Ánh mắt của Vương Trấn Ác lặng lẽ quét qua khuôn mặt tất cả mọi người có mặt ở đó, giọng nói của ông vững vàng và mạnh mẽ: “Trước khi bọn yêu tinh chiếm giữ các tuyến đường biển, chúng ta đã nhanh chóng sử dụng những con thuyền của Cao Cử Lý và các tàu biển của Hạ gia để vận chuyển đại quân Chinh Yên đến Hội Kỳ. Một mặt, họ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực; mặt khác, họ được chia làm từng đợt để tiếp tục tham gia vào cuộc chiến tại Kiến Khang.”

“Nhưng cho đến bây giờ, chỉ khoảng một nửa số binh sĩ trong đại quân Chinh Yên mới thực sự tham gia vào cuộc chiến này. Phần còn lại vẫn ở lại Ngô địa, vừa canh gác vừa huấn luyện những binh sĩ mới tuyển mộ, đồng thời cũng phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ của bọn yêu tinh. Nếu bọn chúng muốn tấn công Ngô địa và bắt đầu cuộc chiến chống lại Kiến Khang, đây chính là thời điểm tốt nhất. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Thẩm Điền Tử cắn răng nói: “Nhiều binh sĩ chưa thể trở về vì vẫn đang bị bệnh; một số khác, như binh sĩ của gia tộc Thẩm chúng tôi, đã trở về nhà để tiếp tục huấn luyện và tuyển mộ binh sĩ mới. Hiện tại, quân đội tại Hội Kỳ chỉ có khoảng năm nghìn người, và hầu hết đều là binh sĩ mới; sức chiến đấu của họ còn rất yếu. Nếu bọn yêu tinh tấn công Hội Kỳ từ biển, e rằng Hạ Hỗn sẽ không thể bảo vệ thành phố này được.”

Thẩm Lâm Tử cũng gật đầu đồng ý và nói: “Lời nói của anh ba rất có lý. Hội Kỳ là thành phố trung tâm của Ngô địa. Nếu Hội Kỳ bị mất, thì vẫn sẽ có rất nhiều kẻ xấu lợi dụng cơ hội này để nổi dậy. Dù sao đi nữa, bọn yêu tinh cũng đã thoát ra được hàng trăm con thuyền biển, ít nhất cũng có một hoặc hai vạn binh sĩ. Với lực lượng này, họ có thể đổ bộ ở bất kỳ đâu dọc theo bờ biển dài hàng nghìn dặm. Nếu họ thành công trong việc chiếm giữ một hoặc hai thành phố lớn, và sau đó lan truyền những tin đồn sai lệch, e rằng vẫn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng theo họ.”

Bỗng nhiên, một giọng nói hùng hồn và mạnh mẽ vang lên từ bên ngoài đình: “Lin Zi không cần lo lắng đâu, bọn yêu tinh sẽ không bao giờ có thể đổ bộ vào Hội Kỳ nữa.”

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn ra ngoài, thấy Lưu Kính Tuyên trong bộ trang phục quân sự bước vào đình, cùng bên ông là công chúa Cao Vân Yên của Cao Cử Lý – người mà họ đã gặp mặt cách đây nửa năm tại Quảng Cốc. Lúc này, cô ấy c

Khuôn mặt của Lưu Dụ hơi thay đổi, rồi anh ta bước ra đón hai người: “A Shou, sao anh lại đến đây? Chẳng phải anh được giao nhiệm vụ canh giữ Qingzhou sao? Và công chúa Yun Yan này, tại sao lại ở cùng với anh?”

Lưu Kính Tuyên nói một cách nghiêm túc: “Ở Qingzhou, Hàn Phạm đã lén lút liên kết với một số gia tộc quyền lực địa phương để âm mưu nổi loạn. Người mập đã phát hiện trước và triệt phá hoàn toàn cuộc âm mưu đó; tất cả các thủ lĩnh và đồng bọn của họ đều bị xử tử. Trong sự kiện này, hầu hết các gia tộc Hán và thủ lĩnh dân tộc Xiǎnbī địa phương đều đứng về phía triều đình. Bây giờ, tình hình ở Qingzhou đã ổn định, nên tôi không còn lý do gì để tiếp tục ở lại đó nữa.”

Xung quanh vang lên những tiếng reo lên kinh ngạc. Còn Lưu Dụ thì hiểu rõ mọi chuyện: trước khi rời Qingzhou, ông ta đã thảo luận với Lưu Mục Chí về việc loại bỏ Hàn Phạm – người lãnh đạo của các gia tộc quyền lực địa phương này – là bước cần thiết để ổn định tình hình ở Qingzhou và thiết lập uy tín cho triều đình. Dù Hàn Phạm có thực sự âm mưu nổi loạn hay không, việc loại bỏ người đàn ông này – người được mọi người kính trọng và có ảnh hưởng sâu rộng – cũng là biện pháp để răn đe những gia tộc địa phương luôn thay đổi phe phái. Việc Lưu Mục Chí chờ đến sau khi ông ta rời đi mới thực hiện hành động này cũng là để bảo vệ danh tiếng của mình, thậm chí sẵn lòng chấp nhận cái tiếng xấu đó.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ nói một cách trầm ngâm: “Có bằng chứng chắc chắn nào chứng minh rằng Hàn Phạm âm mưu nổi loạn không? Các gia tộc địa phương có phản đối cách xử lý này không?”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu và trả lời: “Hàn Phạm từ chối nhận các chức vụ do triều đình ban cho, từ chức và trở về quê nhà, nhưng lại tập hợp binh lính riêng, liên kết với các gia tộc khác, thậm chí còn có liên lạc bí mật với những gián điệp được Hậu Tần cử đến. __TERM013__ thậm chí còn bí mật trao cho ông ta chức vụ và con dấu chính thức, nhưng những thứ đó cũng đều bị bắt giữ. Ngoài ra, vào mùa thu hoạch, gia tộc của __TERM020__ đã giữ lại lương thực thuế phải nộp, sử dụng chúng để ban thưởng cho người dân… Những hành động này đều là bằng chứng rõ ràng về âm mưu của họ. Những sứ giả có liên quan cũng đã bị bắt, có cả chứng cứ vật chất và lời thú nhận của chính __TERM020__.”

