Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Không lạ gì cái tên ‘Thổ Cốc Hồn’ nghe quen thuộc thế; hóa ra đó là Thổ Cốc Hồn ở Hà Hoàng mà. Giờ tôi mới hiểu rồi. Nói về những người hàng xóm của họ, bộ lạc Đầu Phát ở Lương Châu cũng có vẻ như là một nhánh của dòng họ Tuoba thuộc người Xianbei; có lẽ sau khi một nhánh trong gia tộc chia tách ra để định cư ở Lương Châu, họ đã đổi tên thành Đầu Phát. Không chỉ gia đình các bạn thôi đâu; có vẻ như người Xianbei nói chung đều có truyền thống chia tách thành các nhánh nhỏ như vậy.”

Mục Ngôn Lan gật đầu và nói: “Quan hệ họ hàng giữa ba thế hệ trong nước Hán được gọi là ‘ngũ phục’; ở thảo nguyên chúng tôi cũng vậy. Những nhánh chia tách ra trong vòng ba thế hệ này được gọi là các bộ lạc họ hàng gần. Ví dụ, từ dòng họ Tuoba đã phân ra các bộ lạc như Bá Bá Bộ, Thú Tôn Bộ, v.v. Khi triều đại Đại Quốc hùng mạnh, họ có người giữ chức vụ lãnh đạo khu vực trung, nam hoặc bắc để hỗ trợ nhau.”

“Ngoài những bộ lạc họ hàng gần này, còn có quan hệ hôn nhân liên minh nữa. Ví dụ như Độc Cô bộ, Hà Lan Bộ… tất cả đều kết hôn với công chúa của dòng họ Tuoba, hoặc kết hôn với Đại Hán để trở thành Đại Hạ Đôn – tức là hoàng hậu trong nước Hán. Những cuộc hôn nhân này thường được thiết lập với những bộ lạc có sức mạnh và quân đội hùng hậu. Sự kết hợp giữa các mối quan hệ hôn nhân này và các bộ lạc họ hàng gần đã giúp họ có sức mạnh và số lượng vượt xa so với những bộ lạc phụ thuộc vào dòng họ Tiếp Phủ; ngay cả bản thân dòng họ Tiếp Phủ cũng không thể đối đầu nổi.”

“Vì vậy, mỗi khi xảy ra chiến tranh, liên quân các bộ lạc Tuoba và Độc Cô luôn có thể đánh bại các tiền đồn của bộ lạc Tiếp Phủ, sau đó tiếp tục tấn công để làm rối loạn đội quân chính của họ. Dù người Hung Nô Tiếp Phủ rất hung mạnh, nhưng khi đối đầu với các bộ lạc ở phía nam sa mạc, họ thường thua nhiều hơn thắng. Suốt nhiều năm qua, họ vẫn không thể giành lại thảo nguyên phía nam sa mạc.”

Lưu Dụ cau mày và nói: “Nhưng truyền thống chia tách thành các nhánh nhỏ này đã tồn tại ở thảo nguyên suốt nhiều năm rồi; người Xianbei làm vậy, chẳng lẽ người Hung Nô lại không làm sao? Tôi nhớ trước đây, người Hung Nô cũng từng cho anh em mình giữ các chức vụ như Tả Hiền Vương, Hữu Hiền Vương, v.v., phải không? Vậy tổ tiên của Lưu Vệ Thần là Lưu Khứ Bỉ, chẳng phải cũng là anh em của Ngô Phi Lữ sao? Họ cũng đã chia tách thành các nhánh nhỏ như vậy mà.”

