Người mặc áo đen nói một cách suy tư: “Ý tôi là, Phật Đồ Thanh không hề đi thu nhận những người đàn ông trưởng thành – những lực lượng lao động chính – từ đầu, mà lại thu nhận những người già yếu, phụ nữ và trẻ em mà ngay cả Thạch Hổ cũng không muốn giữ lại. Một khi đã có được những người này, thì họ có cơ sở để đòi hỏi chính sách và đất đai từ Thạch Hổ, để những người này có thể tự nuôi sống bản thân, phải không?” Lão tổ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Thạch Hổ là một kẻ quỷ dữ trong thời loạn lạc; hắn chỉ quan tâm đến những người đàn ông có thể cày cấy và chiến đấu, còn đối với những người phụ nữ chỉ biết ăn uống mà không thể làm việc gì nhiều, những người già và trẻ em, hắn thậm chí mong muốn họ biến mất hoàn toàn. Nhưng Phật Đồ Thanh lại nói rằng mình hành động vì lòng từ bi, muốn cứu độ tất cả mọi sinh linh, và sẵn lòng giúp Thạch Hổ nuôi dưỡng những người này, đặc biệt là những người không có gia đình, không có cách sinh tồn. Điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của Thạch Hổ. Tất nhiên, những người này không thể làm việc nhiều, ngay cả khi cày cấy cũng khó có thể tự nuôi sống bản thân; vì vậy, ngoài việc cung cấp đất đai cho họ theo đạo Phật, Thạch Hổ cũng cần phải cung cấp lương thực để họ có thể sống sót.”

“Tất nhiên, như một sự đổi lấy, những đứa trẻ lớn lên trong các tu viện Phật Giáo sau khi trưởng thành sẽ phải rời bỏ cuộc sống tu hành để phục vụ cho chính quyền Thạch Triệu. Hoặc là họ sẽ được đăng ký làm công dân bình thường, được phân công vợ chồng để lập gia đình; hoặc là những cô gái sẽ được gả vào các gia đình binh sĩ, hoặc được vào cung làm phi tần. Nói chung, Thạch Hổ này sẽ không để những người này sống miễn phí; những gì họ tiêu thụ cuối cùng cũng sẽ phải được trả lại. Chỉ là những đứa trẻ này sẽ được nuôi dưỡng trong các tu viện Phật Giáo cho đến khi trưởng thành, và tại đó chúng học được đạo Phật, biết kiên nhẫn và chấp nhận mọi thứ, so với những đứa trẻ lớn lên trong các gia đình bình thường, ý thức chống đối của chúng sẽ thấp hơn nhiều.”

Người mặc áo đen thở dài: “May mắn thay, chính quyền Thạch Triệu đã sớm sụp đổ; nếu không, nếu họ tiếp tục áp dụng chiến lược này trong vài chục, thậm chí hàng trăm năm, e rằng trên đất Trung Nguyên sẽ không còn nhiều gia đình bình thường nữa. Dù sao thì những người này cũng định phải sống trong cảnh khổ cực; thà rằng từ đầu họ đã được gửi vào các tu viện Phật Giáo còn hơn. Tuy nhiên, việc làm cho các gia đình bình thường mất hết con cái như vậy là điều không thể

Các cuộc nổi dậy chống đối vẫn tiếp tục xảy ra không ngừng; ngay cả khi được đàn áp, cũng không ai sẵn lòng lao động sản xuất cho chính quyền Thạch Triệu nữa. Dù không có những biện pháp Nhiễm Mẫn, sự diệt vong của đế chế này cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tuy nhiên, khi Thạch Triệu sụp đổ, Phật giáo không hề theo đó mà tận diệt. Về sau, ở miền Bắc, Phật giáo vẫn phát triển mạnh mẽ; dù là triều đại Tiền Tần hay Hậu Tần, các vị vua đều tôn sùng Phật giáo. Lý do cho điều này cũng tương tự như ở Thạch Triệu: việc các dân tộc ngoại bang thống trị đất đai của người Hán luôn dựa trên việc làm giảm bớt ý chí kháng cự của họ.

Những chính quyền như nhà Fu, Đào thị, đều do người Qiang và Di thiết lập, chứ không phải người Hán ở Trung Nguyên. Cốt lõi của sự thống trị của họ vẫn là quân đội được thành lập từ người cùng bộ tộc. Việc giành được quyền lực có thể là may mắn trong một thời gian ngắn, nhưng để duy trì nó thì không hề dễ dàng. Cả Fu Jian lẫn Diệu Xương đều là những vị vua nổi tiếng với lòng nhân từ, không hung ác như Thạch Triệu, nhưng họ cũng đều gặp phải vấn đề về việc lên ngôi một cách không chính đáng. Theo quan điểm của Nho giáo, việc tôn vinh vua và đẩy lùi kẻ xâm lược sẽ khiến họ selbst trở thành “kẻ xâm lược”, và rồi cũng sẽ bị lật đổ và đuổi đi. Vì vậy, họ đã tìm đến Phật giáo để làm giảm bớt ý chí kháng cự của người dân, làm nhạt đi sự đối đầu giữa người Hoa và người man di, và thay thế những giá trị nhân nghĩa của Nho giáo bằng lòng từ bi của Phật giáo – đây chính là chính sách của họ.

