Mặt Vương Diệu Âm càng lúc càng trở nên tái nhợt; khuôn mặt hồng hào của cô dường như phủ đầy băng giá. Đôi mắt hạnh long tròn xoe, cô nhìn thẳng vào Lưu Dụ và nói: “Lưu Dụ, anh coi tôi là người như thế nào vậy? Tôi có thể chịu đựng được cả Mục Ngôn Lan, làm sao lại vì một Lưu Đình Vân mà tranh giành với anh chứ? Hãy hiểu rõ đi, tôi, Vương Diệu Âm, nói và làm mọi việc đều vì Hạ gia, vì Đại Jin, vì thiên hạ, chứ không phải vì chuyện tình cảm cá nhân.”

Lưu Mục Chí thở dài; ông đã im lặng suốt nửa ngày, và cuối cùng cũng lên tiếng: “Diệu Âm, trước đây chúng ta đã nghĩ quá đơn giản… Cũng là lỗi của tôi; sau trận chiến lớn, có quá nhiều việc phải lo toan, đến nỗi chúng ta bỏ qua một điều quan trọng như vậy. Xin lỗi, Diệu Âm… Nếu em muốn trách ai, hãy trách tôi đi.”

Vương Diệu Âm cắn môi và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, thực sự phải trách anh… Lưu Dụ không hiểu rõ những mối quan hệ cân bằng trong triều đình này; việc anh ấy theo đuổi tình cảm cũng có thể hiểu được… Nhưng anh là một trong những người quyền lực nhất thời đại này… Một việc quan trọng như vậy, làm sao anh có thể tự ý quyết định mà không thông qua sự đồng ý của chúng tôi? Vị trí của anh hiện nay không phải là của riêng anh!”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy… Tôi có thể vượt qua Mạnh Xưởng và Hạ Hỗn để giữ vị trí này sau khi Đại Jin phục hưng, nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào sự ủng hộ của Diệu Âm và Hạ gia. Chỉ khi cả hai phe văn và võ đều đồng ý, tôi mới có thể thực hiện công việc của mình… Nếu chỉ có một bên không đồng ý, tôi sẽ không thể làm gì được cả. Tuy nhiên, tôi đã tính toán kỹ lưỡng… nhưng lại bỏ qua việc bên trong Hạ gia cũng tồn tại những mâu thuẫn, không phải là một khối đồng nhất.”

Lưu Dụ bỗng nhiên hiểu ra và mở to mắt: “Đúng vậy… Bây giờ Hạ gia do phu nhân nắm quyền; Diệu Âm với tư cách là hoàng hậu, đã hỗ trợ __TERM016__ từ bên ngoài… Vì vậy, mẹ con các bạn mới có được vị trí lãnh đạo __TERM016__… Nhưng __TERM015__ thì không hề đồng lòng với các bạn đâu.”

“Wang Miaoyin cắn răng nói: ‘Rốt cuộc anh cũng hiểu ra rồi phải không? Không phải mẹ con tôi tham lam quyền lực đâu. Thành thật mà nói, trước đây chưa bao giờ có người phụ nữ đứng đầu Hạ gia cả. Nếu không vì Tướng công buộc phải tự sát, và cuộc tranh đấu giữa Huyền Sư và Chú Yan khiến cả hai đều thiệt hại, khiến Hạ gia suy tàn và có nguy cơ bị loại khỏi danh sách các gia tộc hàng đầu, mẹ tôi cũng sẽ không miễn cưỡng nhận lấy vị trí này đâu. Nhưng bây giờ, Hạ Hỗn nhờ vào liên minh với Lưu Ý, đã xây dựng được sức mạnh của riêng mình và bắt đầu đòi quyền lực từ chúng ta, muốn trở thành người đứng đầu Hạ gia mới.’”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Jinu à, dù anh không tiếp xúc nhiều với Hạ Hỗn, bởi vì anh không phải là người trong gia tộc này, nhưng chúng tôi lại biết rất rõ về người này. Không phải chúng tôi muốn giữ mãi vị trí đó, mà chính Hạ Hỗn – người có tính cách giống hệt cha mình là Tiết Yến: có tài năng nhưng đạo đức không xứng đáng, làm việc vội vàng, không tuân theo quy tắc, sẵn sàng làm mọi thứ để giành quyền lực. Ngày xưa, chúng tôi Từng Khi đã bắt được kẻ đã giết cha của anh ta là Trương Mạnh và giao cho anh ta tự xử để trả thù; chúng tôi đã ân huệ với anh ta, nhưng anh ta đã đền đáp chúng tôi như thế nào đây?”

Lưu Dụ thở dài: “Hành động của anh ta cũng có thể hiểu được… Dù sao anh ta cũng là đứa con duy nhất của dòng dõi chính thống của Hạ gia, nhưng lại phải sống dưới sự chỉ huy của người khác, chắc chắn anh ta không cam lòng chút nào. Chỉ là tôi không ngờ rằng anh ta lại liên minh với Lưu Ý.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Mặc dù việc liên minh với Lưu Ý là do Lưu Đình Vân và Kỳ Tăng Thí đứng ra sắp xếp, nhưng với tư cách là đứa con chính thống của Hạ gia, thay vì tìm đến dì ruột của mình, người đang đứng đầu Hạ gia, anh ta lại chọn liên minh với người ngoài… Điều này đã vi phạm nghiêm trọng các nguyên tắc của gia tộc. Trong mắt anh ta, ba chúng tôi cùng với phu nhân đều thuộc về một phe, còn anh ta thì là người ngoài; vì vậy, anh ta luôn cố gắng liên kết với các gia tộc khác, đối đầu với Miaoyin và tôi, trở thành lực lượng lớn nhất mà __TERM010__ có thể sử dụng để chống lại em.”

