Một ngày sau đó, tại thành phố Thượng Xuân Môn, Lạc Dương…

Lưu Dụ mặc trang bị quân sự, vẫn còn bụi bặm trên người, đứng trên đỉnh thành cùng với Chu Tự, nhìn xuống dòng người dài như rồng lớn đang từ khu vực núi Mang phía Bắc tụ tập về đây. Họ ai nấy đều dìu đỡ người già và trẻ em; những người đàn ông thì đẩy những chiếc xe đẩy đơn có chất đầy gạo. Rất nhiều người trong số họ đang rơi nước mắt, liên tục quay đầu lại và thở dài. Phía Bắc, tại khu vực núi Mang, có khói đen bốc lên, kèm theo ánh lửa; ngay cả từ cách đó vài trăm dặm, người ta vẫn có thể nhìn thấy rõ mọi thứ.

Chu Tự cau mày nói: “Có vẻ như Tây Quân Yến đã trở lại và đã đến khu vực núi Mang. Hiện giờ, họ đang tiến hành các cuộc tấn công trả thù tại các làng mạc và pháo đài.”

Lưu Dụ gật đầu: “May mà ngày hôm qua, chủ nhân của Đông Trang đã thông báo cho tất cả các làng mạc rút về Lạc Dương. Chỉ trong một ngày thôi, đã có gần một trăm nghìn người dân đổ về đây. Có lẽ họ đã chuẩn bị sẵn sàng để rời đi bất cứ lúc nào.”

Chu Tự mỉm cười: “Thực ra, tôi muốn nói với bạn rằng, không phải là Đông Xương đã khiến cho nhiều người dân này đến Lạc Dương, mà là đạo Thiên Sư. Ngay trước khi chúng ta tiến hành trận chiến hôm qua, đã có người dân từ khu vực núi Mang bắt đầu đến đây. Không chỉ riêng núi Mang, mà người dân trong vòng khoảng một trăm dặm xung quanh cũng đều đổ về.”

Lưu Dụ biến sắc mặt, nhưng rồi lại hiểu ra: “Vậy là lý do tại sao lại có nhiều người đến đây đến thế… Hóa ra đạo Thiên Sư đã sớm kích động họ rồi. Nhưng bạn nói, ngay trước khi chúng ta đánh bại Tây Yên hôm qua, đã có người đến đây rồi à?”

Chu Tự gật đầu: “Đúng vậy. Nói chính xác hơn, ngay khi bạn vừa rời khỏi Thành Kim Dung, một số người từ các làng mạc đã đến Lạc Dương, gần như cùng lúc với việc Lưu Tuần vào Thành Kim Dung. Có vẻ như đạo Thiên Sư cũng đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, biết rằng Tây Quân Yến sẽ tiến hành cuộc tấn công lớn. Những người dân mà họ thuyết phục đến Lạc Dương đều mang theo khá nhiều lương thực; vì vậy, vấn đề thiếu lương thực mà chúng ta lo lắng trước đây giờ đây đã không còn nữa.”

“Lưu Dụ” nói với giọng trầm thấp: “Bây giờ tôi mới biết rằng Đạo Thiên Sư có sức ảnh hưởng lớn đến thế ở Trung Nguyên; ngài Thái thú trước đây không hề biết những điều này sao?”

“Chu Tự” thở dài: “Tôi chỉ nghe nói qua mà thôi. Dù sao Đạo Thiên Sư cũng chỉ là một giáo phái dân gian; quân đội triều đình ở Trung Nguyên có hạn, không thể kiểm soát được các làng mạc hay các căn cứ quân sự ở nông thôn, cũng chẳng thể can thiệp vào việc các tu sĩ này truyền bá đạo giáo. Sự việc lần này thực sự khiến tôi ngạc nhiên… Tôi từng nghĩ rằng những người dân trong làng đó chỉ tự ý chiếm đất và không tuân theo mệnh lệnh của ai, nhưng bây giờ thì hóa ra họ chỉ biết đến đạo giáo mà không hề quan tâm đến hoàng đế.”

Anh ta quay đầu lại, đi đến phía bên kia bức tường thành, chỉ về phía khu vực tạm thời được dùng để tiếp nhận người tị nạn dưới chân bức tường ngoại thành. Nơi đó, có rất nhiều người mặc áo choàng của Đạo Thiên Sư đang thiết lập bàn thờ, đốt hương và giảng đạo. Những người tị nạn vừa mới đến thành phố, thậm chí chưa kịp ăn uống gì, đã bỏ qua việc lo cho con cái và gia đình mình, cúi đầu thờ phượng trước mặt những tu sĩ này với vẻ chân thành sâu sắc. Rất nhiều người đều mong chờ những chén nước được đặt trên bàn thờ, nhìn những tu sĩ đốt những lá bùa màu vàng rồi rải tro hương vào đó. Những người nhận được những chén nước này đều vui mừng và biết ơn vô cùng, uống hết chúng như thể đó là thứ nước thần có thể giúp họ sống lâu trăm tuổi và khỏe mạnh mãi mãi vậy.

