Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, chú Zhong đối với tôi không chỉ là người dẫn dắt tôi vào doanh trại mà còn là thầy giáo đã dạy tôi những kiến thức cơ bản về chiến thuật. Mặc dù nhiều điều liên quan đến binh pháp tôi đã học được khi ở Jingkou, thông qua việc thảo luận với nhiều cựu chiến binh, nhưng chính chú ấy là người đầu tiên áp dụng phương pháp luyện tập để buộc chúng tôi phải tuân theo mệnh lệnh. Nếu không có chú ấy, có lẽ tôi sẽ không trở thành một chiến binh xứng đáng.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Ân huệ của thầy giáo thật sự rất lớn; bạn hoàn toàn có quyền trả thù cho ông ấy. Nhưng liệu Hoàn Huynh có không biết điều này không? Và tại sao Tôn Vô Chung lại không mang bạn theo?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Có lẽ Hoàn Huynh nghĩ rằng tôi chỉ nhờ vào mối quan hệ với Hạ gia mới có thể thành công trong quân đội, và coi Tôn Vô Chung chỉ là một vị tướng từng dạy tôi mà thôi, không hề có tình cảm sâu đậm với ông ấy. Dù sao thì tôi cũng chỉ ở trong quân đội khoảng một năm thôi, sau đó tôi đã được chuyển sang đơn vị của Lưu Lao Chí, và gần như không còn theo sát chú Zhong nữa.”

“Chú Zhong kế nhiệm Lưu Lao Chí và tiếp quản quyền chỉ huy Quân Bắc Phủ, vì muốn bảo vệ sức mạnh của quân đội. Sau này tôi mới hiểu ra rằng ông ấy đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch. Việc tiếp quản Quân Bắc Phủ vào thời điểm đó rất nguy hiểm, bởi vì Hoàn Huynh muốn đưa quân đội của mình ở Kinh Châu đến kiểm soát Quân Bắc Phủ, điều đó sẽ khiến các binh sĩ ở đó bị xáo trộn và thậm chí bị điều động đến những nơi khác để đóng quân. Chú Zhong xuất hiện để đảm nhận vai trò chỉ huy, chính là vì lý do rằng cuộc tấn công về phía bắc sắp diễn ra, và việc ổn định tình hình là điều cực kỳ quan trọng, nhằm ngăn chặn Hoàn Huynh phân chia quân đội của chúng ta.”

“Ông ấy biết rằng việc này rất nguy hiểm, nhưng vì tình yêu dành cho Quân Bắc Phủ, ông ấy vẫn quyết định đảm nhận trách nhiệm này. Trước khi rời đi, ông ấy đã bí mật báo cho tôi rằng, nếu ông ấy bị Hoàn Huynh hãm hại, điều đó chứng tỏ Hoàn Huynh sẽ không tha thứ cho những người cũ trong Quân Bắc Phủ, và chúng ta không được đứng yên mà phải tìm cách đứng dậy và chiến đấu. Ông ấy bảo tôi phải nhớ rằng, tuyệt đối không được hy vọng gì nữa vào Hoàn Huynh.”

Đào Uyên Minh thở dài: “Nói cách khác, ông ấy đã dùng mạng sống của mình để chứng minh rằng Hoàn Huynh không hề có ý tốt đối với

Trong mắt Lưu Dụ, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài. Hình ảnh của Tôn Vô Chung với nụ cười và giọng nói ấm áp hiện lên rõ ràng trước mắt anh, giống hệt như ngày anh mới đến Bắc Phủ, khi vị huấn luyện viên nghiêm khắc nhưng đầy tình thương ấy đã xuất hiện trước mặt anh. Anh quay đi không muốn Đào Uyên Minh thấy những giọt nước mắt của mình, và nói một cách trầm ngâm: “Nói chung, cái chết của Chú Chung đã khiến tôi quyết tâm tiêu diệt Hoàn Huynh. Từ đó, tôi bắt đầu liên kết với các anh em ở Kinh Khẩu, âm thầm tìm kiếm những người sẵn lòng cùng tôi thực hiện những việc lớn lao. Thậm chí, để đánh lạc hướng Hoàn Huynh, tôi còn dẫn quân đi đánh Lưu Tuần một lần. Lúc đó, tôi có quân trong tay nhưng lại không khởi binh tại Huyền Dã Sơn Ký, chỉ là để cho Hoàn Huynh thấy rằng tôi không có ý đồ phản bội.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy, chính việc này đã khiến Hoàn Huynh tin tưởng vào bạn. Sau đó, họ còn hỏi ý kiến của bạn về việc ông ta tự lập làm hoàng đế, và bạn lại một lần nữa nói những lời ngon ngọt để khích lệ ông ta. Tuy nhiên, dù tôi không biết bạn đang lên kế hoạch trả thù cho Tôn Vô Chung, nhưng tôi rất rõ rằng bạn chắc chắn sẽ nổi dậy.”

