Lưu Mục Chí thở dài một hơi, nói một cách nghiêm túc: “Kỳ Nô, trận chiến sinh tử sắp bắt đầu rồi, lẽ ra tôi không nên nói những chuyện này với bạn, nhưng vì bạn đã tự mình đề cập đến nó, thì tôi cũng sẽ nói thẳng ra cho rõ ràng. Nếu bạn thắng trong cuộc chiến này, bạn sẽ không thể quay trở lại Quân đoàn Bắc Phủ được nữa. Đừng nghĩ rằng chỉ vì hoàng đế đã ân xá bạn, bạn sẽ được phục hồi chức vụ quân sự. Ngoại trừ chúng ta – những người anh em này, hiện nay trên khắp đất nước Đại Tấn, không có ai muốn bạn trở lại Quân đoàn Bắc Phủ cả.”

Lưu Dụ nói một giọng trầm ấm: “Ngoại trừ những kẻ thuộc băng đảng Mafia và nhóm Thanh Long, còn ai không muốn tôi trở lại chứ? Ngay cả Tướng Lưu cũng cần tôi tham gia các chiến dịch chinh phục miền Bắc để giúp ông ấy củng cố quyền lực.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Bạn nghĩ quá đơn giản rồi. Vương Cung và Lưu Lao Chí cần Quân đoàn Bắc Phủ để tiến hành các chiến dịch chinh phục miền Bắc, nhưng lần này, họ chắc chắn sẽ không sử dụng bạn nữa. Bởi vì sự hiện diện của bạn đã đe dọa đến vị trí của họ. Vương Cung ban đầu chỉ muốn lợi dụng uy tín của bạn để tái thiết Quân đoàn Bắc Phủ, nhằm thực hiện tham vọng của mình là vào kinh thành loại bỏ phe Quốc Quốc Bảo và nắm toàn quyền, nhưng chuyến đi của bạn đến Lạc Dương đã rõ ràng từ chối ý định đó của ông ta. Hiện nay, ông ta đã gắn bó chặt chẽ với Lưu Lao Chí rồi.”

“Còn về Tướng Lưu, điều ông ta muốn là kiểm soát trọn vẹn Quân đoàn Bắc Phủ. Thành tích của bạn lần này, đặc biệt là trong trận đấu vừa rồi, cho thấy rằng thế hệ các sĩ quan trẻ trong Quân đoàn Bắc Phủ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì bạn, thậm chí sẵn lòng vi phạm mệnh lệnh của Lưu Lao Chí. Điều này là điều Lưu Lao Chí tuyệt đối không thể chấp nhận được. Ông ta thà không tiến hành các chiến dịch chinh phục miền Bắc còn hơn là để bạn chiếm đoạt quyền lực của mình. Về điểm này, không thể thỏa hiệp được.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Dù sao thì Tướng Lưu cũng nhận được sự ân huệ lớn từ Hạ gia, ông ấy nên biết ơn và đền đáp ơn nghĩa đó mới đúng. Hơn nữa, ông ấy cũng có tham vọng chinh phục miền Bắc; tôi không tin rằng ông ấy sẽ thực sự từ bỏ điều đó chỉ vì ghen tị với tôi. Tôi có thể minh bạch với ông ấy rằng tôi không hề có tham vọng chiếm đoạt quyền chỉ huy quân đội của ông ấy. Một khi các chiến dịch chinh phục miền Bắc hoàn tất, tôi sẽ từ bỏ quân đội và trở v

Một cựu sĩ quan đã từ bỏ binh nghiệp, không cần đến mệnh lệnh quân sự nào nhưng vẫn có thể điều động hàng ngàn binh sĩ, khiến những thuộc hạ trung thành của mình sẵn lòng chiến đấu đến cùng. Đối với một vị tướng lĩnh, điều này là điều không thể tha thứ được. Ân huệ mà Hạ gia đã ban tặng giờ đây đã trở nên vô nghĩa; hiện tại, người nắm quyền kiểm soát Bắc Phủ chính là Vương Cung. Vì vậy, Lưu Lao Chí càng muốn gây ấn tượng với Vương Cung, thì càng phải cắt đứt mọi mối liên hệ với Hạ gia--, và người bị ảnh hưởng nhiều nhất chính là bạn. Việc bạn chết trong các trận đấu võ thuật sẽ là điều mà họ mong đợi, nhưng vì bạn đã thắng hai trận liên tiếp và có cơ hội sống sót, để duy trì sự ổn định trong lòng các tướng lĩnh Bắc Phủ, đặc biệt là thế hệ trẻ, họ không thể công khai đối đầu với bạn vào lúc này. Tuy nhiên, ngay cả khi bạn thắng trận tiếp theo, họ cũng sẽ không bao giờ cho phép bạn trở lại quân đội Bắc Phủ – chỉ cần việc bạn không tuân theo mệnh lệnh quân sự là đủ để ngăn bạn nhập ngũ.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, tôi có thể thông qua Mỹ Âm để gặp Hoàng đế, giải thích rõ ràng mọi điều. Chỉ có khi tôi ở lại quân đội Bắc Phủ, mới có thể tránh được nội chiến. Tôi sẵn lòng trung thành trực tiếp với Hoàng đế, nhưng không thể chỉ đơn thuần làm lính canh hoặc vệ sĩ trong cung đình. Tôi tin rằng Ngài cũng hiểu rằng việc để tôi ở lại cung đình chỉ là lãng phí tài năng của tôi mà thôi.”

