Khuôn mặt của Dụ Diệu thay đổi ngay lập tức, anh ta nói: “Gì cơ? Anh muốn tôi đi thách đấu với Hạ gia à? Để giành lấy vị trí lãnh đạo của gia tộc Hạ gia? Làm sao có chuyện đó được chứ? Dù tôi có làm ra những công trạng lớn, cũng không thể ngay lập tức thay thế được vị trí của Hạ gia đâu.”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Hạ gia bây giờ đã không còn là Hạ gia của ngày xưa nữa. Cậu nghĩ rằng Hạ Đạo Ngận và Vương Diệu Âm vẫn còn nắm quyền lực trong tay chỉ vì Lưu Dụ là cái bình phong cho Hạ gia, đặc biệt là mối quan hệ giữa Lưu Dụ và Vương Diệu Âm – không phải vợ chồng nhưng còn gắn bó hơn cả vợ chồng. Một vị tướng lĩnh, một nữ hoàng, cùng nhau hợp sức để kiểm soát cả quân đội lẫn các sắc lệnh hoàng gia. Nhưng bản thân Hạ gia thì đã không còn sở hữu vị trí quyền lực như ngày xưa nữa – khi mà những người học trò và cựu đồng nghiệp của ông ta còn khắp nơi, giúp ông ta kiểm soát triều đình một cách chặt chẽ.”

Dụ Diệu trầm giọng nói: “Nhưng sức mạnh của chúng ta Dụ Gia vẫn còn kém xa so với Hạ gia hiện nay. Chức vụ của tôi trong triều đình thậm chí còn thấp hơn cả Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí, cũng không bằng Mạnh Xưởng đâu. Thật đáng tiếc là ngày xưa, chúng ta Dụ Gia đã gặp phải những thất bại lớn, bị Hoàn Văn kia đánh bại một cách dữ dội; đến nay, sức mạnh của chúng ta vẫn chưa thể phục hồi lại được. Trong khi đó, Hạ gia và Vương Gia – những người ban đầu yếu thế hơn chúng ta – lại đã vượt qua chúng ta trong những thập kỷ qua. Mọi người đều nghĩ rằng chúng ta Dụ Gia không thể sánh kịp Hạ gia hiện nay; ngay cả khi không có Lưu Dụ, chỉ dựa vào địa vị nữ hoàng của Vương Diệu Âm, cũng khó có thể thay thế được họ đâu.”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Đừng luôn nghĩ đến việc thay thế người khác… Những người ở vị trí cao thường phải chịu nhiều gian khổ. Khi chúng ta Dụ Gia đang ở thời kỳ mạnh mẽ nhất, có nữ hoàng và thái hậu trong gia tộc, người đứng đầu gia tộc giữ chức thủ tướng, ba người kiểm soát cả khu vực Giang Tây và Duy Châu… Đó thực sự là lúc chúng ta có quyền lực lớn lao, nhưng ngay cả khi vậy, chúng ta cũng không thể hoàn toàn áp đảo các gia tộc khác và chiếm độc quyền quyền lực được.”

Vẫn còn những gia tộc khác đối đầu với các người, và đó chính là sự khôn ngoan của tổ tiên các người – họ không để quyền lực tập trung vào một gia tộc duy nhất; nếu không, khi cái gì quá nổi bật thì sẽ dễ bị phá hủy!

Dụ Diệu gật đầu: “Đó cũng chính là yêu cầu của các bậc tiền bối của tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn vào thời điểm đó. Nhưng khi bạn nói ra điều này, tôi mới nhận ra rằng hiện nay trong tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn, đã không còn sự hiện diện của Hạ gia nữa. Chứ đừng nói đến Tiết Phu nhân và Vương Hoàng… Ngay cả Hạ Hỗn cũng không còn trong tổ chức của chúng ta nữa. Cuộc bạo loạn lần trước do Hàn Sở gây ra đã phá vỡ hoàn toàn cấu trúc cũ. Về mặt công khai, Hạ gia được Lưu Dụ hỗ trợ để kiểm soát quyền lực; ngoài ra, cặp vợ chồng Lưu Ý và Lưu Đình Vân cũng nắm giữ một phần quyền lực lớn. Còn về mặt bí mật, trong tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn, chỉ còn lại vài người chúng ta thôi.”

