Trên khán đài một bên, Dương Toàn Kỳ vỗ tay mạnh mẽ và nói: “Tuyệt vời quá! Lâu rồi mới thấy điều này xảy ra… Những mảnh đất này thuộc về quốc gia, thuộc về triều đình, sau đó mới được phân phát cho dân chúng. Từ những người dân này, chúng ta mới thu thuế và tuyển binh. Làm sao có thể chỉ biết đến các gia tộc lớn mà không nghĩ đến quốc gia được? Tôi đã ở Giang Châu lâu rồi, không hề biết rằng vùng đất Tam Ngô ở Dương Châu lại như thế này… Hôm nay, tôi mới hiểu tại sao quyền lực hoàng gia của Đại Jin lại yếu kém đến thế, và tại sao các gia tộc lại chiếm ưu thế.”

Xiang Jing cười ha hả và nói: “Chỉ có chúng ta, anh em Bắc Phủ, là đặc biệt. Chúng ta ở Kinh Khẩu, có đất riêng để canh tác, không cần phải chịu sự bóc lột của những gia tộc đó. Nếu không phải vì quân đội Bắc Phủ đã hứa sẽ phân đất cho những ai tham gia chiến đấu và giành chiến thắng, thì bây giờ tôi vẫn đang phải làm ruộng cho các ông chủ gia tộc đó thôi. Hợp Lạc ca, anh nghĩ sao?”

Lưu Ý khoanh tay, vuốt ve bộ ria mép của mình và nói với vẻ lạnh lùng: “Những gì Ký Nô nói ra cũng không phải là bí mật gì; tất cả các quan lại trung và thượng lưu của Đại Jin đều biết điều này. Nhưng chỉ có anh ta dám công khai nói ra trong một buổi tụ họp như thế này… Điều đó thể hiện sự dũng cảm, nhưng thực sự là rất ngu ngốc. Điều đó đồng nghĩa với việc đối đầu với tất cả các gia tộc trên thiên hạ, tự hủy hoại tương lai của mình.”

Ngụy Vũng Chi với cái miệng hở của mình nói: “Hợp Lạc à, Ký Nô không giống những người khác; anh ta không bao giờ kết bạn với các gia tộc lớn. Ngay cả khi Hạ gia có ý định với anh ta, anh ta cũng không bao giờ chủ động tiếp cận họ. Anh ta chỉ quan tâm đến việc giúp chúng ta, anh em mình, đạt được nhiều lợi ích hơn mà thôi.”

Lưu Ý thở dài và nói: “Vì vậy tôi mới nói rằng anh ta ngu ngốc… Làm sao các hoàng đế qua các thời đại lại không muốn lấy lại những mảnh đất này được? Nếu họ không thể làm được, thì làm sao Ký Nô có thể làm được chứ? Hoàng đế chắc chắn không phải hôm nay mới biết những điều này… Vậy tại sao ngài lại tỏ ra quá hào hứng, thậm chí còn dùng uy quyền của một vị hoàng đế để nói ra điều đó?”

Bên cạnh, Mạnh Xưởng cười lạnh và nhìn về phía Lưu Mục Chí – người đang đứng im lặng một bên – và nói: “Thằng mập ơi, bình thường anh nói nhiều lắm mà sao hôm nay lại im lặng thế? Những lần trước, khi Lưu Dụ gặp nguy hiểm, anh cũng không hề lo lắng như bây giờ đâ

Anh ta vẫn còn quá nóng vội và thiếu chín chắn; bây giờ đối đầu với các gia tộc lớn thì chỉ có con đường chết mà thôi. Chưa kể đến việc bản thân anh ta hiện tại còn không thể bảo vệ được mình, ngay cả khi anh ta trở thành Tướng lĩnh Bắc phủ, cũng không thể giúp Hoàng đế thu hồi lại những dân cư thuộc sự kiểm soát của các gia tộc đó được.”

Xiang Jing bất mãn nói: “Cũng chưa chắc đâu. Chỉ cần kiểm soát được quân đội, thì sẽ không lo ai không tuân theo mệnh lệnh. Hồi đó, các gia tộc lớn cũng chính là nhờ vào quân đội trong tay mà đã ép buộc các nhóm dân cư địa phương phải từ bỏ quyền lợi của họ, phải không? Nếu họ có thể làm được điều đó, tại sao chúng ta lại không thể?”

Lưu Ý mỉm cười nhẹ: “Tiěniú à, sau bao nhiêu năm rồi, em cũng nên học hỏi thêm rồi đấy. Như Gìnú vừa nói, ngay từ khi đất nước mới được thành lập, việc thu hồi lại những vùng đất này là nhờ vào những gì? Thứ nhất, là phải chia rẽ và làm suy yếu các nhóm dân cư địa phương, khiến họ tự giao tranh với nhau; những người đứng về phía triều đình thì được ban thưởng, còn những người không hợp tác với triều đình, muốn bảo vệ quyền lợi của mình thì bị truy tố vì tội âm mưu nổi loạn và bị tiêu diệt. Sau đó, những vùng đất thu được được chia cho các gia tộc lớn ở miền Bắc và các dòng họ địa phương trung thành với Hoàng đế Nguyên. Cứ thực hiện chiến lược này vài lần, thì các dòng họ địa phương sẽ tự mình gây ra xung đột nội bộ, và khi những người còn sót lại tỉnh ngộ lại, họ đã không còn sức mạnh để đối đầu với các gia tộc lớn nữa, bởi vì đất đai và dân cư của họ càng ngày càng ít đi, trong khi các gia tộc lớn thì ngày càng mạnh mẽ hơn nhờ vào việc thu hồi thêm đất đai. Đó cũng chính là lý do tại sao các gia tộc lớn đó được Hoàng đế Nguyên phép thừa kế quyền lực.”

