Ánh mắt của Hoàn Huynh lấp lánh; những lời khuyên của hai vị cố vấn kia đã phân tích rất rõ ràng mọi lợi ích và rủi ro. Bây giờ, đến lúc anh ta phải tự đưa ra quyết định. Sau khi suy nghĩ thật lâu, anh ta vẫn lắc đầu: “Không được… Giờ đây chúng ta không còn lối thoát nào khác nữa; không thể nhượng bộ được. Với danh hiệu của một hoàng đế, chúng ta vẫn có thể tập hợp sức mạnh của Kinh Châu để đối đầu với bọn Tám Kẻ Phản Bội ở kinh đô. Nhưng nếu mất đi danh hiệu này, e rằng ngay cả các binh sĩ trong doanh trại hiện tại cũng sẽ tan rã hết. Lưu Ý là kẻ tàn nhẫn; chắc chắn hắn sẽ không buông tha cho tôi. Bởi vì hắn cũng muốn chiếm giữ Kinh Châu để đối đầu với Lưu Dụ. Chỉ có một nữ hoàng phi là chưa đủ… Nghe nói hắn đã thu gom những tù binh từ Phù Khẩu và giữ lại toàn bộ lương thực, vật tư chiến tranh đã thu được, do đồng bọn thân cận của mình là Kỳ Tăng Thí quản lý. Về mặt quân sự và lương thực dự trữ, Kinh Châu vượt trội hơn nhiều so với Giang Châu. Hắn đã vất vả mới giành được vị trí chỉ huy quân đội tiến công phía tây; làm sao có thể từ bỏ điều đó được?”

Biện Phạm Chí cười nói: “Thần thánh nói rất đúng. Ngay cả nếu Lưu Dụ sẵn lòng buông tha cho ngài, thì Lưu Ý cũng chắc chắn sẽ không làm vậy. Còn có Hà Vô Kí nữa… Người này rất hiếu thảo; mẹ ông ta đã tự sát vì âm mưu phản loạn, và chắc chắn ông ta sẽ đổ lỗi cho ngài về việc này, nên không thể rút quân đâu. Nếu bây giờ gửi trả Tư Mã Đức Tông và Vương Thần Ái về, điều đó chỉ càng làm tăng thêm tinh thần chiến đấu của quân địch mà thôi… Đó là hành động tỏ ra yếu đuối! Thần thánh, lúc này chúng ta tuyệt đối không được tỏ ra yếu đuối!”

Đào Uyên Minh thở dài: “Nếu thực sự phải chiến đấu, thì tốt nhất là tận dụng lợi thế từ chiến thắng trước gia tộc Mao ở Ba Thục để đàm phán bí mật với họ, hứa sẽ không tấn công Ba Thục trước. Gia tộc Mao không hề trung thành với triều đình Jin; nếu không, họ đã không im lặng khi ngài thay mặt triều đình Jin điều động quân đội trước đây. Họ chỉ muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi mà thôi. Nếu chúng ta tấn công họ mạnh mẽ vào lúc này, chắc chắn họ sẽ phải suy nghĩ lại.”

Hoàn Huynh tức giận nói: “Mặc dù Lưu Yuezhi đã bị giết, nhưng anh họ tôi, Lương Châu – viên thái thú Huan Xi – lại bị gia tộc Mao sát hại… Vùng đất Hán Trung cũng đã rơi vào tay họ… Liệu chuyện này có thể coi như xong xuôi như vậy sao?”

“Đào Uyên Minh mỉm cười nói: ‘Những chuyện này đều là nhỏ nhặt thôi. Trước hết, hãy giữ vững sự ổn định của gia tộc Mao. Cháu trai của họ, Mao Tu Châu, hiện vẫn đang dưới trướng ngài; trong những trận chiến trước đây, anh ta cũng đã rất cố gắng và luôn trung thành với bệ hạ. Ngài có thể thông qua anh ta để liên lạc với các bậc trưởng lão của gia tộc Mao, bí mật thảo luận về điều kiện hòa giải. Bây giờ, tình hình ở Đại Tấn đã thay đổi; Lưu Dụ và những kẻ quân sĩ đó đã nắm quyền. Nếu họ tiêu diệt được Kinh Châu, thì Ích Châu cũng khó mà giữ được sự ổn định của mình. Lúc đó, chỉ cần một lệnh từ trên, bắt họ từ bỏ những vùng đất mà họ đã quản lý suốt hàng chục năm… liệu họ có sẵn lòng không? Hợp tác với ngài ít ra cũng có thể giúp họ bảo vệ được lãnh thổ hiện tại.’”