Mục Ngôn Lan cười và nói: “Bạn đang nói về người Hung Nô thời xưa. H

“Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc người Hồn Độ đã di chuyển về phía nam trong hàng trăm năm, và từ lâu họ đã mất đi nền tảng của mình trên các thảo nguyên. Nếu không còn vùng đất phía Nam sa mạc, thì cũng sẽ không còn những đồng cỏ màu mỡ để chia cho các anh em. Trong giai đoạn khởi nghiệp, việc đoàn kết lại với nhau mới là lựa chọn phù hợp hơn. Nếu cứ tiếp tục chia rẽ như vậy ở khu vực Hà Đào, có lẽ chúng ta sẽ bị các bộ lạc khác đánh bại và nuốt chửng. Dù sao đi nữa, hiện nay Lưu Vệ Thần cũng là bá chủ của khu vực Hà Sách, được coi là người Hồn Độ cuối cùng còn sót lại… Có thể nói, ông ấy cũng là một bá chủ lớn.”

Lưu Dụ cười nói: “Tôi đã hiểu rõ tình hình ở khu vực Hà Sách. Với sức mạnh hiện tại của Lưu Vệ Thần, việc xâm nhập vào Trung Nguyên là điều bất khả thi. Mục tiêu duy nhất của ông ấy chỉ có thể là vùng đất phía Nam sa mạc mà thôi. NếuTuó Bá Silie tái lập nước Đại Quốc, thì cơ hội của ông ấy càng trở nên xa vời hơn. Hiện tại, Độc Cô bộ vẫn chưa có danh chính đáng; nếu ông ấy tấn công Lưu Hiển, có lẽ vẫn còn một chút cơ hội…”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Cơ hội đó không lớn lắm. Độc Cô bộ vốn dĩ đã là người có quyền lực lớn ở miền nam khi còn ở nước Đại Quốc, sức mạnh của ông ấy rất mạnh. Còn Lưu Cố Nhân thì đã kết hôn với nhiều bộ lạc mạnh mẽ khác, như Hà Lan Bộ hay bộ lạc Dịch Phụ… Chẳng hạn, em trai của Lưu Hiển là Lưu Khang Ní, vợ của anh ta chính là em gái của cha ruột củaTuó Bá Silie –Tuó Bá Yến. Bản thân Lưu Hiển trong những năm qua cũng được biết là rất muốn chiếm đoạt sắc đẹp của mẹ củaTuó Bá Silie – người thuộc dòng họ Hạ Lan… Có lẽ, ông ấy còn quan tâm đến sức mạnh của bộ lạc Hà Lan Bộ nữa.”

Lưu Dụ cau mày: “Vậy thì sức mạnh của bộ lạc Hà Lan Bộ có thể chỉ đứng sau Độc Cô bộ sao?”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Đúng vậy. Hiện nay, trên các thảo nguyên phía Nam sa mạc, bộ lạc mạnh mẽ nhất chắc chắn là Độc Cô bộ – họ có khoảng năm sáu vạn binh sĩ giỏi cưỡi ngựa và sử dụng loại vũ khí đặc biệt. Tiếp theo là bộ lạc Hà Lan Bộ với bốn vạn kỵ binh. Ngoài ra, các bộ lạc họ hàng như bộ lạc Bá Bá hay Thú Tôn cũng đều có khoảng hai ba vạn kỵ binh.”

Bộ Tiếp Phục của Lưu Vệ Thần có tới ba mươi tám nghìn kỵ binh sắt, nếu họ đơn độc đối đầu với Độc Cô bộ, Hà Lan Bộ và các bộ lạc khác thì cũng không hề thua thiệt gì, nhưng nếu những bộ lạc này liên minh lại với nhau, họ sẽ không còn là đối thủ được nữa.”

Lưu Dụ cười nói: “Nhưng ông ta cũng chẳng có cách nào để chia rẽ các bộ lạc ở phía nam sa mạc cả. Ai Cận, em nghĩ xem, nếu em là Tuoba Si, em sẽ tạm thời ẩn náu bên Độc Cô bộ, và chỉ khi Lưu Hiển muốn hành động với em thì mới bỏ trốn, sau đó tập hợp các bộ lạc lại, thì sẽ có bao nhiêu người sẵn lòng theo em đây?”

