Tư Mã Nguyên Hiển nói lạnh lùng: “Vương Phục Thái, người ta có thể nói bất cứ điều gì, nhưng lời thề thì không thể nói một cách tùy tiện được. Trên trời có thần linh đang quan sát, ngươi là một quý tử Gia tộc quý tộc, làm sao lại không hiểu điều này chứ?”

Quốc Quốc Bảo mỉm cười: “Thưa hoàng tử, những lời thề của tôi đều là sự thật. Trước đây, việc tôi giả vờ phục tùng Vương Cung chỉ là một biện pháp tạm thời, vì muốn giữ mặt cho gia tộc hoàng gia, nên tôi không báo cáo với ngài. Đó là lỗi của tôi… Nhưng suốt những năm qua, tôi đã luôn phục vụ ngài. Tôi đã đối phó với rất nhiều học giả ủng hộ Hoàng đế; làm sao tôi có thể quay lưng lại họ được? Tôi thậm chí còn khiến cha vợ mình phải gánh chịu hậu quả nữa… Mọi người sẽ nhìn tôi như thế nào nếu tôi mất sự bảo vệ của ngài? Làm sao tôi có thể sống sót được?”

Tư Mã Đạo Tử nghe xong mà lòng vui sướng. Cảm giác được khen ngợi và được công nhận thật tuyệt vời… Ông gật đầu và nói: “Cũng may mà ngươi còn có lương tâm. Xét đến việc ngươi đã mặc quần áo của nô tì, ta sẽ khoan dung không truy cứu ngươi nữa… Nhưng ta cảnh báo ngươi: ta có thể nâng đỡ ngươi, nhưng cũng có thể hủy bỏ mọi thứ bất cứ lúc nào. Trên đời này có rất nhiều gia tộc đang theo dõi vị trí của ngươi… Ngươi phải biết trân trọng điều đó, và nhận ra ai mới là người mà ngươi không thể thiếu.”

Quốc Quốc Bảo mừng rỡ, liên tục cúi đầu ba lần trước mặt Tư Mã Đạo Tử, nói với vẻ nịnh hót: “Hoàng tử đã ân huệ với tôi… Tôi sẽ mãi mãi phục vụ ngài, dù phải đối mặt với bao khó khăn.”

Tư Mã Nguyên Hiển cười lạnh: “Được rồi… Vì cha đã tha thứ cho ngươi, ngươi hãy thay quần áo của nô tì đi… Trông thật kinh tởm… Nếu ngươi không thay đổi, chúng ta sẽ không thể xem trận đấu hôm nay đâu.”

Quốc Quốc Bảo vội vàng đứng dậy; Điêu Khuý ở bên ngoài lập tức mang vào một bộ quần áo chính thức. Những nô tì khác cũng giúp Quốc Quốc Bảo thay đồ. Nhìn quanh những người phụ nữ bên cạnh mình, rồi lại nhìn về phía Tư Mã Đạo Tử, Tư Mã Đạo Tử mỉm cười và nói: “Ngươi tự quyết định đi… Dù sao thì ngươi cũng thuộc về phe của Tiêu Đình Uyền mà.”

“Quốc Quốc Bảo quay đầu nhìn về phía Điêu Khuý, ánh mắt anh ta lóe lên sự sát ý; Điêu Khuý hiểu ngay ý của anh ta và gật đầu, rồi dẫn những cung nữ kia ra ngoài. Khi mọi thứ trở lại yên bình, Tư Mã Nguyên Hiển thở dài và nói: “Vương Phục Thái ạ, tôi phải thừa nhận là tôi đã đánh giá sai con người em rồi. Những hành vi xấu xa khi con van xin cha vua lúc nãy, cùng với sự tàn nhẫn lạnh lùng khi Đào Đình Nguyên muốn giết chúng ta để che đậy bí mật… Tất cả những điều đó lại xuất hiện trong cùng một người. Nếu không phải vì tôi là Thế tử, có lẽ bây giờ tôi cũng sẽ giống như những cô gái xinh đẹp kia mà bị giết chết rồi.”

Quốc Quốc Bảo mỉm cười và nói: “Chuyện này liên quan đến danh tiếng của Vương gia và uy tín của các quan lại. Nếu những kẻ hèn mọn này biết được những chuyện của chúng ta và lan truyền ra ngoài, thì trật tự và uy tín của triều đình sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, phải không? Thế tử là người tài ba, chắc chắn ngài hiểu rõ những điều này. Chúng tôi chỉ có thể tôn trọng Vương gia và Thế tử một cách sâu sắc, bởi vì chính các ngài nắm giữ sinh mệnh của chúng tôi… Giống như việc chúng tôi có thể chỉ cần một câu nói là có thể giết chết những người phụ nữ kia vậy.”

Tư Mã Đạo Tử vẫy tay và nói: “Đủ rồi, đừng nói về những chuyện buồn bã nữa. Quốc Quốc Bảo à, lần trước các cuộc đấu võ của con đều không tham gia, hôm nay coi như con đang xin lỗi và trở lại dưới trướng của ta. Theo con, cuộc đấu võ hôm nay sẽ có kết quả như thế nào?”

