Khi bóng dáng của Lưu Dụ biến mất trên những con phố trong đêm tối, Lưu Mục Chí vẫn đứng yên tại Đông Thủy Quan Đầu, thở dài nhẹ. Không hiểu từ lúc nào, Hạ Đạo Ngận – người mặc chiếc áo choàng đen – đã đứng bên cạnh anh. Ánh trăng soi rọi khuôn mặt bà; dù mái tóc đã bạc phơ, vẻ đẹp của bà vẫn không hề suy giảm chút nào, không hề có nếp nhăn, trông còn đẹp hơn cả những người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi. Vẻ oai nghiêm và thanh cao của bà toát ra từ bên trong, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng không khỏi cảm thán và kính trọng.

Nhưng Lưu Mục Chí chỉ mỉm cười: “Có vẻ như, Kỵ Nô vẫn chưa sẵn sàng tâm lý để vào Kiến Khang… Hôm nay, anh ấy vẫn quan tâm đến sự sống chết của một vài kẻ nhỏ bé. Thưa phu nhân, có lẽ lần này ngài lại phải thất vọng rồi.”

Hạ Đạo Ngận bình thản đáp: “Nếu anh ấy thực sự không quan tâm đến sinh mệnh của người dân bình thường, thì anh ấy đã trở thành Lưu Ý kia rồi phải không? Tay anh ta đẫm máu của hai người dân vô tội, nhưng vẫn dùng những giao ước để thương lượng với Gia tộc quý tộc… Ngài có muốn theo đuổi một người như vậy không?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Nhưng bây giờ, vị trí của Kỵ Nô ngày càng cao, điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh ấy ngày càng gặp nhiều nguy hiểm hơn. Ngay cả những người bạn như Lưu Ý cũng có thể trở thành đối thủ đáng sợ nhất của anh ấy. Trên chiến trường, mọi chuyện đều có thể được giải quyết bằng vũ khí; nhưng khi bước vào thành phố, những đồng đội này – những người đã thay đổi thái độ trước quyền lực của Quốc phá gia– liệu anh ấy có thể nỡ hành động với họ không?”

Hạ Đạo Ngận cười nói: “Vì vậy, chúng ta cần phải đợi đến khi đêm càng trở nên sâu thẳm hơn… Tốt nhất là hiện tại chúng ta không nên đối đầu trực tiếp với Lưu Ý hay Hà Vô Kí. Về vấn đề lương thực, ngài không cần lo lắng; trong vòng ba ngày nữa, chúng tôi sẽ cung cấp đủ lương thực và vũ khí cho hai vạn người.”

Lưu Mục Chí ngạc nhiên: “Thưa phu nhân, ngài lấy đâu ra số lương thực lớn như vậy? Chẳng lẽ Hạ gia vẫn còn dự trữ gì đó sao?”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu: “Sau cuộc loạn lạc ở Tam Ngô, kho hàng của chúng ta gần như bị những kẻ xấu xa đó cướp sạch. Một triệu thạch lương thực này chính là những gì các con cháu của chúng ta đã tích trữ trong hai năm qua khi giữ chức vụ ở các nơi khác nhau… Hoàn Huynh mới vào kinh không lâu, chưa kịp can thiệp vào khu vực Tam Ngô; những lương thực khẩn cấp

Trong tình huống khẩn cấp như thế này, những gia tộc giàu có và mạnh mẽ chắc chắn sẽ không sẵn lòng đưa ra lương thực và vũ khí dự trữ của mình vào lúc này. Chúng ta, Hạ gia, chỉ có thể hành động trước thôi.”

Trên khuôn mặt Lưu Mục Chí hiện lên vẻ ngưỡng mộ; anh ta cúi chào Hạ Đạo Ngận một cách nghiêm túc: “Thật là cao quý! Tôi, Gián Nô, xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến bà. Nếu tất cả các gia tộc trong Đại Jin đều giống như Hạ gia – ít ít vì lợi ích cá nhân hơn, nhiều hơn vì lợi ích của đất nước – thì mọi chuyện đã không đến nỗi này rồi. Bây giờ, những gia tộc kia vẫn đang thương lượng với Lưu Ý, hứa hẹn chức vụ và ân huệ… Ai lại nghĩ đến việc đóng góp lương thực, vũ khí và điều động quân đội để truy đuổi Hoàn Huynh chứ? Ai sẽ chiếm được thiên hạ này vẫn chưa được quyết định.”

