Lưu Dụ nhìn người phụ nữ đang nằm trên mặt đất, đôi mắt nhắm chặt, mái tóc dính sát vào trán vì mồ hôi, hơi thở yếu ớt, rồi cười khẽ: “Tôi từng nghĩ rằng kẻ đứng sau lưng cô ấy – Thủ đoạn gia kia – sẽ không để cô ấy phải chịu đựng những điều này. Nhưng không ngờ, hắn lại đứng nhìn mà không làm gì cả. Liệu kẻ đã âm mưu liên kết ba gia tộc Tây Yến, Độc Cô và Khố Đột kia, có phải là cùng một người với Hạ Lan Mẫn không?”

Mục Ngôn Lan cau mày: “Anh Trăn ơi, anh đã hứa với em rằng sẽ không tiếp tục đi sâu vào những chuyện này nữa. Biết quá nhiều chỉ khiến anh gặp rắc rối mà thôi. Hãy tin em đi, con đường giành quyền thống trị của Tuoba Gui trên thảo nguyên này giờ đây đã không thể cản trở được nữa. Và cái bàn tay đen kia sẽ chuyển hướng từ anh sang chúng ta – những con sói trên thảo nguyên này. Có lẽ, đây chính là cơ hội để chúng ta lặng lẽ rút lui.”

Lưu Dụ thở dài: “Tôi không ngờ Tuoba Gui lại có thể tàn nhẫn đến thế… Anh ta không chỉ khiến mẹ ruột mình rơi vào tay kẻ thù, mà còn để người phụ nữ mình yêu thương phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy mà vẫn không hề lay chuyển. Đó là người đàn ông đáng sợ nhất mà tôi từng gặp… Nếu thực sự trở thành đối thủ của chúng ta, họ sẽ là kẻ thù khó đối phó suốt đời.”

Mục Ngôn Lan nhìn quanh; trong hầm ngục dưới đây đã không còn ai nữa. Tất cả các thuộc hạ của Tuoba Gui đều đang ra ngoài chiến đấu. Cô thì thầm: “Thật sự khó đối phó hơn bất kỳ đối thủ nào mà em từng gặp sao? Khi nào mà anh Trăn của chúng ta lại trở nên chán nản đến thế này?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Những đối thủ trước đây, dù là ai, cũng đều có điểm yếu và có thể bị tấn công được… Kể cả anh trai của em nữa; điểm yếu của anh ấy chính là những đứa con đầy tham vọng kia, cùng với người thừa kế yếu đuối kia… Dù anh ấy có giành được bao nhiêu chiến thắng, cũng không thể so sánh được với những đứa con đó… Nhưng Tuoba Gui không phải là kiểu người đó… Anh ta sẵn sàng hy sinh tất cả vì mục đích của mình… Trên đời này, không có gì anh ta sợ hãi hay kính trọng cả… Có thể trong thời gian ngắn, ngay cả khi anh ta thống nhất được toàn bộ thảo nguyên, anh ta vẫn không phải là đối thủ của anh trai em… Nhưng về lâu dài, các bạn trong gia tộc Yến Quốc chắc chắn sẽ thua trước Đại Quốc.”

Mục Ngôn Lan lạnh lùng nói: “Nếu chúng ta Yến Quốc gặp họa, thì quốc gia Jin của các người cũng sẽ không khá hơn là mấy đâu. Hãy nhìn xem những kẻ thuộc bộ tộc Tuoba này giết người với sự tàn ác và độc ác đến mức nào – đó là bản chất dã man ẩn sâu trong xương tủy họ. Nếu những con thú hoang này vào được Trung Nguyên, liệu đó có phải là điều các người mong muốn không?”

   Lưu Dụ lắc đầu: “Anh trai cậu và Diệu Xương đều không phải là những người dễ bị lay động; trong thời gian ngắn, họ sẽ không để Tuoba Gui vào được Trung Nguyên đâu. Hơn nữa, Hà Lan Bộ dường như cũng có những kế hoạch riêng của mình. Vừa rồi ông ấy đã nhượng bộ khu vực này, và ngay lập tức Tuoba Gui lại bị tấn công như vậy… Cậu nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp sao? Nếu chỉ có Hạ Lan Nhậm Can và Hạ Lan Lỗ không hài lòng với Tuoba Gui thôi, thì còn đỡ; nhưng nếu ngay cả Hà Lan Na cũng âm thầm muốn tiêu diệt Tuoba Gui, thì con đường giúp A Gan thống nhất các vùng thảo nguyên của tôi sẽ không hề dễ dàng chút nào. Không có hàng chục, thậm chí hai mươi năm chiến đấu, ông ấy sẽ không bao giờ trở thành bá chủ của các vùng thảo nguyên đâu.”

   Mục Ngôn Lan thở dài: “Anh cẩu ơi, tại sao chúng ta lại phải lo lắng về những chuyện quân sự này chứ? Bỏ hết mọi thứ lại, sống cuộc sống mà chúng ta mong muốn, không phải là tốt hơn sao? Sau khi buổi họp Niu Xuyên kết thúc, chúng ta sẽ cùng nhau bỏ trốn thật xa… Hãy để họ tiếp tục tranh đấu vì quyền lực đi; chúng ta sẽ không tham gia vào chuyện đó.”

