu lại, áp tai vào miệng Điáo Cầu và hỏi: “Cậu nói cái gì vậy? Tôi không nghe rõ chút nào!”

Lúc này, Điáo Cầu đau đớn đến mức nước mắt, nước mũi chảy ra; anh ta không còn dám cãi cọ nữa: “Liu… Lưu Quân Chủ… Tôi, tôi vừa rồi nói những lời không đúng, đã xúc phạm các vị anh hùng lớn… Xin hãy, xin hãy nhìn vào mặt Tạ Trấn Quân mà tha cho tôi một mạng sống, để tôi có thể đi gặp bác sĩ.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Lúc nãy cậu không nói như vậy đâu… Cậu nói mình là sĩ quan thực thi pháp luật; vậy thì người thực hiện pháp luật phải nói ra lệnh một cách quyết đoán, đúng không? Lúc nãy, ngay trước mặt tất cả chúng ta, cậu đã nói rằng quân đội Bắc Phủ đang âm mưu nổi loạn… Đúng là cậu đã nói như vậy chứ?”

Trán Điáo Cầu đổ đầy mồ hôi lạnh: “Không… Không phải tôi nói đâu… Chắc hẳn các bạn đã nghe nhầm rồi.”

Lưu Dụ cười và ngẩng đầu nhìn những người sĩ quan thực thi pháp luật đứng phía sau Điáo Cầu: “Các bạn có nghe ai nói rằng quân đội Bắc Phủ đang âm mưu nổi loạn không?”

Những người sĩ quan này vội vàng lắc đầu: “Không… Chúng tôi chẳng nghe thấy gì cả, chẳng thấy gì cả.”

Lưu Dụ hài lòng gật đầu, nhìn Điáo Cầu và nói: “Nhưng mà, Diāo Zhuāng zhǔ bị thương nặng như vậy… Và đây lại là trong doanh trại của quân đội Bắc Phủ… Chuyện này là thế nào đây?” Nói xong, ông ta đè mạnh vào chỗ đầu gối bị đá của Điáo Cầu; chỉ cần dùng chút sức, tiếng xương gãy, cơ bị rách liền vang lên… Hóa ra, đầu gối bị đá vỡ của Điáo Cầu đã bị ép lại thành hình khác.

Điáo Cầu đau đến mức lăn lộn trên mặt đất, vừa kêu thét thảm thiết như lợn bị giết, vừa van xin: “Lưu Dụ ơi, ông Lưu ạ, xin ông tha cho tôi đi… Tôi sẽ không dám làm những việc đó nữa đâu.”

   Trong ánh mắt Lưu Dụ lóe lên ánh lửa lạnh lùng: “Vậy sao, Điáo Cầu? Hồi đó khi ngươi dùng roi đánh ta, ngươi đã rất hào hứng phải không? Ngươi còn nhớ những gì ta đã nói với ngươi chứ? Chừng nào ta còn sống, ta sẽ nhất định giết chết ngươi! Ban đầu ta đã gần quên chuyện này rồi, nhưng hôm nay ngươi tự đến tìm cái chết… Thế thì ta nên đối xử với ngươi như thế nào đây?”

   Điáo Cầu cảm thấy lạnh ran trong lòng. Dù giọng nói của Lưu Dụ không to lắm, nhưng chỉ cần nhìn vào đôi mắt ấy, người ta đã có thể cảm nhận được ác ý khủng khiếp ẩn chứa bên trong. Khi hồi đó người ta dùng roi đánh Lưu Dụ ngay trước cửa sòng bạc, ánh mắt đầy hận thù và sát khí ấy đã khiến người ta phải mơ ác suốt nhiều năm qua… Bây giờ, người ta bỗng nhiên cảm thấy mình đang đối mặt với một mối đe dọa tử thần… Ở đây, ngay cả khi Lưu Dụ thực sự muốn giết mình, điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

   Điáo Cầu hoảng sợ đến mức vội vàng quỳ gối van xin: “Ông Lưu ơi, xin ông tha cho tôi đi… Hôm nay, tôi chỉ là giả mạo mệnh lệnh để làm những việc sai trái thôi… Xin ông xem xét…”

   Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, mọi thứ đã trở nên tĩnh lặng… Ánh kiếm lóe lên, và thế giới này bỗng chốc chìm vào yên bình tuyệt đối.