Lưu Mục Chí thở dài nhẹ nhàng: “Này Kỷ Nô, ngươi nói xem, tại sao Hỉ Lạc lại không hài lòng với ngươi, luôn muốn tranh đua với ngươi mọi lúc mọi nơi chứ?”

Đồng tử trong mắt Lưu Dụ bỗng co lại, và anh ta không biết phải trả lời thế nào.

Lưu Mục Chí nhìn vào mắt Lưu Dụ và nói một cách nghiêm túc: “Thực ra ngươi cũng biết rằng, trong văn học không có ai là số một, trong võ thuật không có ai là thứ hai; những vị tướng giỏi, có ý chí, ai lại muốn chịu khuất phục trước người khác chứ? Ngay cả Vô Kỵ và A Thọ, nếu không phải vì ngươi đã nhiều lần liều mình cứu họ trên chiến trường, họ cũng sẽ không tin tưởng ngươi đến thế. Bây giờ, chu kỳ số phận này lại đến lượt Vương Trấn Ác, Thẩm Điền Tử, Trần Lăng Thạch và Đàn Thiệu… À không, tôi nghĩ Đàn Đạo Tế của gia tộc Đàn có thể mạnh hơn cả, cùng với Mạnh Hoài Ngọc; năm người trẻ tuổi này, có thể nói là những người xuất chúng trong thế hệ các tướng lĩnh trẻ hiện nay. Trong tương lai, người chỉ huy quân đội Bắc Phủ sẽ được lựa chọn từ giữa họ, và bản thân họ cũng hiểu điều này, nên đã bắt đầu cuộc cạnh tranh âm thầm với nhau từ lâu rồi.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Ý ngươi là, cuộc tranh đấu giữa Thẩm Điền Tử và Vương Trấn Ác thực chất không phải chỉ là những lời chửi bới tạm thời, mà là để tranh giành vị trí cao hơn phải không?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Hoàn cảnh xuất thân của họ khác nhau; không giống như chúng ta ngày xưa, cùng ở trong doanh trại mới, ăn uống, ngủ nghỉ và tập luyện cùng nhau, cùng chiến đấu trên chiến trường với tư cách là những binh sĩ cơ bản, có những tình cảm đồng cam cộng khổ đó. Vương Trấn Ác nhập ngũ ngay sau khi theo bạn, luôn ở bên cạnh bạn để thực hiện mệnh lệnh; còn Thẩm Điền Tử thì mang theo hàng nghìn người đến quy phục bạn, được bạn sử dụng như lực lượng tấn công bất ngờ và đã lập nhiều chiến công. Họ khác với Trần Lăng Thạch, Đàn Đạo Tế, Mạnh Hoài Ngọc – những người đã theo bạn từ lâu; cả hai đều là người ngoại lai, vì vậy chắc chắn họ phải tranh đấu với nhau trước, chỉ khi đánh bại đối thủ, họ mới có thể cạnh tranh với những vị tướng trẻ khác của Bắc Phủ.”

Lưu Dụ thở dài: “Có lẽ suốt này, tôi thực sự đã bỏ qua điều này; tôi không nhận ra rằng những người trẻ tuổi này không có những tình cảm anh em đồng đội như chúng ta ngày xưa. Vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng… Chỉ là, Trấn Ác hầu như không bao giờ chỉ huy quân đội, luôn ở bên cạnh tôi để truyền đạt mệnh lệnh, giống như Lưu Chung vậy…

“Lưu Mục Chí cười nói: ‘Lưu Chung quen biết em từ rất lâu trước khi gặp Thẩm Điền Tử; hơn nữa, vì anh ta thân thiện với các anh em nhà Vương thị, và thường đảm nhận vai trò sĩ quan thực thi pháp luật trong quân đội, nên điều này đã định sẵn rằng anh ta sẽ làm mất lòng nhiều người, và khó có khả năng giữ chức vụ chỉ huy Bắc Phủ với tư cách là một sĩ quan thực thi pháp luật. Thành thật mà nói, Lưu Chung quá tuân theo mệnh lệnh của em, khả năng tự chủ trong việc ra quyết định của anh ta không mạnh; nói cách khác, anh ta thiếu khả năng ứng biến. Trong trận chiến vì nguồn nước lần trước, anh ta cũng chỉ làm theo mệnh lệnh của em để bảo vệ nguồn nước phía sau, chứ không giống như Mạnh Long Phù – người đã nghĩ đến việc truy đuổi và bắt giữ tướng địch, dù có phải vì muốn đổi lấy Mục Ngôn Lan hay không… Nhưng điều đó ít nhất cũng chứng tỏ rằng Lưu Chung là người chỉ biết tuân theo mệnh lệnh, chứ không phải là người có tham vọng tranh đấu quyền lực; người như vậy khó có thể đảm nhận vị trí chỉ huy quân đội Bắc Phủ.’”

