Mục Ngôn Lan mở toang đôi mắt: “Ý anh là gì vậy, Lưu Dụ? Tại sao chúng ta không thể chiếm được thành Đào Khê? Bây giờ anh trai chúng ta có hơn hai trăm nghìn binh sĩ, gần như toàn bộ khu vực Hà Bắc đều đứng về phía chúng ta, còn Fù Bí thì không còn lối thoát nào khác ngoài việc phải cố thủ trong thành đơn độc. Hơn nữa, Đào Khê là một thành phố lớn, rất khó để phòng thủ. Vậy tại sao lại nói rằng chúng ta không thể chiếm được nó?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đào Khê là một thành trì quan trọng ở khu vực Quan Đông. Kể từ khi Tào Tháo lập nên đô thành này, nó luôn được coi là một pháo đài quân sự quan trọng. Có thể nói, đây là pháo đài lớn thứ hai ở khu vực Quan Đông, sau Lạc Dương. Mặc dù thành phố rất lớn, nhưng khu vực nội thành và trung tâm thành được xây dựng theo nguyên tắc “ít nhưng mạnh”. Ngũ cốc dồi dào, hào sâu, ao cao… Khi Hạ gia giành lại ấn ngọc triều đình, Từng Khi đã cử những người dũng cảm vào thành để kiểm tra tình hình, và sau đó họ đã vẽ ra bản đồ phòng thủ của Đào Khê lúc bấy giờ. Tôi đã xem bản đồ đó, và có thể nói rằng, so với bất kỳ thành phố nào của Đại Jin, Đào Khê còn vững chắc hơn nhiều.”

Mục Ngôn Lan cười lạnh: “Chúng ta, Đại Yến, đã tồn tại ở khu vực Quan Đông nhiều năm rồi; chúng ta tự nhiên biết rằng nội thành Đào Khê rất vững chắc. Nhưng điều đó chỉ áp dụng cho nội thành thôi. Ngoại thành quá lớn, không thể phòng thủ được. Làm sao có thể yêu cầu tất cả mọi người đều rút vào nội thành được chứ?”

Lưu Dụ cười ha hả: “Khi cả khu vực Hà Bắc bên ngoài đều đã mất, thì một cái ngoại thành nhỏ bé như vậy, có gì đáng để bỏ cuộc chứ? Hiện tại, ở Đào Khê có hàng trăm nghìn người dân thuộc các dân tộc khác nhau; người Hán chiếm đa số, còn người Di có khoảng hơn một trăm nghìn người. Nếu tất cả những người Di này đều rút vào nội thành, thì chắc chắn nội thành vẫn có thể chứa đựng họ được. Hơn nữa, hiện nay người Di và người Tiên Phi là kẻ thù không đội trời chung; lòng thù quốc gia và dân tộc khiến họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng, nếu thành phố bị đánh bại, không ai có thể sống sót cả. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành phố.”

Trán của Mục Ngôn Lan bắt đầu đổ mồ hôi lạnh: “Nhưng… anh trai chúng ta có nhiều binh sĩ như vậy, làm sao lại không thể chiếm được một thành phố nhỏ bé như Đào Khê chứ?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Dù quân số của anh trai bạn có vẻ

