Trên khuôn mặt của Tiêu Văn Thọ, lóe lên một tia vui mừng. Bà biết rằng đứa con trai mình, dù từ nhỏ đã nghịch ngợm, nhưng mỗi khi thề sẽ làm gì đó, thì chắc chắn không bao giờ nói dối. Nếu nó dám thề như vậy, chắc hẳn là nó đã không sa vào bẫy Kẻ phản quốc. Đây cũng chính là tin đồn đã ám ảnh bà suốt nhiều năm; cuối cùng, tảng đá nặng trong lòng bà cũng đã được gạt bỏ hoàn toàn.

Lưu Dụ quay lại nhìn Tiêu Văn Thọ và quỳ xuống, nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, con xin thành thật với mẹ. Trong trận chiến ở Yế Châu, quân đội phía Bắc đã bị kẻ xấu gài bẫy, rơi vào tình thế nguy cấp, có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Con đã ở lại để chặn đường quân địch, nhưng sau những trận chiến ác liệt, con vẫn không thể đánh bại được Quân Yến. Để bảo vệ các đồng đội thoát ra khỏi hiểm nguy, con buộc phải đồng ý với vua Yên Mục Dung Thùy và ở lại Yến Quốc để đổi lấy sự an toàn cho các đồng đội.”

Khuôn mặt của Tiêu Văn Thọ lại hiện lên vẻ thất vọng: “Vậy là con đã rơi vào tay kẻ thù… Nhưng nếu con không phục vụ cho Yến Quốc và không gây hại cho Đại Tấn, thì con cũng không phải là người phản quốc. Nhưng con nên báo cáo những chuyện này với Hoàng đế và triều đình Đại Tấn, như vậy thì mọi tin đồn sẽ không còn nữa.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Người đã gài bẫy quân đội phía Bắc là những kẻ có quyền lực lớn; ngay cả Tạ Tướng công và các chỉ huy cao cấp của quân đội phía Bắc cũng đã bị họ hãm hại. Con bị mắc kẹt ở nước thù, hoàn toàn không thể minh oan được. Con chỉ có thể chờ đợi cơ hội trở về để thanh minh cho mình, và càng phải trả thù những kẻ đã gây hại cho chúng ta, những kẻ vẫn đang tiếp tục hủy hoại Đại Tấn!”

Tiêu Văn Thọ tròn mắt lên: “Con trai yêu quý của mẹ, có nghĩa là những kẻ xấu xa đó vẫn còn sống?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Họ đã nắm giữ quyền lực lớn. Sau khi ở lại Yến Quốc, con không muốn phục vụ cho Mục Dung Thùy nữa, vì vậy con đã đồng ý với ông ta đi đến vùng thảo nguyên để tìm cách đánh bại những bộ lạc man rợ chống đối ông ta. Nhưng thực ra, con đang tìm kiếm một người bạn có thể tin cậy, ít nhất là người không bao giờ phản bội Đại Tấn.”

“”

Tiêu Văn Thọ nói với giọng xúc động: “Đây mới chính là con trai cả của tôi, luôn trung thành với tổ quốc và không bao giờ làm mất mặt cho gia đình Lưu.”

Lưu Dụ thở dài: “Nhưng ngay cả khi con ở trên thảo nguyên, những kẻ Thủ đoạn gia ấy vẫn như những con giun bám vào xương, theo dõi con đến tận đây. Con đã đối đầu với họ nhiều lần và cuối cùng đã buộc họ phải từ bỏ việc đe dọa con, thậm chí còn giúp con minh oan khỏi cáo buộc thông đồng với kẻ thù. Chỉ nhờ vậy con mới có thể trở về Đại Tấn được. Nếu không, con cũng không biết khi nào mới có thể gặp lại mẹ!”

Tiêu Văn Thọ rơi nước mắt: “Con trai tôi thật sự đã phải chịu nhiều khổ cực trong những năm qua… Mẹ chỉ lo lắng một điều cuối cùng… Chuyện hôn nhân của con với cô Vương trước đây…”

Lưu Dụ cảm thấy đau lòng; ánh mắt cô trở nên u ám: “Con đã làm tổn thương Miao Yīn… Buộc cô ấy phải xuất gia… Nợ ân này, con chỉ có thể trả lại ở kiếp sau thôi… Mẹ ạ, hôm nay con đến đây để hỏi mẹ một việc rất quan trọng… Khi con còn nhỏ, cha con có từng hứa hôn với gia đình Tạng ở phía nam làng không?”

Tiêu Văn Thọ ban đầu ngạc nhiên, sau đó lắc đầu: “Đó chỉ là những lời nói đùa trong lúc say mà thôi… Lúc đó, cha con cùng nhiều người bạn cũng đều đùa như vậy… Gia đình Tạng lúc đó cũng là quan chức cấp cao… Khi vợ ông ấy mang thai, cha con cũng đã nói đùa… Nhưng sau khi con ra đời, mẹ con qua đời vì sinh non, và con cũng phải sống ở nhà dì họ suốt vài năm… Chuyện hôn nhân đó cũng không ai nhắc đến nữa.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Nghĩa là, thực sự đã có chuyện hôn nhân đó, đúng không?”