Người mặc áo choàng đen nói một cách nghiêm túc: “Dụ Công ạ, tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn luôn phải là đại diện của Gia tộc quý tộc mới đúng nghĩa. Nhưng nếu trên bề mặt không còn ai thuộc phe mình, thì sẽ không thể nào nắm giữ quyền lực thực sự được. Mặc dù Từ Hiền Chi、Lưu Ý và Mạnh Xưởng vẫn còn trong tổ chức này, nhưng so với trước đây thì đã khác biệt rất nhiều. Từ Hiền Chi thậm chí có thể đứng về phía Lưu Dụ. Nếu bạn muốn nắm quyền lực thực sự, e rằng bạn sẽ phải tìm cách thay đổi thành viên trong tổ chức.”

Dụ Diệu cười nói: “Nếu Lưu Dụ từng bị đuổi ra khỏi triều đình, xa rời trung tâm quyền lực, thì Từ Hiền Chi cũng sẽ bị loại bỏ theo. Như vậy sẽ tạo ra một chỗ trống, và tôi thậm chí có thể để Hạ gia cử người đại diện tham gia vào tổ chức này. Còn Tiết Phu nhân và Vương Diệu Âm thì rõ ràng ủng hộ Lưu Dụ; họ không thể được sử dụng được. Còn Hạ Hỗn… thì sao nhỉ?”

Người mặc áo đen nhếch mép và nói: “Tôi khuyên ngươi đừng quá thân cận với Hạ Hỗn, hắn là đồng minh của Lưu Ý. Dù ngươi có đuổi Lưu Ý đi, nhưng vẫn còn Mạnh Xưởng và Hạ Hỗn ở lại, đồng nghĩa với việc hắn sẽ có hai người đại diện cho mình, điều này không hề tốt cho ngươi đâu. Ngươi có mối quan hệ thân thiết hơn với gia tộc nào không?”

Dụ Diệu nhẹ nhàng vuốt ve râu của mình và trả lời: “Chỉ có Kỳ Tăng Thí thôi. Gia tộc chúng ta Dụ Gia luôn gắn bó mật thiết với gia tộc Xi trong suốt hàng chục năm qua. Mặc dù Seng Shi cũng có mối quan hệ thân thiết với Lưu Ý, nhưng tôi nghĩ nếu tôi thực sự muốn kéo anh ta về phe mình, anh ta sẽ không từ chối đâu. Hơn nữa, khi Lưu Ý mất quyền lực và Ngã Nhược Nếu có thể giành được vị trí cao nhờ vào công lao quân sự, rất có thể anh ta sẽ từ bỏ Lưu Ý để trở thành đồng minh của tôi.”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Vấn đề đó có thể bàn sau này. Tôi nghĩ ngươi nên tìm một người hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của mình để làm đồng minh trong tổ chức bí mật Càn Khôn của mình. Hơn nữa, việc phát triển Phật giáo ở Đông Jin mới là nhiệm vụ quan trọng nhất sau chiến tranh.”

Dụ Diệu nhíu mày và nói: “Thật sao sau này chúng ta chỉ có thể dựa vào những người tu sĩ này? Dù họ đã cứu chúng ta Đại Jin một lần, nhưng liệu chúng ta có nên coi họ như khách quý và từ bỏ những giá trị truyền thống của Trung Nguyên như Nho giáo hay Lão-Tử giáo không? Chắc chắn không chỉ người dân bình thường, mà ngay cả các gia tộc quý tộc cũng sẽ phản đối mạnh mẽ đấy.”

