Lưu Kính Tuyên bắt đầu cười và chỉ về phía xa, về chiếc tàu chiến nơi Vương Trấn Ác đang ở. Ngay phía sau Vương Trấn Ác, Xiang Mi Zheng – người có thân hình mạnh mẽ – đang ngồi bên lan can sàn trước, thở hổn hển trong khi uống rượu từ một cái bình lớn. Hai bác sĩ quân y đang bôi thuốc và băng bó cho anh ta; trong chốc lát, toàn thân anh ta gần như được bọc kín như một xác ướp. Hai cây rìu lớn cũng được ném xuống sàn tàu bên cạnh anh ta, lưỡi dao của chúng đã bị mài cong do liên tục sử dụng. Lưu Kính Tuyên nói: “Tiěniú thật sự là một người bạn đáng tin cậy. Khi thấy con tàu chính của Chénghè bị bọn quỷ dữ bao vây, anh ta đã đưa chiếc tàu chiến của mình đến hỗ trợ, cùng với hơn mười chiếc tàu khác. Tôi đoán hôm nay anh ta đã giết ít nhất hàng trăm tên quỷ dữ; hai cây rìu của anh ta cũng đều bị mài cong rồi. Nhưng anh chàng này thực sự rất mạnh mẽ – giết người như cắt cỏ vậy. Nếu không phải vì anh ta luôn chiến đấu bên cạnh Chénghè, có lẽ với võ nghệ của Chénghè, anh ta đã sớm mất mạng rồi.”

Lưu Dụ thở dài: “Tiěniú thực sự là một người bạn tuyệt vời. Thành thật mà nói, khi nhìn thấy anh ta chiến đấu dũng cảm như vậy, tôi cũng nhiều lần muốn các đội quân tiếp viện của chúng ta tiến lên hỗ trợ ngay lập tức… Nhưng lý trí vẫn đã chiến thắng lòng tham của tôi. Tôi luôn tự nhủ rằng phải tin tưởng Tiěniú, tin tưởng các đồng đội của Quân đội Bắc Phủ… Lần này, chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua được.”

Lưu Kính Tuyên mỉm cười: “Ngoài các đồng đội của Quân đội Bắc Phủ ra, binh sĩ của Quân đoàn Giang Châu cũng chiến đấu rất tốt. Tôi không ngờ rằng Quân đoàn Giang Châu do Dụ Diệu chỉ huy lại có thể hoạt động hiệu quả đến thế. Nghe nói, binh sĩ của các quận Nam Khang và thủy thủ của Xunyang cũng đều tham gia vào trận chiến này, và họ đã giành được nhiều chiến công đáng kể.”

Lưu Dụ cau mày: “Những người này trước đây đều từng gia nhập phe quỷ dữ… Nhưng sau khi Dụ Diệu và Đào Uyên Minh đến đó, họ đã thu phục tất cả họ. Tiểu Thạch Đá cũng đã tham gia vào quá trình này và kể với tôi rằng những kẻ này thực sự rất giỏi chiến đấu… Nhưng họ hiếm khi rời khỏi quê hương để chiến đấu. Lần này, việc họ được biên chế vào Quân đoàn Giang Châu để tham gia chiến dịch là lần đầu tiên họ rời xa quê hương… Tuy nhiên, họ cũng đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề trong trận chiến này. Sau này, tôi sẽ áp dụng các quy định của triều đình để trao cho họ những phần thưởng xứng đáng… Thậm

Lưu Kính Tuyên gật đầu nói: “Đúng vậy, việc cho họ cơ hội chiến đấu vì tổ quốc và chuộc lỗi bằng công lao là điều rất tốt. Thành tích của họ hôm nay thực sự xứng đáng được khen thưởng như vậy. Trước khi tôi đến đây, tôi đã có những thống kê sơ bộ: trong trận chiến hôm nay, lực lượng tiền phong của chúng ta đã chịu thiệt hại và thương vong lên đến hơn bảy ngàn người. Tuy nhiên, đổi lại, toàn bộ quân đội của kẻ thù đã tan rã; số lượng binh lính bị giết hoặc bị bắt, cùng những người rơi xuống nước, đã vượt qua sáu mươi ngàn người.”

