Lưu Dụ cắn răng nói với giọng trầm thấp: “Không đâu, tôi hiểu các anh em của mình; chỉ cần tôi nói ra kế hoạch tiến quân về phía bắc, họ sẽ theo tôi.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Có lẽ Lưu Hy Lạc, Hà Vô Kí hay Mạnh Xưởng sẽ đi theo bạn, nhưng đó mới chỉ là vài người thôi. Trong số 80.000 binh sĩ Bắc Phủ Quân, có bao nhiêu người sẵn lòng theo bạn đến cùng, dù sinh tử? Ngay cả trong đội quân của Quốc Quốc Bảo, cũng chưa chắc có tới hai ba ngàn người sẵn lòng từ bỏ gia đình để theo bạn. Hơn nữa, trên chiến trường, mọi người có thể bị cảm hứng bởi hình ảnh của một anh hùng, nhưng khi trở về cuộc sống thực tế, nếu họ đã có gia đình ổn định, có vợ con và một mái nhà ấm áp, liệu có bao nhiêu người sẵn lòng liều mạng theo bạn nữa?”

Lưu Dụ vung tay: “Những khoản tiền này chỉ mang lại sự giàu có tạm thời mà thôi. Điều thực sự quan trọng là chức vụ, danh hiệu và quyền lực trong quân đội. Tôi không tin là sẽ không ai bị thu hút bởi những thứ đó.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía bên kia doanh trại, thấy Lưu Ý, Hà Vô Kí và Mạnh Xưởng đang tụ tập lại với nhau, nhìn với ánh mắt lạnh lùng vào những người đang chia chác của cải trên quảng trường. Lưu Dụ cũng bật cười: “Nhìn kìa, Lưu Hy Lạc chính là kiểu người như vậy; anh ta sẽ không bao giờ dừng bước vì những khoản tiền nhỏ bé hay những phần thưởng nhỏ lẻ đâu.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Gửi Nô, em thực sự nghĩ rằng Lưu Ý sẽ trở thành anh em của em sao?”

Lưu Dụ cau mày và lắc đầu: “Anh ta không phải là anh em của tôi. Ngược lại, anh ta sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh của tôi, giống như Quốc Quốc Bảo vậy. Việc có những đối thủ như vậy, chẳng phải là điều tốt sao?”

Lưu Mục Chí lại lắc đầu: “Không hề giống nhau đâu. Quốc Quốc Bảo là người chính trực và đơn giản; anh ta chỉ muốn so tài với bạn dựa trên năng lực thực sự của mình, và ngay cả khi thua, anh ta cũng không quá quan tâm. Nhưng Lưu Ý thì khác… Dù năng lực kém hơn bạn, anh ta cũng sẽ tìm mọi cách để cạnh tranh với bạn, thậm chí sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu của mình.”

Lưu Dụ gật đầu: “Chỉ là cố gắng tiếp cận những người có quyền lực, giành lấy vị trí cao hơn mà thôi… Có gì to tát đâu.”

“Chừng nào anh ấy còn trong quân đội Bắc Phủ, thì anh ấy vẫn là anh em của tôi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Ánh mắt lạnh lùng của Lưu Mục Chí lóe lên: “Thật sao? Dĩ nhiên là anh ấy sẽ không rời khỏi quân đội Bắc Phủ… Nhưng liệu quân đội này do họ Xie hay họ Wang điều hành thì lại không chắc đâu.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng thay đổi: “Ý anh là gì vậy?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Những ngày gần đây, Vua Hội Kỳ và Quốc Quốc Bảo đều đang âm thầm liên kết với những người trẻ tuổi trong quân đội Bắc Phủ… Có lẽ bạn chỉ thấy họ tiếp xúc với các tướng lão như Điền Lạc hay Trọng Giác, nhưng bạn không biết rằng hôm qua, Vua Hội Kỳ đã mời Lưu Ý và Hà Vô Kí đến dự yến mừng đấy.”

