Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Chẳng qua là luật của thế giới này mà thôi… Chỉ là tìm cái cớ để cướp bóc người khác mà thôi.”

Khuái Ân gật đầu: “Anh nói đúng đấy. Nếu chiến thắng, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia súc để chia cho các binh sĩ đã tham gia chiến dịch, tùy theo công lao mà phân phát. Bạn xem kìa, có những trại quân có đầy đủ gia súc, còn có những trại thì ít hơn nhiều… Đó chính là do thành tích chiến đấu khác nhau mà thôi.”

Lưu Dụ cười và vỗ vai Khuái Ân: “Tôi thấy anh Đại Tráng cũng là người mạnh mẽ, chắc chắn là một chiến binh xuất sắc. Nếu tham gia vào quân đội và có công lao, chắc không chỉ có những của cải này đâu.”

Khuái Ân thở dài: “Năm ngoái vợ tôi mang thai và sắp sinh con. Tôi không có người thân ở đây, nên không nỡ rời đi để tham gia chiến tranh. May mắn thay, tôi đã không đi. Lúc đó, tướng Công Tôn dẫn ba nghìn binh sĩ tiên phong vào miền Trung Nguyên để đối đầu với Quân Yến. Tôi là người cổ hủ một chút; tôi không thể nào đồng ý chiến đấu với những bộ lạc yếu thế được… Nhưng nếu phải đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ, thì tôi sẽ không do dự đâu. Hơn nữa, Yến Quốc và Mục Dung Thùy kia… những kẻ phản bội, bỏ rơi chủ nhân để tự lập… Những người như vậy thực sự xứng đáng bị đánh bại!”

Lưu Dụ cười ha hả: “Nhưng dường như ý muốn của con người không thể so sánh được với ý muốn của trời… Lưu Cố Nhân ngài ra quân nhưng lại bị những kẻ phản bội hại chết… Dù anh có tham gia chiến tranh đi nữa, cũng chẳng thể có được công lao gì đâu. Bây giờ thì tốt rồi… Vậy là năm ngoái anh đã có con à? Sao không thấy vợ anh đeo vòng hoa đâu?”

Trên khuôn mặt Khuái Ân hiện lên vẻ buồn bã. Người đàn ông mạnh mẽ này lắc đầu và nói: “Đừng nói đến nữa… Khi vợ tôi sinh con, bà ấy gặp khó khăn trong quá trình sinh nở; đứa bé chết khi mới ra đời… Vợ tôi suýt nữa không sống sót được. Bà ấy rất sợ cưỡi ngựa, vì luôn nghĩ rằng việc cưỡi ngựa đã khiến bà ấy gặp rắc rối trong quá trình sinh nở… Cho đến bây giờ, bà ấy vẫn không cho tôi giúp bà ấy lên ngựa… Nhưng trên thảo nguyên này, làm sao có thể sống sót nếu không biết cưỡi ngựa được chứ?”

Nói xong, anh nhìn Lưu Dụ và thở dài: “Vậy còn anh thì tại sao lại đến thảo nguyên này? Có vẻ như anh vẫn chưa đến báo cáo với người đứng đầu bộ lạc đâu…”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Chẳng lẽ đến nơi này là phải báo cáo với người khác và chịu sự quản lý sao? Không thể sống tự do được à?”

   Khuái Ân lắc đầu: “Bộ lạc có những quy tắc riêng. Bất kỳ ai thuộc về bộ lạc này đều phải tuân theo sự chỉ huy của thủ lĩnh. Trước đây, khi nhà Đại Tốc Bá cai trị, họ gọi ông ta là vua; còn thời kỳ Hung Nô, họ gọi ông ta là Đơn Ngự; bây giờ, Lưu Hiển ngài đang nắm quyền lực như một thủ lĩnh, và chúng ta gọi ông ta là ngài – người cai trị của chúng ta, giống như các hoàng đế ở Trung Nguyên vậy.”

   Lưu Dụ cười lạnh: “Ông ta chẳng qua chỉ là một thủ tướng lâm thời mà thôi… Làm sao lại trở thành hoàng đế được?”

   Khuái Ân thay đổi biểu hiện, nhìn quanh xem không ai nghe thấy, rồi mới thì thầm: “Anh bạn ơi, đừng nói những điều này một cách tùy tiện nhé. Nếu người khác nghe thấy, có thể chúng ta sẽ mất mạng đấy.”

