Sau khi nói xong, Lưu Dụ quay người bỏ đi. Vào khoảnh khắc anh ta quay lưng, tay phải anh ta vung lên; chiếc mặt nạ đồng đã cháy đen trong tay anh ta vẽ một đường cong trong không trung và rơi xuống giữa ba người đứng phía sau anh ta, cắm sâu vào đất, lay động nhẹ. Ánh nắng mặt trời chiếu qua hai hố mắt của chiếc mặt nạ, lấp lánh kỳ lạ; cùng với vài giọt nước đen ma quỷ dính trên mặt đất, từ vị trí Lưu Mục Chí này nhìn lại, có vẻ như đôi mắt của chủ nhân ban đầu vẫn đang lấp lánh, giống hệt vẻ kỳ quái và lạnh lùng khi ông còn sống.

Khi bóng dáng của Lưu Dụ biến mất sau hàng rào sắt ở phía bên kia sàn đấu, Chỉ Diệu Âm thở dài u sầu: “Béo, không ngờ cả em cũng không thể thuyết phục được anh ấy.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Tôi đã nói từ trước rồi, Lưu Dụ sẽ không hợp tác với bọn Mafia đâu. Tất cả những gì các bạn muốn chỉ là vô ích mà thôi.”

Lưu Mục Chí cúi xuống nhặt chiếc mặt nạ đồng lên, ánh mắt anh ta nhìn về phía đống đổ nát của Đại Lực Kim Cang trên mặt đất, rồi thở dài: “Dù sao thì Lưu Dụ cũng hiểu rõ và minh bạch hơn mọi người. Anh ấy luôn tuân theo lương tâm của mình; nhờ vậy, không phải chịu đựng những điều mình không muốn làm, ý chí của anh ấy càng thêm kiên định, và có thể làm được những điều mà người khác không thể. Có lẽ, nếu anh ấy thực sự chấp nhận đề nghị này, anh ấy sẽ dần trở thành người thứ hai như Kỳ Siêu… và đó không hẳn là điều tốt đâu.”

Chỉ Diệu Âm cắn răng nói: “Nhưng Long Thanh đã chết rồi… Bọn Mafia sẽ tập trung toàn lực để đối phó với Lưu Dụ. Nếu anh ấy không vượt qua được giai đoạn này, thì sau này sẽ ra sao đây? Hoàng đế không đáng tin cậy, càng không đáng để theo đuổi… Nếu anh ấy tiếp tục cố chấp như vậy, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Mục Ngôn Lan nói một cách bình thản: “Tôi sẽ cùng anh ấy canh gác trong cung điện, bảo vệ Hoàng đế. Với sự có mặt của tôi, không ai có thể dễ dàng làm hại đến anh ấy đâu. Miễn là Hoàng đế còn sống, đó chính là sự hỗ trợ cho Lưu Dụ. Với sắc lệnh của Ngài, có lẽ Lưu Dụ thực sự có thể thu hồi lại những thứ đang nằm trong tay các gia tộc quyền lực kia.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Anh nghĩ quá đơn giản rồi… Bọn Mafia có thể không thể giết được Lưu Dụ vì anh ấy võ công cao cường, không ham mê phụ nữ, và khó có thể tấn công anh ấy dù là công khai hay lén lút… Nhưng Tư Mã Diệu thì không có khả năng đó đâu. Hơn nữa, nếu

“Nói thật ra, bây giờ anh ấy cũng chỉ đơn độc một mình; không thể nào thay đổi tình hình được.”

Zhi Miaoyin thì thầm: “Có lẽ anh trai Duy cũng hiểu rõ điều này. Tôi nghĩ sau khi biết được bản chất thực sự của Tư Mã Diệu, anh ấy đã thay đổi quan điểm. Lòng trung thành và nghĩa vụ có lẽ sẽ trở thành nền tảng cho con đường tương lai của anh ấy.”

Khuôn mặt của Mục Ngôn Lan biến đổi: “Ý cậu là gì vậy? Cậu đang nói rằng anh ấy làm những việc đó một cách có chủ đích à?”

Zhi Miaoyin tỏ vẻ bình tĩnh và gật đầu: “Đúng vậy. Dù sau này anh trai Duy đã thắng liên tiếp ba trận và phanh phui Kỳ Siêu, khiến phe Mafia phải vào cuộc, nhưng dù sao đi nữa, anh ấy vẫn đã kết hôn với công chúa của nước thù – điều này mâu thuẫn hoàn toàn với khát vọng chinh phục miền Bắc mà anh ấy luôn nói đến. Những kẻ không ưa anh ấy chắc chắn sẽ lan truyền đủ loại tin đồn, cáo buộc anh ấy giả tạo, hai mặt. Hơn nữa, trong vài năm tới, Đại Jin chắc chắn sẽ không thể tiếp tục chiến dịch chinh phục miền Bắc nữa… Vì vậy, e rằng anh trai Duy sẽ phải tìm một Diện Đại Kỳ mới.”