Theo những gì tôi biết, người Xiênbắi của các bạn rất giỏi chiến đấu trên chiến trường mở, với lực lượng kỵ binh và bộ binh được trang bị đầy đủ, họ không ai sánh kịp. Nhưng khi nói đến việc công phá thành trì, đó luôn là một vấn đề lớn. Ngày xưa, tướng nổi loạn Duan Kan của triều đình Hậu Triệu ở Sơn Đông đã dựa vào những thành trì kiên cố để chống lại quân địch, và ông ta được coi là một trong những danh tướng xuất sắc nhất thế giới; ngay cả Mục Ngôn Hèn – người từng sử dụng chiến thuật quân sự giỏi hơn anh trai bạn nữa – cũng không thể đánh bại được ông ta sau nhiều cuộc tấn công kéo dài. Điều này cho thấy rằng chiến thuật công phá thành trì không phải là điểm mạnh của các bạn. Thành nội của thành Yecheng còn kiên cố hơn nữa, và người dân ở đó đang chiến đấu hết mình để bảo vệ nó. Tôi nghĩ, các bạn sẽ không thể dễ dàng chiếm được nó đâu!”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Nhưng nếu hơn một trăm nghìn người Di nhập vào thành nội, cùng với vài vạn quân canh gác, lượng lương thực tiêu hao sẽ trở thành một vấn đề lớn. Tôi không tin rằng họ có thể duy trì được tình trạng đó trong một hoặc hai năm!”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Vậy theo bạn, những gia tộc quyền lực ở khắp các vùng thuộc Hà Bắc có sẽ đứng về phía anh trai bạn một cách trung thành không?”

Mục Ngôn Lan tự tin trả lời: “Có vấn đề gì đâu? Chúng ta, Đại Yến, đã thiết lập quốc gia ở khu vực Quan Đông trong nhiều năm, uy danh của chúng ta lan truyền khắp nơi. Bây giờ khi chúng ta phục hồi đất nước, mọi người từ khắp nơi đều đứng ra ủng hộ. Làm sao những người này dám nổi loạn lần nữa chứ?”

Lưu Dụ lắc đầu nói: “Ở vùng Hà Bắc, phong tục của người dân rất hung hãn, và việc áp đặt quyền lực bằng vũ lực luôn gặp nhiều khó khăn. Trong thời buổi hỗn loạn, các gia tộc quyền lực địa phương thường tập trung lại với nhau để bảo vệ bản thân. Họ sẵn sàng từ bỏ những cánh đồng trên đồng bằng, chuyển sang sống trong núi rừng, xây dựng pháo đài và canh tác trên đó. Đó chính là cách họ sinh tồn; từ thời kỳ loạn lạc Yongjia trở đi, điều này vẫn luôn diễn ra.”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Bạn nói đúng. Nhưng những người đứng đầu những pháo đài đó đều ủng hộ chúng ta, Đại Yến. Khi chúng ta tiến vào khu vực Quan Đông để đánh bại kẻ phản bội Nhiễm Mẫn đó, họ đã đứng lên ủng hộ chúng ta hết lòng, sẵn sàng cung cấp lương thực và binh lính.”

Lưu Dụ cười lạnh nói: “Thật sao? Vậy bạn giải thích thế nào về việc khi Tần Quốc tiêu di

Lưu Dụ cười ha hả rồi lắc đầu: “Mục Ngôn Lan , việc tự lừa dối bản thân như vậy có ý nghĩa gì chứ? Nếu ngay cả bản thân mình cũng không tin vào điều đó, thì nói ra cũng chẳng thể giúp mình giữ được mặt đâu. Thực ra, bạn hiểu rõ nhất là tại sao khi Nhiễm Mẫn cai trị, người dân lại đổ xô theo phe các bạn – không phải vì họ thích các bạn, mà bởi vì Nhiễm Mẫn đã khiến cho cả khu vực Trung Nguyên, dù là người Hán hay người Người Hồ khác, đều không thể sống nổi; không ai còn muốn canh tác nữa. Vào lúc đó, dù là ai thì người dân cũng sẽ ủng hộ họ.”

“Còn trong trận chiến giữa Tần và Yên, người dân lại quay sang ủng hộ Tần Quốc là bởi vì lúc đó, phe các bạn Yến Quốc áp đặt những luật pháp tàn bạo, khiến cho người dân phải sống trong cảnh khổ sở; trong khi đó, dưới sự cai trị của Tần Quốc, mọi thứ đều được tổ chức một cách ngăn nắp, người dân sống yên bình và hạnh phúc. So sánh hai bên, họ tự nhiên cảm thấy việc làm công dân của Tần Quốc tốt hơn nhiều so với việc làm công dân của Yến Quốc. Thêm vào đó, phe các bạn đã thất bại trong trận chiến quyết định, vì vậy mọi người đều biết rằng sự diệt vong của Yến Quốc là điều không thể tránh khỏi, và tự nhiên họ đều quay sang ủng hộ Tần Quốc.”