Hạ Đạo Ngận thở dài: “Khi tôi vẫn còn có thể can thiệp, tôi sẽ giúp các bạn một tay. Thời đại của các gia tộc đã sắp kết thúc rồi; ít nhất thì cần có một thế hệ mới của Gia tộc đến để thay thế những kẻ đã không còn phù hợp để nắm quyền lực nữa. Nhưng, như đã nói trước đó trong căn hầm kia, ai lại sẵn lòng từ bỏ những thứ đó chứ? Hiện tại, Gián Nô thậm chí còn không thể kiểm soát được quân đội Bắc Phủ; ông ấy vẫn phải thương lượng với Lưu Ý và Hà Vô Kí. Những gì tôi có thể làm, chỉ là giúp ông ấy thực hiện kế hoạch của mình, khiến Lưu Ý phải rời xa vị trí hiện tại, để Kiến Khang Thành có thể hành động theo ý muốn của mình.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Với tính cách của Gián Nô, ông ấy chắc chắn sẽ không thể ngồi yên nhìn những gia tộc này tiếp tục bóc lột dân chúng mà không làm gì cả. Cũng giống như một vị tướng khi chỉ huy quân đội, chắc chắn sẽ phải loại bỏ những kẻ gây rối trước tiên… Trong số các gia tộc thuộc Kiến Khang Thành, có lẽ cũng sẽ có những người phải trở thành nạn nhân để __TERM007__ có thể thiết lập uy tín của mình.”

Hạ Đạo Ngận cau mày: “Bắt đầu giao tranh khi vị trí vẫn chưa vững chắc không phải là điều tốt đâu. Các gia tộc không phải là binh sĩ trong doanh trại; họ không thể dùng việc giết chóc để thiết lập uy tín được. Tôi e rằng những biện pháp quá cứng rắn của Gián Nô có thể khiến người dân mất niềm tin vào ông ấy.”

Lưu Mục Chí ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Từ ánh mắt của Gián Nô lúc nãy, tôi nhận thấy sự bất mãn và hận thù. Cái chết của hai người hôm nay chắc chắn sẽ c

Họ ấy… chắc chắn sẽ tiêu diệt một vài gia tộc quyền lực đó. Để cả thiên hạ biết rằng thời đại đã thay đổi; những người từng có thể đứng trên tất cả mọi người, tự ý quyết định sinh mạng người khác, những ngày đó đã không bao giờ trở lại nữa.”

Hạ Đạo Ngận im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Dù vậy, việc khiến những đứa con của các gia tộc quyền lực hiểu ra điều này e là không hề dễ dàng. Tất cả những gì tôi có thể làm, chỉ là kiểm soát chính những người trong gia tộc Hạ gia của mình, để họ sống cẩn thận, tuân theo luật pháp. Còn những gia tộc khác… bây giờ họ đã không còn nghe theo lời khuyên của một bà lão như tôi nữa, hoặc ít nhất là không còn nghe theo mệnh lệnh của gia tộc Hạ gia nữa.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Sự thành lập của các gia tộc quyền lực ở Đại Jin là nhờ vào sự hy sinh của vô số người giàu có; và sự sụp đổ của chúng cũng chắc chắn sẽ được minh chứng bằng những cái đầu cao quý. Thưa bà, chúng ta chỉ có thể làm những gì mình có thể làm mà thôi. Những điều khác… chúng ta cũng không thể can thiệp nhiều được. Hôm nay, khi bà mời Lưu Dụ đến đây và chứng kiến tất cả những điều này, bà cũng biết rằng anh ta không thể sống theo dòng chảy của thời đại được. Việc cho anh ta hiểu rõ về sự thối nát và tăm tối của các gia tộc quyền lực này, chính là để khơi dậy ý chí chiến đấu của anh ta, để anh ta nhanh chóng phá hủy hệ thống này, phải không?”

Hạ Đạo Ngận trầm ngâm nói: “Tất cả những điều này… chỉ là di nguyện cuối cùng của Lưu Ý thôi. Hơn mười năm trước, ông ấy đã nhìn thấy rất rõ tình hình hiện tại. Những gia tộc quyền lực đó… gần như không thể cứu vãn được nữa. Thà rằng __TERM013__ lên nắm quyền, loại bỏ những kẻ không nghe lời, giữ lại những người biết nhìn xa trông rộng… Nếu những đứa con của các gia tộc quyền lực có thể hiểu được xu hướng chung của thời đại và cố gắng phục hồi, có lẽ vẫn còn hy vọng.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Lưu Ý thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng… Chúng ta đều không bằng ông ấy. Thưa bà, đã muộn rồi… Cuối cùng, tôi còn một việc muốn nhắc nhở bà: đó là về __TERM017__. Bà luôn rất tỉnh táo, nhưng đứa cháu trai tốt bụng của bà lại giống hệt cha mình – kiêu ngạo và phù phiếm, hoàn toàn không hợp với tính cách của __TERM013__. Nếu anh ta không đi làm quan hay tham gia vào công việc gì cả, chỉ giữ mãi vẻ ngoài của một người quý tộc thì còn đỡ… Nhưng điều tôi lo lắng nhất, là nếu anh ta kết bạn với __TERM01