Trong ánh mắt của Lưu Đình Vân, lóe lên một tia vẻ phức tạp, cô nhẹ nhàng nói: “Hỹ Lệ, em phải hiểu rằng, bây giờ trong Kiến Khang Thành, những người thuộc phe Gia tộc quý tộc vẫn tuân theo sự chỉ đạo của Hạ gia. Mặc dù Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí ủng hộ em, nhưng thực ra Hạ Hỗn không có quyền quyết định gì trong Hạ gia. Hạ Đạo Ngận kia, kẻ già khốn nạn đó, vẫn là người nắm quyền lực tối cao, còn Vương Diệu Âm chính là người đại diện cho họ trước công chúng. Quảng Cốc và Từ Hiền Chi thì là hai nhân vật quan trọng kiểm soát triều đình; sức mạnh của chúng ta hiện tại vẫn không thể vượt qua được họ.”

Lưu Ý tức giận nói: “Toàn là lũ người ích kỷ, chết tiệt! Suốt nhiều năm nay, tôi đã kiếm được rất nhiều tiền cho họ thông qua các hoạt động kinh doanh bí mật, nhưng khi đến lúc cần họ đền đáp, tất cả đều trở nên lưỡng nan, từ chối giúp đỡ. Khi tôi làm họ tức giận, tôi sẽ phá hủy tất cả các hoạt động kinh doanh của họ… để họ phải chết đói!”

Lưu Đình Vân mỉm cười nhẹ: “Hỹ Lệ, đừng nóng vội. Việc đánh cược vào nhiều bên khác nhau, luôn linh hoạt thay đổi lập trường, chính là chiến lược mà các gia tộc lớn đã sử dụng suốt nhiều năm nay. Nếu chỉ đặt cược vào một gia tộc hay một cá nhân duy nhất, thì khi thất bại, hậu quả sẽ rất thảm khốc. Tất cả những gia tộc bị diệt vong kể từ khi Đại Jin được thành lập, đều là vì đã thất bại trong việc đặt cược này. Còn Hạ gia cũng vậy – họ đang đánh cược vào cả hai bên, để Hạ Hỗn ủng hộ em, còn Vương Diệu Âm thì theo phe Lưu Dụ. Như vậy, dù bên nào thắng, họ vẫn luôn giữ được vị thế an toàn.”

Lưu Ý im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Vậy tại sao họ lại có thể hỗ trợ Lưu Dụ mà không hỗ trợ tôi? Tôi thực sự không thể hiểu nổi điều này… Rõ ràng tôi hoàn toàn có thể đền đáp cho họ nhiều hơn nữa. Suốt những năm qua, Lưu Dụ liên tục xâm phạm lợi ích của họ, thu hẹp diện tích đất đai của họ, và những chính sách giảm đẳng cấp đã khiến việc kinh doanh của họ gặp rất nhiều khó khăn… Trong khi đó, tôi lại luôn giúp họ kiếm tiền… Liệu họ có thực sự mù quáng đến mức không biết phân biệt thiện ác không?”

“”

   Lưu Đình Vân thở dài: “Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách Lưu Dụ quá mạnh mẽ mà thôi. Khi cuộc chiến Bắc phạt diễn ra trước đây, cũng chẳng ai ủng hộ ông ta cả; nhưng ông ta đã tự mình sử dụng số tiền và lương thực mà sáu quận phía bắc đã tích lũy trong nhiều năm, cùng với binh lính của mình, để khởi động cuộc chiến Bắc phạt một mình. Lúc đó, tình hình của Lưu Dụ cũng giống như bạn bây giờ thôi… thậm chí còn yếu hơn nữa. Dù sao đi nữa, ông ta cũng phải tiến hành cuộc viễn chinh vào Nam Yên, để đối đầu với đội kỵ binh sắt của Mục Ngôn gia – kẻ mà Đại Tấn suốt hàng trăm năm qua vẫn không thể đánh bại được.”