Lưu Dụ cũng gật đầu nói: “Những thiệt hại chính thực sự do lực lượng tiền phong của các bạn gánh vác; tổng số thương vong của toàn quân khoảng mười ngàn người. Các bạn đã kiên trì chiến đấu cho đến khi hướng gió thay đổi. Nhờ vào cơn gió bắc mạnh mẽ, rất nhiều chiến thuyền của cả hai bên đã bị đẩy dạt về phía bờ nam, và lực lượng bộ binh của chúng ta cuối cùng cũng có thể sử dụng loại nỏ mạnh và máy ném đá để hỗ trợ trực tiếp trận chiến. Trong khoảnh khắc đó, những đợt tấn công liên hợp bằng tên bắn và đá ném đã khiến gần một trăm chiến thuyền của kẻ thù bị đánh chìm, khiến họ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vào lúc đó, tôi cũng ra lệnh thổi tiếng kèn phản công; tất cả các đội quân thuộc trung quân và hai cánh đều tham gia vào trận chiến.”

Đôi mắt của Lưu Kính Tuyên lấp lánh, như thể ông ta đang trở lại khoảnh khắc phản công quyết liệt đó. Ông cười ha hả và nói: “Kỳ Nô à, tôi đã chờ đợi tiếng kèn này gần như suốt mười nghìn năm… Bạn có biết cảm giác đó thế nào không? Khi nhìn thấy các đồng đội của mình đang chiến đấu mãnh liệt, trong khi bản thân mình lại phải đứng trên con tàu chỉ huy, nhìn họ chiến đấu mà không thể tham gia, thật sự rất khó chịu. Mỗi đòn vung vũ khí của họ không phải là đánh vào kẻ thù, mà là đánh vào trái tim tôi… Tôi ước gì mình không phải là một vị tướng chỉ huy tiền phong, mà là một binh sĩ bình thường, có thể lao lên con tàu Jiangzhou và chiến đấu một cách mãnh liệt như Tiěniú.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Cuối cùng bạn cũng đã chờ đợi được tiếng kèn đó, và cũng đã có cơ hội Xung phong chiến đấu… Tôi hiểu bạn rất rõ; bạn thực sự muốn nhảy qua hàng trăm chiến thuyền đang đánh nhau ác liệt của cả hai bên, và trực tiếp lên con tàu chỉ huy của Từ Đạo Phủ để đối đầu một mình với hắn.”

Lưu Kính Tuyên thở dài và nói: “Bạn nói đúng… Chính vì vậy mà tôi mới sa vào bẫy của kẻ thù. Khi toàn quân chúng ta phản công, cả dòng nước lẫn hướng

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Anh không nên để hắn lừa đảo được. Nếu hắn muốn tấn công, thì chỉ cần tập trung sức mạnh của tất cả các chiến thuyền liền kề của quân ta để đánh chìm hoặc đốt phá con tàu đó là xong. Đó là một con tàu khổng lồ gồm tám thuyền; nếu chúng ta đi đối đầu với nó, sẽ mất rất nhiều thời gian. Ngay cả khi chúng ta giành được con tàu đó, điều đó cũng sẽ cản trở tốc độ truy đuổi của quân ta. Việc Từ Đạo Phủ tiến lên như vậy, thực ra chỉ là cái cớ để tự mình đối đầu một mình, và dùng con tàu khổng lồ của mình để chặn đường ở ngã ba sông này.”

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Vâng, quả thật là lỗi của tôi. Tôi đã bị cơn giận dữ và ham muốn giết chết Từ Đạo Phủ làm cho mất kiểm soát, và đã dẫn quân đi đối đầu với hắn. Ôi, nếu tôi chỉ quan sát kỹ hơn một chút, thấy hàng trăm chiến thuyền đó đang chặn đường chúng ta, khiến chúng ta không thể truy đuổi những con tàu của kẻ địch đang rút lui, thì tôi cũng sẽ không còn mê muội với cuộc đối đầu đơn độc với Từ Đạo Phủ nữa.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Đây mới là A Shou mà tôi quen biết. Thực ra, nếu là tôi, có lẽ tôi cũng khó có thể kiềm chế được ham muốn đối đầu một mình với Từ Đạo Phủ. A Shou ơi, anh thật là giỏi… Trong cuộc đối đầu này, anh đã làm cho Từ Đạo Phủ bị tổn thương nặng nề, và đã cắt đứt thanh gậy bằng thép vàng của hắn, khiến cho hơn một trăm nghìn binh sĩ của cả hai bên đều nhìn thấy rõ ràng rằng Từ Đạo Phủ không phải là đối thủ của anh.”

Mặt Lưu Kính Tuyên đột nhiên trắng bệch, hắn há miệng và ói một ngụm máu tươi lên boong tàu. Lưu Dụ vội vàng đỡ lấy hắn: “Thế nào rồi? Có nghiêm trọng không?”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu, đẩy tay Lưu Dụ ra và từ từ ngồi xuống đất, nói với vẻ đau khổ: “Gi Nu ơi… Lần này, có lẽ em sẽ không cho tôi được giải giáp và trở về với cuộc sống bình yên nữa…”