Tiếng nói của Vương Mật vang dội trên bục cao: “Mọi người hãy nhìn kỹ xem, những tù binh Tần quân này đều là những người mạnh mẽ nhất trong số họ. Trong hơn một tháng qua, chúng tôi đã tiến hành nhiều cuộc kiểm tra thể lực và sàng lọc giữa tất cả các tù binh Tần Quốc. Những người yếu thế hơn đã được bán đi làm nô lệ từ vài ngày trước rồi. Còn những người còn lại này, ai nấy cũng có thể đạt đến trình độ thể lực gần tương đương với binh sĩ của Bắc Phủ Quân. Nếu các bạn mua họ về, không chỉ có thể dùng họ để canh gác nhà cửa mà còn có thể cử họ ra trận khi có chiến tranh, để họ góp phần vào công việc chinh chiến và thành tựu lớn lao. Hoàng đế đã ban lệnh: mỗi tù binh sẽ được bán với giá khởi điểm là bốn nghìn tiền. Các bạn còn do dự gì nữa? Hãy chọn những người mà các bạn muốn đi.”

Tạ Hiền ngồi trong mái che, mỉm cười nhìn những tù binh trên sân khấu. Vương Cung nhìn họ với vẻ hứng thú và nói: “Quả thật là những người mạnh mẽ nhất trong số Tần quân! Nhìn kìa, những cơ bắp ấy, những vết sẹo ấy… Mặc dù hiện tại họ trông có vẻ yếu ớt, nhưng chỉ cần được chăm sóc cẩn thận, chắc chắn họ sẽ trở thành những chiến binh mạnh mẽ. Nguyệt Độ, em có muốn những người này không? Nếu không, anh sẽ bắt đầu đấu giá đấy!”

Tạ Hiền cười và nói: “A Ninh, em nên ở lại quân đội thêm một thời gian nữa mới đúng. Những người này chẳng phải là những tài sản xuất sắc gì đâu; họ chỉ đạt trình độ của những binh sĩ bình thường mà thôi. Tôi dám chắc rằng, về mặt thể lực, họ không hơn gì những binh sĩ thông thường của Đại Jin đâu.”

Vương Cung tròn mắt nhìn lại những người đang đứng trên sân khấu và lắc đầu không tin: “Không thể nào… Những cánh tay của họ to như vậy, rõ ràng là những người mạnh mẽ… Làm sao họ lại chỉ đạt trình độ của binh sĩ bình thường được chứ? Nguyệt Độ, dù anh ở quân đội không lâu, nhưng đừng lừa em đâu… Dù là binh sĩ giỏi hay kém, vẫn có thể nhận ra được mà.”

Tạ Hiền mỉm cười nhẹ và quay đầu nhìn Lưu Lao Chí đứng phía sau: “Lão Chi, ông nghĩ sao?”

Lưu Lao Chí bình thản đáp: “Chủ nhân nói đúng lắm. Những người này không phải là những binh sĩ xuất sắc. Sức mạnh của họ ở phần cơ thể phía trên khá tốt, nhưng phần dưới cơ thể lại không vững chắc. Nhìn những cái chân của họ kìa… Khi đứng ở đây, chúng vẫn đang run rẩy. Điều này cho thấy họ chỉ là những người Hán chủ yếu làm nông nghiệp mà thôi; vì vậy

Vương Cung mở to miệng, nhìn những người này và thắc mắc: “Không đúng rồi, họ không phải đều để tóc bím sao? Họ là những kẻ man rợ mà, vậy làm sao lại trở thành người Hán được?”

Lưu Lao Chí cười nhẹ: “Để có thể bán những người này một cách dễ dàng, tất nhiên phải nói rằng họ là những kẻ man rợ. Việc buộc tóc bím chỉ là chuyện nhỏ thôi; bạn biết đấy, nếu là người Hán, hầu như họ sẽ bị bán làm nô lệ bình thường. Nhưng nếu họ có võ nghệ, họ sẽ được coi là binh sĩ, và địa vị của họ cũng sẽ khác biệt hơn nhiều. Điều này cũng có thể thấy qua giá trị của họ.”

Vương Cung gật đầu suy nghĩ: “Đúng vậy, bình thường một người nô lệ cũng giá năm nghìn tiền, nhưng lần này chỉ cần tám trăm tiền là đã mua được rồi, chưa kể đến những binh sĩ có võ nghệ cao này nữa. Vậy là những người này không thể chiến đấu được à?”

Lưu Lao Chí gật đầu: “Đúng vậy. Chỉ có những người lính giàu kinh nghiệm hoặc những người chỉ huy quân đội mới nhận ra điều này. Những người này trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng phần thân dưới yếu ớt, còn các cơ bắp ở phần trên cơ thể thì lại rất dày. Rõ ràng họ chỉ là những người đàn ông lao động chân tay mà thôi. Họ được Tần quân thuê làm binh sĩ phục vụ công việc vận chuyển hàng hóa, hàng ngày phải gánh xe, đẩy xe, trông thì cũng mạnh mẽ, nhưng thật không may, những người lính giàu kinh nghiệm có thể nhận ra ngay rằng họ không thể tham gia vào các trận chiến.”

