Ngụy Vũng Chi gật đầu và viết: “Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, Kỳ Siêu đã đề xuất bổ nhiệm Kỳ Hoài làm Thái thú Yung Châu. Lúc đó, hành động phản bội của Kỳ Siêu chưa bị phát hiện, vì vậy không ai trong triều có ý kiến phản đối. Nhưng tại sân khấu biểu diễn ngựa, âm mưu phản quốc của Kỳ Siêu cùng với Mục Dung Thùy đã bị bại lộ. Về lý thuyết, Kỳ Hoài – với tư cách là thành viên của nhóm Gia tộc – không còn đủ điều kiện để giữ chức vụ Thái thú Yung Châu nữa. Tuy nhiên, vì lúc đó Hoàng đế tiền nhiệm đang đối đầu trực tiếp với các phe phái khác trong triều, nên không muốn khiến Kỳ Hoài phải nổi loạn vào thời điểm này, vì vậy không hề có hành động gì đối với ông ta.”

“Nhưng sau đó, Hoàng đế tiền nhiệm đột ngột qua đời, nguyên nhân cái chết vẫn chưa được làm rõ. Bây giờ, vua mới đã lên ngôi và đã cưới con gái của Vương Hiến Chi làm hoàng hậu; tình hình đã trở nên ổn định. Có lẽ các phe phái ở Giang Đông cũng không mong muốn gia tộc Xí, liên kết với Kẻ phản quốc, lại một lần nữa nắm quyền kiểm soát một tỉnh lớn. Nếu lúc này Quý công gửi đơn xin triều đình triệu hồi Kỳ Hoài, chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ.”

Âm Trọng Kham vẫn còn nghi ngờ: “Nhưng liệu Kỳ Hoài có đồng ý không? Hiện tại, ông ta đang nắm giữ quân đội và kiểm soát một tỉnh; vì vụ việc liên quan đến Kỳ Siêu, ông ta cũng khó có thể bảo vệ được bản thân mình. Yêu cầu ông ta từ bỏ quân đội, lãnh thổ và nguồn lực tài chính… e rằng ông ta sẽ không đồng ý đâu. Nếu ông ta quyết định nổi dậy chống lại triều đình thì sao đây?”

Ngụy Vũng Chi mỉm cười và nói: “Kỳ Hoài không giống như Hoàn Huynh. Yung Châu không phải là Kinh Châu; ông ta không có nền tảng vững chắc để xây dựng quyền lực ở đây. Mãi chỉ hai năm trước, ông ta mới được bổ nhiệm và tiếp quản lãnh thổ của Chu Tự mà thôi. Ngay cả với Chu Tự thì ông ta cũng chỉ kiểm soát được khu vực bên trong thành phố, chứ không thể kiểm soát được các vùng ngoại ô; huống chi là Kỳ Hoài nữa. Nếu muốn nổi loạn, ông ta buộc phải thông đồng với Hậu Tần hoặc Hậu Yến. Hiện tại, Hậu Yến đã thất bại ở Tranh Bích, còn Mục Dung Thùy thì đã qua đời, đối mặt với áp lực lớn từ Bắc Ngụy; họ hoàn toàn không thể quan tâm đến chuyện khác được. Còn Hậu Tần thì vừa yếu thế về sức mạnh, vừa từng bị Từng Khi sai quân tấn công Lạc Dương và bị Kỳ Hoài cử Tân Công

“Kỳ Hoài… Nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, việc Kỳ Hoài quyết định phản bội quốc gia thì chỉ còn cách tự lập như ngày xưa Trương Nguyện đã làm mà thôi.”

“Nhưng để tự lập, cần có sự ủng hộ tuyệt đối của các thuộc cấp và sự đoàn kết nội bộ; Kỳ Hoài lại không có điều kiện đó. Yang Quanqi vốn là người có uy tín trong dòng họ lớn Yang ở Hồng Nông, được coi là người có quyền lực lớn tại địa phương; ngay cả Chu Tự cũng không thể khuất phục được ông ta, huống chi là Kỳ Hoài. Còn những tướng lĩnh khác như Xiahou Zongzhi… Khi chúng ta nổi dậy để trừng phạt Quốc Quốc Bảo, chuẩn bị tiến vào Kiến Khang, thì Kỳ Hoài lại không hành động gì cả; thậm chí còn giết hại những người khuyên ông ta phải đứng lên chống lại kẻ thù. Vì vậy, lòng người đã rời bỏ ông ta, và không ai sẵn lòng ủng hộ ông ta nữa. Nếu lúc này triều đình ban ra sắc lệnh yêu cầu ông ta trở về kinh thành, e rằng dù ông ta có muốn tự lập thì cũng sẽ không có ai theo, và chắc chắn sẽ thất bại.”

