Từ Hiền Chi thở dài: “Điều này không phải mới xảy ra hôm nay đâu. Nói chính xác hơn, từ trước khi các người gia nhập quân Bắc Phủ, Kỳ Nô đã nhận được sự hỗ trợ của Hạ gia và cảm tình của Tiểu Âm. Suốt bao năm qua, anh ta chưa bao giờ làm họ thất vọng. Bây giờ, tình hình đã rõ ràng; vị hoàng đế vô dụng Tư Mã Đức Tông này cũng phù hợp với lợi ích chung của mọi người. Nếu bạn thực sự có ý định ủng hộ Tư Mã Đức Văn, e rằng điều đó sẽ gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ, và cuối cùng bạn cũng sẽ không thu được lợi ích gì.”

Lưu Ý cười lạnh: “Điều khiến tôi không cam lòng nhất suốt bao năm qua chính là điểm này. Tôi không hề kém cỏi so với Kỳ Nô chút nào. Về võ nghệ, có lẽ anh ta hơi mạnh hơn một chút, nhưng trước đây ở Kinh Khẩu, chúng tôi thường xuyên đánh nhau, và anh ta cũng chưa bao giờ đánh bại được tôi. Còn về việc chỉ huy quân đội, anh ta có thể quyết đoán mạnh mẽ hơn tôi một chút, nhưng tôi cũng không nghĩ rằng anh ta thực sự giỏi hơn tôi. Nhiều lần, anh ta đã liều mạng trong các trận chiến; một người đứng đầu quân đội không thể sống theo cách đó được. Dù may mắn hơn tôi một chút và hiện tại thành tựu quân sự của anh ta cao hơn tôi một chút, nhưng về khả năng quản lý quân đội và chính sách, tôi hoàn toàn vượt trội hơn anh ta. Về việc nhận được sự ủng hộ của các đồng đội, tôi cũng không hề kém cỏi so với anh ta chút nào. Tạ An ngày xưa chỉ vì ghen tị, sợ rằng một người vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ như tôi sau này sẽ trở thành mối đe dọa đối với Hạ gia của họ, nên mới thăng chức cho Lưu Dụ – kẻ mộc mạc đó!”

Từ Hiền Chi lắc đầu: “Hạ gia chọn Lưu Dụ không hề chỉ vì anh ta không có học thức. Lưu Dụ luôn đối xử chân thành với mọi người, sẵn sàng dùng mạng sống để bảo vệ đồng đội và sẵn sàng hy sinh tất cả vì lợi ích của họ; điều này là điều mà chúng ta không thể làm được. Tạ Tướng công Ngày xưa, tôi đã chứng kiến quá nhiều hành vi ích kỷ và tranh đấu quyền lực; vì vậy, một người lính thuần túy như Lưu Dụ – người chỉ muốn tiến hành cuộc chiến Bắc Phục mà không quan tâm đến những điều khác – mới chính là người mà họ thực sự cần tìm kiếm.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút: “Hơn nữa, chuyện tình cảm không thể ép buộc được. Tiểu Âm, một người con gái quý giá của trời, lại yêu Lưu Dụ; còn Lưu Đình Vân thì lại chọn Hoàn Huynh… Bây giờ cô ấy lại theo bạn…

“

   Lưu Ý cắn răng nói: “Xiên Chi, ý anh là tôi thuộc loại người tham lam quyền lực, không từ thủ đoạn nào, và không sẵn lòng đối xử chân thành với người khác phải không?”

   Từ Hiền Chi mỉm cười nhẹ: “Hí Lạc à, giữa chúng ta cần phải giả vờ lịch sự sao? Chẳng lẽ anh không phải là kiểu người đó sao? Mọi hành động của anh đều có mục đích, tất cả đều vì lợi ích riêng của mình. Dù anh luôn cố gắng che giấu điều này, nhưng người thông minh thực sự mới có thể nhận ra được.”

   Lưu Ý im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Anh nói đúng rồi… Tôi làm mọi việc thực sự chỉ vì bản thân mình. Có lẽ đó chính là lý do Hạ gia không coi trọng tôi ngày xưa. Tôi từng nghĩ rằng là vì tôi đã làm nhiều việc để nịnh hót hoặc đuổi đẩy các quan lại ngoại lai trong cả hai giới, và Tạ An biết được điều đó nên không muốn sử dụng tôi nữa… Bây giờ tôi mới hiểu ra, hóa ra họ đã nhìn thấu tôi từ lâu rồi.”