Ánh mắt của Vương Cung lộ ra vẻ thất vọng: “Vậy là cuối cùng, những người này không thể chiến đấu được à? Tôi cứ tưởng họ sẽ hữu ích lắm… Ồ, không đúng rồi, không phải nói rằng có hơn một trăm nghìn tù binh Tần quân sao? Theo như bạn nói, trong số những người còn lại này, vẫn có những kẻ yếu ớt, không thể chiến đấu được… Vậy là Tần quân chỉ là một đám người tụ tập lại mà thôi, không ai có khả năng chiến đấu cả sao?”

Tạ Hiền cười nhẹ: “Tất nhiên là không phải vậy. Chỉ là trên thế giới này, hiếm khi có một đội quân chuyên nghiệp như Quân đội Bắc Phủ – được huấn luyện lâu dài và được đầu tư nhiều tiền của. Trong số một triệu người Tần quân, ít nhất có chín trăm nghìn người là những người được tuyển mộ tạm thời. Nếu là những người Người Hồ thì còn đỡ, bởi vì họ sống theo lối du mục, không làm việc sản xuất, thường xuyên chiến đấu vì tranh giành đất chăn nuôi. Còn những người Hán thì thường sống bằng nghề nông, không quen với chiến tranh; hầu hết họ chỉ được sử dụng để tạo thành số lượng đông đảo trên chiến trường, để

“Còn những tinh binh người ngoại tộc trong Tần quân, trong trận chiến sông Fei, họ hoặc là bị giết vì cố chống cự, hoặc là thấy tình hình không ổn nên đã bỏ chạy trên lưng ngựa; số người bị bắt là không nhiều. Ngược lại, phần lớn những người Hán đóng vai trò là quân tiếp viện và đội ngũ hậu cần. Vì không có ngựa và chạy chậm hơn, họ bị các binh sĩ của chúng ta đuổi kịp và buộc phải quỳ gối đầu hàng. Sau khi kiểm kê, chúng tôi thấy rằng số tù nhân người ngoại tộc Người Hồ mà có thể được coi là anh hùng chỉ khoảng ba bốn nghìn người thôi. Nhưng nếu chỉ cho ba bốn nghìn người này tham gia cuộc đấu giá, thì sẽ khiến nhiều gia tộc lớn thất vọng, thậm chí còn nghi ngờ rằng chúng tôi Hạ gia đã gian lận… Vì vậy…”

Vương Cung bỗng hiểu ra và cười nói: “Vì vậy, ngươi đã bảo Lưu Ưng Dương họ đem những tù nhân người ngoại tộc thực sự có khả năng chiến đấu và phần lớn tù nhân người Hán đặt chung vào một nhóm, đúng không? Trừ những người lính già có nhiều năm kinh nghiệm, còn ai khác cũng chỉ thấy những người trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra không thể chiến đấu được – đó chỉ là những người nông dân Hán già yếu mà thôi, phải không?”

Tạ Hiền cười nói: “Gần như vậy đấy. Tuy nhiên, ngay cả những người nông dân già yếu mà có thể chịu khó và được huấn luyện kỹ lưỡng trong quân đội, họ cũng có thể trở thành những chiến binh mạnh mẽ. Ai lại sinh ra đã biết chiến đấu chứ? Vì vậy, tôi cũng không hề lừa dối các gia tộc Công tử đâu.”

Vương Cung cười nói: “Được rồi, vậy thì sau này để Lưu Ưng Dương giúp tôi chọn một số người canh gác mạnh mẽ đi. Lần này tôi muốn mua một trăm người, Lưu Ưng Dương… Có thể giúp tôi được không?”

Lưu Lao Chí mỉm cười và đáp: “Tất nhiên, sẽ tuân theo lệnh.”

Vương Cung cười nhìn lên sân khấu và hỏi: “Trong hai trăm người này, có ai xứng đáng được chọn không?”

Lưu Lao Chí quan sát những người đó đi lại, đứng yên trên sân khấu, ánh mắt họ lấp lánh… Sau một lúc, ông gật đầu và chỉ vào một số người: “Như người thứ ba, thứ mười sáu, thứ ba mươi tám, thứ bốn mươi bốn… ở hàng đầu bên trái…”

Chưa kịp nói hết, từ phía bên kia đã vang lên giọng nói chói tai như tiếng chuông vỡ: “Tôi muốn mua hết năm mươi người ở hàng đầu!”

Mọi người nhìn theo hướng đó và thấy một người đàn ông mập mạp, mặc áo lụa màu tím, đang đứng chéo tay và hét lớn, chỉ vào năm mươi tù nhân ở hàng đầu.

Vương Cung nhếch mép cười và nó