Ngụy Vũng Chi viết xong, nhìn Âm Trọng Kham và tiếp tục nói: “Hơn nữa, căn cơ của gia tộc Xi vẫn nằm ở Giang Đông. Trước đây, khi Kỳ Siêu còn sống, họ mới cử Kỳ Hoài đến Ung Châu để sau này có thể trở thành lực lượng hỗ trợ; nhưng bây giờ Kỳ Siêu đã mất, Kỳ Hoài lại phải đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ một mình ở phía trước, trong khi phía sau lại có Hoàn Huynh – kẻ căm ghét ông ta đến tận xương tủy. Vì vậy, ông ta đã rơi vào tình thế bế tắc và không còn hy vọng nào nữa. Còn tài sản và dinh thự của gia tộc Xi thì đều nằm trong tay Ngô địa. Nếu không thể tự lập ở Kinh Châu, thì trở về quê hương và tiếp tục giữ vai trò một quan chức bình thường sẽ là lựa chọn tốt nhất. Năm ngoái, khi Kỳ Hoài đánh bại Hậu Tần, triều đình vì việc vua qua đời mà chưa kịp khen thưởng ông ta; lần này, Yin Gong hoàn toàn có thể viết thư lên triều đình, xin cho ông ta trở về kinh thành để giữ chức vụ Thượng thư Tả Phụ thị. Với cái chết của Quốc Quốc Bảo, cũng có một số vị trí cao cấp ở trung ương trở nên trống; việc để một người có công như Kỳ Hoài đảm nhận những vị trí đó là hoàn toàn hợp lý!”

Âm Trọng Kham cười ha hả, vỗ vai Ngụy Vũng Chi và nói: “Ngụy Quân chủ nhân, ngài thật sự không làm tôi thất vọng… Rất tốt! Sau khi mọi chuyện thành công, tôi chắc chắn sẽ…”

Ngụy Vũng Chi lắc đầu và chỉ vào tấm băng gạc trên miệng mình: “Thưa Ngài Yin, lý do tôi đề xuất kế hoạch này không phải vì muốn nhận đền đáp, mà là để báo đáp ân huệ Ngài đã ban cho tôi. Không nên chần chừ nữa; tôi sẽ ngay lập tức đi tìm Yang Quanqi. Tôi cũng có mối quan hệ khá tốt với người này. Nếu Yang Quanqi không giúp đỡ Kỳ Hoài, thì Kỳ Hoài chỉ còn cách trở về kinh thành mà thôi. Lúc đó, chúng ta có thể yêu cầu Yang Quanqi kiểm soát khu vực Nam Dương, để ngăn chặn Hoàn Huynh không tiến quân chiếm đoạt Yung Châu. Ngài có thể âm thầm đề nghị bổ nhiệm Yang Quanqi làm Thứ sử Yung Châu, và giải thích rõ ràng những lợi ích và hậu quả của việc này. Yung Châu tuyệt đối không được để rơi vào tay Hoàn Huynh. Chắc chắn các quan lại trong triều đình sẽ hiểu ý định sâu sắc của Ngài và đồng ý với yêu cầu này.”

   Trong ánh mắt Âm Trọng Kham lóe lên tia lạnh lùng, ông gật đầu nói: “Vậy thì xin phiền Ngụy Quân phải đi lại một chuyến nữa đến Xiangyang.”

   Tại phòng họp của Phủ Tướng quân Nam Quận, Giang Lăng thành đang có mặt.

   Hoàn Huynh ngồi ở vị trí trung tâm của phòng họp, còn hơn mười vị quan văn võ ngồi hai bên, giống hệt cấu trúc của triều đình. Ân Trọng Văn và Biện Phạm Chí dẫn đầu phe quan văn, trong khi Hoàng Phủ Phù và Ngô Phủ Chi ngồi đầu phe quan võ. Triều đình nhỏ này ở Giang Lăng có vẻ như đầy những nhân tài, mạnh mẽ hơn nhiều so với đội ngũ của Phủ Thái thú.