   Từ Hiền Chi nói một cách nghiêm túc: “Hí Lạc, dù anh không thể đối xử chân thành với người khác như Kỷ Nô, nhưng anh có những ưu điểm riêng—đó là anh sẵn sàng làm mọi thứ để leo lên cao, sẵn lòng làm bất cứ điều gì để đạt được mục tiêu. Về điểm này, Kỷ Nô không bằng anh; ông ấy quá coi trọng đạo đức và công lý, nên không sẵn lòng làm nhiều việc như vậy. Trong thế giới này, không phải mọi thứ đều đen hay trắng; đa số mọi người đều theo đuổi lợi ích cá nhân. Việc có đạo đức cao quý có thể khiến người khác biết ơn, nhưng chỉ có lợi ích thực tế mới có thể khiến người ta theo đuổi bạn. Bây giờ anh có quân đội và quyền lực, có thể mang lại nhiều lợi ích cho những người theo anh… Điều này có lẽ Kỷ Nô hiện tại không thể làm được. Kỷ Nô không muốn kết bạn với những gia tộc giàu có, áp bức người dân, nhưng anh thì có thể… Nếu sau này thực sự muốn tranh giành quyền lực từ Kỷ Nô, thậm chí vượt qua ông ấy, thì đây chính là cơ hội duy nhất của anh.”

   Lưu Ý cười ha hả: “Xiên Chi, bây giờ anh hiểu tại sao tôi lại giữ Lưu Đình Vân lại chứ? Không phải vì tôi tham lam sắc đẹp, mà là vì người phụ nữ Có thể giúp này… Tôi đã làm những điều anh nói… Nhìn này, khi tôi ra trận ở phía trước, cô ấy ở phía sau cũng không hề ngồi yên… Chỉ là lần này, cô ấy đã làm quá đà một chút… Sau khi trở về, tôi sẽ phải kiềm chế cô ấy lại, không cho phép cô ấy tự do hành động nữa… Anh có cách nào tốt để khiến c

Lưu Ý lắc đầu nói: “Gia tộc Lưu vẫn còn khá nhiều thế lực và mối quan hệ quan trọng. Còn Lưu Đình Vân thì hiện nay đã trở thành một trong những phụ nữ danh giá ở kinh thành, có thể sẽ trở thành phu nhân tương lai của chúng ta. Lúc đầu tôi nhận cô ấy vào không phải vì bốc đồng hay bị vẻ đẹp làm mê muội, mà là vì tôi đánh giá cao năng lực của cô ấy. Lúc đó cô ấy không nơi nào để đi, chỉ có dựa vào tôi mới có thể sống sót. Nhưng sau một hai năm qua, cô ấy đã ổn định được tình hình, từ việc hoàn toàn phụ thuộc vào tôi đã chuyển sang hợp tác có lợi cho cả hai bên. Vì vậy, lần này cô ấy mới dám vi phạm lệnh của tôi và tự ý hành động. Lần này tôi sẽ trừng phạt cô ấy, nhưng xét về lâu dài, tôi vẫn còn thiếu một biện pháp để khiến cô ấy hoàn toàn phục tùng mình. Tiêm Thích, bạn rất giỏi về thông tin tình báo, có rất nhiều cách để khiến người khác phải tuân theo mệnh lệnh mà không dám vi phạm. Bạn có thể giúp tôi không?”

Từ Hiền Chi thở dài, lấy ra một chiếc lọ sứ xanh nhỏ từ trong lòng áo và đưa cho Lưu Ý: “Hỉ Lạc, bạn nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định liệu có nên cho vợ bạn uống thứ này không.”

Lưu Ý mở nắp lọ, mùi hương cay nồng khiến anh ta nhăn mày lại. Khi nhìn kỹ, bên trong lọ là một viên thuốc nhỏ màu đỏ. Anh ta đóng nắp lại và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Từ Hiền Chi thở dài: “Đây là loại thuốc độc có nguồn gốc từ vùng Minyue, còn được gọi là ‘Viên thuốc não côn trùng’. Lớp vỏ sáp màu đỏ bao bọc bên ngoài chứa một con côn trùng độc nhỏ; chúng được tiêm thuốc gây tê của Đạo sư Thiên Sư để chúng vào trạng thái ngủ đông và không thể lớn lên được. Tuy nhiên, nếu lớp vỏ sáp này tan chảy, con côn trùng độc sẽ thức dậy và trong chốc lát sẽ lớn lên, sau đó xâm nhập vào não người và ăn thịt não. Cảm giác bị con côn trùng ăn mòn não chắc chắn sẽ còn khủng khiếp hơn bất kỳ hình phạt nào trên đời này… Đến lúc đó, người ta sẽ không thể sống cũng không thể chết!”

Dù Lưu Ý là người hung hãn và mạnh mẽ đến đâu, nhưng nghe xong câu chuyện này, anh ta vẫn không khỏi đổ mồ hôi lạnh và giọng nói trở nên run rẩy: “Thứ… thứ độc ác như vậy, làm sao bạn lại có được nó?”

Từ Hiền Chi lắc đầu: “Thứ này quá độc ác. Hồi đó, khi tôi cùng gia đình chuyển đến Thượng Duy, tình cờ một vị tiền bối đã truyền cho tôi thứ này. Con côn trùng độc này chỉ sinh sống trong những khu rừng sâu thẳm ở miền nam Minh, hấp thụ đầy đủ các loại độ