Vương Mật mỉm cười: “Nhưng Tư Mã Trung thì rất ghét những người đi lính đấy… Ngày xưa, cha anh ta đã bị Hoàn Văn buộc phải chết; vì thế, tất cả những người có họ liên quan đến từ ‘mộc’ trong tên đều bị anh ta căm ghét. Hơn nữa, các bạn nghĩ Lưu Dụ sẽ muốn lựa chọn ai để đứng ra lãnh đạo chứ? Có lẽ việc đón Tư Mã Đức Tông trở về mới là ý định thực sự của Lưu Dụ.”

Hạ Hỗn cười nói: “Nhưng Tư Mã Đức Tông đã bị đưa đi rồi… Anh ta hiện đang ở Giang Châu dưới sự giám sát của Guo Yongzhi. Nếu Hoàn Huynh muốn trốn thoát, chắc chắn sẽ mang theo Tư Mã Đức Tông nữa. Vậy nên, cho đến khi Lưu Dụ hoàn toàn tiêu diệt được Hoàn Huynh, thì không thể kiểm soát được Tư Mã Đức Tông đâu. Và chắc chắn, Tư Mã Đức Tông sẽ được sử dụng như một công cụ để thực hiện các kế hoạch của họ… Dù không phải được lập làm hoàng đế trực tiếp, thì ít nhất cũng sẽ được bổ nhiệm làm vương gia nắm quyền lực triều đình. Hiện tại, không ai thích hợp hơn Tư Mã Trung đâu… Anh ta ghét quân đội, nhưng chắc chắn sẽ không ngu đến mức công khai phản đối Hoàn Huynh vào lúc này… Lưu Dụ đã có ân với anh ta, và chúng ta Gia tộc quý tộc cũng coi anh ta là người có công lao lớn… Việc sử dụng danh nghĩa của anh ta để ban hành các lệnh sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.”

Vương Mật gật đầu: “Việc bổ nhiệm anh ta làm vương gia nắm quyền lực triều đình thì quả là một lựa chọn tốt… Nhưng ngoài việc Tư Mã Trung ủng hộ và chúng ta kiểm soát gia đình các binh sĩ trong thành, chúng ta còn có thể làm gì nữa không?”

Dụ Diệu trả lời: “Chúng ta cần bảo vệ các tài liệu chính thức của triều đình, các hồ sơ lưu trữ, cùng các sách vở cổ xưa… Không thể để những tài liệu này bị hủy hoại trong cuộc chiến tranh được. Tốt nhất là chúng ta nên sớm liên lạc với Lưu Dụ… Một mặt, chúng ta cần thông báo với anh ta rằng chúng ta đã kiểm soát được gia đình các binh sĩ trong thành, và yêu cầu anh ta tìm cách khiến quân Bắc Phủ và Quân Tây Phủ đổi phe… Mặt khác, chúng ta cũng nên nhờ anh ta đừng vội vàng vào thành… Nếu Hoàn Huynh chọn cách đánh trận ngoài trời và thua trận, chắc chắn họ sẽ không cố gắng giữ thành mà sẽ bỏ chạy… Khi đó, nếu các tay sai của Lưu Dụ quá hung hăng và tấn công thành phố, thì sẽ rất phiền phức đấy…”

Vương Mật nhìn Hạ Hỗn và nói: “Chú Nguyên à, tôi biết chú có mối quan hệ khá thân thiết với Lưu Ý. Lúc này, tôi và Trung Dự đang theo dõi sát sao Hoàn Huynh; e rằng họ sẽ không dễ dàng ra khỏi thành phố. Nếu cử người hầu đi, chưa chắc Lưu Dụ và những người kia sẽ tin tưởng. Nghĩ mãi, chỉ có chú tự mình đến gặp Lưu Ý và truyền đạt những kế hoạch của chúng ta cho họ, thì mới có thể chứng minh được lòng trung thành của chúng ta. Không biết chú sẵn lòng mạo hiểm như vậy không?”

Hạ Hỗn mỉm cười và nói: “Có gì khó đâu? Hiện tại trong Thành phố hiện tại đang rất hỗn loạn; hầu hết quân đội của Hoàn Huynh đã được điều động ra tiền tuyến. Dì tôi đã sống ở trong thành phố này lâu rồi, việc tìm những con đường bí mật để ra ngoài không phải là chuyện khó. Hai người cứ đi lo công việc của mình đi; việc liên lạc ra ngoài, để tôi lo liệu.”

Vương Mật và Dụ Diệu mừng rỡ, cúi chào Hạ Hỗn rồi vội vàng rời đi. Một vài vệ sĩ dẫn họ vào một cửa sau, cho họ mặc áo choàng, và không lâu sau, họ đã biến mất vào xa xôi.

Khi Hạ Hỗn đến một căn biệt thự khác, tiếng chuông mộc vang lên liên hồi, hương trầm lan tỏa trong không khí… Từ một căn phòng riêng biệt, vang lên tiếng Hạ Đạo Ngận đọc kinh cầu Phật. Hạ Hỗn đứng ngoài cửa, chờ đợi. Sau khi một bài kinh được đọc xong, từ bên trong phòng vang lên tiếng thở dài: “Yì Thọ ơi… Cháu đừng đi gặp Lưu Ý nữa; đừng lãng phí thời gian ở đây. Tôi đã nói rõ rồi: từ nay trở đi, mọi việc liên quan đến Hạ gia đều do cháu quyết định. Đừng đến hỏi tôi nữa.”

Hạ Hỗn vội vàng nói: “Dì ơi, dù cháu có ngốc đến đâu, cháu cũng biết rằng dì chỉ đang giả vờ trước mặt hai người đó thôi… Hạ gia làm sao có thể thiếu sự điều khiển của dì được.”