“Thứ hai nữa, là triều đình có danh nghĩa cao cả; những dòng họ địa phương này, nếu nắm giữ quân đội và tự lập, không tuân theo mệnh lệnh của triều đình, thì tất nhiên có thể bị truy tố và tiêu diệt. Nhưng ngày nay, Hoàng đế không còn những điều kiện đó nữa. Thứ nhất, các gia tộc lớn hiện nay đã liên kết với nhau thông qua các cuộc hôn nhân, trở nên gắn bó với nhau; họ không giống như các dòng họ lớn ngày xưa, không thể bị triều đình đánh bại từng cá nhân một. Bạn thấy đấy, khi Gìnú nhắc đến vấn đề này, ngay lập tức có rất nhiều gia tộc liên kết với nhau để phản đối, thậm chí cả vợ ông ấy cũng đứng về phía đối lập với Gìnú.”

Thứ hai, trong suốt một trăm năm qua, các gia tộc lớn của Đại Tấn vẫn luôn tuyên bố tôn kính Hoàng đế Tư Mã thị trên danh nghĩa; họ chưa bao giờ có hành động bất trung. Ngay cả trong những trận chiến lớn như Trận Chiến sông Fei, họ vẫn tự nguyện cung cấp lương thực và binh sĩ. Vậy thì có lý do gì để trừng phạt họ chứ?

Lưu Mục Chí gật đầu: “Có vẻ như Bệ hạ muốn áp dụng biện pháp của Vương Trấn Quân, dùng quân đội để loại bỏ các gia tộc này… Điều đó thật là điên rồ và táo bạo. Ban đầu tôi còn khuyên Gián Nô nếu sống sót sau cuộc chiến này, nên vào cung làm lính canh, gần gũi với Hoàng đế để nhận được sự sủng ái và chuẩn bị cho việc tái thiết sức mạnh sau này… Nhưng bây giờ, con đường đó hoàn toàn không thể đi được nữa.”

Ánh mắt của Mạnh Xưởng lóe lên lạnh lùng: “Đúng vậy… Có lẽ ngay cả vị trí của Bệ hạ, thậm chí tính mạng của Ngài, cũng đều bị đặt vào tình thế nguy hiểm. Mọi người ơi, có lẽ đây chính là cơ hội của chúng ta… Nếu Gián Nô sống sót và vào cung làm lính canh, chúng ta có thể cùng nhau đến kinh thành để bảo vệ Bệ hạ… Đó mới thực sự là công lao lớn, tốt hơn nhiều so với việc đối mặt với cái chết trên chiến trường.”

Lưu Ý mỉm cười: “Lời nói của Lão Mạnh mới chính là lý lẽ đúng đắn nhất. Dù kết quả của Gián Nô ra sao, tôi cũng sẽ tìm cách để mọi người có thể vào cung làm lính canh… Mọi người có sẵn lòng theo tôi, Lưu Ý không?”

Nhiều người liền vỗ tay đồng ý: “Tất cả chúng tôi đều tuân theo lời anh Hỉ Lạc.”

Ngụy Vũng Chi nhăn mày không hài lòng: “Hỉ Lạc… Gián Nô vẫn chưa kết thúc trận chiến này mà anh đã vội vàng muốn chiếm lấy vị trí của anh cả Bắc Phủ rồi… Điều đó không ổn chút nào đâu.”

Lưu Ý cười và vẫy tay: “Dù sao đi nữa, hôm nay Gián Nô đã trở thành kẻ thù của toàn bộ các gia tộc Đại Tấn… Dù anh ta sống hay chết, đều không thể tiếp tục làm người đứng đầu Bắc Phủ nữa… Nếu không, toàn bộ quân đội Bắc Phủ sau này sẽ bị những gia tộc nắm quyền thực sự này đối xử và áp bức… Những gia tộc đó có rất nhiều cách để kiềm chế chúng ta… Chẳng cần nói đến điều gì khác… Chỉ cần cắt đứt nguồn cung cấp lương thực, liệu chúng ta có thể sống bằng cách ăn cỏ hàng ngày không? Hay là… ăn thịt thỏ à?”

Ngụy Vũng Chi bất ngờ im lặng… Lưu Ý nhìn sang Lưu Mục Chí và nói: “Anh Béo ơi, anh là một nhà văn, một quý ông… Tôi biết anh rất thân với Gián Nô… Nhưng anh cũng hi