Những bước chân vang lên từ bên ngoài cung điện; ánh nắng mặt trời ùa vào trong khi cánh cửa lớn được mở ra. Công Tôn Ngũ Lâu – người đàn ông mặc đồ quân sự đầy đủ, tay cầm nỏ – bước vào cùng với hơn mười vệ sĩ cung đình, tất cả đều mang theo loại nỏ giống nhau và đều nhằm thẳng vào người đàn ông mặc áo đen kia. Khuôn mặt Mục Dung Bèi Đức lóe lên vẻ vui mừng; anh ta chỉ vào người đàn ông mặc áo đen và nói run rẩy: “Tướng quân Công Tôn, ông đến đúng lúc rồi… Nhanh lên, hãy giết kẻ phản bội này đi! Hắn…”

Người đàn ông mặc áo đen lắc đầu; Công Tôn Ngũ Lâu không nói gì thêm, đột nhiên xoay cây nỏ về phía Mục Dung Bèi Đức đứng phía sau người đàn ông mặc áo đen. Trước khi Mục Dung Bèi Đức kịp la lên, Công Tôn Ngũ Lâu đã bấm cò nỏ. Tiếng dây cung vang lên liên tục; cùng lúc đó, hơn mười vệ sĩ bên cạnh Công Tôn Ngũ Lâu cũng nổ súng. Chỉ trong chốc lát, ngực Mục Dung Bèi Đức đã bị đâm trúng ít nhất hai mươi mũi tên; đôi mắt anh ta mở to, máu chảy ra từ khóe miệng, và anh ta đã không còn thở nữa.

Người đàn ông mặc áo đen quay lại, nhìn vào đôi mắt đã không còn sức sống của Mục Dung Bèi Đức và bỗng nhiên có giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt mình. Anh ta tiến lại gần thi thể Mục Dung Bèi Đức, cúi xuống, vuốt nhẹ qua đôi mắt mở to của anh ta và thở dài: “Ah Đức à, tại sao em lại ngu ngốc đến thế, lại chống đối ta? Ta thực sự không muốn giết em đâu.”

Trong mắt Công Tôn Ngũ Lâu lóe lên vẻ khinh thường: “Chính vì hắn cứng đầu, chống đối chủ nhân mà mới tự chuốc lấy cái chết này.”

Người đàn ông mặc áo đen quay người lại, đột nhiên ánh mắt anh ta lóe lên vẻ sát nhẫn. Anh ta vung tay lên; tất cả các vệ sĩ xung quanh Công Tôn Ngũ Lâu đều bị đâm chết ngay lập tức. Công Tôn Ngũ Lâu ban đầu sững sờ, sau đó hoảng sợ đến mức quỳ gục xuống đất, trán đập mạnh vào mặt đất, giọng nói run rẩy: “Chủ nhân có quyền lực vô hạn; mạng sống của thuộc hạ trước mặt Ngài chỉ như con kiến, Ngài có thể lấy đi bất cứ lúc nào mà không hề cần phải than phiền.”

Người đàn ông mặc áo đen cười ha hả, vẫy tay và cánh cửa cung điện được đóng lại; bóng tối trở lại chiếm trọn không gian bên trong. Chỉ còn những ngọn nến vẫn đang le lói. Người đàn ông mặc áo đen nhìn vào Công Tôn Ngũ Lâu và nói lạnh lùng: “Vậy thì em hãy nói xem, Mục Dung Bèi Đức đã chết như thế nào?”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Bệ hạ Hoàng đế, bệ hạ đã bị Lưu Dụ âm mưu sát hại; sau khi trở về, ngài không qua khỏi.”

Người mặc áo choàng đen vung tay và tát một cái vào mặt Công Tôn Ngũ Lâu, làm cho nửa khuôn mặt anh ta sưng tấy. Giọng lạnh lùng của người đó vang lên: “Đồ ngốc! Làm sao ngươi có thể tập hợp lại được hàng trăm nghìn quân để tấn công Đông Tấn chứ?”

Công Tôn Ngũ Lâu ôm lấy mặt mình, trông rất bối rối: “Chủ nhân không phải muốn gây ra chiến tranh giữa Nam Yến và Đông Tấn sao? Tại sao lần này lại…?”

Người mặc áo choàng đen nhìn chằm chằm vào Công Tôn Ngũ Lâu, khiến anh ta vội vàng im lặng. Người đó tiếp tục nói: “Cũng phải xem thời điểm và hoàn cảnh thích hợp mới được. Lần trước, Lưu Kính Tuyên thất bại trong cuộc ám sát và phải bỏ chạy về Đông Tấn. Nam Yến đã có danh tiếng trong các cuộc chiến tranh; có thể nói rằng Lưu Dụ đã chỉ đạo Lưu Kính Tuyên thực hiện cuộc ám sát này. Hơn nữa, các bộ lạc trong nhiều năm không trải qua chiến tranh nào, nên khi nghe tin có chiến tranh, họ đều vui mừng và tập trung lại với nhau, từ đó mới tạo thành đội quân lớn gồm bốn trăm nghìn người.”