   Khuôn mặt Ân Trọng Văn hiện rõ vẻ nịnh hót; ông cúi chào Hoàn Huynh và nói: “Thưa Chủ công, hôm nay Ngài đã thể hiện sức mạnh oai phong trước mặt Âm Trọng Kham, khiến ông ta sợ đến mức suýt tiểu ra quần… Điều đó thực sự làm tăng thêm uy tín của Ngài. Tôi vô cùng vui mừng khi thấy Ngài mạnh mẽ như vậy, và xin chúc mừng Ngài ở đây.”

   Cùng với lời nói của ông, nhiều quan văn võ cũng đồng loạt cúi chào Hoàn Huynh và nói: “Chúc mừng Chủ công!”

   Trong tiếng nịnh hót ấy, Hoàn Huynh mỉm cười và vẫy tay: “Tất cả đều nhờ sự ủng hộ của các bạn. Nếu không có các bạn, tôi cũng không có đủ can đảm để thể hiện sức mạnh trước mặt Âm Trọng Kham.”

Chỉ có Biện Phạm Chí là người luôn nhíu mày, ngồi yên tại chỗ mình mà không nói một lời nào.

Hoàn Huynh cũng nhận thấy sự bất thường của Biện Phạm Chí, liền nhìn anh ta và hỏi: “Fan Chi, anh có ý kiến gì không? Có phải anh không đồng ý với những gì tôi đã làm hôm nay không?”

Biện Phạm Chí thở dài: “Âm Trọng Kham yếu đuối, hoàn toàn không xứng đáng để trở thành đối thủ của Chủ công. Việc ông ta giữ chức vụ Tiết sử Kinh Châu chỉ là cái cớ để che đậy việc Chủ công quản lý Kinh Châu mà thôi. Hôm nay, Chủ công đã công khai sỉ nhục ông ta trước mặt mọi người, điều này giống như việc tuyên chiến với ông ta vậy. Với tính cách của Âm Trọng Kham, chắc chắn ông ta sẽ không khuất phục, mà sẽ âm thầm củng cố lực lượng của mình để đối đầu với Chủ công.”

Ân Trọng Văn cười lạnh: “Người anh họ này thật không đáng tin cậy chút nào. Chủ công đã đối xử tử tế với ông ta, nhưng ông ta lại lén lút liên kết với các thế lực bên ngoài, muốn tự lập. Còn Lưu Mãi và Ngụy Vũng Chi thì đều là người của Bắc Phủ Quân. Ban đầu, Chủ công mời Lưu Mãi đến đây là để ông ta gia nhập quân đội và được dùng làm con tin, nhưng ông ta lại tự ý giữ lại người đó. Còn Ngụy Vũng Chi thì còn dùng cớ đi chữa bệnh để lén lút vào nhà của Phủ Thái thú… Ông ta muốn làm gì chứ? Rõ ràng là muốn liên kết với những kẻ của Bắc Phủ Quân để thực sự kiểm soát Kinh Châu mà thôi. Vì ông ta không biết ơn, tại sao Chủ công còn phải đối xử tử tế với ông ta nữa? Sự việc hôm nay chính là lời cảnh báo dành cho ông ta, để cho ông ta biết ai mới là chủ nhân thực sự của Kinh Châu… Tại sao lại không được chứ?!”

Biện Phạm Chí cắn răng nói: “Một hai sĩ quan của Bắc Phủ Quân làm sao có thể khiến Âm Trọng Kham thực sự trở nên nguy hiểm được? Dưới tay ông ta không có binh lính, không có lương thực; mọi thứ đều nằm trong tay Chủ công. Nếu tiếp tục ép buộc như vậy, không chỉ làm xấu mối quan hệ giữa hai bên, mà còn khiến ông ta quyết tâm củng cố lực lượng của mình. Nếu ông ta liên kết với Yang Quanqi ở Ung Châu để gây áp lực lên Chủ công, thì Đại tá Yin sẽ đối phó như thế nào đây?”