Phù Kiên có vẻ ngạc nhiên; ông không ngờ rằng Lưu Dụ lại phản ứng một cách kinh ngạc như vậy. Nhìn vào Lưu Dụ, ông hỏi: “Sao vậy? Cô quen biết người này sao?”

Lưu Dụ gật đầu, lấy lại bình tĩnh và nói: “Đúng vậy. Tôi đã từng nghe Mục Ngôn Lan nhắc đến người này. Anh ta là cháu trai cả của hoàng đế Đại Quốc, Tuoba Shiyijian. Sau khi Đại Quốc diệt vong, anh ta bị bắt làm tù binh ở nơi các người sống. Nghe nói anh ta rất có tài năng; ngay từ khi còn trẻ, anh ta đã giỏi võ nghệ và từng đi du lịch qua các vùng Khuông Trung, Ba Thục. Lần này, khi thiên hạ loạn lạc, anh ta đã tận dụng cơ hội để trốn khỏi Thành Trường An và cùng với Mục Dung Thùy đến miền Đông Hà. Lần trước, khi Mục Dung Thùy gặp nguy hiểm ở Hà Kiều, chính Tuoba Gui đã đánh lấy thân phận của anh ta, giúp Mục Dung Thùy thoát nạn. Lần này, anh ta lại một lần nữa cứu Mục Dung Thùy.”

Phù Kiên thở dài: “Có lẽ việc quá nhân ái đôi khi không phải là điều tốt. Nhiều người đã khuyên tôi rằng Tuoba Gui không phải là người bình thường; anh ta có tầm nhìn xa trông rộng và sớm muộn gì cũng sẽ quay trở về vùng thảo nguyên phía Bắc để gây rối. Họ bảo tôi nên loại bỏ anh ta càng sớm càng tốt. Nhưng tôi lại do lòng nhân từ mà không giết những người đã đầu hàng… Xem kết quả bây giờ thì ra, Mục Dung Thùy, Diệu Xương, Tuoba Gui, và cả Zhang Tianxi – người đã đào ngũ ở sông Fei lần trước – tất cả đều đã phản bội tôi. Chỉ có thể trách bản thân mình không đủ gan dạ và không đủ quyết đoán!”

Sau khi nói xong những lời đó, Phù Kiên nhìn Lưu Dụ và hỏi: “Nhưng tôi vẫn còn một điều không hiểu: Tuoba Gui rõ ràng đã theo Mục Dung Thùy rồi, tại sao anh ta không quay trở về vùng thảo nguyên phía Bắc để xây dựng lại đất nước?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Về điều này, Mục Ngôn Lan đã từng nói với tôi. Bà ấy cho biết sau khi bạn tiêu diệt Đại Quốc, bạn đã chia đất nước này thành hai phần: vùng Tây Hà Đào được giao cho Lưu Vệ Thần thuộc bộ lạc Tiếp Phủ cũ của người Hung Nô, còn vùng Đông Mạc Nam thì được giao cho Lưu Cố Nhân – một người trung thành với Đại Quốc. Hai người này vốn có thù oán với nhau và liên tục giao tranh. Lưu Vệ Thần ban đầu đã dẫn dắt các người tiêu diệt Đại Quốc, nhưng cuối cùng lại có địa vị ngang hàng với những kẻ đã đầu hàng. Vì vậy, trong cơn giận dữ, họ đã ly khai khỏi sự kiểm soát của các người và tự lập lại. Trong những năm gần đây, họ luôn thay đổi thái độ, lúc thì phục tùng các người, lúc lại nổi loạn. Lần này, khi thiên hạ loạn l

“Muốn chiếm độc quyền những dải thảo nguyên phải không?”

Phù Kiến gật đầu: “Những kẻ Hồn Đột này thực sự có âm mưu xấu xa, không thể tin tưởng được chút nào. Chỉ có Lưu Vệ Thần này thôi… Ông ta đã từng quay về hàng của tôi ít nhất bảy tám lần, rồi lại lợi dụng cơ hội để nổi loạn. Tôi từng muốn tiêu diệt hoàn toàn họ, nhưng vì biên giới ngoài địa hình xa xôi, việc điều động quân đội lớn là điều rất khó khăn. Hơn nữa, Lưu Vệ Thần này rất ranh mãnh; mỗi khi biết quân đội tôi sắp xuất chinh, ông ta lại lập tức trốn vào miền Bắc sa mạc để tránh bị tấn công. Khi quân đội tôi trở về, ông ta lại xin hàng và mong được phong tước. Cứ thế mãi, tôi không thể tiêu diệt được họ, mà các cuộc chinh phục cũng chỉ mang lại nhiều công sức mà không hiệu quả. Cuối cùng, tôi chỉ có thể ban cho họ một số danh hiệu và để họ tự lập ở khu vực Hà Đào.”

“Hơn nữa, Lưu Cố Nhân ấy cũng là một thủ lĩnh mạnh mẽ ở miền Nam sa mạc, rất được lòng người dân. Nếu không dùng Lưu Vệ Thần để kiểm soát ông ta, e rằng ông ta cũng sẽ nhanh chóng trỗi dậy, và khi đó, sự tái thiết quốc gia Đại Tây Sở sẽ trở thành một mối nguy thực sự đối với đại Qin của chúng ta. Việc để hai người này cùng tồn tại và liên tục giao tranh với nhau, khiến không ai có thể áp đảo được ai, mới chính là chiến lược tốt nhất để phân chia và làm suy yếu các bộ lạc trên thảo nguyên.”

