Nhưng không ngờ rằng, sau khi Hoàn Văn lên nắm quyền, việc đầu tiên họ làm chính là loại bỏ những người từng giúp đỡ mình – Dụ Gia. Trong vòng vài năm, họ đã tiến hành truy sát hoặc đuổi đi rất nhiều người thân của Dụ Gia còn ở lại khu vực Kinh Châu, khiến cho thế lực của Dụ Gia bị đẩy ra khỏi những nơi họ đã gầy dựng trong nhiều năm. Hiện nay, thế lực của Dụ Gia đã không còn sánh kịp với thời kỳ ba bốn mươi năm trước, nhưng vẫn được coi là một gia tộc hàng đầu của Đại Tấn.

Cháu trai của Dương Lượng là Dương Chuẩn, Dụng Khai… vẫn đang giữ những chức vụ quan trọng; hoặc chỉ huy quân đội ở các vùng biên giới, hoặc giữ các vị trí cao cấp trong triều đình. Họ không hề kém cạnh các gia tộc hàng đầu như Lang Ngạc Vương thị hay Gia Bình Tích thị; chỉ có gia tộc Tiết ở Chân Quận hoặc gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên mới có thể được coi là mạnh mẽ hơn Dụ Gia hiện nay.

Lưu Dụ cũng chỉ sau khi nghe Lưu Mục Chí kể về sự phân bố của các gia tộc hàng đầu thời Đông Tấn, anh ta mới hiểu rõ về tình hình này. Anh gật đầu và nói: “Tôi biết về Dương Chuẩn và Dụng Khai, nhưng người này – Dụ Diệu – thì là ai vậy?”

Lưu Ý cười tự hào, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để vượt trội hơn Lưu Dụ. Anh ta nói: “Đó chính là con trai của ông Dương Chuẩn, Công tử đấy.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Là con trai của ông Dương Chuẩn à? Anh ta đến đây để làm gì?”

Dụng Khai luôn có mối quan hệ thân thiện với Vua Khoái Khê Tư Mã Đạo Tử và cũng là bạn thân của gia đình Quốc Quốc Bảo. Cha của Dụng Khai và hai anh em Dương Chuẩn, tức là Dương Hy, là con trai của Dương Lượng, từng giữ chức vụ Nội Sử của nước Ngô và kiểm soát ba khu vực lớn. Nhưng đến thế hệ của hai anh em Dụng Khai, thế lực của họ đã suy yếu đi; ngược lại, gia đình Quốc Quốc Bảo lại trở nên rất quyền lực nhờ vào mối quan hệ với Vua Khoái Khê.

Sau khi lên nắm quyền, để đối phó với Hạ gia, Quốc Quốc Bảo cũng đã thu hút sự hỗ trợ của những người bạn thân thiện như Dụ Gia. Ngay từ đầu, ông ta đã thăng chức __TERM037__ lên vị trí Thị Trưởng, đồng thời bổ nhiệm Yu Zhun làm Tướng Tây Trung Lang và Quan Chủ Nhậm tỉnh Duy Châu. Thật đáng tiếc, vì Yu Zhun có mối quan hệ với Tần Quốc – người đang giữ chức vụ tại Duy Châu, tiền tuyến quan trọng này trong suốt mười năm qua – nên Yu Zhun không thể thay thế họ, chỉ có thể giữ chức vụ trên danh nghĩa mà thôi. Còn người con trai quý tộc này của Yu Zhun chính là __TERM019__.

__TERM018__ cười nói: “Này Kỳ Nô, người con trai này của gia tộc __TERM025__ không chỉ là một thiếu gia giàu có; hiện tại, anh ta còn giữ chức vụ Thứ Trưởng Bên Phải của Sở Tư Tử nữa, biết không?”

__TERM017__ không nói gì, nhưng __TERM006__ lại ngạc nhiên: “Thật là một chức vụ quan trọng! Một người trẻ tuổi như vậy đã có quyền lực lớn như vậy… Chẳng trách anh ta luôn coi thường mọi người.”

__TERM017__ thở dài và nói từ từ: “Như vậy, người con trai này của gia tộc __TERM025__ quả thực là người của __TERM007__. Hôm qua, __TERM024__ và __TERM021__ đã công khai đối đầu với nhau; hôm nay, __TERM019__ đến đây, có lẽ là muốn can thiệp để hòa giải mâu thuẫn chứ?”

__TERM018__ gật đầu: “Có lẽ vậy. Gia tộc __TERM001__ này luôn có những xung đột, nhưng họ luôn cố gắng duy trì sự hòa bình mặc dù có tranh chấp. Hôm qua, hai gia tộc này đã công khai đối đầu, khiến cho rất nhiều người thuộc các phe liên quan không biết phải làm thế nào. Bây giờ, khi kẻ thù đang đe dọa, việc giữ vẻ bề ngoài hòa thuận vẫn rất quan trọng. Vì vậy, sự xuất hiện của người con trai này có lẽ mang một mục đích nhất định… Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để làm quen với những người quý tộc này; biết đâu, chúng ta sẽ tìm được điểm gì đó đáng giá để họ chú ý đến.”

“Tan Píng Zhī cười lạnh và nói: ‘Hỹ Lạc ca, tôi khuyên anh nên từ bỏ ý định này đi. Cậu bé kia có thể tỏ ra lịch sự với những người như chúng ta, nhưng xét theo hành vi vừa rồi, rõ ràng là cậu ta không coi trọng người xuất thân như chúng ta đâu. Nếu anh cứ cố gắng tiếp cận, không những sẽ không được chọn mà còn chỉ khiến bản thân mình bị coi thường thôi.’”