“Lưu Dụ cười nói tiếp: ‘Đúng vậy, Tiểu Chung chính là người như vậy – trung thành tuyệt đối, luôn thực hiện mỗi mệnh lệnh của tôi một cách hoàn hảo, chưa bao giờ đặt câu hỏi về lý do. Nhưng cũng chính vì điều đó mà anh ta quá tuân theo ý muốn của tôi, thiếu tính độc lập; mỗi khi tham gia các cuộc mô phỏng chiến thuật, anh ta cũng thiếu khả năng ứng biến trước những tình huống bất ngờ. Vì vậy, anh ta là người thực hiện mệnh lệnh một cách xuất sắc nhất; việc giao cho anh ta thực hiện các nhiệm vụ quân sự hoặc đảm nhận vai trò phó tướng là phù hợp nhất… Nhưng yêu cầu anh ta đảm nhận trách nhiệm chỉ huy một mình thì vượt quá khả năng của anh ta.’”

Nói đến đây, Lưu Dụ hít một hơi thật sâu: “Anh ta là một tài năng quân sự, nhưng không phải là một nhà lãnh đạo tài ba. Chắc hẳn Thẩm Điền Tử và những người khác cũng nhận ra điều này, vì vậy họ chưa bao giờ xung đột với anh ta. Tuy nhiên, vào những lúc quan trọng, Tiểu Chung cũng không thể kiểm soát được những người cùng cấp hoặc cấp cao hơn mình; ví dụ như Mèng Long – anh ta đã một mình đi truy đuổi Công Tôn Ngũ Lâu, và Tiểu Chung thậm chí còn không hề hay biết. Ngược lại, Trấn Ác lại hoàn toàn khác: anh ta quá có ý kiến riêng, quá tự tin vào bản thân, đến mức có thể bất chấp mệnh lệnh của tôi. Chỉ cần là những việc anh ta tin chắc là đúng đắn, anh ta sẽ tự tin ứng biến theo tình hình thực tế. Trong số năm người trẻ tuổi mà

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ và nói: “Bởi vì Vương Trấn Ác trong việc đánh giá và nắm bắt tình hình chiến trường thì rất giống bạn; còn trong việc đi ngược ý của cấp trên để làm theo ý mình thì cũng giống bạn không kém. Cũng đừng lạ gì bạn lại yêu quý anh ta đến thế. Nhưng càng là bạn để Vương Trấn Ác bên cạnh mình, càng dung thứ cho những hành động vi phạm mệnh lệnh của anh ta, thì các tướng khác càng cảm thấy bất mãn, đặc biệt là Thẩm Điền Tử.”

“Ngày xưa, Thủ tướng nhà Thục Hán Chu Gia Lượng cũng rất sủng ái tướng Mã Túc, để anh ta làm cố vấn quân sự bên cạnh mình. Mỗi khi bàn luận về chiến thuật, Mã Túc luôn nói rất có lý lẽ. Vì vậy, vào trận chiến quan trọng ở Giải Lương, Chu Gia Lượng đã bỏ qua ý kiến của mọi người và để Mã Túc đứng ra chỉ huy cuộc phòng thủ. Kết quả là Mã Túc lại vi phạm mệnh lệnh của Chu Gia Lượng về việc thiết lập trại, cứ khăng khăng muốn đi lên núi để phòng thủ. Anh ta không chú ý đến việc đảm bảo nguồn nước, gây ra sai lầm nghiêm trọng khiến quân địch cô lập họ trên núi và cắt đứt nguồn nước sinh hoạt. Cuối cùng, binh sĩ vì khát nước mà không thể chiến đấu được, dẫn đến thất bại thảm hại, và Chu Gia Lượng cũng buộc phải chém đầu Mã Túc, để lại tiếc nuối muôn đời. Cậu ơi, bây giờ Vương Trấn Ác chính là Mã Túc của bạn đấy.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Không thể nói như vậy được. Mã Túc thất bại chỉ vì anh ta chỉ biết nói suông mà không có thực tế chiến đấu. Khi được trao quyền lực chỉ huy, các tướng khác không tin tưởng anh ta; anh ta lại vội vàng muốn thể hiện uy quyền của mình, nên mới cố chấp chọn cách phòng thủ trên núi. Đó chỉ là do anh ta thiếu kinh nghiệm mà thôi. Bởi vì Mã Túc xuất thân từ vùng Jingzhou có lượng mưa dồi dào, anh ta không biết rằng khí hậu khô hạn ở phía tây bắc có thể kéo dài hàng tuần mà không có mưa. Điều này rõ ràng là do thiếu kinh nghiệm thực chiến mà gây ra.”

“Và chính vì vậy, tôi mới cho Vương Trấn Ác nhiều cơ hội tham gia chiến đấu thực tế. Lần trước, tôi đã để A Shou dẫn anh ta đi tấn công ở Mù Lăng Quan, đó chính là một cơ hội để rèn luyện anh ta. Tôi cũng rất chú ý đến việc duy trì mối quan hệ với các tướng khác, không muốn đẩy anh ta lên quá cao quá nhanh. Lần đi tấn công đó, anh ta tự ý hành động; sau đó tôi cũng không khen thưởng anh ta, mà thay vào đó lại điều anh ta trở lại quân đội trung ương làm cố vấn quân sự, chỉ để dạy anh ta một bài học. Tuy nhiên, bạn nói có lý…