“Nhưng bây giờ thời cơ đã qua rồi. Lưu Dụ rất khôn ngoan; dưới danh nghĩa bồi thường cho sự việc này, họ đã cung cấp hàng triệu thạch lương thực và hàng chục triệu tiền quân phí cho các bộ lạc. Tất cả đều nhận được những lợi ích đáng kể và trở về nhà một cách hài lòng. Theo binh pháp, chúng ta nên tận dụng lúc địch đang yếu đuối. Một đội quân no đủ như thế này sẽ không còn ý chí chiến đấu và tinh thần chiến đấu nữa. Hơn nữa, vì vua mới vừa qua đời, điều cần làm ngay bây giờ là nhanh chóng lập vua mới lên ngôi để ổn định Nam Yến. Khi tình hình đã ổn định, khi nước Tấn ở phía nam lại xảy ra biến động, chúng ta mới tiến quân xuống phía nam.”

Công Tôn Ngũ Lâu vội vàng gật đầu: “Lời nói của chủ nhân thật đúng đắn; tôi sẽ ngay lập tức đi lập Thái tử lên ngôi…”

Nhưng khi anh ta vừa nói xong, anh ta bỗng nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của người mặc áo choàng đen và lập tức hiểu ra: “Nhưng vị hoàng đế già kia… ông ấy…”

Người mặc áo choàng đen lạnh lùng nói: “Ngươi vẫn chưa nghĩ ra cách giải thích làm thế nào mà vị hoàng đế già kia đã qua đời.”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Vậy thì… hãy nói rằng bệ hạ tuổi già yếu đuối, lần này ra trận lại mắc bệnh, sau khi trở về thì không qua khỏi và qua đời ngay tại cung điện. Trước khi qua đời, ngài đã để lại di chúc yêu cầu Thái tử __TERMLOCK000__

Người mặc áo đen nhẹ nhàng nói: “Cũng tạm được rồi… Nhưng nếu theo quy tắc của gia tộc Hán, khi hoàng đế qua đời, tất cả các thành viên trong hoàng tộc, thái hậu, hoàng hậu và các quan lại đều phải tham dự lễ tang; người ta còn phải để xác hoàng đế trong nhà tang bảy ngày để tổ chức lễ an táng. Với tình trạng hiện tại của ông ấy, việc làm như vậy chính là thông báo cho cả thiên hạ biết rằng ông ấy đã bị sát hại.”

Công Tôn Ngũ Lâu đang đổ mồ hôi lạnh, bỗng nhiên mắt sáng lên: “Nhưng hoàng đế cũ là người dân tộc Xiênbì… Theo phong tục của chúng ta, không cần phải phiền phức như vậy đâu. Khi hoàng đế Hậu Triệu là Shili qua đời, người ta cũng chỉ chôn cất ông ấy một cách bí mật, và kẻ bạo chúa Thạch Hổ ấy thậm chí còn chôn thực thi thể của ông ấy ngay dưới đại sảnh triều đình, chẳng ai có thể nghĩ ra điều đó cả. Hoàng đế cũ đã chiến đấu không biết bao nhiêu năm, kẻ thù khắp nơi trên thế giới… Ngay cả ở vùng này, cũng có rất nhiều người muốn giết ông ấy. Vì vậy, việc chôn cất ông ấy một cách bí mật, không tổ chức lễ tang công khai, là điều hoàn toàn hợp lý.”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Ngươi thật sự là một tài năng… Việc này sẽ do ngươi đảm nhận. Tất nhiên, phải tiến hành dưới danh nghĩa của Mục Dung Siêu. Chỉ khi ngươi làm tốt công việc này, mới có thể giúp ông ấy lên ngôi một cách thuận lợi và khiến những quan lại già kia im miệng.”

Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười, đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Thưa chủ nhân, mọi việc khác đều có thể thương lượng được… Nhưng vấn đề Mục Ngôn Lan này…”

Người mặc áo đen thở dài nhẹ: “Đây cũng là việc khó giải quyết nhất đối với tôi… Tôi sẽ tự mình lo liệu, ngươi không cần phải can thiệp nữa.”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Người phụ nữ này có mối quan hệ đặc biệt với hoàng đế cũ… Hơn nữa, thông tin mà cô ấy nắm giữ quá quan trọng… E rằng chúng ta không thể che giấu chuyện hôm nay trước mặt cô ấy được… Nếu cô ấy phát hiện ra, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Người mặc áo đen nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nói rồi… Việc này sẽ do tôi giải quyết… Ngươi không cần phải lo lắng… Dù phải giết hay tha, tôi sẽ quyết định sau khi gặp cô ấy!”

Công Tôn Ngũ Lâu không dám lên tiếng nữa, lại cúi đầu chào. Người mặc áo đen đi qua bên cạnh anh ta, tiến về phía sau ngai vàng… Giọng nói của ông ta vang lên từ trong bóng tối: “Vào lúc tổ chức lễ tang, hãy cử người đ