Lưu Mục Chí cười lạnh và nói: “Đó chính là điểm then chốt. Nếu xét từ góc độ của Hoàng đế, liệu Ngài có lý do gì để không giữ bạn bên mình không?”

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Mỹ Âm đã nói rằng Hoàng đế có ý định cống hiến hết mình để để lại danh tiếng trong sử sách. Ngài muốn giành lại quyền lực và thực hiện những việc lớn lao. Đối với Hoàng đế Đại Jin, việc quan trọng nhất chính là cuộc chiến chinh phục miền Bắc. Ngài đã sử dụng những người như Vương Cung… Nhưng nếu tôi sẵn lòng phục vụ Ngài, dẫn dắt các anh em Bắc Phủ tiến về phía Bắc, chẳng phải điều đó tốt hơn nhiều so với việc sử dụng những người con nhà giàu có những ý đồ riêng của họ sao?”

Lưu Mục Chí thở dài và nói: “Bạn nghĩ quá đơn giản rồi. Đúng là Hoàng đế muốn xây dựng công trạng, nhưng so với cuộc chiến chinh phục miền Bắc, việc củng cố quyền lực của mình mới là ưu tiên hàng đầu hiện nay. Hiện tại, Ngài vẫn chưa biết đến sự tồn tại của bọn Mafia, nhưng Ngài hiểu rằng nếu không có sự

“Ngay cả khi nhượng bộ một bước, bạn có thể tạm thời hòa giải với Vương Cung, nhưng đối với hoàng đế mà nói, việc loại bỏ phe Đạo Tử và thực sự kiểm soát toàn bộ quân lực của Đại Tấn mới là điều quan trọng nhất. Nếu bây giờ bạn được điều động quân đội để chiến tranh nội bộ, tiến quân đến Kinh Châu, bạn có sẵn lòng không?”

Lưu Dụ đau khổ nhắm mắt lại và lắc đầu: “Không, tôi thà không bao giờ phục vụ trong quân đội nữa, thà không tiến hành các cuộc chinh phục phía bắc, cũng không bao giờ để người dân Đại Tấn rơi vào biển lửa chiến tranh.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy, bạn không thể thực sự làm những gì hoàng đế muốn bạn làm; bạn không thể giúp ông ấy ổn định tình hình nội bộ của Đại Tấn. Vì vậy, dù hoàng đế muốn bạn tiến hành các cuộc chinh phục phía bắc, ông ấy cũng sẽ chờ cho đến khi cuộc nội chiến kết thúc. Việc giữ bạn ở trong cung để canh gác có thể bảo đảm an toàn cho bản thân hoàng đế; dù sao thì phe Đạo Tử cũng đã xâm nhập sâu rộng vào cung đình. Nếu có bạn – một người chiến binh dũng cảm – canh gác, hoàng đế sẽ yên tâm hơn. Nếu cần thiết, và nếu cuộc nội chiến diễn ra không thuận lợi, quân Bắc Phủ không thể đánh bại quân Kinh Châu, hoàng đế vẫn có thể sử dụng bạn để chỉ huy quân đội cung đình tiến quân.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Nếu quân đội các phiên bang tấn công Kinh Khang trước, việc trung thành với hoàng đế và bảo vệ thủ đô là điều hiển nhiên; tôi sẵn lòng chiến đấu trong trường hợp đó. Nhưng nếu tôi phải chủ động tấn công Kinh Châu và trở thành kẻ thù của Hoàn Huynh, tôi không thể làm được.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Vì vậy, những việc như vậy hãy để Lưu Lao Chí và những người khác đảm nhận đi. Quân Bắc Phủ vừa mới được tái tổ chức, họ cũng cần những chiến công để củng cố vị trí của mình. Tuy nhiên, dựa vào những gì tôi biết về Vương Cung, ông ấy sẽ không chống lại Hoàn Huynh vào lúc này. Dù là Long Thanh hay Hoàn Huynh, cả hai vừa trở về Kinh Châu và vẫn còn yếu, họ sẽ không đối đầu với quân Bắc Phủ ngay lập tức. Tôi nghĩ họ có khả năng sẽ chỉ danh nghĩa trung thành với hoàng đế và tiêu diệt kẻ tham nhũng Quốc Quốc Bảo.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi: “Làm sao lại như vậy? Kinh Châu không phải luôn là nơi mà phe Đạo Tử thiết lập quyền lực sao? Liệu sau bao năm cố gắng, kết quả lại chỉ là thế này ư?”

Lưu Mục Chí cười lạnh: “Vương Thành đã chết rồi; những kế hoạch mà phe Đạo Tử đã triển khai suốt nhiều năm nay đã thất bại. Hiện