Hai triều đại Tần Quốc trước sau cũng vì liên tục chiến tranh, khiến cho rất nhiều nam giới trong nước thiệt mạng, để lại rất nhiều trẻ mồ côi và phụ nữ góa bụa; thậm chí còn có những gia đình không còn người đàn ông. Nếu nhà nước phải nuôi dưỡng tất cả những người này, đó sẽ trở thành một gánh nặng lớn. Vì vậy, cả Fu Jian lẫn Diệu Hưng đều thà xây dựng chùa chiền và tu viện để chăm sóc những người yếu thế trong thời loạn lạc này. Họ cho phép những người này sống bằng cách tự cung tự cấp thông qua việc canh tác và nhận tiền cúng dường; nếu thực sự không thể tự sinh tồn được, họ mới cung cấp thêm một số lượng lương thực và tiền bạc. Nhờ đó, gánh nặng cho nhà nước có thể được giảm bớt đáng kể. Tuy nhiên, danh tiếng của những hành động tốt này lại thuộc về Phật giáo.

Trong những năm qua, đặc biệt là vào thời kỳ Hậu Tần, sự mở rộng của chùa chiền đã trở nên ngày c

“Đặc biệt là trận chiến tại Chái Bì và cuộc nổi dậy của Hạ Liên Bà Bà; hai trận chiến này khiến Tần quân chịu tổn thất lớn, có hàng trăm nghìn người Đinh Nam thiệt mạng. Gần như mọi gia đình trong bộ lạc Qiang đều có người hy sinh trên chiến trường. Hơn nữa, sức mạnh của Hồ Hạ cũng ngày càng tăng, và số thương vong sau mỗi cuộc tấn công luôn rất cao. Điều này khiến nhiều người Qiang sợ hãi chiến tranh và tránh tham gia vào các cuộc giao tranh. Họ thường quyên góp tiền cho các chùa Phật để đưa những người đàn ông trưởng thành trong gia đình mình vào tu viện. Khi có chiến tranh xảy ra, họ sẽ xuất gia; sau khi chiến tranh kết thúc, họ mới trở về nhà. Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến sức mạnh chiến đấu của Tần quân ngày càng yếu đi.”

Đầu óc Đấu Bồng trở nên nghiêm túc khi anh gật đầu: “Đúng vậy, chính là như vậy. Tôi và Giáo Huấn Kỳ Lân cũng có mối quan hệ đặc biệt, thậm chí tôi còn từng nghĩ đến việc hợp tác với ông ấy. Nhưng theo lời dạy của tổ tiên, Phật giáo dù sao cũng là một tôn giáo từ phương Tây du nhập vào Trung Hoa, họ có những vị thần linh riêng và nhiều phép thuật bí mật. Chúng ta tốt nhất không nên liên quan quá nhiều đến họ. Trong thời buổi hỗn loạn này, chúng ta có thể tạm thời sử dụng sức mạnh của họ, nhưng về lâu dài, tốt nhất là để họ tự đi theo con đường của mình. Đào thị Hậu Tần… Dù sao họ cũng chỉ là những kẻ ngoại bang, so với thế giới Trung Hoa của chúng ta, họ vẫn là những tín đồ tôn giáo khác biệt. Rồi thì họ cũng sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta mà thôi. Chỉ là hiện tại, chúng ta không thể để Lưu Dụ tiêu diệt họ được.”

Tổ tiên gật đầu hài lòng: “Rất tốt, Đấu Bồng tôn giả, bạn và những người khác nên có cái nhìn như vậy. Tuy nhiên, hiện tại kẻ thù lớn nhất của chúng ta vẫn là Lưu Dụ. Việc sử dụng sức mạnh bên ngoài để đối phó với họ là hoàn toàn khả thi. Bây giờ, mọi người đã biết về sự kết hợp giữa ma và Phật rồi… Vậy các bạn vẫn cho rằng Lưu Dụ và Hòa Thượng Huệ Viễn không thể trở thành đồng minh tạm thời, và chúng ta nhất định phải đánh nhau đến cùng sao?”

Đôi mắt của người mặc áo đen hơi nhướng lại, suy nghĩ một lát trước khi trả lời: “Theo tôi, quan điểm của họ cuối cùng sẽ xảy ra xung đột cơ bản. Mặc dù Phật giáo nói rằng muốn mọi sinh vật đều bình đẳng, nhưng thực chất họ lại dùng danh nghĩa “cứu độ chúng sinh” để chiếm đất xây chùa, tuyển mộ tăng ni, và về cơ b