Lưu Dụ gật đầu: “Quả thực là một chiến lược thông minh. Ngày xưa, triều đại Hán cũng đã sử dụng chiến thuật này để phân chia và làm suy yếu Hồn Đột, khiến các bộ lạc trên thảo nguyên phải giao tranh với nhau và không còn thời gian để quan tâm đến Trung Nguyên. Tuy nhiên, Lưu Cố Nhân ở miền Nam sa mạc không phải là thành viên của gia tộc Tuoba, và sau khi ông ta đầu hàng cho các bạn Tần Quốc, nhiều bộ lạc trên thảo nguyên đã coi thường ông ta. Ví dụ như Hà Lan Bộ hay bộ lạc Bá Bá, những bộ lạc mạnh mẽ, đều khinh thường Lưu Cố Nhân. Bây giờ, khi không còn sự kiểm soát của các bạn Tần Quốc, sức mạnh của Lưu Vệ Thần rõ ràng đã mạnh hơn Lưu Cố Nhân rất nhiều. Chỉ khi Tuoba Gui sớm trở về thảo nguyên, thì mới có khả năng thống nhất miền Nam sa mạc và trỗi dậy trở lại.”

Phù Kiến nói một cách nghiêm túc: “Vậy theo ý kiến của anh, Mục Dung Thùy cũng lo lắng rằng Tuoba Gui sẽ trở thành một thủ lĩnh mạnh mẽ và không bao giờ quay trở lại, nên mới không để ông ta đi, phải không?”

Lưu Dụ cười và nói: “Đúng vậy. Ngay cả tôi cũng hiểu điều này, huống chi Mục Dung Thùy? Tuoba Gui chính là lá b

“Phù Kiên gật đầu: ‘À, ra vậy… Bây giờ tại Yê Thành, dù Mục Dung Thùy gặp phải nguy hiểm, nhưng vẫn nắm thế chủ động; lúc này họ sẽ không để Tuoba Gui trở về đâu. Nhưng mọi chuyện này, bây giờ tôi cũng không thể can thiệp được nữa… Ngay cả việc bảo vệ Yê Thành cho con trai tôi, tôi cũng bất lực. Tình hình ở Khuông Đông đã trở nên rối ren; chỉ có thể nhìn chằng chịt khi Mục Dung Thùy chiếm giữ Hà Bắc, sau đó tiến về phía Bắc Bình và miền Trung Hoàng Đạo… Dù trong lòng tôi rất không cam lòng, nhưng âm mưu của họ quả thực đang chuẩn bị bùng phát trở lại.’”

Nói đến đây, ánh mắt Phù Kiên lóe lên vẻ bất lực và không cam lòng; ông tức giận vỗ vào tay vịn ghế long: “Thiên hạ của ta, cuối cùng lại bị kẻ này phá hỏng! Ngày xưa, ta từng tận tâm đối xử với hắn, ban cho những chức vụ cao cấp và khoản thưởng hậu hĩnh để che chở những kẻ không nhà cửa, không nơi nương tựa… Nhưng kết quả lại như thế này… Thật là đau lòng!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Vua Phù Kiên, thực ra tình hình ở Khuông Đông vẫn có thể được giải quyết… Chính Tuoba Gui mà ngài đề cập đã khiến tôi nghĩ ra điều này… Có lẽ, ngài có thể gây ra nhiều rắc rối cho Mục Dung Thùy.”

Ánh mắt Phù Kiên sáng lên: “Ý cậu là gì? Cậu có cách đối phó với Mục Dung Thùy sao?”

Lưu Dụ gật đầu và nói nghiêm túc: “Trước khi tôi đến đây, tôi đã cùng Tạ Tướng công và Tướng Quánh thảo luận nhiều lần về vấn đề này… Sau khi tiếp xúc với Mục Ngôn Lan và tìm hiểu thêm về tình hình ở thảo nguyên, tôi còn có thêm vài ý tưởng mới… Hiện tại, tình hình ở Hà Bắc là một bế tắc… Dù Mục Dung Thùy có vẻ nắm thế chủ động, nhưng những kẻ dưới trướng họ – như Người Đinh Lăng v.v. – sẽ không mãi mãi tuân theo mệnh lệnh của họ… Đó cũng là lý do tại sao họ từ bỏ việc vây hãm Yê Thành và chuyển sang vây hãm các khu vực khác… Một lý do là do thiếu lương thực; lý do thứ hai là họ buộc phải nhượng bộ đối với những kẻ cướp bóc, hoành hành như Đinh Lăng– để chúng tiếp tục cướp phá các làng mạc và pháo đài ở Hà Bắc.”

Phù Kiên gật đầu: “Đúng vậy… Như vậy, nhiều quận huyện vốn đang do dự hoặc chỉ danh nghĩa thừa nhận sự cai trị của Mục Dung Thùy sẽ chuyển sang đứng về phía chúng ta, đối đầu với âm mưu của họ… Nhưng dù sao thì sức mạnh của họ vẫn yếu ớt… Con trai tôi còn gắng sức bảo vệ thành phố đã khó khăn lắm rồi; làm sao có thể cử quân đi giúp đỡ họ được… Theo thời gian,