Chu Tước cười lạnh và nói: “Nữ tu đâu phải là người đã chết; họ hoàn toàn có thể rời bỏ cuộc sống xuất gia để trở lại đời thường. Ở Ấn Độ – quê hương của Phật giáo – việc này không hề hiếm gặp. Thậm chí, vị cao tăng nổi tiếng từ quốc gia Kucha ở Tây Vực, bậc thầy Phật giáo Kumarajiva, cũng đã kết hôn với em gái của vua theo yêu cầu của nhà vua. ChắcĐào cũng đã từng nghe về chuyện này rồi chứ!”

Trương Quý Nhân sợ hãi đến mức mất hết vẻ tự tin, nhìn sang Trương Pháp Thuận và hỏi: “Anh trai, anh không phải đã nói rằng các đệ tử Phật giáo không thể kết hôn nữa sao? Làm sao…?”

Trương Pháp Thuận nhìn buồn bã và trả lời: “Trước đây, anh chỉ sợ em sẽ suy nghĩ lung tung, hoặc làm điều gì đó liên quan đến Zhimiao Yin mà thôi. Người phụ nữ này rất mạnh mẽ; em không thể đối đầu được với cô ấy đâu. Nhưng trong lòng cô ấy chỉ có Lưu Dụ mà thôi, cô ấy sẽ không để hoàng đế đạt được ý muốn của mình. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan đã công khai tình yêu của họ trước mặt mọi người. Zhimiao Yin không còn cơ hội nào nữa đâu. Nếu cô ấy quyết định theo đuổi tình yêu đích thực, thì những thủ đoạn của em sẽ chẳng còn hiệu quả gì nữa đâu. Đó chính là lý do tại sao anh muốn dẫn vị ân nhân này vào cung để gặp em… Hiểu chưa?”

Lúc này, Trương Quý Nhân đã hoàn toàn mất bình tĩnh. Những tin tức liên tiếp xảy ra hôm nay, đặc biệt là thông tin vừa rồi, giống như một cú sét đánh giữa trời quang đãng. Cô ấy không còn thể nghĩ đến việc trả thù Mục Ngôn Lan nữa. Nhìn vào Chu Tước, cô ấy quỳ xuống đất và van nài: “Vị ân nhân ơi, xin hãy cứu lấy chúng tôi, anh em tôi… Tôi không muốn phải sống lang thang trên đường phố nữa đâu.”

Chu Tước thở dài nhẹ và đỡ Trương Quý Nhân dậy: “Em có biết tôi là ai không?”

Trương Quý Nhân lúc này mới nhận ra rằng mình chẳng biết gì về người đàn ông đứng trước mặt mình cả. Cô nhìn sang Trương Pháp Thuận và hỏi: “Anh trai, vị ân nhân này là…?”

Trương Pháp Thuận tự hào chỉ vào Chu Tước và nói: “Người này, cũng giống như Tạ An trước đây vậy, là một người có quyền lực lớn, cũng là sư phụ của anh. Anh có thể trở thành cố vấn cho Vua Kuaiji và dần dần leo lên vị trí quan lại cao cấp, tất cả đều nhờ vào sự hướng dẫn của sư phụ.”

“Chu Tước” nói từ tốn: “Trước đây, ta cùng với các gia tộc quý tộc như Tạ An, có chung chí hướng, thường xuyên bàn luận về chính trị và thế giới. Sau này, khi chúng ta lần lượt được bổ nhiệm vào chức vụ quan lại và nắm giữ một số quyền lực, việc sắp xếp cho hoàng đế những phi tần hay phong cho người dân các chức vụ như thái thú, quận thú… đối với ta không hề khó khăn chút nào. Khi các bạn còn lang thang trên đường phố, ta đã nhận ra những điểm xuất chúng ở các bạn: Pháp Thuận thông minh, hiểu lòng người; còn Mã Đào thì sinh ra đã có vẻ đẹp quyến rũ và tài năng trong khiêu vũ. Vì vậy, từ đầu ta đã để ý đến các bạn và luôn hỗ trợ các bạn suốt những năm qua. Bây giờ, khi các bạn đang gặp phải rắc rối lớn, ta đến đây chính là để giúp các bạn giải quyết vấn đề này.”