Đào Uyên Minh nói tiếp, ánh mắt lấp lánh: “Tôi đã nói từ trước rằng không thể đặt hy vọng vào sự trung thành của bạn. Trong quân đội Bắc Phủ, mọi người đều theo sự dẫn dắt của bạn; những binh sĩ hàng ngày luyện tập ở Kiến Khang, sau khi bị quân Tây Chu đánh bại, họ luôn tin rằng Lưu Đại sẽ mang lại công lý cho họ. Nếu bạn có ảnh hưởng lớn đến những người lính bình thường như vậy, thì bạn chắc chắn không thể được để lại. Đó là những nguyên tắc cơ bản của nghệ thuật trị vì.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Nhưng việc giết hại một vị tướng lớn có danh tiếng cao mà không có tội lỗi sẽ khiến những người tài năng trên thế giới này không còn lý do nào để đến gia nhập. Đặc biệt là trong thời buổi loạn lạc này, khả năng của các võ tướng là điều rất quý giá. Vì vậy, khi ở Tây Chu, Hoàn Huynh không giết Hồ Phàn – người đã công khai phản đối ông ta – và khi đến Kiến Khang, ông ta cũng sẽ không đụng đến tôi, một người chỉ là một chiến binh thuần túy, không hề có tham vọng gì cả. Đào Uyên Minh, bạn chỉ nhìn vấn đề từ góc độ của một nhà văn hay một nhà chiến lược, nhưng bạn không hiểu rằng, với tư cách là một người cai trị, điều quan trọng nhất là phải giành được lòng tin của mọi người.”

“Đào Uyên Minh cười lạnh và nói: ‘Sự thật đã chứng minh rằng Hoàn Huynh đã mắc phải sai lầm lớn lao khi tin tưởng vào ngươi; kết quả là hắn ta chết và đất nước bị diệt vong. Vì vậy, bây giờ ngươi tốt nhất không nên mắc lại cùng một sai lầm đó nữa… Hãy giết chết tôi – người sẽ không bao giờ trung thành với ngươi – để sau này ngươi có thể yên tâm nắm giữ quyền lực.’”

“Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: ‘Để bảo vệ vị trí của mình mà giết người vô tội, điều đó tôi Lưu Dụ không bao giờ làm được. Những kẻ tôi muốn giết chắc chắn phải có tội ác rõ ràng, và họ sẽ bị xử lý công khai theo luật pháp của đất nước, nhằm cảnh báo những người khác đừng tái phạm. Đào Uyên Minh, tôi đã nói rồi: những việc ngươi đã làm trước đây, dù không thể coi là vô tội, nhưng cũng không đến mức đáng chết. Nếu tôi giết ngươi như vậy, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi Lưu Dụ thiếu lòng khoan dung, chỉ biết dùng cái chết để thể hiện quyền lực… Và những kẻ xa lánh tôi sẽ càng ngày càng nhiều. Vì vậy, Đào Uyên Minh, nơi bị giam cầm mới là nơi ngươi nên đến bây giờ, chứ không phải là nơi hành hình.’”

“Đào Uyên Minh cắn răng nói: ‘Ngươi đang cố gắng làm tôi xúc động, hy vọng rằng nếu sau này ngươi chứng minh mình đúng, tôi sẽ tin tưởng và phục tùng ngươi?’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Tôi không có ý đó. Mỗi người đều có hoài bão riêng. Nếu ngươi vẫn mong muốn quay trở về Giang Châu, muốn khôi phục thời đại mà các gia tộc quyền lực thống trị đất nước, thì miễn là tôi vẫn còn nắm quyền, ngươi sẽ không thể thực hiện được ý định đó. Nếu ngươi thực sự muốn trở về Giang Châu để cai trị, thì ngươi phải xây dựng công trạng, tiến thân từng bước như những người quý tộc bình thường… Tôi sẽ không chặn đường ngươi, không cấm ngươi có cơ hội tỏa sáng… Nhưng ngươi cũng đừng mong có bất kỳ đặc quyền nào; đừng nghĩ rằng bằng những âm mưu xảo quyệt, bằng việc kết bạn với những người hay phe phái không đáng tin cậy, ngươi sẽ đạt được mục đích của mình. Nếu tôi phát hiện ra ngươi có liên hệ với nước ngoài, hoặc âm mưu với các tổ chức đen tối, tôi sẽ không tha cho ngươi đâu.’”

“Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm khắc: ‘Lưu Dụ, đừng nghĩ rằng chỉ vì ngươi có quân đội và quyền lực trong tay, ngươi có thể xúc phạm các gia tộc quý tộc, có thể phá hủy những truyền thống và quy tắc mà