Lưu Ý cổ đỏ bừng lên và nói giọng trầm: “Tan Píng Zhī, hôm nay tôi đã tốt bụng tìm cách mang lại tương lai tốt đẹp cho mọi người… Anh đang ám chỉ cái gì vậy?”

Tan Píng Zhī trả lời lạnh lùng: “Tôi, Tan Píng Zhī, đã đi từ phía Bắc xuống phía Nam, sau đó còn từ bỏ danh tính người Hoa kiều ở Kinh Khẩu để gia nhập quân đội… Tôi không hề muốn phải quỳ gối van xin ai đâu. Có lẽ anh Lưu Hy Lạc có thể làm vậy để đổi lấy một chức vụ nhỏ nào đó, nhưng tôi không phải là người như vậy. Tôi tin rằng, chỉ cần mình có năng lực, dù ở đâu tôi cũng có thể tự lập được… Không cần phải nhờ vào sự giúp đỡ của ai cả. Tạm biệt!”

Nói xong, anh cúi chào Lưu Ý một cái rồi quay lưng bước đi, không hề ngoái đầu lại.

Ngụy Vũng Chi nhăn mày và gọi lớn: “Bình Tử, Bình Tử…” Rồi cùng em trai mình là Ngụy Thuận Chi chạy theo sau họ. Ba người đi nhanh như bay, và chẳng mấy chốc đã khuất sau góc đường, không còn bóng dáng nào nữa.

Lưu Ý cắn răng nói: “Hừ… Nếu không chịu đựng được lúc này, sau này cũng sẽ chẳng thành công được đâu. Hôm nay là tôi Lưu Ý đã tìm cách mang lại tương lai cho mọi người… Nếu bản thân mình còn không muốn tham gia, thì tại sao tôi phải mất công vậy? Những ai muốn đi thì cứ đi ngay bây giờ; những ai muốn ở lại thì hãy theo tôi vào.”

Nói xong, anh ta đi thẳng về phía dinh thự của tướng quân. Triệu Nghị, Lưu Toàn, Lưu Phàn… những người trung thành đều theo sau anh ta. Hà Vô Kí lắc đầu một cái rồi cũng đi theo, chỉ còn lại Xiang Jing, Tôn Chỗ, Ngô Khu… những người đứng lại, do dự không biết phải làm thế nào.

Lưu Dụ trong lòng im lặng… Chuyện mà ngay cả Tan Píng Zhī cũng nhận ra, làm sao anh ta có thể không biết được? Lưu Ý còn quá trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm; gia đình anh ta cũng hoàn toàn khác với Hạ gia… Việc Lưu Ý gặp phải thất bại trong quá khứ là điều không thể tránh khỏi… Chỉ là vì lòng tự trọng, anh ta vẫn chưa từ bỏ hy vọng mà thôi… Nếu bây giờ anh ta rời bỏ anh ta, e rằng Lưu Ý – người có tâm hồn hẹp hòi kia

Lưu Dụ nhìn quanh mười mấy người anh em bên cạnh, nói với giọng trầm ấm: “Hí Lạc cũng chỉ muốn tốt cho tất cả mọi người thôi. Lúc này, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải đứng lại cùng nhau đối mặt. Hãy đi thôi, khi cần thiết, chúng ta vẫn có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Nói xong, ông bắt đầu bước đi về phía dinh thự của Shuai, và mọi người đều gật đầu, theo sát sau lưng ông.

Trong lúc đi, Tương Kinh hỏi: “Anh Kỷ Nô, anh nghĩ sao? Liệu Hí Lạc thực sự có thể giúp chúng ta tìm được con đường tương lai không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Hí Lạc đã ở đây khá lâu rồi, mối quan hệ với mọi người đều rất tốt. Hơn nữa, anh ấy là một người học vấn uyên bác, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ; khác với chúng ta. Ngay cả khi viết thơ hay trích dẫn kinh điển, anh ấy cũng rất giỏi. Tôi nghĩ, nếu Dụ Công kia thấy tài năng của anh ấy, chắc chắn sẽ không còn tự cao tự đại như trước nữa.”

Ngô Khu cười ha hả: “Đúng vậy! Ngày xưa, Hoàng đế Gaozu của nhà Hán cũng từng không nhận ra tài năng của Hàn Tín, nhưng sau khi biết rõ, ông liền phong Hàn Tín làm tướng lớn. Vì vậy, dù Dụ Công kia có đến với quân đội Bắc Phủ của chúng ta, ông ấy cũng không thể không tôn trọng chúng ta… Dù không tôn trọng chúng ta, ít nhất cũng nên tôn trọng Tổng tư lệnh Xuan mới đúng.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Thôi, chúng ta hãy nhanh lên đi. Đừng để Hí Lạc phải thất vọng. Nếu Dụ Công kia muốn thử tài năng của chúng ta, thì chúng ta cũng phải thể hiện ra được, đừng để quân đội Bắc Phủ mất mặt.”

Tất cả mọi người đều bắt đầu chuẩn bị tinh thần, vừa đi vừa vận động cơ thể: “Cứ yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các anh Kỷ Nô và Hí Lạc thất vọng đâu.”

Người lính canh cửa nhìn thấy Lưu Dụ liền vẫy tay cho họ vào. Nhóm người tiến lên phía trước, và không bao lâu sau, họ bỗng nghe thấy giọng nói quý tộc Công tử vang lên: “Ý gì vậy? Tạ Trấn Quân hôm nay không trở lại à?”