Trương Quý Nhân vội vàng kéo Trương Pháp Thuận quỳ xuống: “Xin ngài, xin thầy cứu chúng con!”

Chu Tước thở dài, không tiếp tục kéo hai người nữa, mà ngồi xuống chiếc ghế thêu mà Trương Quý Nhân vừa ngồi, ánh mắt lạnh lùng: “Các bạn có biết tại sao hiện nay hoàng đế và Vương Hội Kỳ, cùng với Gia tộc quý tộc, lại đối đầu nhau gay gắt không?”

Trương Quý Nhân vội vàng trả lời: “Tôi chỉ là một phụ nữ, không hiểu biết gì về chính trị quân sự, nhưng tôi chỉ nghe hoàng đế nói rằng quyền lực đang rơi vào tay kẻ khác, tình hình trở nên rất nguy hiểm. Hoàng đế ngày nay sống không thoải mái chút nào; ngay cả những phi tần cũng bị ép buộc phải đến bên ông ấy. Chỉ có ở nhà tôi, các bạn mới có thể tìm thấy chút tự do. Có lẽ vì không muốn cuộc sống của mình bị người khác kiểm soát, nên hoàng đế mới muốn giành lại quyền lực?”

Chu Tước gật đầu: “Đúng vậy. Kể từ khi Đại Tấn được thành lập, Gia tộc quý tộc sau khi di cư về phía nam đã có công lao to lớn cho sự thịnh vượng của Đại Tấn. Ngay cả Hoàng đế đầu tiên cũng đã đặt ra quy tắc “vua và ngựa cùng chia sẻ thiên hạ”. Trước đây, triều đại Tây bị hỗn loạn chính là vì các thành viên của dòng họ Tư Mã thị đều muốn tranh giành ngai vàng và nắm giữ quân đội; kết quả là đất nước bị hủy diệt và miền Trung bị người man di chiếm đóng. Nhận thấy điều này, Hoàng đế đầu tiên cùng với các gia tộc có công đã đặt ra quy tắc tổ tiên: thiên hạ của Đại Tấn sẽ thuộc về các gia tộc quý tộc, còn các thành viên của dòng họ Tư Mã thị không được phép sở hữu quân đội hay đất đai. Nếu hoàng đế muốn loại bỏ các gia tộc quý tộc, các gia tộc này có quyền quyết định việc lên ngôi hay phế truất họ. Tôi tin rằng các bạn cũng đã biết điều này.”

“”

   Trương Pháp Thuận vội vàng nói: “Đúng vậy, ngày xưa Hoàn Văn đã từng lật đổ hai vị hoàng đế; tôi ban đầu nghĩ ông ta là một kẻ gian ác lớn, nhưng sau khi được sư phụ dạy bảo, tôi mới biết rằng việc lật đổ các hoàng đế thực chất là quyết định chung của các gia tộc quyền lực, và Tạ An cũng ủng hộ điều này.”

   Chu Tước cười lạnh và nói: “Vì vậy, vị hoàng đế Tư Mã Diệu này cũng chỉ là công cụ trong tay các gia tộc quyền lực mà thôi. Nếu có sự hỗ trợ của họ, ông ta sẽ trở thành thiên tử; còn nếu không, ông ta sẽ buộc phải nhường ngai vàng. Trong suốt hàng chục năm qua, quy tắc này vẫn được tuân thủ nghiêm ngặt. Tôi đã cố gắng bảo vệ ông ta Non sông đất nước, và cũng giúp các anh em các bạn giữ chức vụ, sống cuộc sống giàu sang, chỉ mong ông ta được sống thoải mái và hạnh phúc. Những việc chính trị, quân sự thì để cho chúng tôi – những người chuyên nghiệp – lo liệu. Ông ta vốn không phù hợp với vai trò đó… Nhưng không ngờ, dưới sự xúi giục của một số kẻ có âm mưu xấu xa, Tư Mã Diệu lại nảy sinh ý đồ chiếm quyền lực.”