Lưu Dụ tròn mắt: “Gì cơ? Thật không thể tin được! Dù Vua Hội Kỳ có tôn trọng hiền sĩ đến đâu, cũng không thể nào tiếp xúc với hai người chỉ là những chỉ huy cấp thấp trong quân đội Bắc Phủ được.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Bạn cũng chỉ là một chỉ huy quân sự cấp thấp thôi, nhưng danh tiếng của bạn đã lan truyền khắp thiên hạ… Ít nhất là ở Đại Jin của chúng ta, ai cũng biết đến bạn, Lưu Kí Nô. Nhưng Lưu Ý cũng không phải là người tầm thường đâu… Bạn chưa từng nghe câu ca dao này chứ? ‘Lưu Ý một mũi tên giết chết Fu Rong; Tần quân hàng triệu người như núi sập.’”

Lưu Dụ lẩm bẩm: “‘Lưu Ý một mũi tên giết chết Fu Rong; Tần quân hàng triệu người như núi sập?’ Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này cả…”

Ánh mắt lạnh lùng của Lưu Mục Chí lại lóe lên khi nhìn vào Lưu Ý và nói một cách lạnh lùng: “Về mặt lòng dũng cảm chiến đấu và kiến thức quân sự, Lưu Ý chắc chắn không bằng bạn… Nhưng nếu nói về sự khéo léo trong việc xây dựng uy tín và danh tiếng cho bản thân, thì anh ta còn xa mới sánh kịp bạn đâu.” Lưu Mục Chí tiếp tục nói: “Trước đây, Lưu Ý chỉ là một chỉ huy cấp thấp ở Kinh Khẩu thôi, nhưng trên giang hồ, anh ta đã sớm trở thành người đứng đầu… Nếu không thế, làm sao có thể có nhiều anh hùng thuộc cả giang hồ đen lẫn giang hồ trắng đến quy phục anh ta được?”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Ý cậu là sau chiến thắng lớn này, hắn đã cho người của mình lan truyền rộng rãi việc mình đã bắn chết Fu Rong bằng một mũi tên, đến nỗi trong vòng chưa đầy một tháng, ai cũng biết chuyện đó?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy, chính xác như vậy. Nếu không, tại sao Lưu Ý lại cố tình tranh giành công lao này với cậu chứ? Việc truy đuổi và giết chết Fu Jian rất khó, nhưng việc giết được Fu Rong – vị đại tướng quan trọng kia – thì đủ để hắn trở thành anh hùng của trận Chiến sông Fei. Kỷ Nô ơi, chúng tôi trong đội quân Hổ đều biết rằng cậu có công lao to lớn trong trận chiến này, nhưng khi đến lúc phân công công lao và thưởng phạt, Lưu Ý rất có thể sẽ được xếp cao hơn cậu.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Nếu hắn được xếp cao hơn tôi thì sao? Lưu Ý cũng đã đóng góp rất nhiều trong trận chiến. Mặc dù Fu Rong bị tôi bắn trước, nhưng hắn cũng đã bắn trúng Fu Rong; nếu không phải vì tôi can thiệp, Fu Rong cũng sẽ chết dưới mũi tên của hắn mà thôi. Chuyện này không đáng để tranh cãi đâu. Sau này, nếu có cuộc tiến quân về phía Bắc, chúng ta vẫn còn nhiều cơ hội để tạo thêm công lao mới. Điều này có quan trọng lắm sao? Nếu Lưu Ý muốn tạo công lao, và sẵn lòng cùng tôi tiến quân về phía Bắc, thì đó là điều tốt.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Kỷ Nô ơi, Lưu Ý và Hà Vô Kí chỉ muốn thăng chức và giàu có, chứ không phải như cậu – chỉ đơn giản là muốn tiến quân về phía Bắc thôi. Nếu tiến quân về phía Bắc có thể tạo ra công lao, nhưng không tiến quân về phía Bắc cũng có thể thăng chức được, thì tại sao họ lại phải cố gắng đến vậy chứ?”