   Ánh mắt của Lưu Dụ nhìn xuống cái bụng hơi phệ của Mục Ngôn Lan: “E rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu… Những kẻ muốn hại Tuoba Gui có lẽ cũng chính là những kẻ đã từng hại tôi trước đây. Có lẽ họ nghĩ rằng tôi và Tuoba Gui đã trở thành đồng minh với nhau… Nếu tạm thời không thể hành động với Tuoba Gui, mục tiêu của họ có thể sẽ chuyển sang tôi… Lúc đó, tôi sẽ không thể bảo vệ cậu một cách hiệu quả… Có lẽ, tôi sẽ cần sự giúp đỡ của Tuoba Gui…”

   Giọng nói của Hạ Lan Mẫn vang lên u ám: “Lưu Dụ ơi, cậu quá naif rồi… Tuoba Gui chắc chắn sẽ không bao giờ giúp đỡ cậu đâu… Hãy nhìn tôi này… Đó chẳng phải là minh chứng rõ ràng sao?”

   Ánh mắt của Lưu Dụ nhìn thẳng vào khuôn mặt Hạ Lan Mẫn… Đôi mắt cô vẫn đang nhắm chặt; những giọt nước mắt long lanh đã đọng trên mí mắt cô… Những trải nghi

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ nhàng: “Em gái đáng thương của tôi, trời thật sự không công bằng khi để em phải chịu đựng những khổ đau như vậy. Chúng ta đến muộn một bước; điều duy nhất có thể làm được, chỉ là Lưu Dụ đã giết chết kẻ đã bắt nạt em… Có lẽ đó cũng coi như là việc báo thù cho em rồi.”

   Hạ Lan Mẫn cắn chặt răng lại: “Đừng an ủi tôi nữa… Tôi biết rõ… Họ luôn đang theo dõi chúng ta từ dưới lòng đất.Tuó Bá Guī chỉ muốn dùng chúng ta làm mồi nhử để thực hiện âm mưu của hắn thôi… Nếu đối đầu trực tiếp, hắn không phải là đối thủ của chúng ta; nhưng bằng cách lợi dụng chúng ta – những người phụ nữ này – để làm kiệt sức những kẻ xấu xa đó, hắn có thể tiêu diệt đối thủ mà không cần đánh trận… Và hơn nữa, hắn còn có thể thu được hàng nghìn bộ áo giáp và binh mã… Đó mới chính là thứ hắn thực sự muốn… Đối với các bộ lạc trên thảo nguyên, đây quả là một lợi thế áp đảo… Ngay cả Hậu Yến đại quân cũng có thể không phải là đối thủ của hắn nữa.”

   Mục Ngôn Lan nắm chặt tay Hạ Lan Mẫn: “Em gái yêu dấu của tôi… Đừng nói nữa… Trong thế giới này, chúng ta phụ nữ thật sự là những người đáng thương nhất… Chúng ta chỉ được sử dụng như công cụ để các người đàn ông tranh giành quyền lực và lợi ích… Ít ra em vẫn còn sống… Nhưng có rất nhiều phụ nữ khác ngoài kia… Có lẽ họ thậm chí còn không được sống nữa…”

   Ánh mắt Hạ Lan Mẫn lấp lánh nước mắt; cô từ từ mở mắt ra và nói: “Không chỉ vậy… Bây giờ, tất cả thuộc hạ củaTuó Bá Guī đều biết rằng em đã bị bắt nạt… Em sẽ không thể tiếp tục làm nữ pháp sư nữa… Từ đây trở đi,Tuó Bá Guī có thể hợp pháp cưới em… Điều này sẽ trở thành bằng chứng cho cuộc hôn nhân liên minh giữa bộ lạc của họ và Hà Lan Bộ… Mục Ngôn chị gái ơi… Lưu Dụ nói đúng… Bây giờ chúng ta không thể hành động theo cảm xúc được… Em đang mang thai… Nếu muốn sinh con một cách an toàn, em chỉ có thể tạm thời phục tùngTuó Bá Guī mà thôi…”

   Mục Ngôn Lan tức giận nói: “Tôi thà chết còn hơn phải ở bên cạnh một con thú giả dối và độc ác như vậy… Mỗi khi nhìn thấy hắn, tôi chỉ muốn giết hắn ngay lập tức…”

   Hạ Lan Mẫn nhắm mắt lại và thở dài buồn bã: “Em có thể làm theo ý muốn của mình… Nhưng em có nghĩ đến đứa bé trong bụng mình không? Nếu bây giờ em và Lưu Dụ rời bỏTuó Bá Guī, kẻ đó sẽ tấn công hai chúng ta

“Dù Lưu Dụ có giỏi đến mấy, làm sao anh ấy có thể vừa đối phó với lũ sát thủ đang ào ạt tấn công, vừa bảo vệ được sự an toàn của mẹ con em?”

Lưu Dụ nói với giọng trầm ngâm: “Cuối cùng các người cũng đã nhắc đến kẻ bí ẩn đó rồi… Cô gái Hạ Lan, người yêu quý của cô không chịu nói ra danh tính hắn ta, nhưng liệu cô có thể tiết lộ cho tôi biết không? Thà rằng tôi tự mình đi giết hắn ta trước còn hơn là để hắn ta đến hại chúng ta!”

Hạ Lan Mẫn mở mắt, nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và nói: “Lưu Dụ ơi, Mục Ngôn chị không nói ra chỉ vì muốn tốt cho em thôi… Họ không chỉ có một người; họ còn thay đổi danh tính liên tục, và chúng ta cũng không biết rõ danh tính thực sự của họ là gì. Tôi chỉ biết rằng, trong số họ, có người đã nuôi dưỡng Hạ Lan LỗTuó Bá Guī, nhưng sau đó lại bị một hoặc nhiều người khác cùng nhau tiêu diệt… Bây giờ, cả em lẫn Hạ Lan LỗTuó Bá Guī đều là kẻ thù của họ… Vì vậy, nếu muốn sống sót, chỉ có cách ở bên cạnh Hạ Lan LỗTuó Bá Guī mới có hy vọng.”