   Nói đến đây, Lưu Đình Vân cười lạnh: “Tôi nhớ rằng lúc đó, bạn – Lưu Ý – lại ủng hộ Lưu Dụ trong cuộc chiến Bắc phạt này… Vậy là, lúc đó bạn đang muốn dùng người khác để giết người, hay thật sự tin rằng ông ta có thể thắng?”

   Lưu Ý tức giận nói: “Tất nhiên tôi biết khả năng của Lưu Dụ, nhưng tôi không nghĩ rằng ông ta có thể giành chiến thắng hoàn toàn trên các đồng bằng phía bắc trước đội kỵ binh của Cự Giáp Binh. Tôi chỉ mong rằng khi ông ta tấn công Nam Yên, điều đó sẽ khiến ông ta và Mục Ngôn Lan trở thành kẻ thù không thể hòa giải; hoặc ít nhất Mục Dung Siêu sẽ nổi giận và giết chết Mục Ngôn Lan, khiến mâu thuẫn giữa hai bên càng trở nên sâu sắc hơn. Như vậy, toàn bộ binh lực, lương thực và vũ khí của Lưu Dụ đều sẽ được sử dụng cho cuộc chiến kéo dài với Nam Yên.”

   “Sức mạnh của Nam Yên vượt trội hơn Lưu Dụ… ít nhất là trên danh nghĩa. Hơn nữa, họ còn có đội kỵ binh sắt; ngay cả khi không thể thắng, họ vẫn có thể bỏ chạy. Tôi từng nghĩ rằng kết quả tốt nhất mà Lưu Dụ có thể đạt được cũng chỉ là chiếm giữ một số quận ở miền nam, sau đó tiếp tục tranh giành lợi ích với Đại Tấn trong thời gian dài… Cả hai bên đều không thể nuốt chửng lẫn nhau, cũng không thể nhượng bộ.”

   “Đại Tấn cũng không thể chịu đựng được những cuộc xung đột kéo dài như vậy của Lưu Dụ… Một năm rưỡi thì còn có thể chịu đựng được, nhưng nếu kéo dài ba, năm năm, thì ngay cả Hạ gia cũng không thể chịu đựng nổi. Cuối cùng, Đại Tấn sẽ buộc phải ngừng hỗ trợ Lưu Dụ… Và nếu trong quá trình chiến tranh, binh lực của ông ta bị tiêu hao hết, số người ủng hộ ông ta trong quân đội cũng sẽ

Lưu Đình Vân cười lạnh và nói: “Kế hoạch của ngươi quả thật rất tốt, chỉ tiếc là ngươi không ngờ rằng kẻ mặc áo đen lại sẽ buông tha Núi Đại Hiển, dụ Lưu Dụ cùng toàn quân đi đến trận chiến ở Lâm Khu, với ý định tiêu diệt Lưu Dụ trong một cú đánh duy nhất… Nhưng kết quả lại là họ bị Lưu Dụ đánh bại hoàn toàn trong các trận chiến trên đường mòn, sau đó thì thất bại trước Quảng Cốc và phải chịu sự bao vây kéo dài.”

Trong mắt Lưu Ý lóe lên vẻ thất vọng và bất lực: “Tôi càng không ngờ được rằng Lưu Dụ lại không biết dừng lại khi đã đạt được mục đích; thậm chí còn không quan tâm đến số phận của vợ mình là Mục Ngôn Lan, tiếp tục bao vây Nam Yến một cách không ngừng… Tất cả các gia tộc hùng mạnh người Hán ở Kinh Châu đều coi Lưu Dụ như vị cứu tinh, mang quân và lương thực đến gia nhập, giúp họ có thể bao vây Quảng Cốc suốt cả một năm!”