“Hoàn Huynh cắn răng nói: ‘Thôi đi, trước hết phải đối phó với Lưu Ý ngay trước mắt mới quan trọng. Về phía gia tộc Mao, thực sự có thể tạm thời ngừng chiến tranh để tưởng niệm tổ tiên… Ngài nghĩ sao?’”

“Biện Phạm Chí gật đầu nói: ‘Tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của ngài. Lúc này, tuyệt đối không được để mình bị hai bên tấn công cùng lúc. Trước hết, hãy giữ vững sự ổn định của gia tộc Mao, đẩy lùi Lưu Ý; sau đó mới từ từ tính toán với những người họ Mao.’”

“Hoàn Huynh nói một cách nghiêm túc: ‘Tuy nhiên, sau khi giữ vững được gia tộc Mao, tôi sẽ không cứ mãi ở lại đây. Lưu Ý đã thắng một trận ở Phong Khẩu, và sức mạnh của họ rất lớn. Nếu chúng ta không chủ động đối đầu, e rằng sẽ có rất nhiều người quay sang theo họ trên đường đi. Như vậy, khi họ đến Giang Lăng, chúng ta có thể sẽ không còn ưu thế về quân số nữa. Hồi xưa, khi Tư Mã Nguyên Hiển đối đầu với tôi, ông ta cũng đã dẫn quân tiến về phía tây; lúc đó, tôi đã quyết đoán tiến quân mạnh mẽ, áp đảo được Tư Mã Nguyên Hiển về mặt tinh thần, và đó là lý do khiến Lưu Lao Chí quay sang phe chúng ta. Trong trận chiến ở Kiến Khang lần trước, tình hình lại ngược lại: Lưu Dụ chỉ có vài nghìn binh sĩ, nhưng lại tỏ ra như một đội quân lớn, tiến về phía trước một cách mạnh mẽ, cuối cùng buộc quân đội Bắc Phủ phải đầu hàng, và đó là lý do khiến chúng ta rơi vào tình trạng hiện tại. Tôi sẽ không mắc phải sai lầm tương tự nữa. Đối với Lưu Ý, chúng ta phải chủ động đối đầu ngay từ đầu!’”

Nghe vậy, ngay cả Biện Phạm Chí cũng thay đổi biểu cảm: “Bệ hạ, không nên h

“”

Hoàn Huynh lạnh lùng nói: “Chẳng lẽ suốt bao năm tôi dấy quân đánh chiến, tất cả đều nhờ vào họ chứ không phải vì sức mạnh của bản thân tôi sao?”

Biện Phạm Chí im lặng lại, không dám nói gì thêm, bởi vì anh ta biết rằng điều này liên quan đến lòng kiêu ngạo hoặc tự trọng của Hoàn Huynh. Về vấn đề này, không có đúng hay sai để nói.

Đào Uyên Minh thở dài: “Nếu Hoàng thượng quyết định ra trận đón đầu kẻ địch, ít nhất cũng nên gọi Hoàn Chấn đến. Dù cậu ta hung hãn và khó kiểm soát, nhưng trên chiến trường thì cậu ta là người dũng cảm nhất trong ba quân đội. Hơn nữa, hiện nay Hoàng thượng đã mất đi không ít tướng giỏi; người gần nhất có thể được sử dụng chính là Hoàn Chấn.”