Trong mắt “Lưu Dụ”, ánh mắt bất lực hiện lên. Anh ta thở dài: “Nhiều năm trôi qua rồi, họ vẫn giống như xưa. Tôi luôn thắc mắc tại sao lại có nhiều người tin vào những trò lừa đảo này.”

“Chu Tự” lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đằng sau những trò lừa đảo này, là những thủ đoạn gian dối của Đạo Thiên Sư nhằm chiếm lòng người. Những ngày gần đây, tôi đã hỏi nhiều người dân từ các làng đến Luoyang và mới biết rằng họ thường sử dụng những ân huệ nhỏ bé để mua chuộc lòng người dân. Khi nào có gia đình nào gặp khó khăn không có gạo ăn, họ sẽ mang gạo đến giúp đỡ; khi có người bị bệnh hoặc phụ nữ sinh con, họ cũng sẽ cử người đến mang thuốc và giúp đỡ trong việc sinh nở. Nói chung, dù triều đình không quan tâm đến những việc này, nhưng họ vẫn làm những việc liên quan trực tiếp đến cuộc sống của người dân. Họ tuyên truyền rằng khi gia nhập đạo, mọi người đều trở thành anh em và cùng nhau giúp đỡ lẫn

Chu Tự gật đầu và nói: “Bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ích gì. Chỉ khi chúng ta đẩy lùi được Tây Yến trước tiên, thì mới có thể bàn về việc tranh giành sự ủng hộ của mọi người với Đạo Tiên Sư sau này. Điều chúng ta cần làm bây giờ là phải đoàn kết lại với nhau để vượt qua khó khăn này. Nếu bây giờ chúng ta còn nghi ngờ lẫn nhau, tự kiểm soát và cản trở lẫn nhau, thì thành này sẽ không thể được bảo vệ. Nếu Tây Yến xâm chiếm được thành, tất cả chúng ta sẽ gặp nguy hiểm, làm sao có thể nói đến tương lai được?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Lời nói của quan chức cao cấp rất đúng. Lần này, người dẫn dắt người dân đến đây, phải chăng là sư huynh lớn của Đạo Tiên Sư, Tôn Ân? Tôi muốn gặp ông ấy.”

Chu Tự lắc đầu và nói: “Không, Tôn Ân lần này không đến. Những người giúp đỡ bảo vệ Lạc Dương là Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ. Họ hiện đang ở trong Thành Kim Dung.”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng, rồi anh ta quay người đi về phía dưới thành: “Vậy thì việc phòng thủ ở đây sẽ do quan chức cao cấp đảm nhận. Tôi sẽ đi gặp một số người bạn của mình.”

Nửa giờ sau, Thành Kim Dung, Lưu Ý, Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ đứng cùng nhau, đối diện với Lưu Dụ, Lưu Mục Chí và những người khác. Bầu không khí giữa họ có vẻ hơi căng thẳng.

Tan Píng Zhī nói một cách lạnh lùng: “Hí Lạc, ngươi thật sự rất giỏi đấy… Chúng ta không hề biết ngươi đã có những người bạn mới này từ khi nào. Sao không giới thiệu cho chúng ta sớm hơn một chút? Khi chúng ta đến Mang Sơn, thì Thành Kim Dung này đã trở thành một địa điểm tu luyện rồi.”

Lưu Ý cười ha hả và nói: “Nói như vậy thì quá xa cách rồi… Những người bạn của Đạo Tiên Sư trước đây cũng đã từng tham gia vào Quân Bắc Phủ và chiến đấu cùng chúng ta. Trước mặt kẻ thù lớn, chúng ta cần phải liên kết với nhau. Nếu Giá Nô đi tìm bạn bè của mình, thì tôi cũng sẽ tìm lại những mối quan hệ cũ của mình… Có gì sai trái đâu?”

Ngụy Vũng Chi với cái miệng hở của mình nói: “Hí Lạc, lần này tất cả chúng ta đều theo Giá Nô anh đến đây… Anh ấy mới là người lãnh đạo của chúng ta. Ngươi làm những việc lớn như vậy mà không báo trước cho anh ấy biết… Ngươi có coi trọng Giá Nô anh không? Nếu mỗi người trong chúng ta đều giấu giếm suy nghĩ của mình như vậy, thì cuộc chiến này sẽ ra sao đây?”