“Hãy nghĩ xem, khi chúng ta mới gia nhập quân đội Bắc Phủ, Lưu Ý đã làm mọi cách để liên kết với các quan lại quý tộc, thậm chí sẵn lòng lẻn vào buổi họp Uy Y để tìm cơ hội gặp Tạ Tướng công. Vì muốn kết bạn với Dụng Khai, hắn thậm chí còn chịu đựng sự sỉ nhục trước mặt mọi người… Người đàn ông kiêu ngạo như vậy, nhưng vì muốn thăng tiến, hắn lại có thể chịu đựng được điều đó… Liệu mục đích của hắn có phải là để tạo công lao trong cuộc tiến quân về phía Bắc không?”

Lưu Dụ cắn răng và nói: “Nhưng chỉ có tiến quân về phía Bắc mới có thể tạo ra những công lao lớn hơn, giúp hắn leo lên cao hơn nữa… Hắn chắc chắn hiểu điều này mà.”

“Lưu Mục Chí thở dài và nói: “Nếu không tiến hành chiến dịch Bắc phạt mà quay sang đầu quân cho Vua Kỳ Khê và Quốc Quốc Bảo, anh ta cũng có thể nhanh chóng trở thành người chỉ huy quân đội, thậm chí là tướng lĩnh. Anh nghĩ rằng lúc đó anh ta vẫn sẽ nghĩ đến việc tiến hành Bắc phạt sao? Việc Vua Kỳ Khê và Quốc Quốc Bảo mời họ ăn uống, anh nghĩ là để bàn bạc về chiến thuật Bắc phạt à?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rõ về Vô Kị. Anh ta chắc chắn sẽ không làm những điều phản bội ân tình. Hạ gia đã có công lao lớn với chúng ta. Khi chúng ta cùng nhau gia nhập quân đội, chính Hạ gia đã mang lại cơ hội này cho chúng ta, đào tạo chúng ta trở thành những chiến binh dũng cảm. Bây giờ khi chúng ta đã đạt được thành tựu và bắt đầu thăng tiến trong quân đội, làm sao chúng ta có thể quên ơn người đã giúp đỡ mình?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Kỷ Nô ạ, em phải hiểu rằng Quân đội Bắc Phủ là quân đội của Đại Tấn, là quân đội của đất nước. Mặc dù Hạ gia là người thành lập nó, nhưng tiền lương và vật tư quân sự đều do triều đình cung cấp. Em có thể nói riêng với Tướng Nguyên Soái hay các vị lãnh đạo khác rằng đó là quân đội của Hạ gia, nhưng trước mặt mọi người, em phải cẩn thận với lời nói của mình. Nếu không, chỉ vì câu nói đó thôi, em cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

Trán Lưu Dụ bắt đầu đổ mồ hôi. Anh ta cắn răng và nói: “Cảm ơn bạn đã nhắc nhở. Tôi sẽ chú ý đến điều đó. Nhưng mọi người đều hiểu rõ rằng Hạ gia là người thành lập Quân đội Bắc Phủ, và những khoản tiền lương cũng như vật tư quân sự đó đều do Hạ gia tự bỏ tiền ra chi trả. Chỉ có triều đình mới trả tiền lương thông thường cho binh sĩ, còn lương thực cho các trận chiến lớn thì do các Gia tộc cùng nhau cung cấp. Chính nhờ vậy mà chúng ta mới có được chiến thắng lớn ở Trận Sông Fei. Trong hai ba năm qua, chính Hạ gia là người đào tạo và tuyển chọn các binh sĩ cho Quân đội Bắc Phủ. Bây giờ khi chiến tranh đã kết thúc, lại muốn tước đoạt quyền lực của Hạ gia… Nếu chúng ta không bảo vệ Hạ gia vào lúc này, liệu chúng ta có phải là những kẻ vô nhân đạo, không biết phân đúng sai không?”

Lưu Mục Chí bình tĩnh lắc đầu và nói: “Chỉ có trẻ con mới biết phân đúng sai; người lớn thì chỉ quan tâm đến lợi ích thôi, Kỷ Nô ạ!”