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Tôi biết điều này. Chỉ có Vương Diệu Âm và phu nhân mới nắm giữ vị trí lãnh đạo của Hạ gia; nếu không, Hạ Hỗn sẽ không thể làm gì được cả. Nếu không có danh hiệu lãnh đạo các gia tộc, ông ta sẽ không thể khiến đa số các gia tộc công khai ủng hộ mình. Nhưng nếu tôi trao quyền lực này cho Lưu Ý, thì rất có thể Lưu Ý sẽ để Hạ Hỗn tiếp quản vị trí đó. Lúc đó, trong mắt các gia tộc, người đứng đầu Hạ gia sẽ không còn là phu nhân, mà là Hạ Hỗn.’”

Vương Diệu Âm thở dài: “Bây giờ anh đã hiểu rồi chứ? Suốt bao năm qua, tôi và Hậu Tần đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa phía sau lưng anh, không cho Lưu Ý hay các gia tộc khác có cơ hội tranh giành quyền lực với anh. Nhưng đừng nghĩ rằng điều này là điều hiển nhiên. Trong lòng anh, Lưu Ý vẫn là em trai của mình, nhưng trong mắt hắn, anh chỉ là một trở ngại cần loại bỏ, là rào cản trên con đường hắn muốn giành quyền lực. Điều anh cần làm không phải là tiếp tục chiều chuộng Lưu Ý để làm hắn hài lòng, mà là tìm cách loại bỏ hắn một cách triệt để, giống như cách anh muốn loại bỏ gia tộc quý tộc vậy.”

Khuôn mặt Lưu Dụ thay đổi, anh nhìn thẳng vào mắt Vương Diệu Âm: “Cô đang nói gì vậy? Cô muốn tôi phớt lờ tình anh em, trực tiếp đối đầu với Lưu Ý sao? Hay là tước đoạt quyền lực quân sự của hắn? Diệu Âm, cô nghĩ việc làm như vậy mà không gây ra một cuộc nội chiến tàn khốc như cuộc diệt vong của họ Huan, có thể thành công không?”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Nội chiến là biện pháp cuối cùng, là lựa chọn tồi tệ nhất. Nhưng trước khi đến bước đó, anh vẫn còn nhiều lựa chọn khác. Tuy nhiên, anh phải hiểu rõ mục tiêu chung – giống như việc anh luôn coi Gia tộc quý tộc là trở ngại lớn nhất đối với sự thống nhất và hòa bình của Đại Jin, là rào cản cần loại bỏ… Anh cũng cần nhận ra rằng Lưu Ý chính là trở ngại lớn nhất đối với quyền lực quân sự của anh, là mối nguy hiểm tiềm ẩn gây ra sự chia rẽ trong quân đội Đại Jin, là rào cản trên con đường anh muốn đạt được quyền lực.”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Vị trí hiện tại của Hỉ Lạc là điều xứng đáng với những công lao quân sự mà anh ấy đã bỏ ra suốt nhiều năm; tôi không có lý do gì để chiếm đoạt vị trí đó của anh ấy. Ngay cả khi được thăng chức thành Thủ tướng, điều đó cũng hoàn toàn xứng đáng đối với anh ấy. Nếu em lo rằng anh ấy sẽ chuyển giao vị trí Thủ tướng cho Hạ Hỗn và tự mình chỉ huy quân đội, thì chúng ta có thể tìm cách khác… Nhưng tuyệt đối không thể vì lý do muốn nắm quyền hay kiểm soát quân đội mà đẩy anh ấy ra khỏi quân đội; điều đó chỉ khiến cho nội chiến bùng nổ mà thôi.’”

“Wang Miaoyin thở dài: ‘Tôi biết em không thích nghe những điều này, nhưng tôi phải nói với em rằng… Sau khi đánh bại Nam Yên và dập tắt cuộc nổi loạn của bọn yêu ma, kẻ thù lớn nhất của em sẽ không còn là Hậu Tần hay Bắc Ngụy nữa, mà chính là người anh em đồng đội của em – Lưu Ý. Việc làm thế nào để giảm bớt quyền lực của anh ấy một cách có hiệu quả và đàng hoàng, là điều em cần phải suy nghĩ. Nếu em tiếp tục củng cố quyền lực cho anh ấy, thì điều đó sẽ rất nguy hiểm.’”

“Lưu Dụ nói một cách nặng nề: ‘Chẳng lẽ em muốn tôi bắt chước Kỳ Siêu hay Tướng công… cố tình để Hỉ Lạc thua trận trong các trận chiến, sau đó lấy đó làm cái cớ để tước đoạt quyền lực của anh ấy sao?’”

“Ánh mắt Wang Miaoyin lấp lánh lạnh lùng: ‘Ngay cả như vậy, cũng vẫn tốt hơn việc em đưa anh ấy lên làm Thủ tướng. Bên trong Quân đội Bắc Phủ, chúng ta có thể thông qua việc khen thưởng những người đã có công, để thăng chức cho một số tướng trẻ đã tham gia vào các trận chiến này… Điều này sẽ giúp phân quyền với Lưu Ý; đồng thời, chúng ta cũng có thể cho Lưu Ý cơ hội đi chinh phục bọn yêu ma và giành lại miền Trung Nguyên. Khi đó, chúng ta có thể can thiệp vào phía hậu cần, khiến anh ấy không thể gặt hái được thành tích nào và phải chịu tổn thất… Nếu em không sẵn lòng làm những điều này, thì sau này Lưu Ý sẽ không chỉ muốn liên minh với Hạ Hỗn mà còn với các thành viên thuộc dòng họ của Tư Mã thị nữa!’”