Vương Trấn Ác nhíu mày nhẹ: “Nhưng ông ta không hề trực tiếp nổi dậy gây rối loạn, đúng không? Chỉ là âm thầm liên kết với các lực lượng nước ngoài, sau đó lại giống như trước đây, tự chiếm đất và không nghe theo mệnh lệnh của triều đình. Anh em Kỷ Nô, ở khu vực Thanh Châu, những bộ tộc Gia tộc hùng mạnh này luôn như vậy; việc dùng điều này để trừng phạt Hàn Phạm có phải hơi quá không?”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, nhìn về phía Cao Vân Yên: “Công chúa Cao, xin hỏi ở đất nước các ngài, liệu có thể cho phép những gia tộc lớn như vậy tồn tại – vừa âm thầm liên kết với kẻ thù, vừa sở hữu binh lính và lương thực, vừa ngoài mặt tuân theo mệnh lệnh của triều đình nhưng thực chất lại không làm theo không?”

   Cao Vân Yên nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên là có thể. Chúng tôi, những người thuộc Cao Cử Lý, là những người nắm quyền quản lý từng vùng đất riêng biệt, giống như các nước chư hầu ở Trung Nguyên trước đây. Khi có kẻ thù xâm lược, vua sẽ triệu tập những người này đến giúp đỡ, nhưng trong thời bình, triều đình khá khó kiểm soát họ.”

   Trên khuôn mặt Lưu Dụ hiện lên vẻ thất vọng; có lẽ đây không phải là câu trả lời mà anh ta mong muốn. Anh ta thở dài nhẹ, định chuyển sang chủ đề khác, thì nghe Cao Vân Yên tiếp tục nói: “Tuy nhiên, sức mạnh độc lập của những người này thật khó kiểm soát; đây là vấn đề đã tồn tại từ khi Cao Cử Lý thành lập đất nước. Mọi vua qua các thời đại đều mơ ước được dập tắt sức mạnh của họ, thu hồi quân đội của họ về cho triều đình. Vì vậy, chúng tôi không phải không muốn loại bỏ họ và quản lý trực tiếp, mà là thực sự không có khả năng làm vậy, sợ rằng điều đó sẽ gây ra nội chiến và làm suy yếu đất nước. Cha tôi trong những năm qua đã không ngừng chiến tranh với Bách Tế và Silla; thông qua những cuộc chiến đó, chúng tôi đã rèn luyện được lực lượng trung thành với hoàng gia và các tướng lĩnh, đồng thời làm suy yếu sức mạnh của các bộ tộc đó. Chúng tôi cũng cho phép những tướng lĩnh có công lao đến những vùng đất do những bộ tộc này quản lý để giữ chức vụ. Nếu chúng tôi có khả năng như Lưu Trưởng sử – tức là có thể loại bỏ trực tiếp những bộ tộc lớn như vậy – thì chúng tôi đã làm từ lâu rồi. Lưu Đại Tướng quân, tôi thực sự rất ngưỡng mộ các ngài.”

   Lưu Dụ cười ha hả, nhìn về phía Vương Trấn Ác: “Chỉnh Ác, thấy chưa? Bất kỳ quốc gia nào cũng không thể cho

Tại khu vực Thanh Châu, lý do tại sao nó liên tục bị mất rồi lại được giành lại, chính là bởi vì có quá nhiều kẻ như Hàn Phạm – những người quá mạnh mẽ. Họ nghĩ rằng mình có thể mãi mãi kiểm soát dân cư trên đất đai của mình, và chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để giao bán họ.

Khi đội quân của chúng ta đến, Hàn Phạm đã tự nguyện đầu hàng và quy phục. Nhưng khi đội quân rút đi, hắn lại nghĩ rằng mình lại trở thành “vua nhỏ” trên đất này, và có thể làm mọi việc theo ý muốn của mình. Vì vậy, hắn đã quay trở về quê hương, kết bạn với các thế lực nước ngoài… Rõ ràng, hắn đang chuẩn bị cho việc nổi dậy sau khi Kiến Khang thất thủ, và với sự hỗ trợ của các thế lực nước ngoài, hắn sẽ tự lập như ông Bí Lũ Hồn ngày xưa.

Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên vẻ lạnh lùng, giọng nói của anh ta tràn đầy quyết tâm: “Vậy thì tôi sẽ dùng mạng sống của hắn Hàn Phạm để thông báo cho tất cả những kẻ Gia tộc hùng mạnh ở Thanh Châu một điều: Chừng nào tôi Lưu Dụ vẫn còn nắm quyền, điều này sẽ không bao giờ được chấp nhận!”