“Nhưngbồ công anh Jian đã cai trị đất nước này trong nhiều năm, ban bố rất nhiều điều nhân từ và công bằng; mặc dù đã thất bại trong trận chiến ở sông Fei, nhưng ngoại trừ người Xianbei và người Qiang, hầu hết người Hán đều ủng hộ ông ta. Chỉ là do tình hình phía Bắc rất hỗn loạn, nhiều quan lại ở các địa phương hoặc chết hoặc bỏ trốn, khiến cho nơi đó xuất hiện tình trạng trống rỗng về quyền lực, không ai có thể tổ chức mọi thứ. Vì vậy, người Hán chỉ có thể dưới sự lãnh đạo của các thế lực địa phương mà tự bảo vệ mình và chờ đợi diễn biến của tình hình. Bây giờ, đội quân hơn hai trăm nghìn người do anh trai bạn dẫn dắt chỉ toàn là người Xianbei và các dân tộc thiểu số khác; người Hán không nhiều lắm. Mặc dù người dân ở các vùng thuộc Hà Bắc không hẳn là ủng hộ trực tiếp Tần Quốc, nhưng họ cũng không đứng về phía các bạn; nhiều nhất chỉ là hành động tuyên bố sự phục tùng trên danh nghĩa mà thôi. Còn liệu họ có thực sự sẵn lòng chiến đấu vì phe các bạn Yến Quốc hay không, thì còn phải xem kết quả của trận chiến ở thành phố Ye mới biết được.”

Mục Ngôn Lan im lặng một lúc lâu, sau đó mới thở dài: “Nói như vậy thì…”

“Chỉ khi chiếm được thành Yê, Hà Bắc mới thực sự nằm dưới sự cai trị của Đại Yên chúng ta phải không?”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Có thể hiểu như vậy. Nhưng ngay cả khi chiếm được Yê, các người cũng chưa chắc đã có thể kiểm soát được các làng mạc và pháo đài ở Hà Bắc. Ngày xưa, khi Nhiễm Mẫn thành lập nước Ngụy, ông ấy cũng có Yê trong tay, nhưng các pháo đài dân gian ở khắp nơi hoàn toàn không nằm dưới sự kiểm soát của ông ấy. Dù sao thì người Hán sống bằng nông nghiệp, còn người Người Hồ thì sống bằng nghề du mục; thói quen và lối sống của họ rất khác nhau. Cho đến bây giờ, sự khác biệt này vẫn còn tồn tại. Người Người Hồ ở miền Bắc vẫn chủ yếu sống bằng nghề du mục, không quen với việc canh tác nông nghiệp, trong khi người Hán thì vẫn giữ vững truyền thống canh tác từ hàng nghìn năm nay. Phù Kiên dù sao cũng coi là một vị vua nhân từ và công bằng; ông ấy không hề làm khổ người Hán, điều này khiến ông ấy được lòng người dân nhiều hơn nhiều so với các người Yến Quốc.”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Đó chỉ là sự giả tạo nhân từ mà thôi! Nếu thực sự là một vị vua nhân từ, làm sao lại có thể dẫn đầu một triệu quân xuống phía Nam để tiến hành cuộc chiến tranh này? Cuộc chiến này đã khiến bao nhiêu gia đình tan vỡ… Những nô lệ mà các người đang bán ngày hôm nay, phần lớn cũng là người Hán ở miền Bắc phải không? Liệu gia đình và con cái của họ có thể cảm ơn Phù Kiên không?”