   “Vì vậy, ông ta đã liên minh với Tư Mã Đạo Tử, để người này giữ chức thủ tướng và tước đi quyền lực của Tạ An. Sau đó, Tư Mã Đạo Tử lại kéo Quốc Quốc Bảo vào phe mình, nhằm phá vỡ sự đoàn kết của các gia tộc quyền lực. Dù tôi và Tạ An có mối quan hệ tốt, nhưng tôi cũng rất không hài lòng với việc ông ta nắm quyền lực trong hơn hai mươi năm chỉ vì lợi ích cá nhân của Hạ gia. Vì vậy, tôi không can thiệp vào hành động của Tư Mã Diệu. Nhưng không ngờ, sau khi ông ta đánh bại Tạ An, ông ta thậm chí còn không tha cho chính anh em ruột thịt của mình, thậm chí còn muốn tiêu diệt tất cả các gia tộc Gia tộc quý tộc… Các bạn chắc cũng đã biết rồi, ngày hôm trước trên sân khấu biểu diễn, ông ta đã công khai tuyên bố muốn thu hồi lại những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai của các gia tộc quyền lực.”

   Trương Pháp Thuận tức giận nói: “Hoàng đế đã tin lời những kẻ xấu xa, thật là ngu dốt!”

   Trương Quý Nhân cắn răng nói: “Sư phụ muốn tôi đi khuyên nhủ hoàng đế phải không? Vậy thì tôi sẽ đi ngay bây giờ. Nghe nói ý tưởng này là do Lưu Dụ đưa ra… Hmph, kẻ đó đã phản bội Đại Jin, thậm chí còn kết hôn với công chúa của nước thù Mục Ngôn Lan… Làm sao hoàng đế có thể tin tưởng hắn được? Chắc chắn hắn là gián điệp của Yến Quốc!

“Chu Tước lắc đầu nói: ‘Trên sân khấu biểu diễn với ngựa, Lưu Dụ đã liên tiếp giành chiến thắng trong ba trận đấu sinh tử, điều này khiến những người dân bình thường bị xúi giục và cùng nhau chống lại Gia tộc quý tộc. Hoàng đế đã đánh giá sai tình hình, ngây thơ tin rằng chỉ cần những người dân này hô vang khẩu hiệu là có thể loại bỏ Gia tộc quý tộc – người đã có công lao lớn cho Đại Tấn. Ngài đã bổ nhiệm cặp vợ chồng Lưu Dụ để bảo vệ mình, và gạt bỏ toàn bộ các vệ sĩ cũng như quan lại cung đình, rõ ràng là muốn chia tay hoàn toàn với Gia tộc quý tộc. Không thể thay đổi ý định được nữa… Hơn nữa, Zhi Miaoyin cùng với Hạ gia và Vương Gia phía sau cô ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để giành lại quyền lực đã mất; lần này họ liên minh với cặp vợ chồng Lưu Dụ, vì vậy, dù Trương Quý Nhân có muốn can ngăn thì cũng không thể thành công đâu… E rằng ngài sẽ khó mà gặp được Hoàng đế nữa.’”

Trương Quý Nhân sốt ruột đến nỗi nước mắt suýt trào ra: “Vậy thì phải làm sao đây? Nếu Zhi Miaoyin thành công, chắc chắn cô ta sẽ từ bỏ cuộc sống tu hành để trở thành hoàng hậu… Lúc đó, liệu tôi còn chỗ nào để ẩn náu không?!”

Ánh mắt của Chu Tước lóe lên lạnh lùng: “Nếu Tư Mã Diệu chết đi, thì cô ta làm sao có thể trở thành hoàng hậu được chứ?”