Tiêu Văn Thọ nhẹ nhàng vuốt đầu Lưu Dụ và nói: “Trên đời này, làm sao có người cha nào lại không yêu thương con trai mình chứ? Chỉ là lúc bấy giờ điều kiện của ông ấy quá khó khăn, không thể nuôi dưỡng em được. Ông ấy nói rằng thà để em phải sống trong cảnh khổ sở này, còn hơn là để em cùng mẹ ra đi sớm hơn!”

“Đó cũng là điều ông ấy hối tiếc nhất suốt cuộc đời mình. Cho đến lúc qua đời, cha em vẫn luôn nắm tay mẹ, rơi nước mắt và xin lỗi em.”

“Tiểu Dụ, hôm nay em đã không sợ quyền lực, dám đánh Điêu Hoằng và chống đối Điêu Khuý, điều đó chính là lễ trưởng thành thực sự của em. Trước đây, dù em có đánh nhau nhiều lần, thậm chí từng hai lần giành được danh hiệu võ sĩ xuất sắc, nhưng đó vẫn chưa đủ để gọi em là một người đàn ông thực thụ. Nhưng từ hôm nay trở đi, ước nguyện của cha em cuối cùng cũng đã thành hiện thực, bởi vì em đã trở thành một người đàn ông thực thụ. Chỉ những người đàn ông không sợ quyền lực, dám đứng lên bảo vệ người khác mới thực sự xứng đáng là con cháu của gia đình Lưu chúng ta.”

Nước mắt của Lưu Dụ cuối cùng cũng trào ra. Anh liên tục gật đầu và nói: “Mẹ ơi, suốt bao năm qua, chính mẹ là người nuôi dạy con. Con chính là con trai ruột của mẹ. Mẹ yên tâm, con sẽ luôn chăm sóc mẹ thật tốt. Dù gặp bao khó khăn, con cũng sẽ lo cho hai em trai của mình.”

Tiêu Văn Thọ lắc đầu và nói: “Không, Tiểu Dụ, con hãy nghe mẹ nói này. Lần này, con không sợ quyền quý, dám bảo vệ người dân trong làng, trong mắt mẹ, con đã trở thành một người đàn ông thực thụ rồi. Bây giờ mẹ có thể yên tâm để con đi phục vụ đất nước, tranh đấu để đạt được công danh Phú Quý.”

“Về chuyện nhà cửa, con không cần lo lắng đâu. Mẹ có thể làm việc may vá để bổ sung thu nhập, còn Đạo Liên cũng có thể đi làm ruộng. Đạo Quy sẽ sớm lớn lên, cộng thêm lượng lương thực dự trữ trong nhà, chúng ta không cần lo thiếu thức ăn đâu. Suốt những năm qua, con đã làm việc công bằng, nhân ái, tiền lương và tiền cúng dường mà con nhận được đều được dùng để giúp đỡ những người dân gặp khó khăn. Mặc dù gia đình chúng ta có phải sống khó khăn một chút, nhưng ở Jingkou, người dân rất chân thật. Nếu con phải đi xa, dù chúng ta gặp phải bất kỳ khó khăn gì, người dân trong làng cũng sẽ giúp đỡ chúng ta.”

Trong lòng Lưu Dụ trào dâng cảm xúc. Trong suốt những năm qua, anh đã nhiều lần nghĩ đến việc sử dụng những kiến thức từ thời hiện đại để thay đổi số phận của mình, nhưng việc h

Hơn nữa, tôi đã làm phiền đến nhà họ Điêu rồi; họ có thể sẽ trả thù. Lúc này, tôi không thể rời khỏi nhà được đâu.”

Tiêu Văn Thọ cắn răng nói: “Đừng lo, một bà lão như tôi, cùng với hai đứa con trai còn nhỏ, chúng ta sẽ không chết đói đâu. Nhà họ Lưu của chúng ta dù sao cũng có tới bảy mươi mẫu đất; nếu cần, chúng ta còn có thể thuê thêm người đến cày cấy nữa. Lần này, bạn đã dũng cảm giúp đỡ những người từ phương Bắc đến đây, tôi nghĩ chắc chắn sẽ có người đến giúp đỡ chúng ta thôi.”

Lưu Dụ mắt sáng lên: “Đúng vậy, sao tôi lại không nghĩ đến điều đó nhỉ?”

Tiêu Văn Thọ mỉm cười: “Thực ra, từ nhỏ đến lớn, con luôn không mấy quan tâm đến việc làm nông. Con thích hơn là đi rừng đốn củi, đi ao cá, hoặc làm dép cỏ để bán. Nếu buộc con phải sống suốt đời trong vài mươi mẫu đất này, thì đó thật sự là đi ngược với tính cách của con.”

“Con có những kỹ năng như vậy, có sức mạnh như vậy, nếu không đi theo Quân Báo Quốc, thì thật là lãng phí quá. Lần này, phe Bắc chuẩn bị xâm lược phía Nam, nghe nói triều đình sẽ tổ chức tuyển quân, con đừng bao giờ bỏ lỡ cơ hội này nhé!”