Hoàn Huynh bực bội vung tay: “Gia tộc Mao ở phía tây vẫn chưa được thương lượng xong; lúc này cần có một vị tướng lớn đóng giữ để chống lại họ. Hoàn Chấn từ trước đến nay luôn không nghe lời, để cậu ta tự mình chỉ huy cũng tốt thôi. Nếu gọi cậu ta lúc này, toàn bộ quân đội sẽ nghĩ rằng tôi không bằng cái cháu trai này trong việc chiến đấu… Và rồi ngai vàng của tôi…”

Nói đến đây, Hoàn Huynh nhìn Đào Uyên Minh và nói một cách nghiêm túc: “Yuanying, ngay bây giờ em hãy cùng Ân Trọng Văn soạn thảo thư gửi cho gia tộc Mao. Nội dung thư thì em biết rõ rồi; chỉ cần truyền đạt đúng ý kiến chúng ta vừa thảo luận là được. Ngoài ra, hãy theo dõi chặt chẽ Vương Thần Ái, đừng để cô ta có bất kỳ liên lạc nào với bọn Kinh Bát Tặc vào lúc này.”

Đào Uyên Minh mỉm cười và cúi đầu: “Thần sẽ ngay lập tức thi hành lệnh.”

Khi bóng dáng của Đào Uyên Minh khuất sau lều, Hoàn Huynh thở dài và nói thầm: “Tôn tổ ơi, tôn tổ… Là do ngươi thật sự ngu dại hay chỉ giả vờ ngu dại thôi? Mối quan hệ giữa Hoàn Chấn và ta chỉ là quan hệ cháu chú đơn thuần sao? Ngày xưa ta đã làm gì với cha của cậu ta… Ngươi đã quên mất rồi à?!”

Biện Phạm Chí gật đầu: “Lúc ngài bảo Đào Uyên Minh ra ngoài, tôi mới nhớ ra điều này. Hoàn Xung và Hoàn Thạch Thiền… Huan Shimin… Tất cả họ đều bị ngài loại bỏ nhờ vào loại thuốc Ngũ Thạch Tán mà ngài đã mượn từ Kỳ Siêu… Vì vậy, ngài luôn coi chừng Hoàn Chấn.”

Tuy nhiên, đã nhiều năm trôi qua rồi, Hoàn Chấn cũng không biết những chi tiết xảy ra vào thời điểm đó. Bây giờ là lúc cần người, nếu không có Hoàn Chấn, ai sẽ đối phó với những tay sai hung hãn dưới quyền chỉ huy của Lưu Ý? Trận chiến ở Pùnkǒu một lần nữa chứng minh rằng những kẻ này đều là những tướng sĩ gan dạ, sẵn sàng xông pha vào trận mạc mà không sợ tử thương.”

Hoàn Huynh thở dài: “Nếu là trận chiến trên bộ, có lẽ tôi đã gọi Hoàn Chấn trở lại rồi. Nhưng đây là trận chiến trên mặt nước; sức mạnh cá nhân không quá quan trọng. Lần trước, chúng ta thất bại vì bị tấn công bằng lửa. Lần này, chúng ta cần chú ý hơn đến vấn đề này – hãy phủ một lớp bùn đen bên ngoài các con thuyền, như vậy khi đối đầu trực diện, chúng ta sẽ có lợi thế hơn. Đừng bắt chước Hà Đàn Chi và cố gắng dùng mưu kế ngược lại; dù phải chịu thiệt hại lớn, miễn là có thể đẩy lùi được Lưu Ý lần này, chúng ta sẽ tìm thấy cơ hội. Như Đào Uyên Minh vừa phân tích, hiện tại __TERM016__ đang nắm giữ một nữ hoàng; nếu họ muốn chống lại __TERM015__, khi chúng ta đánh bại được họ, chúng ta có thể âm thầm đưa __TERM002__ trở về. Nếu __TERM016__ thất bại trong chiến tranh nhưng lại thu được lợi ích về mặt chính trị, có thể họ sẽ quay sang ủng hộ __TERM002__ và trở về Kiến Khánh để tranh đấu quyền lực với __TERM015__. Như vậy, cuộc khủng hoảng của chúng ta sẽ được giải quyết.”