Cánh cửa phòng riêng “kheo” một tiếng mở ra, Hạ Đạo Ngận mặc bộ áo sư sãi, ngồi yên trước tượng Phật. Hạ Hỗn bước vào, chào hỏi tượng Phật một cách kính trọng rồi định lên tiếng, nhưng lại nghe thấy Hạ Đạo Ngận nói một cách điềm tĩnh: “Ý Thọ à, con có biết tại sao chúng ta, từ cha tôi trở xuống, cho đến Mỹ Âm, đều bắt đầu ăn chay và tin theo Phật giáo không?”

Trên khuôn mặt Hạ Hỗn hiện lên vẻ bối rối, anh lắc đầu đáp: “Dì ơi, đây chính là điều khiến em băn khoăn suốt nhiều năm qua. Mọi người đều biết gia tộc chúng ta từ đời này sang đời khác đều tin theo Đạo Tiên Sư; ngay cả đứa bé như Linh Vận cũng được nuôi dưỡng trong môi trường Đạo Tiên Sư từ nhỏ. Tại sao lại chỉ từ thế hệ dì mà chúng ta bắt đầu tin theo Phật giáo phương Tây này nhỉ?”

Hạ Đạo Ngận thở dài một hơi: “Ý Thọ à, ngày xưa trước khi gia tộc chúng ta qua sông để theo phe Đại Tấn, họ là một gia đình nổi tiếng về học thuật Kinh điển ở Trung Nguyên. Ông tổ của chúng ta, tên là Côn công, là một bậc thầy về Kinh điển lỗi lạc thời bấy giờ. Nhưng sau khi qua sông, để có thể giao tiếp với những người có quyền lực ở miền Đông, họ đã quyết định từ bỏ Kinh điển và chuyển sang theo học thuyết Huyền học, trở thành một trong những người có ảnh hưởng lớn ở miền Đông. Chính việc chuyển sang theo Huyền học đã giúp gia tộc chúng ta dần dần nâng cao địa vị và quyền lực. Có thể nói, khi mới qua sông, gia tộc Trọng Giác thà liên minh với gia tộc Dương, thà trở thành đệ tử của Dụ Gia còn hơn là coi trọng chúng ta. Điều này cho thấy hoàn cảnh của chúng ta lúc bấy giờ thật sự rất khó khăn.”

Hạ Hỗn gật đầu: “Những người đi trước đã trải qua bao khó khăn để xây dựng nên nền tảng cho gia tộc chúng ta. Chúng ta, những người sau này, càng phải…”

Hạ Đạo Ngận thoáng hiện vẻ thất vọng trên khuôn mặt, rồi lắc đầu nói: “Tôi không muốn nói về điều đó. Tôi muốn nói rằng, để thích nghi với tình hình lúc bấy giờ, gia tộc chúng ta đã từ bỏ Kinh điển và chuyển sang theo Huyền học cách đây một trăm năm. Nhưng mặc dù tự xưng là người theo Huyền học, chúng ta vẫn không quên nền tảng Kinh điển mà mình đã học từ nhỏ. Những gì con học được từ nhỏ vẫn là bốn sách năm kinh đó. Đó chính là cái gọi là ‘vỏ Huyền học, xương Nho giáo’.”

Về sự phân biệt giữa Phật giáo và Đạo giáo, cũng vậy thôi. Ngày xưa, không phải tôi tự nguyện tin vào Thần Phật, mà là do ngài Tướng công muốn tôi tin theo đạo Phật; lý do đó, anh có hiểu không?

Hạ Hỗn suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Có phải vì Đạo Tiên Sư có những dấu hiệu âm mưu chống lại quyền lực, nên chúng ta phải giữ khoảng cách với họ?”

Hạ Đạo Ngận gật đầu: “Lần này anh nói đúng rồi. Chúng ta Hạ gia ưa chuộng học thuyết huyền bí, thích rèn luyện sức khỏe và uống các loại thuốc bổ, vì vậy tất yếu sẽ có quan hệ thường xuyên với Đạo Tiên Sư. Nhưng Đạo Tiên Sư luôn có những tham vọng lớn; họ lợi dụng mối quan hệ với những người quyền lực để thành lập giáo phái, thu hút người dân. Khi ngài Tướng công còn sống, ông đã nhận ra điều này. Mặc dù chúng ta Hạ gia không thể ngay lập tức cắt đứt mối quan hệ với Đạo Tiên Sư, nhưng chúng ta cũng cần chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Vì vậy, phụ nữ trong gia tộc chúng ta thường xuyên thờ Phật; đây chính là bí mật giúp chúng ta Hạ gia có thể duy trì vị thế của mình qua nhiều năm, đó là việc có thể nhận ra nguy cơ từ sớm và phát triển theo những hướng khác nhau. Như vậy, khi khủng hoảng ập đến, chúng ta cũng không mất hết tất cả, mà vẫn còn cơ hội phục hồi!”

Hạ Hỗn nghiêm túc nói: “Cháu sẽ ghi nhớ lời dạy của cô.”

Hạ Đạo Ngận thở dài: “Nhưng tôi cảm thấy, anh chưa thực sự tuân theo lời dạy đó. Nếu anh thực sự làm theo, thì anh sẽ không đặt tất cả hy vọng vào Lưu Ý và đối đầu với Lưu Dụ đâu. Anh có nghĩ đến việc hành động của mình sẽ ảnh hưởng thế nào đến chị họ của mình, và đến những nỗ lực mà chúng ta Hạ gia đã bỏ ra trong nhiều năm qua để xây dựng mối quan hệ với Lưu Dụ không?”