“Ài, tôi từng nghĩ rằng Quảng Cốc là một thành trì bất khả xâm phạm… Lưu Dụ đã đi xa đến đây, nhưng lòng dân phía Bắc không ủng hộ họ; nhiều khả năng họ chỉ cần ký một hiệp ước đầu hàng rồi sẽ rút quân… Nhưng không ngờ, họ đã kiên trì cho đến khi chiếm được Quảng Cốc… Thậm chí ngay cả khi có những kẻ gian ác gây rối ở phía Nam, họ cũng không quan tâm đến… Ngay cả khi Vô Kỵ hy sinh, họ cũng không vội vàng trở về để trả thù… Lần này, Lưu Dụ đã không còn là người mà tôi – Từng Khi– từng biết nữa…”

Lưu Đình Vân nói lạnh lùng: “Bởi vì ngươi chưa bao giờ nhìn thấu bản chất thật của Lưu Dụ… Ngươi nghĩ rằng anh ta thực sự không tham lam quyền lực… Ngươi nghĩ rằng anh ta thực sự là người anh hùng sẵn sàng hy sinh mạng sống vì anh em… Nhưng ngươi đã không nhận ra điều đó… Anh ta quả thực có thể hy sinh vì anh em, nhưng đó chỉ là vì anh em cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống vì sự nghiệp lớn lao của anh ta mà thôi… Một người sẵn sàng bỏ qua vợ con mình… Ngươi nói xem, anh ta làm tất cả này vì lý tưởng hay vì tham vọng… Hay có lẽ, lý tưởng và tham vọng, vốn dĩ cũng chính là một thứ?”

Mặt Lưu Ý trở nên tái nhợt; anh ta vội vàng tháo miếng băng y trên trán mình xuống và nói với giọng đầy căm ghét: “Nghe bạn nói như vậy, tôi càng tin rằng Lưu Dụ suốt những năm qua, chính là người đã giấu kín bản chất thật của mình sâu nhất… Từ xưa đến nay, để chiếm được lòng người, đa số mọi người đều sử dụng quyền lực… Một số ít người lại dùng lòng nhân ái và uy tín… Còn nhữ

“Có thể vậy, nhưng Lưu Dụ luôn sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để bảo vệ người khác, và cũng nhận được sự trung thành tương xứng từ họ. Nhìn vào điều này, có thể nói rằng chính ông ấy mới là người hiểu rõ nhất bản chất con người.”

Lưu Đình Vân gật đầu hài lòng và nói: “Hỹ Lạc, em mới nhận ra điều này cũng không muộn đâu. Mặc dù em cũng là một anh hùng hiếm có, nhưng phải thừa nhận rằng hiện tại, em đã đạt được nhiều thành tựu lớn lao, trở thành một vị tướng lĩnh danh tiếng trong lịch sử. Về mặt quyết tâm và sự liều lĩnh, em đã không còn sánh kịp Lưu Dụ nữa.”

Ánh mắt Lưu Ý bỗng nhiên lấp lánh với sự giận dữ, và anh ta nói lớn: “Em đang nói những lời vô lý gì đây? Tại sao tôi lại kém Lưu Dụ?”

Lưu Đình Vân không hề lùi bước, bước tới gần hơn và nói to: “Lưu Dụ dám liều mạng mình và sáu người thuộc phe Vạn tướng sĩ để đối đầu với Nam Yến trong trận chiến quyết định. Nếu thua cuộc, họ sẽ không còn cơ hội trốn thoát nào cả. Địa vị và quyền lực của ông ấy cao hơn em rất nhiều, nhưng ông ấy vẫn sẵn lòng liều mạng như vậy. Còn em thì sao? Cơ hội tuyệt vời đang ở ngay trước mắt, nhưng em lại chỉ biết than phiền và bỏ lỡ nó… Hỹ Lạc, trong mắt tôi, em chính là người đã dám đối đầu với hai người đàn ông mạnh mẽ nhất thời đại – Hoàn Huynh và Lưu Dụ – và trở thành một anh hùng được tôi chọn. Vậy tại sao hôm nay, em lại không dám dám liều lĩnh như Lưu Dụ?”