   Lưu Dụ mỉm cười: “Nếu ở đây mà không có tự do, thì cần gì phải ở lại nữa chứ? Nhưng từ cách anh nói, có vẻ như Lưu Hiển ngài muốn trở thành chủ nhân thực sự của đồng bằng này…”

   Khuái Ân gật đầu: “Điều đó ai cũng biết trong bộ lạc này. Những cuộc chinh phục các bộ lạc nhỏ không tuân theo lệnh của ngài mà tôi vừa nói đến, chính là những bộ lạc không công nhận ngài là chủ nhân của đồng bằng này. Hiện nay, tất cả phụ thuộc vào việc có bao nhiêu người, bao nhiêu bộ lạc ủng hộ ngài hay không; vì vậy, ngài thường dùng cớ tấn công những bộ lạc không phục tùng để huy động binh lính từ khắp nơi. Những ai không đến tham gia, coi như là không tuân theo lệnh của ngài, và ngài sẽ quay sang tấn công họ. Như vậy, sự yên bình trên đồng bằng này cũng bị phá vỡ rồi.”

   Lưu Dụ gật đầu: “Hóa ra cuộc đấu tranh giành quyền lực luôn tồn tại ở mọi nơi trên thế giới này. Tôi ban đầu muốn tránh xa chiến loạn nên mới đến đây, nhưng không ngờ vẫn không thoát khỏi nó. Nếu ở đây cũng giống như ở Trung Nguyên, phải đi lính, nộp thuế, buộc tôi phải rời bỏ vợ con để đi chiến đấu, thì tôi chỉ còn cách rời khỏi nơi này và tự tìm cách sinh tồn mà thôi.”

   Khuái Ân lắc đầu: “Anh bạn ơi, hãy nghe lời tôi đi. Điều đó là không thể đâu. Có lẽ ở Trung Nguyên, anh vẫn có thể tìm một miền đất không ai quản lý để canh tác sinh sống, nhưng trên đồng bằng này, đừng even nghĩ đến chuyện đó. Không

“Lưu Dụ trông có vẻ rất ngạc nhiên, lắc đầu nói: “Không thể nào… Trong suốt chặng đường tôi đi đây, tôi cũng đã thấy nhiều chiếc lều nhỏ lẻ, không chỉ có những bộ lạc lớn như thế này mà.”

Khuái Ân cười lạnh và nói: “Những người đó là những kẻ phạm tội trong bộ lạc và bị đuổi ra ngoài. Trên này, nguồn nước và đồng cỏ mới là thứ quan trọng nhất. Nếu không có chúng, gia súc sẽ không thể sống sót được. Giữa các bộ lạc, việc tranh giành những thứ này chưa bao giờ ngừng lại; huống chi là những chiếc lều nhỏ như thế này… Tôi chưa từng nghe nói có chiếc lều nào tự lập mà sống sót được hơn hai tháng cả. Những người đàn ông thì bị giết hoặc bán làm nô lệ, phụ nữ thì bị các bộ lạc khác bắt làm nô tì, còn trẻ con thì có thể bị mang về nuôi làm nô lệ nhỏ. Nhìn kia, đó chính là những ví dụ điển hình.”

Anh ta vừa nói vừa chỉ về phía một khu vực chăn thả gia súc xa xôi. Ở đó, có vài người trẻ tuổi đang đeo xích chân, cổ buộc dây thừng, vất vả gánh củi về phía khu vực chính của bộ lạc. Họ bị buộc thành từng nhóm, và trong cái lạnh giá này, họ thậm chí còn đi chân trần; làn da tiếp xúc với không khí lạnh đã đỏ bừng. Hai người giám sát đứng phía sau họ, vung roi da đánh đập và mắng nhiếc họ. Khi có ai chậm lại một chút, họ liền dùng roi đánh cho người đó kêu thét, khiến họ phải lăn lộn trên mặt đất mãi mới đứng dậy được.

Trong lòng Lưu Dụ, cơn giận dữ bùng lên. Dù đây là những kẻ man rợ sống trên thảo nguyên, anh ta cũng không thể chịu đựng được cảnh những người này phải chịu đựng khổ sở như vậy. Anh ta cắn răng, nắm chặt hai tay, chuẩn bị bước vào để giúp đỡ họ. Nhưng Khuái Ân đã kéo anh ta lại và nói: “Anh bạn ơi, anh đang làm gì vậy? Đây không phải là nơi để anh can thiệp đâu. Những đứa trẻ nô lệ này thường là tù binh. Trên thảo nguyên này, sau khi đánh bại bộ lạc đối phương, những người đàn ông cao lớn thường bị giết để tránh họ trả thù, còn phụ nữ thì được chia cho các bộ lạc khác. Nếu một ngày nào đó chúng ta Độc Cô bộ cũng bị tiêu diệt, thì số phận của những người này sẽ xảy ra với chúng ta thôi.”

Lưu Dụ tức giận nói: “Hành xử như vậy, chẳng khác gì loài thú dã man sao? Chẳng lẽ trên thảo nguyên rộng lớn này, không thể tồn tại những chiếc lều yên bình sao?”

Khuái Ân nhìn anh ta một cách suy tư, rồi bỗng nhiên cười lên và nói: “Nếu nói về những trường hợp tự