Người mặc áo đen mỉm cười và nói: “Họ chắc chắn sẽ phản đối, bởi vì Phật giáo luôn tin vào sự bình đẳng giữa mọi sinh vật. Việc Diệu Hưng xuất quân cứu trợ không phải là không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào; sự đền đáp đó chính là việc phát triển Phật giáo, xây dựng nhiều chùa chiền. Sau chiến tranh, Phật giáo chắc chắn sẽ được lòng mọi người và khiến họ đua nhau theo đuổi nó.”

Dụ Diệu cười lạnh và nói: “Dựa vào cái gì để mọi người theo đuổi Phật giáo chứ? Chỉ vì họ cạo đầu trở thành tu sĩ là có thể không phải đóng thuế, không phải đi lính sao? Nhưng như vậy họ cũng không thể kết hôn, sinh con, ăn thịt uống rượu… Những niềm vui trong cuộc sống cơ bản cũng sẽ bị mất đi phần lớn. Ngươi có chắc rằng người dân Hán của chúng ta sẽ thích những điều đó không?”

Người mặc áo đen vẫy tay nói: “Không phải lúc nào cũng phải cạo đầu và thụ giới mới được coi là theo đuổi Phật Tổ đâu; ngay cả ở nhà, người ta vẫn có thể tu hành với mái tóc dài. Chỉ cần lòng thành thực, Phật Tổ sẽ ban phước cho bạn mà thôi. Câu nói ‘rượu thịt qua ruột, Phật Tổ ngồi trong tim’ đã nói lên điều đó rồi; có gì không thể chấp nhận được chứ?”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Nếu theo cách bạn nói, chỉ cần có lòng thành thực là đã tu hành rồi, vậy thì những người tu sĩ khổ hạnh kia có ích lợi gì? Họ phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở, cuối cùng lại giống như những người ăn uống no say vậy… Thế thì ai còn muốn xuất gia làm tu sĩ nữa chứ?”

Người mặc áo đen cười nói: “Mức độ thành thực của mỗi người là khác nhau. Phật giáo coi trọng việc phát triển trí tuệ; để được giác ngộ, thoát khỏi ba cõi và không phải chịu đựng luân hồi, không nhất thiết phải trải qua những khổ đau giống nhau. Quan điểm này đã được phổ biến ở miền Bắc từ lâu rồi. Với tư cách là người cai trị, họ sẽ ủng hộ điều này vì nó nhấn mạnh đến việc tu hành, tuyên truyền rằng làm điều thiện sẽ nhận được phước báo, còn việc giết người là tội lớn, khi chết sẽ bị đày xuống địa ngục Avici… Những điều này sẽ làm giảm bớt sự phản kháng của người dân. Những khổ đau họ phải chịu trong kiếp này, hãy coi đó như là quá trình tu hành; chịu đựng mọi thứ một cách cam chịu, kiếp sau họ sẽ sống tốt đẹp hơn. Đó chính là niềm hy vọng mà Phật giáo mang lại.”

Dụ Diệu cau mày nói: “Tôi đã nói trước đó rồi, nếu mọi người đều tin vào điều này, thì điều đó sẽ mang lại lợi ích gì cho chúng ta Gia tộc lớn chứ? Phật giáo sẽ xây dựng rất nhiều chùa chiền, và nhiều người sẽ xuất gia làm tu sĩ; họ sẽ không còn lao động cho thế gian Gia trang viên nữa… Cuối cùng, sẽ thiếu người lao động, và việc sản xuất lương thực cũng như vải may sẽ gặp khó khăn.”

Người mặc áo đen bình tĩnh trả lời: “Các bạn chỉ cần kiểm soát số lượng và quy mô của các chùa chiền là được; đừng để quá nhiều người tin vào Phật giáo. Hơn nữa, mục đích chính của Phật giáo chính là đối đầu với hệ thống cạnh tranh bình đẳng của Lưu Dụ; nếu muốn người dân xa rời hệ thống đó, thì Phật giáo là lựa chọn duy nhất!”