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Miaoyin nói rất đúng. Bây giờ tôi cũng đang nghĩ về điều đó. Nếu không thể dùng lý tưởng chinh phục miền Bắc để đoàn kết mọi người trong quân đội Bắc Phủ nữa, thì chỉ còn cách đi theo con đường trung thành với vua và yêu nước mà thôi. Hôm nay, Kỳ Nô đã công khai phơi bày những hành động của Gia tộc quý tộc trong suốt hàng trăm năm qua – những hành động chiếm đoạt tài nguyên quốc gia, bóc lột người dân… Anh ta nói rằng muốn thu lại những thứ đó về cho quốc gia, nhưng thực tế thì anh ta không hề có ý định trả chúng cho Hoàng đế, mà muốn chia chúng cho người dân, cho các anh em trong quân đội Bắc Phủ… Bởi vì những người này biết ơn; khi nhận được lợi ích từ anh ta, họ chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh ta.”

Mục Ngôn Lan bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy… Nhưng tại sao anh ấy không nói rõ với chúng ta điều này?”

Zhi Miaoyin thở dài: “Bởi vì Lưu Dụ bây giờ chỉ tin tưởng duy nhất vào anh thôi. Dù là tôi hay Khoác Thân, kể từ khi chúng tôi khuyên anh ấy hợp tác với phe Mafia, anh ấy đã bắt đầu coi chừng chúng tôi rồi.”

Mục Ngôn Lan cau mày: “Không thể nào… Trước đây tôi cũng từng ở phe đối lập với anh ấy, nhưng anh ấy chưa bao giờ coi chừng tôi như vậy cả.”

“Lưu Mục Chí lắc đầu nói: ‘Mỗi thời điểm có những tình huống khác nhau. Theo tôi thấy, Tư Mã Diệu không hề muốn đối đầu với chúng ta, mà là muốn bảo vệ chúng ta. Nếu chúng ta đứng về phía ông ấy để cùng đối phó với bọn Mafia, e rằng chúng ta cũng sẽ không an toàn được. Có lẽ Tư Mã Diệu nghĩ rằng việc hỗ trợ hoàng đế trong công cuộc loại bỏ những kẻ xấu xa này, dù kết quả ra sao, ít nhất cũng giúp ông ấy tự bảo vệ mình và gây dựng được danh tiếng tốt trong lòng người dân. Có thể ông ấy không nhất thiết phải sống chết cùng Tư Mã Diệu, nhưng ông ấy cần mọi người biết rằng mình là người thực sự trung thành với đất nước và luôn đứng về phía dân chúng, là người đáng tin cậy nhất của Đại Tấn. Chỉ như vậy, ông ấy mới có thể giành được thứ quý giá nhất trên đời này – không phải là Giấy tờ đất đai hay tiền bạc, mà chính là lòng tin của mọi người!’”

Khuôn mặt Mục Ngôn Lan hiện lên một nụ cười, cô nhìn theo hướng Lưu Dụ rời đi và thì thầm: “Giành được lòng tin của mọi người, đó mới chính là ý muốn của trời phật. Đó mới là người đàn ông mà tôi xứng đáng gửi gắm cả đời mình. Nói xong, cô bước nhanh về phía cái lỗ hàng rào và nói: ‘Tôi sẽ giúp ông ấy định vị được vị trí của mình trong cung đình. Những việc khác, tôi xin giao lại cho hai người.’”

Chỉ Mỹ Âm quay người và đi về hướng khác: “Nếu vậy, chúng ta hãy cứ làm những việc mình cần làm đi. Việc liên lạc với bọn Mafia sẽ do tôi đảm nhận. Béo, với cuộc nội chiến sắp bắt đầu, tôi hy vọng anh có thể giúp anh Yu sắp xếp mọi thứ ổn thỏa trong quân đội.”

Lưu Mục Chí nhìn theo bóng dáng của Chỉ Mỹ Âm xa dần và thở dài: “Tư Mã Diệu ơi, cái giá phải trả cho lòng trung thành và nghĩa khí quá cao… Anh thực sự có thể chịu đựng nổi không?”

Anh lắc đầu, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lùng, rồi nhìn vào chiếc mặt nạ đồng trong tay mình: “Kỳ Siêu… Rốt cuộc, Tư Mã Diệu cũng không trở thành người mà anh mong đợi. Hãy yên tâm đi… Những ước mơ mà anh chưa thể thực hiện được, Tư Mã Diệu sẽ giúp anh hoàn thành.” Nói xong, anh quay người, vung tay, và chiếc mặt nạ đen cháy kia đã rơi xuống đống đổ nát, nằm yên lặng ở đó.

Ba giờ sau, một bàn tay gầy guộc đã nhặt lên chiếc mặt nạ đó. Sau khi đeo nó lên mặt, ánh mắt sâu thẳm của Chu Tước nhìn chăm chú vào chiếc mặt nạ ấy. Phía sau anh, Hạ Đạo Ngận mặc bộ áo đen đơn giản, đứng yên một mình, ánh mắt anh lướt