Mục Ngôn Lan bình thản đáp: “Không nói đến những điều khác, dòng họ Hạ Lan chắc chắn sẽ đứng về phía họ Tuoba. Mối quan hệ hôn nhân giữa Hà Lan Bộ và bộ Tuoba đã kéo dài hàng trăm năm rồi. Vào cuối triều Đường Tây, trong thời kỳ nội chiến ở Trung Nguyên, bộ Tuoba trên thảo nguyên cũng đang xảy ra tranh chấp nội bộ; chính Hà Lan Bộ đã kiên quyết ủng hộ nhánh Tuoba Shiyijian, giúp họ trở thành vua của nước Đại. Nói về mối quan hệ với hoàng gia họ Tuoba, thậm chí họ còn mật thiết hơn cả Độc Cô bộ nữa. Chỉ là vì Hà Lan Bộ sinh sống ở phía bắc, gần khu vực Liao Tây, chứ không ở phía nam sa mạc, nên sức mạnh của họ không bằng Độc Cô bộ. Nhưng tính độc lập của họ lại mạnh mẽ hơn; các bộ lạc trên thảo nguyên Liao Tây như Hètūlín, Hèxī… đều coi họ là chủ nhân. Nếu Hà Lan Bộ ủng hộ Tuoba Si, thì ít nhất sức mạnh của Tuoba Si cũng sẽ không kém Độc Cô bộ đâu.”

Lưu Dụ thở dài: “Trước đây em đã nói rằng, kẻ đó – Lưu Hiển– luôn có ý định chiếm đoạt mẹ của Tuoba Si, thậm chí cả em cũng biết chuyện này, nhưng dòng họ Hạ Lan vẫn tiếp tục ở lại bên Độc Cô bộ. Có lẽ đây là kế hoạch mà họ đã chuẩn bị từ lâu rồi. Khi Lưu Hiển muốn hành động với con trai mình, họ có thể để Tuoba Si bỏ trốn, và chắc chắn Lưu Hiển sẽ trút giận lên họ. Dù là giết hay là làm nhục, điều đó cũng sẽ khiến Hà Lan Bộ càng quyết tâm đứng về phía con trai mình hơn.”

Có vẻ như bà mẹ và đứa con trai của gia tộc Hạ Lan đã lên kế hoạch từ lâu để phục hồi đất nước; thậm chí cái chết của Lưu Cố Nhân cũng có liên quan mật thiết đến họ.”

Mục Ngôn Lan nghe xong mà không rời mắt khỏi họ, sau một lúc mới thở dài: “Anh Cáo à, sao anh lại hiểu sâu sắc đến thế về lòng người nhỉ? Nghe anh nói thì quả thực là như vậy đấy.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Lòng người và những mánh khóe quyền lực trên thế giới này đều giống nhau mà. Tôi nghĩ trước khi trở về Độc Cô bộ,Tuó Bá Sil chắc chắn đã cử những người tin cậy đi liên lạc bí mật với các bộ lạc thân cận như bộ lạc Bá Ba và Thúc Tôn. Một khi Lưu Hiển quyết định tấn công họ, họ sẽ nhanh chóng chạy trốn đến Hà Lan Bộ. Chỉ cần Hà Lan Bộ khởi binh, chắc chắn tất cả các bộ lạc khác cũng sẽ theo đuổi. Lúc đó, sự thống trị của Độc Cô bộ trên thảo nguyên chắc chắn sẽ kết thúc.”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Vậy chúng ta còn cần làm gì nữa? Nghe có vẻ như không cần phải làm gì nữa rồi.”

Lưu Dụ bắt đầu mặc quần áo lên người: “Chúng ta hãy nhanh chóng đến Độc Cô bộ đi. Tôi nghĩ khiTuó Bá Sil bỏ trốn, chắc chắn họ sẽ cần đến sự giúp đỡ của chúng ta. Hơn nữa, tôi dám chắc rằng những “cháu trai” tốt bụng của anh chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để thiết lập mối quan hệ vớiTuó Bá Sil đâu!”