Lưu Dụ thở dài: “Tôi không biết nhiều về những người từ phương Bắc này; nếu để họ ở đây cày cấy đất nhà chúng ta một cách tùy tiện, tôi thực sự không yên tâm. Mẹ ơi, con sẽ ở lại thêm một thời gian nữa; ít nhất là sau khi tìm được những người đáng tin cậy, con mới đi cũng không muộn.”

Tiêu Văn Thọ mỉm cười: “Được thôi, con cũng có ý kiến riêng của mình, mẹ không ngăn cản con đâu. Nào, cái áo này, con hãy mặc thử xem có vừa không.”

Lưu Dụ cười nói: “Con đã có quần áo để mặc rồi, cái này thực sự không cần đâu.”

Tiêu Văn Thọ vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Mẹ đã dệt xong nó rồi; cái áo này được may theo dáng vóc của con đấy. Nếu con không mặc, thì cũng không thể cho em trai con mặc được. Mẹ chỉ mong con mặc cái áo này, để có thể giết giặc báo quốc, thành tựu trong sự nghiệp mà thôi.”

Lưu Dụ mắt tràn đầy nước mắt, nhận lấy chiếc áo đó. Đôi tay anh run rẩy; chiếc áo nhẹ nhàng này, nhưng lại chứa đựng tất cả tình cảm của mẹ. Lúc này, trong tay anh, nó trở nên nặng nề vô cùng. Mũi anh nghẹn lại, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào: “Mẹ ơi… con…”

Tiêu Văn Thọ âu yếm nắm lấy tay Lưu Dụ: “Được rồi, con đã một đêm không ăn gì, chắc cũng đói lắm rồi. Những lời

“Ngày mai vẫn còn rất nhiều đôi giày cỏ cần bán nữa đấy.”

Sau khi ra khỏi phòng của Tiêu Văn Thọ, Lưu Dụ bước vào khu vực gần bếp, đối diện với căn phòng bên trái. Một cái chum lớn được đặt ở góc tường, trên đó đậy một cái nắp gỗ; còn một cái muôi làm từ bí ngô thì được đặt ngay trên nắp gỗ đó.

Khi Lưu Dụ mở cửa, một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho cái muôi đung đưa nhẹ. Dưới ánh sáng yếu ớt của sao, có thể thấy trên bếp có một chiếc bát gỗ chứa cơm, trên đó đặt vài miếng cá khô; mùi thơm của nước tương và đậu phụ lan tỏa ra, khiến cho cái dạ dày đã đói cồn cào của Lưu Dụ bỗng nhiên co lại.

Lưu Dụ đi đến bên cạnh chum, mở nắp gỗ và múc một muôi nước uống. Nước giếng mát lạnh, hơi ngọt, khiến cho anh ta cảm thấy thoải mái hơn ngay lập tức. Hôm nay, Lưu Dụ nói quá nhiều, cổ họng hơi đau; sau khi uống xong muôi nước này, cảm giác đau rát khô cằn trong cổ họng lập tức biến mất, và cơ thể anh ta tràn ngập cảm giác mát mẻ.

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm, liếc mắt nhìn hai em trai mình, rồi múc thêm một muôi nước để tiếp tục uống. Bỗng nhiên, từ phía sau bếp vang lên hai tiếng động.

Anh ta lập tức cảnh giác, ném cái muôi xuống chum, đặt hai tay ra trước ngực, chuẩn bị đối phó, và lớn tiếng hét: “Ai đó đó, ra đây!”

Hai cậu bé tuổi teen ló đầu ra từ phía sau bếp. Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm, buông tay xuống và cười ha hả, tiến lên vuốt đầu hai em: “Nhị Lang, Tam Lang, sao lúc này không đi ngủ mà lại ẩn náu ở đây?”

Hai cậu bé này chính là hai em trai cùng cha khác mẹ của Lưu Dụ. Cậu bé bên trái, khuôn mặt có vẻ ngốc nghếch và đang chảy nước mũi, mặc áo xanh, chính là em trai thứ hai – Lưu Đạo Liên; còn cậu bé bên phải, thân hình nhỏ hơn một chút, đôi mắt long lanh, khuôn mặt thanh tú và tràn đầy sinh khí, mặc áo đỏ, chính là em trai thứ ba – Lưu Đạo Quy.

Lưu Đạo Liên nhìn chằm chằm vào chiếc bát cơm trên bếp và nói: “Anh trai, hôm nay anh về muộn quá, Nhị Lang và Tam Lang lo lắng đến mức không thể ngủ được. Cho đến nửa đêm, Từ Hiền Chi đến nhà và kể rằng hôm nay anh đã dũng cảm đuổi đi những kẻ đến Kinh Khẩu để gây rối… Mẹ vui mừng lắm, nên mới nấu bát cơm này cho anh đấy.”