Mười cỗ máy bằng gỗ có chiều rộng khoảng sáu đến bảy thước, hình dạng giống như những con chim lớn; chúng có hai cánh gỗ vung vẫy lên xuống, và ở phía trên là một cánh quay khổng lồ đang rít gào, giúp chúng bay ngang trời. Phía dưới bụng chúng treo đầy các vật dụng đa dạng như những khối thép hình tay hoặc chân người, những cây giáo dài, những thanh kiếm lớn, cùng những mũi tên được bắn ra liên tục… Tất cả những thứ này đều được những móng vuốt sắt nhọn của chúng nắm chặt lại, không lạ gì khi nhìn từ xa, chúng trông giống như những vật có thể bay được.

Khi Kỳ Siêu phát ra tiếng gào dài, những thứ này đột nhiên lao xuống từ trên trời, như những thiên thạch rơi xuống đất, đập xuống cách người của Lưu Dụ khoảng hai trượng, tạo nên màn bụi mù dày đặc, che khuất hoàn toàn bóng dáng của anh ta. Chỉ nghe thấy tiếng cười đắc ý của Kỳ Siêu vang lên: “Đại Lực Kim Cang, hãy đứng dậy!”

Khi bụi mù dần tan biến theo gió, khán đài chìm vào sự im lặng. Không phải vì lệnh của hoàng đế như những lần trước khiến mọi người không dám phát ra tiếng động, mà bởi vì cảnh tượng trước mắt quá kinh hoàng, khiến những người xem đó há hốc miệng mà không thể nói nên lời nào.

Trước mặt Lưu Dụ, một sinh vật khổng lồ bằng thép cao khoảng mười ba đến mười bốn thước đã hiện ra. Ngoại hình của nó hoàn toàn giống hình dạng con người: hai cánh tay bằng thép dài khoảng sáu đến bảy thước, dày khoảng một thước, giống như những cây cột trong nhà hay những chân voi của những con voi chiến từng xuất hiện trong trận đấu trước đây. Cánh tay của nó có cả phần trên và phần dưới, uốn cong ở giữa; ở cuối cánh tay là một quả đấm bằng thép to bằng cái túi cát, trông giống hệt bàn tay con người. Bên trái, nó cầm một thanh kiếm khổng lồ dài sáu thước để chém ngựa, còn bên phải thì cầm một cây giáo dài hơn một thước, đầu giáo có ba đỉnh và hai lưỡi sắc bén, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; trong rãnh máu trên giáo đọng đọng một vũng máu xanh biếc, rõ ràng đó là những vũ khí sắc bén đã giết chóc biết bao người.

Điều khiến mọi người càng sợ hãi hơn nữa là, sinh vật máy móc khổng lồ này không phải là những con người bằng gỗ mà Lưu Dụ đã từng thấy ở thành phố Ye, mà là được chế tác hoàn toàn bằng thép tinh luyện; ngay cả những khớp nối quan trọng cũng được ghép lại bằng những chuỗi thép dày bằng cánh tay trẻ em. Toàn bộ phần thân trước của nó được làm từ những tấm thép dày một thước, hai mặt của tấm thép này mở ra, giống như

Tư Mã Diệu dần bình tĩnh trở lại sau cú sốc lớn, anh ta cố gắng duy trì thái độ của một vị hoàng đế khi nhìn về phía Kỳ Siêu, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không ngừng quan sát chiếc “quái vật bằng thép” khổng lồ đó. Giọng nói của anh ta run rẩy vì sự kinh ngạc và hào hứng: “Ôi, Trưởng sử Xi, thứ này là cái gì vậy? Làm sao nó có thể rơi xuống từ trên trời?”

Kỳ Siêu cười ha hả và giải thích: “Thứ này chính là loại vũ khí bằng thép do thần tử tôi chế tạo dựa trên những bí thuật cơ khí cổ xưa. Nó được gọi là ‘Đại Lực Kim Cang’. Vào thời Xuân Thu, đã có những thợ thủ công tài ba như gia tộc Mặc hay Công Thụ Bàn, họ có thể chế tạo ra những bộ giáp bằng gỗ hay những con chim bằng gỗ có thể tự di chuyển và chiến đấu. Những con chim bằng gỗ kia chính là sản phẩm của những bí thuật cơ khí cổ xưa đó. Khi còn trẻ, thần tử tôi tình cờ tiếp cận được những kiến thức này, nghiên cứu suốt nhiều năm và cuối cùng cũng thành công.”

Hạ Đạo Ngận cắn răng nói: “Trưởng sử Xi, vậy là ông đã ẩn mình nghiên cứu những thứ này trong nhiều năm… Nhưng nếu ông đã tạo ra những vũ khí siêu hiệu quả như vậy, tại sao không báo cáo lên triều đình để họ cho chế tạo hàng loạt? Với những thứ này, liệu còn cần phải sợ đội kỵ binh sắt của Hồ Lỗ nữa sao?”