Quốc Quốc Bảo vội vàng đáp: “Khi con trở lại dưới trướng của Vương gia, con tự nhiên muốn đưa ra những lời khuyên cho ngài. Trong thời gian con không ở bên cạnh Vương gia, có lẽ một số kẻ xấu đã cố tình gây ra những hiểu lầm để Vương gia đưa ra quyết định sai lầm. Vì vậy, con cần phải trở lại sớm hơn để thông báo sự thật cho Vương gia.”

Tư Mã Đạo Tử khẽ “Ồ” một tiếng và nói: “Con đang nói đến Sư phụ Tôn phải không? Hừ, trong thời gian con vắng mặt, chính ông ta mới là người luôn cung cấp những lời khuyên quý báu cho ta. Con vừa trở lại đã muốn bôi nhọ người khác… Con định làm gì vậy?”

Quốc Quốc Bảo cắn răng và nói: “Con đã từng nhấn mạnh rằng Tôn Thái không thuộc về phe của Vương gia hay của con. Ông ta không đến từ gia tộc quý tộc, mà là người đại diện cho một giáo phái tôn giáo. Những người dân mù quáng mà ông ta dựa vào chính là những kẻ mà chúng ta cần phải bóc lột để duy trì cuộc sống hiện tại của mình… Giống như những cung nữ kia vậy… Nếu

“Tư Mã Đạo Tử bỗng nhiên nói lớn: ‘Đó chỉ là những lời nói vô lý thôi! Tôn Thái chỉ là một con chó nhỏ bé mà thôi; anh ta đưa ra vài ý tưởng, cung cấp một số loại thuốc quý, làm sao có thể trở thành kẻ thù không thể hòa giải được với chúng ta?’”

“Tư Mã Nguyên Hiển suy nghĩ một hồi rồi nói: ‘Thần hoàng, lời nói của Vương Phục Thái cũng có phần đúng đấy. Con nghe nói, ở miền nam, phe Tiên Sư Đạo vẫn còn biết kiềm chế bản thân, tỏ sự tôn trọng; nhưng ở các vùng mới chiếm được ở phía bắc, chẳng hạn như khu vực Trung Châu, Lạc Dương, người dân địa phương chỉ biết đến phe Tiên Sư Đạo mà không hề biết đến sự tồn tại của Hoàng đế Đại Tấn. Lần này, Lưu Dụ có thể tiến hành cuộc chiến tranh phía bắc, chính là nhờ vào việc phe Tiên Sư Đạo đã kêu gọi người dân địa phương quyên góp hàng trăm nghìn thạch lương thực trong vài năm qua; còn việc bảo vệ Lạc Dương, chống lại hàng vạn binh sĩ của phe Tây Yên, cũng là nhờ vào sự hợp tác của hàng vạn người dân tuân theo lệnh của phe Tiên Sư Đạo. Thậm chí, sau khi trận chiến kết thúc, chỉ với một câu nói của Tôn Thái, hàng trăm nghìn người dân ở Trung Nguyên đã sẵn lòng di chuyển về phía nam… Sức ảnh hưởng đáng sợ đó là có thật.’”

“Tư Mã Đạo Tử ngạc nhiên mở to miệng: ‘Làm sao con lại biết được những điều này?’”

“Tư Mã Nguyên Hiển mỉm cười: ‘Sư phụ dạy võ của con chính là Hà Vô Kí; ông ấy đã tham gia vào các trận chiến ở Trung Nguyên, và những thông tin này đều là do ông ấy chứng kiến bằng chính mắt mình. Để xác minh những điều này, con cũng đã cử một số người đi điều tra; kết quả mà họ truyền về cũng giống như vậy. Ban đầu, con dự định sẽ báo cáo những điều này cho thần hoàng sau khi trận đấu kết thúc; hôm nay, vừa may Vương Phục Thái cũng nhắc đến chuyện này, nên con liền báo cáo luôn cho ngài.’”

“Trán của Tư Mã Đạo Tử bắt đầu đổ mồ hôi: ‘Chẳng lẽ, Tôn Thái thực sự có âm mưu xấu xa, có những tham vọng phi nghĩa sao? Nếu vậy, những loại thuốc quý mà anh ta đã cung cấp cho ta, có lẽ đều có vấn đề!’”

“Quốc Quốc Bảo lắc đầu: ‘Những loại thuốc tiên kia thì không có vấn đề gì đâu. Hồi đó, chính con đã giới thiệu Tôn Thái với thần hoàng; những loại thuốc của anh ta, con đã cho người thử nghiệm trước rồi mới dám đưa lên cho thần hoàng. Nhưng tâm địa của người này thì thật đáng ngờ… Phe Tiên Sư Đạo từ hai mươi năm trước đã bắt đầu âm mưu gây rối loạn, thậm chí còn tấn công cung điện nữa; những năm gần đây, họ chỉ