Tiêu Văn Thọ nhìn Lưu Dụ với ánh mắt đầy hoang mang: “Con hỏi chuyện này để làm gì vậy?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ạ, những gì con muốn nói tiếp theo rất quan trọng… Xin mẹ đừng xúc động… Hãy nghe con nói hết đã… Con nhớ không, ngày xưa, con đã thua một khoản tiền lớn tại sòng bạc Bạc Khẩu ở Điêu Gia, và người chiến thắng con chính là một người phụ nữ người Xiênbắc tên Cát Lực Vạn.

Thực ra, cô ấy không tên là Cát Lực Vạn mà tên là Mục Ngôn Lan; cô ấy là em gái ruột của Chủ nhân Yến Mục Dung Thùy, đồng thời cũng là một điệp viên xuất sắc được ông ấy huấn luyện từ nhỏ…

Hai giờ trôi qua, mặt trời đã lặn, ánh hoàng hôn rải rác khắp căn phòng. Biểu cảm trên khuôn mặt của Tiêu Văn Thọ đã trở nên trơ trụi; hôm nay, cô ấy đã trải qua quá nhiều điều khiến mình sốc. Trong suốt mười năm qua, câu chuyện tình yêu đầy biến động và gian truân giữa Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan đã khiến người phụ nữ già này, vốn đã chứng kiến quá nhiều niềm vui và nỗi buồn trong cuộc đời, cũng không khỏi xúc động. Khi Lưu Dụ nói rằng cô ấy hiện đang dùng danh tính giả là Tạng Ái Thân và sẽ trở thành vợ tương lai của mình, bà vẫn thở dài: “Con ạ, Công chúa Mục Ngôn có địa vị cao quý như vậy, lại sẵn lòng chịu đựng những khó khăn này, che giấu danh tính và liều mạng… Con nhất định không được phụ lòng cô ấy đâu.”

Lưu Dụ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chính vì lý do đó mà con phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cô ấy và con gái chúng ta. Danh tính của họ tuyệt đối không được tiết lộ. Hiện tại, chỉ có mẹ và Phu nhân Vương biết điều này, cùng với tổ chức bí ẩn Thủ đoạn gia… Nhưng bọn họ vẫn muốn sử dụng con, nên tạm thời sẽ không công bố danh tính của Mục Ngôn Lan. Vì vậy, mẹ hãy nhớ giữ bí mật này nhé.”

Tiêu Văn Thọ gật đầu: “Mẹ hiểu rõ điều đó. Con yên tâm đi… Nhưng con có thực sự tin rằng những kẻ xấu xa kia sẽ giữ bí mật cho con không? Con thực sự muốn hợp tác với chúng sao?”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên vẻ lạnh lùng: “Họ là những người thuộc gia tộc quyền quý, muốn chiếm đoạt quyền lực thế giới một cách bí mật… Nhưng bây giờ, Hoàng đế và Vua Hội Kỳ đều muốn tự mình nắm quyền lực, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ. Dù sao thì ở Đại Jin, quyền lực hoàng gia đã bị suy yếu trong gần một trăm năm rồi… Vì vậy, họ đã kích động cuộc đấu tranh giữa Hoàng đế và Vua Hội Kỳ, hy vọng rằng cả hai bên đều sẽ bị tổn thất nặng nề… Cuối cùng, dù ai lên ngôi Hoàng đế, cũng sẽ phải dựa vào họ một lần nữa.”

“Quân đội Bắc Phủ chính là trọng tâm mà họ đang tranh giành; vì vậy họ giữ tôi lại, chỉ để sau này dễ dàng kiểm soát quân đội Bắc Phủ và tiến hành các chiến dịch quân sự. Con đã giả vờ đồng ý hòa giải tạm thời với họ, chỉ nhằm mục đích gom góp thời gian. Dù sao đi nữa, việc trở về Đại Tấn, trở về nhà… với những người điệp viên xuất sắc như Mục Ngôn Lan, có cô ấy ở bên, mẹ và các em trai con sẽ được bảo vệ an toàn.”

Tiêu Văn Thọ thở phào nhẹ nhõm: “Nghe con nói vậy, mẹ yên tâm rồi. Con trai à, từ nhỏ con dù luôn gan dũng và hiếu chiến, nhưng mẹ biết con rất có chính kiến và không phải là người bốc đồng. Những năm qua, những trải nghiệm ở ngoài kia đã khiến con trưởng thành hơn nhiều.”

“Tuy nhiên, con đừng đánh giá thấp các em trai mình. Dù Thứ Đệ có hơi ngốc nghếch, nhưng Thứ Tư vừa giỏi võ vừa giỏi văn, chắc chắn sẽ là trợ lý tuyệt vời cho con. Các đứa trẻ trong gia đình người nuôi dưỡng con, Lưu Hoài Thận và Lưu Hoài Túc cũng đều đã tham gia vào quân đội Bắc Phủ và trải qua huấn luyện nghiêm ngặt; chúng đều là những thanh niên xuất sắc, nổi tiếng khắp nơi. Như câu tục ngữ nói: ‘Khi đánh hổ, anh em phải đồng lòng; khi ra trận, cha con phải cùng nhau.’ Vậy nên, Lưu Ý– với những người thân trong gia tộc của anh ta, bây giờ họ đang thống trị khu vực Kinh Khẩu. Lần này con trở về, cũng có thể xem xét nhờ sự giúp đỡ của những người anh em ruột thịt mình.”