Kỳ Siêu cười và lắc đầu: “Những bí thuật cơ khí này không đơn giản như người phụ nữ này nghĩ đâu. Mặc dù thần tử tôi đã ghép chúng lại thành hình dạng con người, nhưng vẫn cần có người điều khiển chúng. Trên chiến trường, mọi thứ thay đổi trong chốc lát; nếu người điều khiển sử dụng sai cách, chúng có thể gây hại cho chính họ. Hôm nay, đây chính là lần đầu tiên ‘Đại Lực Kim Cang’ được thử nghiệm trên thực tế. Thần tử tôi muốn sử dụng nó trên sân đấu này để so tài với hai cao thủ xuất chúng từ miền nam và miền bắc, như vậy mới có thể cho mọi người thấy sức mạnh thực sự của nó. Sau khi được kiểm chứng qua trận chiến thực tế, thần tử tôi sẽ báo cáo phương pháp chế tạo này lên triều đình để sản xuất hàng loạt. Lúc đó, việc tiến hành chiến dịch xâm lược phía bắc chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng!”

Tư Mã Diệu hào hứng vỗ tay: “Tuyệt vời! Thần đã không thể chờ đợi được để chứng kiến trận đấu kinh điển này nữa… Trưởng sử Xi, ông nói xem, thứ này vẫn cần có người điều khiển à?”

Kỳ Siêu mỉm cười và trả lời: “Tất nhiên rồi. Trước đây, Thủ tướng nhà Tây Hán Chu Gia Lượng đã sử dụng những bí thuật cơ khí này để chế tạo

“

   Tư Mã Diệu gật đầu nói: “Được, hãy đi mời Tư lệnh Xi xuống khỏi sân khấu và bước vào con quái vật bằng thép kia.”

   Kỳ Siêu bỗng nhiên cười ha hả, vẫy tay nói: “Không cần đâu, Bệ hạ. Ngài thần từng là binh sĩ khi còn trẻ, đã rèn luyện võ nghệ trong quân đội; những năm qua, kỹ năng của ngài vẫn chưa hoàn toàn mai một đâu.”

   Nói xong, ánh mắt ông ta bất chợt lấp lánh, rồi ông ta lao lên không trung, mang theo bộ giáp trang bị đầy đủ, thực hiện một loạt động tác uyển chuyển. Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, ông ta vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp trên không trung và an toàn hạ cánh bên cạnh con quái vật bằng thép kia.

   Đứng với đôi chân hơi gập, ông ta bật nhảy lên, tốc độ và phản ứng của ông ta khiến ngay cả những chiến binh trẻ tuổi của Bắc Phủ cũng khó có thể sánh kịp. Ngay cả Lưu Dụ cũng ngạc nhiên; không ngờ rằng người hùng vĩ đại này lại sở hữu những kỹ năng võ thuật như vậy, ngay cả ở tuổi ngoài sáu mươi, ông vẫn không hề kém cạnh các chiến binh khác.

   Nhưng trên khuôn mặt Lưu Dụ vẫn hiện rõ nụ cười lạnh lùng. Trước kẻ thù, mãi mãi không được phép tỏ ra sợ hãi hay ngạc nhiên – đó là quy tắc cơ bản của một chiến binh. Ông ta khoanh tay và nói lạnh lùng: “Có vẻ như hôm nay ngươi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Chắc hẳn ngươi đã uống thêm vài viên ‘Vũ khí Sức mạnh Lớn’ nữa phải không?”

   Kỳ Siêu bình thản bước về phía con quái vật bằng thép kia. Không ai thấy ông ta thực hiện bất kỳ động tác nào; con quái vật khổng lồ bằng thép đó bỗng nhiên cũng gập đầu gối lại, giống hệt những động tác mà Kỳ Siêu vừa thực hiện. Nhờ vậy, con quái vật cao lớn kia trở thành một sinh vật có chiều cao bình thường. Kỳ Siêu nhảy lên và bước vào phần ngực mở ra của con quái vật; một chiếc mũ giáp khổng lồ được đeo lên đầu ông ta, che khuất toàn bộ khuôn mặt. Rồi phần ngực mở ra dần dần đóng lại, bao phủ toàn thân ông ta bên trong. Khi mũ giáp khít chặt vào cổ, con quái vật bằng thép kia đứng dậy… Mọi người mới nhận ra rằng trên chiếc mũ giáp đó là khuôn mặt của Kỳ Siêu – đặc biệt là ba búi râu dài kéo xuống tận ngực. Một giọng nói vang lên từ những lỗ thông khí trên mặt nạ: “Lưu Dụ, hôm nay… chính là ngày ngươi chết!”